晋阳的冬雪来得猝不及防，鹅毛大雪裹着寒风，压弯了城墙上的旌旗。赵烈站在晋阳北门的敌楼上，望着城外密密麻麻的唐军营帐，甲胄上积的雪已经结冰，却丝毫感觉不到冷——李从珂派来的五万大军，已将晋阳围了三日，城西的粮道被断，城内的粮草只够支撑十日，石敬瑭的脸色，这三天就没舒展过。
“都虞候，石帅请您去帅府议事。”亲兵的声音带着颤抖，不仅是冻的，更是怕的——城外的唐军每日都在攻城，昨天刚折损了两千弟兄，城墙的东北角已被砸出一个缺口，若再无援军，晋阳迟早会破。
赵烈跟着亲兵往帅府走，沿途的士兵大多裹着单薄的铠甲，有的甚至光着脚，在雪地里留下一串带血的脚印。一个年轻的士兵抱着断矛，靠在墙角发抖，见了赵烈，勉强挤出个笑容：“赵将军，我们还能守住吗？我娘还在城外的庄子里，我怕……”
“能守住。”赵烈蹲下身，把自己的披风解下来给他披上，“援军很快就到，到时候我们不仅能守住晋阳，还能杀回洛阳，让你跟你娘团聚。”
士兵的眼睛亮了亮，用力点头：“俺信赵将军！俺一定好好守城！”
赵烈站起身，心里却满是沉重——他口中的“援军”，是石敬瑭向契丹求救的兵马。昨天石敬瑭的使者刚从契丹回来，带来了耶律德光的回话：“愿出兵助石帅讨逆，但需石帅割燕云十六州予契丹，并称‘儿皇帝’。”
帅府的议事厅里，气氛凝重得能拧出水。石敬瑭坐在主位上，手里捏着契丹的回信，脸色铁青。他的亲信将领们吵成一团，有的说“宁死不割地称臣”，有的说“若不借契丹兵，晋阳必破，到时候连割地的机会都没有”。
“都别吵了！”石敬瑭把回信拍在案上，目光扫过众人，最后落在赵烈身上，“赵都虞候，你之前与契丹交手过（第23章击退契丹），懂他们的习性。我想派你去契丹军营，与耶律德光联络——一来，你能帮我摸清契丹的虚实；二来，你是禁军旧将，能以‘大唐臣子’的身份与契丹交涉，比我派河东将领去更合适。”
议事厅瞬间安静下来，所有目光都集中在赵烈身上。赵烈心里一沉——他最不想做的，就是与契丹勾结，可眼下晋阳被围，若没有援军，不仅石敬瑭会败，他的洛阳旧部、被软禁的李从厚，都会落入李从珂手中。
“石帅，与契丹勾结，割地称臣，会被天下人骂作汉奸！”赵烈上前一步，语气坚定，“燕云十六州是中原的屏障，若割给契丹，将来契丹骑兵南下，中原再无险可守，百姓会遭殃的！”
“我知道！”石敬瑭猛地站起来，声音带着疲惫和绝望，“可现在除了契丹，谁还能帮我们？李从珂要杀我，要杀你，要毁了大唐！若晋阳破了，我们连后悔的机会都没有！我向契丹承诺割地，只是权宜之计，等杀了李从珂，拥立太子复位，我们再想办法收回燕云，不行吗？”
赵烈看着石敬瑭的眼睛，没从里面看到半分“收回燕云”的诚意，只有被逼到绝境的疯狂。可他没点破，只是沉默——他知道，现在没有更好的选择。若晋阳破了，李从珂会彻底掌控大唐，那些忠于李嗣源的旧部，都会被清算。
“好，我去。”赵烈深吸一口气，声音平静却带着分量，“但我有两个条件：第一，我只负责联络契丹，不参与‘割地称臣’的谈判；第二，若契丹士兵敢在中原土地上欺压百姓，我有权制止，石帅不得干涉。”
