宋真宗景德二年（1005年）春，汴河码头的晨雾还未散尽，水面上已飘满了大大小小的船只。漕船的桅杆如密林般林立，船夫们赤着臂膀喊着号子，将江南运来的稻米、蜀地的丝绸、岭南的香料卸到岸边；挑夫们扛着货担，脚步匆匆地穿梭在码头与街巷之间，汗珠顺着黝黑的脊背往下淌，却难掩脸上的笑意。年过九旬的赵烈，坐在码头旁的茶肆二楼，手里捧着一卷《五代东京考》手稿，目光在眼前的繁华与记忆的残破间反复拉扯，浑浊的眼睛里，渐渐泛起湿润的光。
“赵公，您可是好些年没来东京了？”茶肆掌柜王二柱端着一壶热茶走来，他是当年开封外城扩建时工匠王鲁班的儿子，如今继承了这家茶肆，见赵烈衣着朴素却气度不凡，又盯着码头出身，很快认出了这位曾参与过汴梁扩建的老将军。
赵烈接过茶碗，指尖触到温热的瓷壁，轻声感叹：“是啊，上次来还是雍熙北伐前，算来已有十九年了。没想到短短二十载，东京竟变得这般热闹。”他指着码头旁一艘插着“吴越”旗号的商船，“那船运的是杭州的茶叶吧？五代时，吴越的茶要经杨吴、南唐转运，一路关卡重重，如今却能直接运到东京，畅通无阻。”
王二柱笑着点头，指着远处的朱雀大街：“可不是嘛！自从澶渊之盟后，朝廷减免了商税，开通了边境互市，南方的货、北方的货，甚至契丹的马匹、阿拉伯的香料，都能在东京见到。您看朱雀大街，现在宽三十步，两侧的商铺从早开到晚，连夜市都要到三更才散，比后周世宗陛下扩建时还热闹十倍！”
赵烈放下茶碗，起身走到窗边。阳光已穿透晨雾，洒在汴河水面上，波光粼粼。他想起后晋天福三年（940年），第一次来汴梁时的场景——那时的汴河码头满是废弃的沉船，街道上满是流民，商铺十家有九家关着门，契丹的“打草谷”敢过，百姓们面黄肌瘦，连盐都吃不起。而如今，码头旁的酒楼里传来丝竹之声，街上的孩童追着卖糖人的小贩跑，一派国泰民安的景象，让他忍不住眼眶发热。
“走，陪老夫去朱雀大街看看。”赵烈拄着拐杖，与王二柱一同下楼。刚到街旁，就被一阵吆喝声吸引——一个穿着蓝色绸缎袍的商人，正站在绸缎庄门口，向过往行人展示一匹蜀锦：“各位客官，看看这蜀锦！成都府最新织的‘芙蓉纹’，颜色鲜亮，质地柔软，不管是做衣服还是当摆设，都是上等货色！”
赵烈走近一看，锦面上的芙蓉花栩栩如生，比后蜀孟昶时的“芙蓉城”锦缎还要精致。商人见他目光专注，笑着上前：“老丈也是懂锦的？这蜀锦是我从成都运来的，走的是汴河漕运，半个月就到了东京，比走陆路快多了！”
“你是……王承业的儿子？”赵烈看着商人的眉眼，想起当年扬州的盐商王承业——那人曾在扬州码头与他论过商情，如今看来，这商人定是他的后人。
商人愣了一下，随即拱手行礼：“正是！小侄王宗义，家父常提起您，说当年若不是您在扬州帮他疏通漕运，他的盐生意也做不起来。”他指着绸缎庄，“这是小侄在东京开的分号，除了蜀锦，还有吴越的丝绸、南唐的绫罗，都是从南方直接运来的，价格比别家便宜三成！”
赵烈走进绸缎庄，只见店内挂满了各色丝绸，从绯红的蜀锦到淡青的越罗，琳琅满目。几个穿着考究的妇人正在挑选，其中一个竟是契丹贵族打扮，头戴金冠，身着皮裘，正用生硬的汉话与伙计讨价还价。“契丹人也来东京买丝绸？”赵烈有些意外。
