宋真宗乾兴元年（1022年）冬，洛阳赵府的书房里，寒意透过窗棂缝隙钻进来，让案上的烛火微微摇曳。年过百岁的赵烈斜倚在铺着狐裘的藤椅上，枯瘦的手指紧紧攥着一封来自汴梁的急信，信纸边缘被反复摩挲得发毛，上面“辽使索要关南之地，否则将兵犯河北”的字句，在烛火下像一把冰冷的刀，扎得他心口发紧。他的儿子赵勇刚从西北戍边归来，铠甲上还沾着未除尽的风沙；孙子赵仲则捧着《宋辽夏三边舆图》，手指在“关南”“灵州”两处来回移动，眉头拧成了疙瘩。
“父亲，辽人这是得寸进尺！”赵勇将一碗热姜汤递到赵烈手中，声音带着压抑的怒火，“澶渊之盟时说好以白沟河为界，如今才过十五年，就敢要关南三州（瀛、莫、雄州），分明是看咱们大宋近年西北多事，想趁火打劫！”
赵烈喝了口姜汤，暖意却没驱散心底的寒凉。他想起后晋天福三年（940年），石敬瑭割燕云时，契丹也是这样步步紧逼，先要岁贡，再要兵权，最后干脆灭了后晋。“辽人的性子，老夫太清楚了。”他指着信中“若不割地，便增岁币”的字样，“他们知道大宋怕打仗，尤其是西北还被李德明缠着，所以才敢这么要挟。这和五代时契丹逼后晋加岁贡，如出一辙。”
赵仲展开《宋辽夏三边舆图》，指着关南三州的位置：“祖父，关南三州是周世宗柴荣北伐收复的，当年柴荣率周军连克三关，契丹望风而逃，如今辽人却要咱们还回去，这不仅是割地，更是打咱们大宋的脸啊！”他顿了顿，又指向西北的灵州，“更糟的是，李德明也趁火打劫，上个月刚袭扰了环州，抢了咱们的粮草，现在还派人去契丹求援，想和辽人夹击大宋。”
“李德明这小子，比他爹李继迁还难缠。”赵勇咬牙道，“儿子在西北时，多次想率军反击，可枢密院总说‘先稳住辽人，再收拾西夏’，结果次次错失良机。上个月灵州守军缺粮，儿子请求从陕西调粮，三司却推说‘粮优先给河北防辽’，最后灵州百姓只能吃野菜，好多人都逃了。”
赵烈闭上眼睛，脑海里浮现出柴荣北伐时的场景——显德六年（959年），柴荣率周军北上，契丹宁州刺史王洪举城投降，瀛州、莫州守将望风而逃，关南三州不战而得，那时的中原军队，何曾这般被动？“都是‘重文轻武’闹的。”他睁开眼，目光落在案上的《五代军制考》，“五代时，就算是后晋那样的弱国，遇到契丹要挟，还有安重荣敢起兵反抗；如今大宋，有兵却不敢用，有将却被捆着手脚，只能靠岁币、靠妥协来换和平，这比五代还窝囊！”
正说着，管家赵忠匆匆进来，手里捧着一封蜡丸信：“老爷，寇准大人从陕州送来的密信，说辽使在汴梁态度傲慢，主和派大臣已经在商量‘增岁币换关南’，还说‘李德明那边可以封他为定难军节度使，让他别帮辽人’。”
赵烈拆开蜡丸，寇准的字迹力透纸背，字里行间满是焦急：“赵公亲启：辽使耶律哈喇在朝堂上公然辱骂，说‘关南本是契丹故地，大宋占之不义’，王钦若等人力主增岁币十万，还说‘割地不可，增岁币可忍’；老夫力谏‘辽人欺软怕硬，若增岁币，他日必再索燕云’，然陛下（宋真宗）犹豫不定，恐难扭转局面。望公以五代旧事警示朝堂，勿再妥协！”
“增岁币？”赵烈猛地将信拍在案上，烛火被震得跳了一下，“澶渊之盟时岁币银十万两、绢二十万匹，如今再增十万，每年就是三十万两！这些钱，够养五万士兵，够修十个边境堡垒，却要给契丹当‘保护费’，这和后晋石敬瑭给契丹的岁贡，有什么区别？”
赵仲小声说：“祖父，主和派说‘增岁币比打仗省钱’，还说‘河北百姓刚安稳十五年，不能再让他们遭战火’。”
“安稳？是苟安！”赵烈反驳道，“五代时，后唐李存勖也想靠‘和契丹’换安稳，结果契丹转身就帮石敬瑭灭了后唐！你以为增岁币能换长久和平？辽人得了好处，只会更贪心，下次就会要燕云，再下次就会要汴梁！”他让赵仲取来《五代秘史》中“后晋亡国”的章节，“你看看，石敬瑭每年给契丹岁贡三十万，最后还是被契丹灭了，因为契丹想要的，是整个中原！”