石敬瑭赶紧点头：“都依你！我已让使者给耶律德光带了信，说你是‘大唐禁军都虞候’，是我最信任的人，他会善待你的。另外，我给你准备了令牌，凭它，你可以调动晋阳城外的五百骑兵，若遇到危险，可随时撤回。”
当天下午，赵烈换上一身契丹使者的服饰，带着两个亲信，骑着快马，冲出晋阳北门。城外的唐军见了，立刻射箭追击，赵烈伏在马背上，箭擦着耳边飞过，身后的亲信中了一箭，却仍死死抱着装着“大唐国书”的盒子，不肯松手。
“别管箭伤，快冲！”赵烈大喊着，挥剑斩断追来的绳索，终于冲出唐军的包围圈，往东北方向的契丹军营奔去。雪地里的马蹄印像一条白色的线，延伸向远方，身后的晋阳城墙越来越小，赵烈心里却满是愧疚——他这一去，就成了“引狼入室”的帮凶，哪怕是为了大局，也难掩内心的不安。
走了一日一夜，终于看到了契丹的军营。契丹军营与唐军截然不同，帐篷按“八卦阵”排列，每顶帐篷外都有哨兵巡逻，手里的弯刀在雪地里泛着冷光。一个契丹将领拦住他们，说着生硬的汉话：“你们是谁？来干什么？”
赵烈掏出石敬瑭的令牌，语气平静：“我是大唐禁军都虞候赵烈，奉河东节度使石敬瑭之命，来见耶律德光可汗。”
契丹将领上下打量着赵烈，见他虽穿着使者服饰，腰间却别着一把汉人的长剑（“护唐”剑），眼神里满是警惕：“可汗正在帐内议事，你们跟我来，若敢耍花样，立刻杀了你们！”
走进契丹主营的大帐，一股浓烈的羊肉腥味扑面而来。耶律德光坐在虎皮椅上，穿着黑色的貂皮大衣，手里拿着一个银酒壶，眼神锐利得像鹰，扫过赵烈时，带着审视和轻蔑：“你就是赵烈？听说你去年在涿州击退过我的骑兵？”
赵烈躬身行礼，却没低头：“可汗说笑了，去年只是两军交战，各为其主。今日我来，是为了大唐的安危——李从珂篡夺皇位，杀害忠良，若可汗愿助大唐讨逆，石帅和我，都会感激可汗的恩情。”
“恩情？”耶律德光冷笑一声，把银酒壶扔在案上，“我契丹兵强马壮，要的不是恩情，是实惠。石敬瑭答应我，若我出兵助他，他就割燕云十六州予契丹，还称我为‘父可汗’，你觉得，这‘实惠’够不够？”
赵烈心里一沉，果然是割地称臣！他强压下怒火，从怀里掏出《武经总要》残卷，翻到“燕云地形”那一页，递到耶律德光面前：“可汗，燕云十六州确实重要，但李从珂的唐军也不是好对付的。唐军五万大军围晋阳，若可汗贸然出兵，唐军定会从侧面包抄，到时候可汗不仅拿不到燕云，还会折损兵力。”
耶律德光接过残卷，仔细看着上面的地形图，还有赵烈标注的“唐军布防弱点”，眼神渐渐变了——残卷上不仅画了燕云的关隘，还写着“唐军主力在晋阳城南，城西粮道虽断，却有伏兵”，这些都是他的使者没查到的情报。
“你怎么知道这些？”耶律德光盯着赵烈，语气里的轻蔑少了几分，多了几分好奇。
“我在晋阳城头观察了三日，又派斥候探查过唐军的布防。”赵烈语气平静，实则心里在赌——他知道耶律德光虽贪婪，却也谨慎，若能展现出自己的价值，就能获得信任，“另外，我还知道，可汗的骑兵虽勇猛，却不擅攻城，若唐军死守晋阳，可汗的骑兵也难发挥作用。我有一策，可助可汗快速拿下唐军。”
“哦？说说看。”耶律德光来了兴趣，身体往前凑了凑。
