汴梁的冬市刚开，朱雀大街上就闹起了乱子。一个挑着菜筐的老农攥着一把边缘毛糙的铁钱，跟布庄掌柜争执不休，声音里满是委屈：“掌柜的，俺这钱是上个月在县衙领的赈灾款，怎么就不能用了？俺还等着买布给娃做棉袄呢！”
布庄掌柜满脸无奈，抓起一枚铁钱放在手里掂量：“老丈，不是俺不收，您看这钱——铁里混了铅，一捏就变形，买一尺布得用半麻袋，俺收了也没法跟作坊结账啊！您没看对面粮铺都用秤称钱了？这破钱，连粮食都换不来！”
围观看热闹的百姓纷纷掏出自己的钱，有的是边缘残缺的铜钱，有的是黑黢黢的铁钱，还有的是用锡铸造的“鹅眼钱”——小得能穿进针孔，扔在地上都没人捡。赵烈站在人群外，眉头越皱越紧，手里捏着一枚刚从货郎那换的铁钱，指尖一用力，钱就断成了两截，断面露出黑灰色的铅芯。
“将军，这就是现在的市面情况。”陈三从粮铺那边走过来，手里拿着一个秤杆，上面挂着一小袋钱，“粮铺掌柜说，现在收粮只认‘开元通宝’和郭威陛下时期铸的‘周元通宝’，其他钱得按三成折算，百姓们怨声载道，有的甚至干脆以物易物，把布帛、粮食当钱用。”
赵烈点点头，心里清楚这乱象的根源——自唐末以来，战乱不断，官府缺钱，就往铜钱里掺铁、铅、锡，甚至直接铸造铁钱；地方豪强和藩镇更甚，私铸的钱越来越薄、越来越小，到后汉时，一枚“标准铜钱”的重量从四铢降到了两铢，成色更是差得离谱。如今大周虽立，可劣质钱已经泛滥，不仅扰乱市场，还让朝廷的赋税收不上来，连军饷都快发不出了。
“走，去户部。”赵烈将断钱扔进怀里，转身往户部衙门走去。他知道，要解决这问题，必须从源头入手——管控铜料，打击私铸，重铸合格的钱币。
户部衙门里，侍郎李谷正对着一堆账本发愁。看到赵烈进来，他苦笑着摇头：“赵将军，您来得正好，您看这账本——这个月各州上缴的赋税，有一半是劣质钱，熔了重铸都不够工本费，库房里堆得像小山，却连军饷都凑不齐。”
赵烈走到库房，推开沉重的木门，一股铁锈味扑面而来。地上的钱袋堆到房梁，有的袋子已经破了，劣质钱滚得满地都是，阳光透过窗棂照进来，能看到钱上密密麻麻的沙眼。他蹲下身，抓起一把钱，里面既有铜钱、铁钱，还有掺了锡的“泥钱”，轻轻一搓就掉渣。
“李侍郎，这钱再流通下去，不仅百姓受苦，朝廷的根基都会动摇。”赵烈将钱扔回袋子，“我查过《武经总要》残卷，里面‘财货篇’记载，盛唐时铸钱‘铜六铅四’，成色足、重量够，才能流通百年。现在的钱，铜不足三成，铅铁占了七成，根本不是钱，是废料！”
李谷叹了口气：“将军，俺也知道问题大，可朝廷缺铜啊！自契丹占了燕云，那里的铜矿就断了，中原的铜矿大多在南唐和后蜀手里，咱们想铸好钱，没铜怎么铸？”
“铜不是没有，是没管好。”赵烈从怀里掏出一张纸条，上面是他昨日让斥候查的铜料流向，“我查到，汴梁周边有三家私铸窝点，都是地方豪强开的，他们从契丹走私铜料，铸完劣质钱再卖给商铺和百姓，一锭铜能赚十倍利；还有些官员，把官府的铜料偷出来卖，中饱私囊，上个月军器监就少了五百斤铜，至今没找到下落。”
李谷脸色一变：“竟有这种事？这些人真是胆大包天！”
“所以，要改革钱币，先得管铜料。”赵烈走到案前，铺开一张空白纸，用炭笔写下“铜料管控三策”：
1. **垄断铜料开采与流通**：朝廷设立“铜冶司”，统管中原所有铜矿，禁止私人开采；商贩手里的铜器、铜料，需到官府登记，按市价收购，严禁私自买卖；边境设卡，严查铜料走私，尤其是流向契丹和南唐的通道。
