酒足饭饱，正事也已敲定，李世民、房玄龄与程咬金三人皆是心满意足，尤其是那火锅的绝妙滋味，仿佛还在唇齿间流连，挠心挠肺，让人念念不忘。李世民目光扫过那套造型奇特、中间竖着烟囱的黄铜锅具和底下结构精巧的炉子，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
他轻咳一声，故作随意地对着杜远说道：“杜小子啊，你这套炊具……设计甚是新奇，于此寒冬时节围炉而食，更是别有一番风味，堪称妙物。朕……真我颇为中意，欲带回一套去，也让家中妻儿老小尝尝这番鲜趣，你可舍得割爱啊？”
杜远一听，心里猛地“咯噔”一下，暗叫不好，这老李还真是不拿自己当外人！这套锅具可是他绞尽脑汁画出图纸、又花费重金特意请长安巧匠精心打造的，工艺复杂，造价不菲呢！他脸上立刻露出极其肉痛的表情，双手下意识地搓着，身子微微前倾，活脱脱一副市井小民算计银钱的模样，哀声道：“哎呦喂，我的老李啊！您这……您这可是为难我了！这锅，这炉，都是长安城里老师傅一锤一锤敲出来的，光是这铜料钱、手工费就……”
话还没说完，旁边的程咬金有样学样，觉得自己也不能落后，大手一挥，只听“啪”的一声脆响，他将一贯沉甸甸的铜钱拍在了桌上，声如洪钟般地喊道：“说得对！俺老程也看上了！给俺也来上一套！还有那喷香的芝麻酱和那咸鲜的腐乳，都给俺多多地装上些！这一贯钱，够意思了吧？”他自觉已是豪气干云，慷慨无比。
房玄龄在一旁抚须微笑，动作虽比程咬金优雅许多，但速度却也丝毫不慢，同样从容地从袖中取出一贯钱，轻轻放在桌上，温言道：“既然陛下与知节都有此雅兴，老夫也厚颜，向杜公子讨要一套，有劳了。”
杜远瞪着眼睛，看着桌上那可怜兮兮、加起来不过区区的两贯钱（最关键的是，始作俑者李世民压根没提钱的事！），再想想这三套锅具的实际成本、未来可能带来的滚滚财源以及自己还没回本的事实，简直欲哭无泪。他气得跺着脚，手指颤抖地指着那三位“强买强卖”的“大佬”，痛心疾首地哀嚎：“强盗！你们这简直就是一群强盗！我这本钱都还没收回来呢！老李你更是带头吃白食！亏你还是做大事、谈大买卖的人！这心也太黑了！”
他那副守财奴般斤斤计较、气急败坏、仿佛被剜了心头肉的模样，与方才谈判时那个精明强干、据理力争的杜远判若两人，活脱脱就是一个被城里来的富商占了天大便宜的朴实乡下小子。
李世民瞧着杜远这难得一见的吃瘪窘态，尤其是那句毫不客气的“吃白食”和“强盗”，非但没有丝毫恼怒，反而觉得心中那股被杜远怼“想屁吃”的郁结之气瞬间消散了大半，竟生出一种难以言喻的舒爽和得意。他畅快地哈哈一笑，故意避而不谈钱的话题，径自指挥着侍立一旁、伪装成普通家丁的宫廷侍卫，手脚麻利地将三套沉甸甸的锅具连同不少冻得硬邦邦的鲜美肉片、以及好几罐秘制酱料打包带走，心情愉悦得仿佛刚刚打了一场酣畅淋漓的大胜仗。程咬金和房玄龄也在一旁相视而笑，觉得此情此景有趣极了。
回长安的路上，马蹄嘚嘚，李世民坐在马车中，甚至还时不时地回味一下杜远那跳脚心疼、无计可施的样子，嘴角总是忍不住向上扬起。
然而，一回到庄严肃穆的皇宫，踏入温暖宁静的立政殿，看到温婉娴淑的长孙皇后和天真烂漫、蹦跳着迎上来的长乐公主，李世民忽然又清晰地想起了杜远那句石破天惊、大逆不道的“你想屁吃”，脸色不由得又沉下了几分，面皮微微发烫。
“哼！岂有此理！真是岂有此理！”李世民接过长孙皇后体贴递上的热茶，重重地哼了一声，开始对着最信任的妻子“发牢骚”，语气中充满了委屈与愤懑：“观音婢，你是不知那杜远小子，如今是越发胆大妄为、无法无天了！朕今日与他商议正事，他竟…竟敢对朕口出污言秽语！简直…简直是粗鄙不堪，目无君上！”
长孙皇后闻言，讶然失笑，柔声细语地问道：“哦？竟有此事？那杜远究竟说了什么大逆不道的话，竟能让陛下您如此动气？”一旁的长乐公主也好奇地仰起粉嫩的小脸，眨着大眼睛望着父皇。