赵勇想起西北的经历，补充道：“父亲说得对！李德明那边也一样，去年朝廷封他为西平王，给他岁币五万，他转头就袭扰环州，抢了咱们的马群。这种人，你越妥协，他越得寸进尺，和五代时的党项首领李仁福比，李德明更贪、更狠！”
傍晚时分，汴梁传来消息——宋真宗最终采纳主和派建议，决定“增岁币银五万两、绢五万匹，换回辽人放弃索要关南”，同时封李德明为“定难军节度使”，允许他在西北开设互市，条件是“李德明不得与辽人结盟”。
赵烈听到消息时，正对着《幽云防御图》发呆，图上关南三州的位置，被他用红笔圈了又圈。“妥协……又是妥协。”他喃喃自语，声音带着无尽的悲凉，“柴荣打下的土地，靠增岁币来保；杨业战死的血，靠妥协来掩盖；燕云遗民的盼头，靠‘以后再说’来敷衍，这大宋，到底还有没有血性？”
赵仲扶着祖父，劝道：“祖父，至少河北百姓不用遭战火了，李德明也暂时不会帮辽人，这也算好事。”
“好事？”赵烈苦笑，“老夫年轻时，在河东军见过契丹‘打草谷’，见过百姓被契丹兵追杀，那时的人，就算饿死，也不愿靠妥协苟活；如今的百姓，是安稳久了，忘了五代的苦，忘了被异族欺负的滋味。可老夫没忘，燕云的流民没忘，杨业的儿子杨延昭没忘——上个月杨延昭从高阳关送来信，说他率部在边境巡逻，辽人骑兵故意越界挑衅，他想反击，却被监军拦住，只能眼睁睁看着辽人抢走百姓的牛羊。”
他让赵仲取来纸笔，写下给寇准的回信：“寇公台鉴：辽人索关南，增岁币乃饮鸩止渴；李德明封节度使，实为养虎为患。五代旧事犹在眼前：后晋增岁贡而亡，后唐和契丹而灭，妥协换不来和平，只会换来得寸进尺。老夫虽老，仍愿赴汴梁，以五代血泪警示朝堂，若陛下愿听，老夫愿带杨家将旧部，守关南、拒辽人；若陛下不听，老夫亦愿死在关南，见柴荣陛下于地下，告之今日之辱。”
写完信，赵烈将信交给赵忠，让他快马送往陕州，自己则走到书架前，取出柴荣当年赏赐的“北伐先锋”令牌。令牌已有些氧化，却仍透着一股威严，他摩挲着令牌，想起柴荣临终前“若朕不能收复燕云，后人必继之”的遗愿，眼泪忍不住掉下来：“柴荣陛下，老夫对不起您，没能守住您打下的关南，没能帮您收复燕云……”
赵勇走到父亲身边，轻声说：“父亲，儿子愿陪您去汴梁，就算不能说服陛下，也要让朝堂知道，还有咱们这些武将，不愿看着大宋妥协！”
赵烈摇摇头：“你不能去，西北还需要你。李德明虽然暂时接受封号，却不会真的安分，你留在西北，至少能守住灵州，不让西夏再犯。老夫一个人去，就算死在汴梁，也值了。”
次日清晨，赵烈收拾行装，准备前往汴梁。赵仲、赵勇送他到门口，赵仲捧着《五代秘史》，说：“祖父，您把这个带上，朝堂上若有人质疑五代旧事，您可以拿出来作证。”
赵烈接过手稿，郑重地点头。他翻身上马，望着洛阳城的方向，心里满是不舍，却更坚定了去汴梁的决心——他要让朝堂知道，五代的血不能白流，中原的尊严不能再丢，就算他已是百岁老人，也要为大宋的血性，拼最后一把。
马车缓缓驶离洛阳，赵烈坐在车里，手里握着柴荣的令牌，目光望向北方的关南。他知道，这次去汴梁，未必能改变局面，可他不能眼睁睁看着大宋一步步走向妥协，走向和五代一样的结局。他想起寇准信里的话，想起杨延昭在边境的坚守，想起燕云遗民的期盼，心里只有一个念头：就算粉身碎骨，也要让大宋知道，妥协换不来和平，只有自强，才能守住中原的土地，守住百姓的安宁。
此时的汴梁，辽使耶律哈喇正拿着增岁币的盟约，得意洋洋地准备返回契丹；主和派大臣们在庆祝“和平解决”，只有寇准一个人站在朝堂上，望着北方，眉头紧锁；在西北，李德明收到定难军节度使的印信，却悄悄派使者去契丹，商量“如何分占关南”；在高阳关，杨延昭率部在边境巡逻，望着契丹骑兵的身影，握紧了手中的长枪——一场围绕“妥协与反抗”的外交博弈，才刚刚开始，而它的根源，早已埋藏在宋初“重文轻武”的国策里，埋藏在五代外交的屈辱教训里，等待着大宋用时间和血性去醒悟，去改变。