“可不是嘛！”王宗义笑着说，“澶渊之盟后，契丹贵族常来东京贸易，他们带来马匹、皮毛，换咱们的丝绸、瓷器，有的甚至在东京定居了。上次还有个契丹王爷，在我这儿订了十匹蜀锦，说是要送给萧太后做寿礼呢！”
赵烈想起五代时契丹与中原的血海深仇——后唐时，契丹南下杀掠；后晋时，耶律德光灭晋后“打草谷”，中原百姓苦不堪言。如今，契丹贵族却能在东京自由贸易，与汉人和平相处，这在五代是想都不敢想的事。他在手稿上写下：“宋真宗景德二年，东京朱雀大街，蜀锦、契丹皮毛、阿拉伯香料共处一市，汉、契丹、蕃商往来如梭，此乃五代未有之景象，实为和平之利。”
离开绸缎庄，赵烈与王二柱沿着朱雀大街往前走。街道两侧的商铺种类繁多，有卖瓷器的“柴窑阁”，柜台上摆着天青色的柴窑瓷碗，价格不菲却仍有不少人问津；有卖茶叶的“建州茶铺”，伙计正用小秤称量着北苑贡茶，香气弥漫在街旁；还有卖胡食的“波斯饼店”，烤饼的香气吸引了不少孩童，店主是个高鼻梁的阿拉伯人，竟能说一口流利的东京话。
“那是波斯来的商人，叫穆罕默德。”王二柱指着饼店老板，“他来东京五年了，开了这家饼店，还娶了东京的姑娘，生了两个孩子。现在东京的蕃商有两百多人，大多住在城西的蕃坊，朝廷还专门设了‘蕃商管理司’，帮他们解决难处，比五代时强多了！”
赵烈走到饼店前，穆罕默德热情地递来一块烤饼：“老丈，尝尝俺的波斯饼！用的是西域的芝麻和东京的面粉，好吃得很！”赵烈接过饼，咬了一口，外酥里嫩，带着淡淡的芝麻香。他想起后唐同光年间，在洛阳见到的蕃商——那时的蕃商多是偷偷摸摸做生意，怕被士兵劫掠，如今却能光明正大地开店，与汉人通婚，这就是和平带来的改变。
午后，赵烈来到东京的“瓦子”（娱乐场所）。这里是东京最热闹的地方，有说书的、唱曲的、演杂剧的，还有卖小吃、玩具的，人头攒动，欢声笑语不断。一个说书先生正讲着“高平之战”的故事，台下的听众听得入迷，时不时发出阵阵喝彩。
“先生，您讲的高平之战，可比老夫亲历的还精彩！”赵烈笑着走上前。说书先生见他气度不凡，赶紧起身：“老丈也懂高平之战？那您给大伙说说，周世宗陛下是不是真的亲自冲锋陷阵？”
“是！”赵烈点点头，坐在台下的凳子上，“老夫当年就在柴荣陛下身边，亲眼见他率亲兵冲锋，斩杀北汉将领，那才叫威风！不过啊，你漏了一段——当时赵勇（赵烈之子）率背嵬军破阵，用的是《武经总要》里的‘方阵战术’，才挡住了北汉的骑兵。”
听众们顿时围了过来，七嘴八舌地提问，赵烈耐心地一一解答，从高平之战讲到雍熙北伐，从杨业的忠勇讲到澶渊之盟，听得众人唏嘘不已。一个年轻书生感慨道：“原来五代这么苦！还是现在好，能安安稳稳地读书、听书，不用怕战火。”
赵烈看着书生年轻的脸庞，想起自己年少时在河东军的苦难，心里满是欣慰：“是啊，你们生在和平年代，是福气。但也别忘了，这和平是用无数将士的血换来的，是用澶渊之盟的妥协换来的，要好好珍惜。”
傍晚时分，赵烈来到东京的“夜市”。此时的朱雀大街上挂满了灯笼，像一条火龙，照亮了整个街道。夜市上的小吃种类繁多，有东京的“糖蒸酥酪”、江南的“桂花糕”、蜀地的“麻辣羊杂”，香气扑鼻。赵烈买了一块桂花糕，尝了一口，甜而不腻，带着淡淡的桂花香，比五代时的粗米糕好吃百倍。