2. **回收劣质钱重铸**：以“一换三”的比例回收劣质钱——百姓交三枚劣质钱，可换一枚新铸的“周元通宝”；商家若主动上交私铸钱，可免半年商税；地方官府若隐瞒不报，严惩不贷。
3. **制定新钱标准**：新铸“周元通宝”严格按“铜六铅四”的比例，重量定为四铢，边缘铸上“汴梁官铸”四字，防止私铸；同时铸造少量大额铜钱（当十、当五十），方便商贩交易，减少运钱负担。
李谷看着这三条策论，眼睛越睁越大：“将军，这法子能行？垄断铜料会不会得罪豪强？回收比例会不会让朝廷亏太多？”
“得罪豪强也得做，不然百姓更苦。”赵烈指着窗外的大街，“您看那老农，辛苦一年领的赈灾款，连件棉袄都买不起，这才是朝廷最大的亏！至于回收比例，我算过账——一锭铜铸劣质钱能出一百枚，重铸后能出三十枚合格钱，按‘一换三’回收，朝廷不亏，百姓也愿意交。”
可这事没这么容易推行。第二天朝堂上，赵烈刚提出铜料管控方案，就遭到了枢密使郑仁诲和几个地方藩镇出身的官员反对。
“赵将军，垄断铜料是断人活路！”郑仁诲出列反驳，语气带着不满，“我朝不少官员和豪强都靠铜料买卖过活，你这么一搞，会引发动乱的！再说，边境严查走私，会得罪契丹，万一他们以此为借口南侵，谁来负责？”
一个来自郓州的刺史也跟着附和：“是啊陛下，郓州的百姓都习惯用铁钱了，突然回收重铸，他们肯定不适应，万一闹起来，臣怕控制不住局面！”
赵烈早有准备，从怀里掏出两样东西——一枚断裂的铁钱，一本厚厚的账册。“郑枢密使说断人活路，可百姓的活路谁来管？”他举起铁钱，声音传遍大殿，“这是汴梁老农的赈灾款，一捏就断，买不了布、换不了粮，这才是真的断活路！至于铜料走私，这本账册里记着，去年从沧州走私到契丹的铜料有两万斤，足够铸十万枚合格钱，契丹用这些铜铸了多少兵器，您知道吗？”
他又转向郓州刺史：“刺史说百姓不适应，可我派人去郓州查过，粮铺用劣质钱收粮，三石粮换一贯钱，百姓吃亏；若换成合格钱，一贯钱能买五石粮，他们只会感激朝廷，怎么会闹？”
柴荣拿起那枚铁钱，放在手里捏了捏，脸色沉了下来：“赵将军说得对！百姓苦劣质钱久矣，再不改革，民心就散了！郑枢密使，你担心的豪强和契丹，朕来解决——豪强若敢反抗，就按律严惩；契丹若敢以此为借口，朕就率军北伐，让他们知道大周不是好欺负的！”
有了柴荣的支持，钱币改革方案很快定了下来。赵烈被任命为“钱币改革使”，总领铜料管控和钱币重铸事宜；李谷协助他制定细则，从户部、工部抽调人手，组建铜冶司和重铸作坊。
改革的第一步，就是查抄私铸窝点。赵烈带着五百禁军，先去了汴梁城外最大的私铸窝点——由豪强王元宝开设的“宝兴炉”。刚到炉场外，就闻到刺鼻的铅味，烟囱里冒出的黑烟漆黑如墨，门口的守卫看到禁军，拔腿就想跑，被陈三一把揪住。
“王元宝在哪？”赵烈走进炉场，看到几十个工匠围着熔炉，手里拿着模具，正往里面倒熔化的铅铁混合物，地上堆着刚铸好的劣质钱，边缘还在发烫。
王元宝从内院跑出来，穿着一身锦袍，手里拿着一把折扇，故作镇定：“赵将军，不知下官哪里得罪您了，您带这么多兵来？”
“你私铸劣质钱，走私铜料，还敢问哪里得罪我？”赵烈指着地上的钱，“陛下有旨，严禁私铸，你这炉场，今日就封了！”
