合浦城的暑气比甘宁想象中更为闷热。海风裹挟着咸腥味扑面而来，与长江上的江风截然不同。甘宁站在新修葺的城墙上，望着远处波光粼粼的海面，心中思绪万千。
“兴霸，主公密信到了。”
李儒的声音从身后传来，打断了甘宁的思绪。他转身接过那封盖有火漆的竹筒，指尖触到冰凉的蜡封时，心头微微一跳。
甘宁迅速拆开竹筒，取出里面的绢布。王韧的字迹刚劲有力，墨迹似乎还带着北方的风沙气息。
“兴霸吾兄：交州既定，当固根本。孙权必不甘心，海上之患尤甚。今特命卿为镇海将军，筹建海军，以御东吴。”
“刘子初可为交州刺史，士武等皆授官职，以安其心。军费已拨，望速行之。”
甘宁读完，将密信递给李儒，嘴角不自觉地上扬：“文优，主公命我组建海军！”
李儒快速看完信件，羽扇轻摇，说道：“果然不出吾所料。孙权水军强盛，若无海上屏障，交州永无宁日。”
他眯起眼睛望向远处的海平线，问道：“只是这海军不同于江河之水师，兴霸可有良策？”
甘宁拍了拍城墙垛口，豪迈一笑道：“我甘宁在长江上纵横多年，还怕这区区海水不成？”
“海水之性与江水大不相同。”刘巴不知何时已登上城墙，手持一方图纸，“潮汐变化，风向莫测，暗礁遍布。更兼海上风暴，非江河可比。”
甘宁转身，只见刘巴一身素袍，额头上还带着细密的汗珠，显然刚从某处巡视归来。
他拱手道：“子初兄有何高见？”
刘巴展开图纸，上面绘制着交州沿海的简略地图，他手指一处，道：“合浦以南三十里有一天然良港，三面环山，易守难攻。”
“当地疍民称之为'白螺湾'，因其形似螺壳而得名。若在此建海军基地，可避海上大风，又便于出击。”
李儒凑近细看，羽扇在图上轻点：“妙哉！此处距合浦不远，粮草补给便利，又可监视南海航道。”
甘宁眼中精光闪烁：“明日便去勘察！”
白螺湾比刘巴描述的更为理想。半月形的海湾内，水面平静如镜，两侧山崖如巨臂环抱，只在东南方向留下一道狭窄的出入口。
海湾深处，几艘疍民的渔船静静漂浮，船尾晾晒的渔网在阳光下闪着银光。
“这简直是天赐良港！”甘宁站在岸边一块突出的礁石上，海风拂动他猩红的披风。
他回头对亲兵道：“传令下去，即日起在此修筑'镇海城'，作为海军驻地！”
随行的偏将韩综面露难色，说道：“将军，此地荒僻，建材、工匠从何而来？”
甘宁尚未答话，李儒已轻笑一声：“合浦城内富户众多，士家经营交州多年，积攒了不少财富。如今他们新附，正可借机让他们‘报效’一二。”
刘巴点头附和道：“我已与士武商议，他愿意捐献木材千根，派出工匠五百人。”
甘宁大笑道：“好！有子初和文优相助，何愁大事不成！”
正说话间，海湾入口处突然出现几艘快船，船形狭长，船首高翘，与长江上的船只大不相同。
船上的水手赤膊跣足，皮肤黝黑发亮，操船技术极为娴熟，在礁石密布的水域中穿梭自如。
“是疍民。”刘巴解释道，“他们世代以海为家，对这片水域了如指掌。”
甘宁目不转睛地盯着那些快船，突然灵光一闪：“若能招募这些疍民加入海军，岂不妙哉？”
李儒眉头微皱道：“疍民向来不服王化，恐怕难以管理。”
“末将愿去一试。”一直沉默的周循突然开口道。
他是周瑜之子，周瑜去世后，直接来荆州，投奔甘宁。此次随甘宁南征，因其熟悉水战而被留在身边。
甘宁赞许地看了周循一眼：“好！公瑾之子，当有此胆识！”
三个月后，镇海城初具规模。
岩石筑就的城墙，沿着海湾北侧的山势蜿蜒而上，城内的营房、船坞、仓库排列有序。
海湾中停泊着数十艘战船，既有从吕蒙处缴获的楼船，也有新造的适合海战的艨艟，更有几艘模仿疍民快船样式的新型战船。
甘宁站在新建的了望塔上，满意地俯瞰着自己的海军基地。
这三个月来，他几乎日夜不休，从选址建城到招募水手，从改造战船到训练海战，事必躬亲。
“兴霸，主公又派使者来了。”李儒登上了望塔，身后跟着一名风尘仆仆的信使。
信使单膝跪地呈上一信，说道：“禀将军，主公有令，命将军加紧训练海军，以备不时之需。另拨钱五百金，绢千匹，以资军用。”
甘宁接过令书，眉头微蹙道：“可是东吴有异动？”
信使压低声音道：“探子来报，孙权命吕蒙在会稽秘密训练水军，似有南下之意。”
李儒羽扇一顿：“果然不出所料。孙权失去交州，岂会善罢甘休？”
甘宁握紧令书，转向海湾中正在操练的战船：“传令下去，即日起加练夜战和突袭战术。另外，派快马去合浦，请刘子初速来议事。”
信使领命而去后，李儒走近甘宁，低声说道：“兴霸，我有一策。与其坐等东吴来攻，不如先发制人。”
甘宁眼中精光一闪：“文优是说——”
“派小股精锐，伪装商船，侦察东吴水军虚实。”李儒说道：“若能掌握其训练情况和兵力部署，日后交战便可占得先机。”
甘宁沉思片刻，突然笑道：“此计甚妙！正好试试那些疍民快船的性能。”
正说着，了望塔下传来一阵喧哗。甘宁俯身下望，只见周循带着几名水军士兵，押着一个五花大绑的汉子走来。
“将军！抓到一个东吴细作！”周循高声喊道。
甘宁与李儒迅速下塔。被绑的汉子约莫三十岁年纪，面容粗犷，虽然被缚却仍昂首挺胸，毫无惧色。
“你是何人？为何窥探我军营？”甘宁厉声喝问。
那汉子冷笑一声：“要杀要剐悉听尊便，休想从我口中得到半个字！”
周循上前一步：“将军，此人潜伏在附近山头已三日有余，绘制了我军营寨布置图。被抓时企图吞图自尽，幸被及时阻止。”
李儒从士兵手中接过那张被唾液浸湿半边的绢布，上面清晰地标注了镇海城的布局和战船停泊位置。
甘宁眼中杀机闪现：“拖下去，严加审讯！”