三天时间转瞬即逝。
泰拉领地在这三天里高效运转。萧辰将内政和防御全权委托给塔姆和埃格伯特,米迦勒与恢复了大半实力的格罗姆、白牙共同负责军事。生命之树庭院由艾莉娅和德鲁伊们严密守护,希雅虽然尚未完全恢复,但已能调动部分龙域力量辅助领地防御,并与龙域先遣队保持着联系。
出发前,萧辰再次来到莉莉丝的治疗池边。她依旧沉睡,但眉宇间似乎舒展了一些。萧辰轻轻握了握她冰凉的手,低声道:“等我回来,希望能听到你亲口解释那句箴言。”
没有更多告别,萧辰和薇拉来到了领主府深处一间被多重结界封锁的密室。这里已经布置好一个小型的、由伊莎核心能量驱动的临时位面传送阵。阵法的能量来源,正是那枚银色信标——它既是通讯器,也是“万界商会”为客户提供的、有限度的跨位面通行凭证。
“坐标已锁定:K-127位面,灰岩丘陵外围安全区。” 伊莎的合成音在密室内回荡,“传送过程预计持续7.3秒。请注意,该位面规则与泰拉存在细微差异,可能导致初期轻微不适。祝一切顺利。”
萧辰和薇拉对视一眼,彼此点了点头。两人都换上了不起眼的灰色旅行者服饰,武器和装备都经过了最大程度的隐匿处理。萧辰将气息收敛到极致,薇拉则如同真正融入了阴影,存在感几乎消失。
光芒亮起,空间扭曲的感觉瞬间包裹了两人。仿佛穿过一条由纯粹能量构成的湍急河流,短暂的失重和眩晕后,脚踏实地的感觉传来。
周围的景象已然大变。
干燥、带着尘土和碎石气息的空气涌入鼻腔。天空是一种灰蒙蒙的色调,太阳被薄云遮挡,投下缺乏温度的光。放眼望去,是连绵起伏的、覆盖着稀疏枯黄苔藓和低矮灌木的灰褐色丘陵。巨大的、风化的岩石如同沉睡的巨兽般散落在丘陵之间,形成天然的遮蔽与险隘。远处,隐约可见更加高耸、呈现铁灰色的山脉轮廓。
这里就是K-127位面,灰岩丘陵。一种荒凉、贫瘠而又暗藏危险的氛围弥漫在空气中。
【已成功抵达目标位面。环境扫描中……重力系数为标准值1.02倍,空气中魔力粒子活性较低,奥术背景辐射微弱。未发现 immediate 威胁。开始匹配污染载体能量签名……】伊莎的声音通过植入耳内的微型通讯器传来,依旧稳定。
萧辰活动了一下手脚,略微适应了稍重的引力和不同的能量环境。他看了一眼薇拉,后者已经如同幽灵般悄无声息地攀上了一块巨岩,锐利的目光扫视着四周,同时鼻子微微耸动,捕捉着风中可能带来的异常气味。
“有微弱的……硫磺和腐败的气味,从那个方向传来。” 薇拉指向东北方的一道山谷,声音压得极低,“很淡,但确实存在。”
【扫描确认。东北方向三公里处,检测到与目标污染载体高度相似的能量残留,浓度极低,正在缓慢消散。建议沿该方向追踪。】伊莎的扫描结果与薇拉的直觉吻合。
两人没有耽搁,立刻行动起来。他们没有选择开阔地,而是依托着岩石和丘陵的阴影,以潜行姿态快速而安静地移动。薇拉作为前锋,她的身影在嶙峋的怪石间时隐时现,完美地利用着地形,每一次停顿都恰好处于视野的死角。萧辰紧随其后,他的步伐同样轻灵,精神力高度集中,感知着周围任何细微的能量波动和生命迹象。
灰岩丘陵并非毫无生机。他们偶尔能看到一些土黄色的、类似蜥蜴的小型生物在石缝间穿梭,天空中有翼展宽大、叫声嘶哑的秃鹫类猛禽盘旋。但所有这些生物,都给人一种压抑和警惕的感觉。
随着不断深入,空气中那股硫磺混合腐败的气味逐渐变得清晰。同时,伊莎检测到的能量残留也越来越明显。
【警告,前方一公里处发现生命体征反应。数量:三。能量等级:低。种族特征:匹配资料库……疑似本地土着,灰岩狗头人。行为模式:巡逻。】
“绕过去。” 萧辰立刻下令。他们的任务是追踪,不是清扫。
薇拉打了个手势,两人立刻改变方向,利用一道干涸的河床作为掩护,悄无声息地绕开了狗头人的巡逻路线。这些矮小、怯懦但数量众多的生物通常是某些更大势力的外围眼线,惊动它们毫无益处。
绕过巡逻队后,追踪变得顺利了一些。能量残留的痕迹指向一个隐蔽的山坳入口。入口处散落着一些新鲜的、带有啃噬痕迹的动物骨骼,空气中弥漫的气息也变得更加浓烈和令人不安。
薇拉伏在入口旁的一块巨石后,仔细观察了片刻,然后对萧辰做了几个复杂的手势:【入口内有守卫,两个,非狗头人,体型更大,能量反应带有微弱的腐朽特性。状态:松懈。】
萧辰眼神一凝。看来,这里即使不是最终目的地,也是一个重要的中转站或前哨。
他对薇拉点了点头。
薇拉的身影如同融化的蜡像般,悄无声息地滑入山坳入口的阴影中。几秒钟后,里面传来两声极其轻微的、仿佛布帛被撕裂的声响,随即重归寂静。
薇拉的身影再次出现,对着萧辰做了一个“清除”的手势。
两人迅速进入山坳。里面空间不大,光线昏暗。地上躺着两具穿着简陋皮甲、皮肤呈现不健康灰绿色、口鼻异常宽阔的类人生物尸体,它们的喉咙被精准而迅速地割开,甚至没来得及发出警报。从它们身上散发出的微弱腐朽气息来看,显然是受到了“盛宴”污染的影响,但程度不深,更像是被驱使的奴仆。
山坳深处,有一个被藤蔓和碎石半遮掩的洞口,那股硫磺腐败的气味和能量残留正是从洞内传出。
【洞内能量反应集中,未发现更多生命体征。但检测到微弱的空间波动残留。】伊莎提示道。
空间波动?萧辰心中一紧,难道来晚了?
