陈知礼不等他弯腰，忙扶住了他。
顾四彦纵然有滔天怒火，看着眼前这位与自己年纪相仿的老国公，心中也是五味杂陈。
他苦笑：“国公爷！您这是做什么！折煞老夫了！”
顾苏合和陈知礼忙请老国公坐下。
老国公老眼已然湿润，脸上是深深的羞惭和痛苦。
“顾神医，我……” 靖国公叹息，“家门不幸，出此丑事！我那女儿……是魔怔了！我母亲……是老糊涂了！她们……她们已经认识到自己的错误，绝无可能再来打扰贵府！
徐某……羞愧难当！此番前来，一是代阖府向顾家、陈家赔罪！二来，是恳请诸位……高抬贵手，莫要将此事宣扬出去。我徐家……实在丢不起这个人了……”
他姿态放得极低，近乎哀求。
看着一位为国征战半生、功勋卓着的老人如此低声下气地道歉，顾四彦心中纵有万般不满，也终究化作一声长叹：“罢了！罢了！国公爷，此事……就此揭过吧！老夫只当从未听闻！孙女那边，我们也不会让她知晓分毫。只望贵府……好自为之！”
顾苏合和陈知礼也表明了同样的态度。
他们并非畏惧权贵，而是此事宣扬出去，对顾家、陈家也并无好处，反而可能引来不必要的流言蜚语。
既然对方已如此认错，皇后也表明了态度，不如就此了结。
靖国公见他们应允，又是一番道谢和保证。
他留下了一份厚礼作为赔罪，被顾四彦坚决推辞，只象征性收了一点药材，这才带着满身疲惫和如释重负，又无比沉重的心情，离开了顾家小院。
送走靖国公，顾家小院陷入短暂的沉默。
陈知礼看着祖父和二叔脸上复杂的神色，心中亦是感慨万千。
权势煊赫如靖国公府，内里亦有如此不堪的隐痛和无奈。
他整理了一下官袍，对长辈们道：“祖父，二叔，衙门还有要事，知礼先就告退了。”
他必须尽快了结柳林巷的案子，只有自身足够强大，才能更好地抵御外界一切的风雨，护住家人头顶的那片纯净的天空。
将靖国公府的糟心事暂时抛诸脑后，陈知礼将全部心力投入了柳林巷命案。
死者是一名宗室旁支子弟，名叫赵瑞，身份虽不显赫，但牵涉宗室便意味着敏感和复杂。
现场看似劫杀，财物被洗劫一空，但陈知礼凭借前世的经验和敏锐的洞察力，很快发现了诸多疑点。
死者身上的贵重玉佩、金饰确实不见了，但手法过于粗糙，像是故意布置。
死者随身携带的一个不起眼的、内藏机关的信匣却完好无损地遗落在角落，若非陈知礼仔细勘查，几乎被忽略。
这信匣里的密信，指向了一桩涉及京畿卫戍兵械倒卖的勾当，赵瑞似乎掌握了关键证据。
死者胸口的刀伤是致命伤，干净利落，一击毙命，像是专业杀手所为。
但现场搏斗痕迹却显得凌乱刻意，甚至有伪造的拖拽痕迹。
死者指甲缝里残留的织物纤维，经比对，与现场任何物品都不符，却与兵部某位官员常穿的一种昂贵苏锦暗纹极其相似。
据报案的小厮称，他是清晨发现主人遇害的。
但陈知礼通过仵作对尸体僵硬程度和胃内容物的精确分析，结合当晚小雨的天气和死者鞋底沾染的特定泥土，推断出死亡时间应在子时前后，比报案时间早了两个时辰。
这两个时辰的空白，足够凶手布置现场和清理痕迹。
陈知礼的目光，锁定了兵部一位实权在握的侍郎——孙苍海。
此人正是密信中提到的兵械倒卖案的核心人物之一，且案发当晚行踪不明，其心腹管家在案发后曾鬼鬼祟祟地在柳林巷附近出现过。
更重要的是，孙大人与赵瑞在案发前几日曾有过激烈争执，被下人无意中听见。
然而，就这样的证据链尚不完整。
缺少直接指向孙启明或其心腹行凶的铁证，尤其是那把致命的凶器尚未找到。
陈知礼下令再次彻底搜查案发现场及周边区域，尤其是附近的水井、河流。
他亲自带人沿着柳林巷后一条通向护城河的污水沟仔细搜寻。
功夫不负有心人。
在污水沟一处淤泥堆积的拐角，一名眼尖的衙役发现了一小截浸泡得发黑、几乎与淤泥融为一体的麻绳。
绳子很普通，但打结的方式却非常特殊，是一种极其牢固的“渔夫结”。
“大人！您看这个！”衙役将绳子呈上。
陈知礼接过那截湿漉漉、散发着恶臭的绳子，仔细端详着那个独特的绳结。
前世他在处理一桩沿海走私案时，曾见过这种结法，是常年跑船或在水师服役的人惯用的。
而孙苍海……他猛然想起卷宗里关于孙苍海早年履历的记载——他曾短暂在东南水师任过职！
一个大胆的推测在陈知礼脑中形成：凶手很可能是孙启明指派的专业杀手用这种特制的绳索捆绑了装有凶器或其他证物的重物，沉入河底灭迹！
绳子在拖动或水流冲刷中断裂了一截，留在了沟里！
“立刻调集水性好的衙役！沿着这条沟渠，重点排查下游水流平缓、易于沉物的河段！
尤其是靠近城墙根、有回水湾的地方！给我捞！就算把河底翻过来，也要找到绑在这绳子另一端的东西！”
陈知礼的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心。
搜寻持续了大半天。
当夕阳的余晖染红天际时，一名潜入冰冷河水的衙役终于兴奋地冒出头，手中高举着一个用油布层层包裹、绑着同款渔夫结绳索的沉重包裹！
包裹被迅速带回大理寺。
打开层层油布，里面赫然是一把寒光闪闪、造型独特的精钢短匕！
匕首的形制，与死者赵瑞胸口的致命伤口完全吻合！
更关键的是，在匕首刀柄与刀身连接处极其隐蔽的凹槽里，发现了一小块凝固的、不属于死者的暗褐色血迹和几根细微的毛发！
“比对！立刻与孙启明及其心腹管家的血样、毛发进行比对！” 陈知礼强压着激动下令。
结果毫无悬念！
匕首凹槽里的血迹和毛发，与孙启明那位行踪诡秘的管家的生物特征完全一致！
显然，凶手在行凶时，自己的血或因格斗脱落的毛发，不慎溅入了这个难以清理的隐蔽位置！