“赵公，前面就是当年您主持扩建的开封外城城门，要不要去看看？”王二柱指着远处的城楼。赵烈点点头，与他一同前往。城门比后周时更高大，城门上的“新曹门”三个字，是当年周世宗柴荣亲笔题写，如今依旧清晰。城门旁的石碑上，刻着外城扩建的经过，其中提到“赵烈主持工程，应用《武经总要》知识，改进排水系统”，让赵烈忍不住露出一丝笑容。
“当年扩建外城时，陛下说‘今日之劳，是为后世之安’，如今看来，陛下的话应验了。”赵烈抚摸着石碑，声音带着感慨，“五代时，开封城屡遭战火，城墙残破，百姓流离；如今，城墙坚固，市井繁华，百姓安居乐业，这就是陛下想要的‘后世之安’啊。”
离开城门时，夜色已深。赵烈坐在王二柱的马车上，望着窗外的灯火，心里满是感慨。他想起后唐李存勖的伶人乱政，想起后晋石敬瑭的割地之辱，想起后汉刘承佑的苛政，想起柴荣的壮志未酬，再看看眼前的东京繁华，突然觉得，大宋虽有“重文轻武”的隐患，虽未收复燕云，却也实现了五代帝王从未实现的和平与繁荣。
回到住处后，赵烈挑灯夜战，将今日的见闻详细记录在《五代秘史·宋初篇》中，写下一段长长的批注：“宋真宗景德二年，东京开封，汴河漕运如梭，朱雀大街繁华，瓦子夜市喧嚣，汉蕃商贾往来，此乃世界第一大城市之气象。其繁华非偶然，乃宋初数十年积累之功——周世宗扩建城池、整顿吏治，宋太祖杯酒释兵权、稳定政局，宋太宗完善制度、发展经济，宋真宗澶渊之盟换和平，代代相承，方有今日之盛。对比五代：后梁之汴梁，战火频繁；后唐之洛阳，伶人乱政；后晋之开封，契丹劫掠；后汉之晋阳，苛政猛于虎；后周之汴梁，虽有起色，却未及今日之万一。东京之繁华，实为五代乱世之反衬，为大宋治世之证明——和平能兴市，安定能富民，此乃千古不变之理。然繁华之下，亦需警惕：勿学后唐李存勖之奢靡，勿学后蜀孟昶之安逸，需以自强为基，方能长久。”
批注写完，赵烈将手稿与今日收集的蜀锦样本、波斯饼的食谱放在一起。窗外的灯火渐渐稀疏，东京的夜已深，却仍有零星的丝竹之声传来，那是和平年代特有的安宁。他想起白天在瓦子听到的说书声，想起朱雀大街上孩童的笑声，想起契丹商人与汉人伙计讨价还价的场景，突然觉得，自己这一生，从五代的战火中走来，能见证这样的繁华，能记录这样的和平，已是无憾。
次日清晨，赵烈准备返回洛阳。王宗义、穆罕默德、说书先生等人为他送行，王宗义还送了一匹“芙蓉纹”蜀锦，穆罕默德送了一袋西域的芝麻，说书先生则送了他一本自己编写的《五代英雄传》。“赵公，您一定要常来东京！”王宗义握着他的手，“下次来，小侄带您去看新修的‘金明池’，比后周时的还漂亮！”
赵烈点点头，登上马车。车轮滚动，东京的繁华渐渐远去，他却知道，这座城市的故事，还会继续——它会在和平中继续繁荣，会在自强中继续成长，会成为五代乱世后，大宋留给世界最耀眼的明珠。而他记录的这些故事，也会成为后人了解这段历史的珍贵资料，让他们知道，五代的苦难有多深重，大宋的和平有多珍贵，东京的繁华有多来之不易。