“唐军的粮道虽在城西，但李从珂怕可汗出兵，在城北留了一万精锐，防备契丹援军。”赵烈指着地形图上的城北位置，“可汗可派三万骑兵，从城北的峡谷绕过去，突袭唐军的精锐；石帅则从晋阳出兵，攻打唐军城南的主力，两面夹击，唐军必败。”
耶律德光盯着地形图看了许久，突然笑了：“好！赵烈，你果然有本事！我就信你一次！若真能打败唐军，我不仅会帮石敬瑭讨逆，还会赏你——你想要什么？官职，还是金银？”
“我什么都不要。”赵烈摇摇头，语气坚定，“我只求可汗，若将来进入中原，不要伤害百姓，不要烧杀抢掠。毕竟，百姓是无辜的。”
耶律德光愣了愣，随即哈哈大笑：“好一个‘只求不伤害百姓’！赵烈，你跟石敬瑭不一样，他想要权力，你想要的，是大唐的太平。行，我答应你，若打败唐军，我的士兵绝不伤害无辜百姓。”
赵烈心里松了口气，至少暂时保住了百姓。可他知道，耶律德光的承诺不过是权宜之计，若真拿到燕云十六州，这契丹可汗绝不会遵守承诺。
接下来的几日，赵烈留在契丹军营，表面上是“协助耶律德光制定作战计划”，实则在暗中观察契丹的军情。他发现，契丹的三万骑兵中，有五千是汉人士兵，都是之前被契丹俘虏的唐军，他们穿着单薄的铠甲，吃的是发霉的干粮，却要做最危险的冲锋——每次训练，都有汉人士兵被契丹将领打骂，有的甚至被活活打死。
“赵将军，救救我们吧！”一个汉人士兵趁夜偷偷找到赵烈，膝盖一软就跪了下来，“我们不想跟唐军打仗，我们想回家，可契丹人拿着我们的家人威胁我们，我们没办法啊！”
赵烈扶起士兵，心里满是愧疚——若不是为了讨逆，他也不会引契丹兵进入中原，让这些汉人士兵陷入两难。“你放心，我会想办法。”他从怀里掏出几块碎银，塞给士兵，“你先忍忍，等打败唐军，我会跟可汗说，放你们回家。”
士兵接过碎银，连连磕头，眼泪混着雪水，滴在地上结成了冰。
赵烈还暗中派亲信，把契丹的军情传递给石敬瑭——包括契丹骑兵的数量、武器装备、作战计划，还有耶律德光对燕云十六州的迫切需求。可他没料到，石敬瑭收到情报后，不仅没警惕，反而给耶律德光写了封信，说“若可汗能尽快出兵，除了燕云十六州，还愿每年给契丹进贡十万匹绢、一万两银”。
这封信被赵烈的亲信截获，送到他手里时，赵烈气得浑身发抖——石敬瑭为了皇位，竟不惜出卖更多的利益，把中原百姓推向更深的苦难！他握紧手里的“护唐”剑，心里暗暗发誓：等杀了李从珂，一定要阻止石敬瑭，绝不能让他把燕云十六州割给契丹！
决战的日子定在三日后。耶律德光按赵烈的计策，派三万骑兵绕到晋阳城北的峡谷，石敬瑭则从晋阳出兵，攻打唐军城南的主力。赵烈被耶律德光任命为“先锋向导”，要跟着契丹骑兵一起行动——耶律德光表面上是信任他，实则是想把他放在自己眼皮子底下，防止他耍花样。
出发前，耶律德光把赵烈叫到帐内，递给一杯契丹的烈酒：“赵烈，等打败唐军，我会让石敬瑭封你为‘燕云节度使’，你跟着我，比跟着石敬瑭有前途。”
赵烈接过酒杯，却没喝：“可汗，我只想助大唐讨逆，不想当官。若真能平定李从珂，我愿回磁州，继续当我的刺史，治理地方，让百姓过上太平日子。”
耶律德光盯着他看了许久，没再说话，只是拍了拍他的肩膀：“好，我不勉强你。走吧，该出发了。”