王元宝脸色一变，从怀里掏出一锭黄金：“将军，一点小意思，您通融一下，这炉场要是封了，我手下几百号人就没饭吃了！”
“收起你的黄金！”赵烈一脚踢飞黄金，“百姓拿着你铸的破钱买不到粮，你手下人有没有饭吃，关我何事？来人，把王元宝拿下，炉场查封，铜料和劣质钱全部运走！”
禁军士兵一拥而上，将王元宝绑起来，工匠们吓得纷纷跪地求饶。赵烈看着这些工匠，心里软了软：“你们若愿意去官府的重铸作坊干活，朝廷管饭给钱；若想回家，也给你们发路费，以后别再干私铸的勾当了。”
工匠们纷纷点头，有的甚至主动带路，去地窖里搬藏着的铜料——那是王元宝从契丹走私来的，足足有三千斤，用麻布包着，上面还印着契丹的狼头标记。
接下来的半个月，赵烈带着人查抄了汴梁周边所有私铸窝点，缴获铜料两万斤，劣质钱五十多万枚，严惩豪强和贪官二十余人。消息传到各州，百姓们纷纷主动上交劣质钱，有的甚至推着小车去县衙兑换新钱。
汴梁的重铸作坊也开了起来，工匠们按“铜六铅四”的比例熔铸新钱，赵烈亲自盯着成色，每铸出一批，就随机抽几枚检验，确保重量和成色都达标。新铸的“周元通宝”色泽金黄，边缘整齐，上面的“汴梁官铸”四字清晰有力，百姓们拿到新钱，纷纷欢呼雀跃，有的甚至当场用新钱买了布，掌柜的接过钱，反复摩挲，笑着说：“这才是正经钱！以后做生意，终于不用扛麻袋了！”
可改革刚有成效，麻烦就来了。沧州守将派人送来急报：契丹在边境增兵，借口“大周严查铜料走私，断了契丹的商路”，要大周开放边境，否则就率军南下；更糟的是，被查抄的豪强王元宝的儿子，偷偷跑到契丹，给耶律敌烈送了汴梁重铸作坊的分布图，想让契丹趁机偷袭，毁掉作坊。
“将军，这可怎么办？”陈三拿着急报，脸色凝重，“契丹增兵，沧州压力大；作坊要是被偷袭，新钱就没法铸了，改革就白费了！”
赵烈却没慌，他走到地图前，指着沧州和汴梁之间的要道：“契丹想南下，必经沧州；想偷袭作坊，得走衡水那条小路。我派张刚带三千背嵬军去沧州支援，加强边境防御；你带两千人守作坊，在周围挖壕沟、设拒马，再派斥候盯着衡水方向，只要契丹敢来，就给他们一个教训！”
他又拿起笔，给柴荣写了一封奏折，建议趁契丹增兵的机会，提前筹备北伐——新钱流通后，朝廷赋税能增收三成，军饷和粮草都有了着落，正好能借这个机会，收复被契丹占领的瀛莫二州，彻底解决边境威胁。
写完奏折，赵烈走到作坊外，看着工匠们忙碌的身影，听着熔炉里铜水沸腾的声音，心里满是坚定。他知道，钱币改革只是第一步，接下来的北伐、统一，还有更多硬仗要打。可只要能让百姓用上合格的钱，能让大周的国力越来越强，再难的路，他也会走下去。
夕阳西下，作坊里传来一阵欢呼——第一批新铸的“周元通宝”终于完成，工匠们捧着钱，送到赵烈面前。赵烈拿起一枚新钱，放在手里掂量，重量正好四铢，成色金黄，在夕阳下泛着温暖的光。他知道，这枚钱不仅是货币，更是百姓对大周的信任，是统一中原的希望。
可他不知道，耶律敌烈已经接受了王元宝儿子的建议，派了五千骑兵，伪装成商队，正沿着衡水小路往汴梁赶来，目标就是毁掉重铸作坊；而南唐的李煜，也在得知大周钱币改革后，派人暗中联络后蜀，想联合抵制新钱，阻止大周的经济复苏。一场围绕钱币改革的危机，已在边境和南方同时酝酿，赵烈和他的大周，即将面临经济与军事的双重考验。