李世民张了张嘴，那句极其不雅的“想屁吃”在舌尖滚了几滚，实在是难以在雍容华贵的妻子和纯洁可爱的女儿面前说出口，憋了半天，才面色尴尬地含糊道：“总之…总之是极其无礼、不堪入耳之语！若非念在他确有经世奇才，于国于民皆有大功的份上，朕定要…定要重重治他的罪！”
长孙皇后何等聪慧明理，观其神色，便知定然是杜远心急之下说了什么市井俚语，冲撞了陛下万乘之尊的颜面，而非真有忤逆造反之心。她莞尔一笑，轻轻替李世民顺着气，温言劝慰道：“陛下息怒。杜远此人，出身乡野，性情质朴率真，言语间难免失于文雅，不懂朝堂规矩。然其心性赤诚纯良，所做之事，桩桩件件皆是为国为民，利泽苍生。陛下乃天下共主，胸襟似海，包容万物，何必与他这半大小子计较一句半句的玩笑之言呢？想必当时情境，亦是双方商讨激烈，情急所致吧？”
被长孙皇后这般温言软语一劝，李世民心里那点疙瘩和别扭也消得差不多了，再想想杜远后来跳着脚骂他们“强盗”时那副气急败坏的有趣模样，反而觉得有些好笑和无奈。他叹了口气，摇头笑道：“罢了罢了，朕确实也是……一时被他那套‘四六开’的歪理邪说给气着了。不过，那小子弄出来的新鲜物事，倒是真不错。”
说着，他心情又迅速好转起来，带着几分显摆和期待，朗声下令：“来人！将朕从宫外带回来的那套新奇锅具在殿内摆上！再去御膳房，按朕带回的方子，精选些上好的肉片，切得越薄越好！还有那些蘸料，也按朕给的配比一一调来！朕今日要与皇后、太子、长乐一同用这新奇晚膳！”
很快，温暖如春的立政殿内，也支起了那套带有烟囱的黄铜暖锅。炭火燃起，烟囱微微发烫。太子李承乾也被召来。当那红白两色汤底开始咕嘟咕嘟地翻滚，散发出诱人的复合香气，当琳琅满目的生鲜食材、切得薄如蝉翼的肉片以及七八种奇特的蘸料碗碟摆满巨大的桌案时，长孙皇后和孩子们都惊讶地睁大了眼睛，充满了好奇。
李世民心情大好，亲自挽袖示范，如同杜远招待他时那般，为长孙皇后、李承乾和长乐公主涮烫肉片，细致地讲解着“七上八下”的诀窍，看着他们小心翼翼地将那裹满了浓稠酱汁、散发着腾腾热气的肉片送入空中。
下一刻，预料之中的震惊、陶醉和赞叹如期而至，充满了整个立政殿。
长孙皇后凤目微睁，以袖掩口，细细品味后，忍不住惊叹道：“此肉质感……竟真是猪肉？如此嫩滑鲜美，丰腴而不腻，毫无半分腥膻之气，这汤汁与酱料更是搭配得巧妙绝伦，堪称画龙点睛！陛下，此物真乃绝味！”
李承乾吃得完全顾不上维持太子的矜持仪态，筷子动得飞快，连连下箸，含糊不清地赞道：“父皇，这……这滋味太美妙了！儿臣从未吃过如此热闹又美味的吃法！”
小长乐更是吃得小嘴油光发亮，粉嫩的脸颊鼓鼓囊囊，眼睛笑成了两弯可爱的月牙，拍着小手欢呼：“阿耶！太好吃了！丽质还要还要！”
看着最爱的家人被这新奇无比的美食彻底征服的满足模样，听着他们发自内心的由衷赞叹，李世民心中那股暗爽与得意达到了顶点。恍惚间，仿佛这巧夺天工的锅具、这绝妙的吃法、这美味的酱料，全都是他一手创造出来的一般，所有的功劳和高光时刻都完美地汇聚到了他的身上。
他矜持地笑了笑，故作淡然道：“嗯，此物名曰‘火锅’，确是冬日里驱寒聚气的佳品。朕今日在宫外偶然尝到，便知你们必定喜欢。”他绝口不提杜远的名字，完全将这份“为家人带来惊喜与美味”的功劳揽在了自己身上，享受着皇后和孩子们投来的崇拜、欣喜又带着点好奇的目光，之前被杜远连番“冲撞”的那点小小不快，早已烟消云散，心情舒畅无比。
立政殿内，热气腾腾，欢声笑语，诱人的肉香与温暖的氛围弥漫流淌。至高无上的帝王之家，也因为这来自乡野的奇特锅具和吃法，度过了一个格外温暖、融洽、美味且充满了家常乐趣的夜晚。李世民看着眼前其乐融融的家人，心里对杜远那个又“可恨”又“能干”的小子的观感，在无奈与赞赏之间，又微妙地偏向了后者几分。
毕竟，能让他和家人在深宫之中感受到如此纯粹快乐与温暖的臣子（或者说，这位特殊的合作者），普天之下，可找不出第二个了。