他和薇拉小心翼翼地进入洞穴。洞穴不深,里面散乱地堆放着一些粗糙的箱子和麻袋。一些箱子已经打开,里面是某种散发着异味、呈现暗紫色的矿石。而在地面中央,一个临时绘制的、结构粗糙的传送法阵正在缓缓失去效力,残留的空间能量如同余烬般闪烁。
“他们通过传送阵转移了载体。” 萧辰蹲下身,检查着法阵的残留痕迹,脸色不太好看,“很匆忙,法阵绘制得很粗糙,能量逸散严重,无法追踪目的地。”
薇拉则在检查那些箱子和麻袋。她从一个散落的麻袋里捻起一点暗紫色的粉末,放在鼻尖嗅了嗅,又用手指搓了搓。“是‘腐化紫晶’的原矿,未经提炼。通常用于低阶畸变体的能量供给或者某些污染仪式的布设。”
看来,这里是一个临时的物资囤积点和转运站。对方似乎察觉到了什么,或者只是按照预定计划进行了转移。
“伊莎,记录法阵残留能量特征,分析这些‘腐化紫晶’的产地信息。薇拉,搜查整个洞穴,看有没有留下任何文字记录或者具有标识性的物品。” 萧辰迅速下令,不肯放过任何线索。
薇拉如同最细致的考古学家,开始一寸寸地搜索洞穴的每一个角落。而伊莎的扫描光束也覆盖了整个洞穴。
【检测到微弱的信息素残留……与已知‘盛宴’派系成员马尔萨的信息素存在13%相似度,疑似同源。】
【在角落石缝中发现一块撕裂的布料,材质非本地常见,带有微弱的暗影能量附着。】薇拉的声音传来,她将一块巴掌大小、边缘参差不齐的黑色布料递给萧辰。
布料入手冰凉,质地坚韧,上面残留的能量给人一种阴冷滑腻的感觉。
【分析布料成分及能量签名……匹配中……匹配成功。该布料与‘阴影位面’的‘暗影蛛丝’特征高度吻合。能量签名指向一个已知的、活跃在多个位面的阴影生物雇佣兵组织——‘幽影之纱’。】伊莎给出了关键信息!
幽影之纱!一个臭名昭着的、只要付得起价钱就愿意承接任何任务(包括刺杀、渗透、护送危险物品)的组织!竟然是他们在为“盛宴”派系运输这些污染载体?
这意味着,“盛宴”派系的触手,比想象的伸得更长,他们可能通过雇佣中立(或者说,无原则)组织来规避某些风险或弥补自身人手的不足。
“记录‘幽影之纱’参与此事的情报。这或许能成为未来与‘观察者’或者月光龙域交涉时的一个筹码。” 萧辰将布料收起,心中快速盘算。
虽然没能追踪到载体的最终去向,但确认了运输者身份,发现了新的据点(即使已废弃),并获得了“幽影之纱”介入的证据,这次委托并非一无所获。而且,1200信用点的奖励依然有效。
“伊莎,通知银梭,委托阶段性完成,已确认载体由此地经传送阵转移,并发现‘幽影之纱’参与运输的证据。请求结算基础奖励,并询问委托方是否需继续追踪‘幽影之纱’的线索?” 萧辰决定先拿到部分成果。
【信息已发送。等待回复。】
几分钟后,银梭的回复传来:
“信息已收到并验证。基础奖励600信用点 已发放至您的账户。委托方对‘幽影之纱’的线索非常感兴趣,发布追加委托:调查‘幽影之纱’在本位面的活动据点及与‘盛宴’派系的交易细节。奖励:800信用点 + 原定额外情报。时限延长至30个自然日。”
追加委托!奖励更加丰厚!
萧辰看着伊莎显示的账户余额——算上之前积累的,现在已经拥有超过 1000信用点了!这相当于10亿能源币!
一股热流涌上心头。虽然危险,但这条路,确实能快速获取资源!
他没有被兴奋冲昏头脑。追踪“幽影之纱”比追踪无意识的污染载体更加危险。这个组织以诡秘和睚眦必报着称。
“回复银梭,泰拉接受追加委托。” 萧辰沉声道,眼神锐利如鹰,“但我们需要‘幽影之纱’在本位面已知的、可能的活动区域信息作为支持。”
狩猎,进入了新的阶段。目标从无形的污染载体,变成了藏身于阴影中的致命猎手。而猎人与猎物的角色,在灰岩丘陵的迷雾中,似乎也变得模糊起来。