契丹骑兵在雪地里疾驰，马蹄扬起的雪沫像白色的雾。赵烈走在队伍中间，手里握着“护唐”剑，心里却满是矛盾——他既希望打败唐军，杀了李从珂，救出李从厚；又怕契丹兵趁机占领中原，怕石敬瑭出卖更多的利益。
快到晋阳城北的峡谷时，赵烈突然看到前方有唐军的斥候——是李从珂派来的伏兵！他心里一紧，刚要提醒耶律德光，却见契丹将领突然挥刀，砍向身边的汉人士兵：“快冲！谁先杀了唐军斥候，赏羊肉十斤！”
汉人士兵们被迫冲锋，有的甚至没拿武器，只能赤手空拳地扑向唐军。赵烈看着这一幕，心里像被刀割一样疼——这就是耶律德光的“不伤害百姓”？不过是把汉人士兵当炮灰！
“住手！”赵烈拔出“护唐”剑，挡住契丹将领的刀，“可汗答应过我，不伤害无辜百姓，这些汉人士兵也是大唐的百姓，你不能让他们当炮灰！”
契丹将领愣了愣，随即冷笑：“赵将军，这是可汗的命令，你也敢拦？”
“我不仅要拦，还要告诉可汗！”赵烈语气坚定，眼神里满是杀意，“若你再敢伤害汉人士兵，我就先杀了你！”
就在这时，耶律德光的声音传来：“住手！赵将军说得对，这些汉人士兵还有用，不能当炮灰。”他催马过来，瞪了契丹将领一眼，“让汉人士兵垫后，契丹骑兵冲锋！”
契丹将领不敢反驳，只能悻悻地收起刀。赵烈松了口气，却知道这只是暂时的——耶律德光若真拿到燕云十六州，迟早会对汉人士兵和百姓下手。
骑兵们冲进峡谷，唐军的伏兵果然在里面。耶律德光下令冲锋，契丹骑兵像潮水般扑上去，弯刀挥舞着，唐军的惨叫声在峡谷里回荡。赵烈跟在队伍后面，没参与厮杀，只是默默观察着——他要记住这场战斗，记住契丹骑兵的残忍，将来若有机会，一定要把他们赶出中原。
战斗很快结束，唐军的伏兵被全歼，契丹骑兵只折损了两千人。耶律德光站在峡谷里，望着满地的尸体，脸上露出满意的笑容：“赵烈，你的计策果然管用！走，我们去跟石敬瑭汇合，杀了李从珂，拿下洛阳！”
赵烈跟着耶律德光往晋阳城南走，心里却满是沉重——他知道，打败李从珂后，一场更大的危机正在等着他。石敬瑭的野心、耶律德光的贪婪、燕云十六州的割让，这些都像一把把刀，悬在大唐的头顶，悬在他的头顶。
快到晋阳城南时，赵烈的亲信突然匆匆跑来，脸色惨白：“将军，不好了！石帅跟耶律德光秘密签订了协议，除了割让燕云十六州，还答应每年进贡，甚至……甚至要让新帝（李从厚）称耶律德光为‘父可汗’！”
赵烈心里一沉，手里的“护唐”剑差点掉在地上。他抬头望向远处的晋阳城墙，石敬瑭正站在城楼上，对着耶律德光的方向挥手，脸上满是得意的笑容。赵烈知道，他之前的所有努力，都可能白费——石敬瑭不仅要篡唐，还要把大唐变成契丹的附庸！
“将军，我们现在怎么办？”秦信的声音带着颤抖。
赵烈深吸一口气，握紧“护唐”剑，眼神里闪过一丝决绝：“继续跟着耶律德光，收集他和石敬瑭勾结的证据。等杀了李从珂，我再想办法阻止他们，绝不能让他们把燕云十六州割给契丹，绝不能让大唐变成契丹的附庸！”
雪还在下，覆盖了峡谷里的血迹，却覆盖不了赵烈心里的沉重。他知道，接下来的路会更艰难，他不仅要面对李从珂的唐军，还要面对石敬瑭的野心和耶律德光的贪婪。可他没退缩——为了大唐的百姓，为了燕云的土地，为了李嗣源的托付，他必须走下去，哪怕前方是刀山火海。