黑森林峡谷,暮色深沉。一支装饰华丽、载着演员和道具的马车队,正沿着蜿蜒的山路前行,车辕声和谈笑声在寂静的峡谷中回荡。这是从王都前往汉斯伯爵领地的“金丝雀”剧团,受邀为伯爵独子的成年礼盛宴表演。
突然,前方道路被几棵看似自然倒塌的巨木阻断。车夫们咒骂着停下马车,护卫的骑士上前查看。
就在这一片混乱的间隙,数道模糊的黑影如同融入夜色般,悄无声息地贴近了车队最后面那辆装载大型道具和替补演员的马车。几乎没有发出任何声响,马车内原本的几名替补演员和杂役便被迅速制服、拖入林中深处捆绑起来。取而代之的,是换上他们服装的薇拉和两名最精于伪装的影狼精英。
整个过程干净利落,如同一次完美的捕猎。薇拉检查了一下脸上精致的人皮面具和身上略显臃肿的戏服,对两名手下微微颔首。影狼们立刻收敛气息,眼神变得如同普通杂役般茫然顺从。
障碍被迅速清理,车队继续前进,仿佛什么都没发生过。没有人注意到,队伍末尾的马车里,已经换上了索命的“演员”。
三天后,汉斯伯爵城堡张灯结彩,宾客如云。大厅内觥筹交错,欢声笑语不绝于耳。汉斯伯爵穿着最华丽的礼服,脸上带着难得的笑容,接受着贵族们的恭维。他的儿子,一个面色略显苍白、眼神骄纵的年轻人,更是意气风发地站在中央,享受着众人的注目。
“金丝雀”剧团的表演是今晚的重头戏。他们以编排精巧、演员俊美着称。当帷幕拉开,一场关于古代英雄传奇的戏剧上演时,宾客们都被吸引住了。
剧情逐渐推向高潮,英雄即将击败邪恶的巨龙。扮演英雄的男主角慷慨激昂,而扮演巨龙……则是一个需要多人操纵的巨大木偶。
然而,就在“英雄”的剑即将刺中“巨龙”心脏的刹那,异变陡生!
那庞大的“巨龙”木偶,突然发出了并非人工操纵的、低沉而充满压迫感的咆哮!其内部似乎有幽光一闪而过!紧接着,木偶张开的巨口中,并非喷出预定的无害烟雾,而是猛地射出了一道凝聚的、漆黑的能量箭矢!
这箭矢并非射向“英雄”,而是划出一道诡异的弧线,精准无比地擦着汉斯伯爵独子的头皮飞过,“哆”的一声,深深钉在了他身后墙壁上悬挂的、代表家族荣耀的巨幅纹章盾牌的正中心!
箭矢的尾部,颤巍巍地插着一封用鲜血书写的信笺。
刹那间,整个大厅死一般寂静!
所有宾客都僵住了,酒杯停在半空,笑容凝固在脸上。汉斯伯爵脸上的血色瞬间褪尽,他儿子的双腿一软,差点瘫倒在地。
护卫们这才反应过来,惊呼着冲上前,将伯爵父子团团护住,刀剑出鞘,对准了台上的剧团演员。
而那名“操纵”巨龙的杂役(薇拉假扮),早已在能量箭矢射出的瞬间,借助木偶的遮挡和人群的混乱,如同蒸发般消失得无影无踪。只剩下其他真正不明所以的剧团成员,吓得面无人色,瑟瑟发抖。
汉斯伯爵一把推开护卫,冲到墙边,颤抖着手拔下那支能量箭矢,撕开信笺。上面只有一行用大陆通用语写就的、冰冷刺骨的字:
“下次,不会偏。”
落款处,没有名字,只有一个简单的、用剑划出的狼头图案——这是白牙的标志,但经过刻意变形,更显狰狞。
“泰……拉……”汉斯伯爵从牙缝里挤出这两个字,声音因为极致的恐惧和愤怒而扭曲变形。他感觉一股寒气从脚底直冲天灵盖!对方竟然能如此轻易地潜入他防守最严密的城堡,在他最得意的时刻,用这种方式将死亡威胁送到他眼前!这次是警告,下次呢?
他猛地看向台下那些惊魂未定的贵族,从他们眼中,他看到了同样的恐惧,以及……一丝不易察觉的幸灾乐祸和轻视。他苦心经营的威望,在这一刻荡然无存!
“查!给我查!把所有剧团的人抓起来!严加审问!城堡戒严!一只苍蝇也不准放出去!”汉斯伯爵状若疯狂地咆哮道,但任谁都听得出他色厉内荏。
盛宴不欢而散,原本的喜庆被浓郁的恐惧所取代。消息像长了翅膀一样飞速传遍伯爵领,甚至向着王都和其他贵族领地扩散。
泰拉领地的报复,来得如此迅猛、如此精准、如此羞辱性十足!这不再是边境摩擦,而是赤裸裸的宣告:我有能力随时取你性命,之所以留着你,只是暂时不想。
……
泰拉领地,指挥所内。
薇拉已经悄无声息地返回,汇报了行动结果。
“干得漂亮。”萧辰赞许地点点头。这个计划的目的完全达到:最大程度地震慑汉斯伯爵,打击其威望,同时避免了直接刺杀可能引发的全面战争和王国干涉。经过此事,汉斯伯爵短期内绝不敢再轻举妄动,甚至会惶惶不可终日。
“接下来,他要么彻底认怂,向我们求和;要么……会变得更加疯狂和不择手段。”萧辰冷静地分析道,“我们要做好两手准备。”
他看向埃格伯特和格罗姆:“情报网络要加速建设,重点监控汉斯伯爵领和王都的动向。尤其是王储那边的反应。”
“是!”两人领命。
就在这时,一名通讯兵急匆匆跑来:“领主大人!边境巡逻队报告,发现一队打着王都旗帜的小型使团,正在靠近我们的领地,要求会见您!”
王都使团?在这个敏感的时刻?
萧辰眼中闪过一丝精光。看来,他送出的这份“大礼”,已经引起了王都更高层面的注意。
新的棋局,似乎就要开始了。而这一次,对手可能不再是汉斯伯爵那样的地方军阀,而是王国真正的权力核心。
他整理了一下衣袍,对众人道:“走吧,去会会王都的客人。看看他们,给我们带来了什么消息。”