车夫的脸 “唰” 地一下变得惨白，冷汗瞬间浸湿了后背的衣衫。他死死攥着马缰绳，指节因为用力而泛白，脑子里飞速运转，回想着杜荷教他的说辞。
“是…… 是腌菜用的盐，” 他结结巴巴地说道，声音抖得不成样子，“东宫后厨要的，说是…… 说是要腌一批咸菜，给殿下佐餐用。”
他一边说，一边悄悄挪动脚步，用脚把撒在地上的硫磺粉末往柴草里踢。淡黄色的粉末混在泥土和草屑里，颜色淡了些，但那股刺鼻的气味却丝毫未减。
那武侯约莫三十多岁，身材魁梧，脸上带着风霜之色，一看就是个经验丰富的老兵。他弯腰捡起一把粉末，放在鼻尖闻了闻，眉头立刻紧紧皱了起来。硫磺的气味与盐截然不同，带着一股独特的辛辣味，冲得他鼻腔发痒。
“盐哪有这味？” 武侯把手里的粉末往地上一扔，眼神变得锐利起来，像刀子一样盯着车夫，“你当我是傻子不成？老实交代，这里面到底是什么东西？”
车夫的腿肚子都在打转，差点瘫倒在地。他张了张嘴，却半天说不出话来，只能一个劲地重复：“是盐，真的是盐…… 官爷不信可以去东宫问……”
就在这时，跟在武侯身后的一个副手 —— 约莫二十岁出头，脸上还带着稚气 —— 悄悄拉了拉武侯的衣袖，压低声音说：“李哥，算了吧，东宫的东西，少管闲事。” 他朝车夫怀里的方向努了努嘴，“你看他有东宫的腰牌，真要是闹起来，咱们吃不了兜着走。”
被称为 “李哥” 的武侯眉头皱得更紧了，他当然看到了车夫怀里露出的腰牌一角，也知道东宫的水有多深。但他骨子里的责任感让他无法视而不见 —— 那气味太可疑了，绝对不是盐。
他盯着车夫看了半晌，见车夫吓得浑身发抖，不像是在说谎的样子，心里的疑虑渐渐被犹豫取代。“罢了，” 他收起横刀，拍了拍车夫的肩膀，力道却不轻，“下次注意点，别把东西掉出来。东宫的脸面，不是你能丢的。”
车夫连忙点头哈腰：“是，是，小人记住了，多谢官爷开恩。”
“走吧。” 李哥挥了挥手，语气里带着几分不耐烦，更多的却是难以言说的憋屈。他跨上马鞍时，靴底碾过地上的硫磺粉末，淡黄色的颗粒沾在皮革上，像撒了把细沙。
车夫如蒙大赦，抖着缰绳赶车，枣红色的老马打了个响鼻，慢悠悠地往前挪动。车轮再次碾过那块凸起的石块，车斗里的柴草又晃了晃，却没再掉出东西。他不敢回头，只敢用眼角的余光瞟着身后 —— 那队武侯还站在原地，灯笼的光晕在夜色里缩成一团，像只警惕的眼睛。
走出约莫半里地，车夫才敢松口气，后背的衣衫早已被冷汗浸透，贴在身上冰凉刺骨。他摸了摸怀里的东宫腰牌，黄铜的棱角硌得胸口生疼，却让他莫名安心。刚才那一瞬间，他真以为自己要栽在这儿了。
柴车轱辘轱辘地穿过西市东门，守城的士兵只是掀了掀眼皮，见是东宫的腰牌便挥了挥手。车夫低着头，帽檐几乎蹭到马脖子，直到马车驶进皇城范围，他才敢抬起头喘口粗气。
此时天边已泛起鱼肚白，晨雾像纱幔似的笼罩着街道，远处传来早班宫女的脚步声。车夫赶着车绕到东宫侧门，一个穿着青色袍服的内侍早已等在那里，见了柴车便低声道：“快进去，别耽误了卯时的炊火。”
车轱辘碾过门槛时发出 “哐当” 一声，车夫的心又提了起来。侧门内的巷子狭窄幽深，两侧的宫墙爬满了青苔，墙角的灯笼还亮着，光线昏昏沉沉。他按照杜荷的嘱咐，把车赶到后厨偏院，赵二正叼着根草棍在门口打转。
“来了？” 赵二把草棍一吐，快步上前掀开车帘，一股硫磺味混着柴草气息扑面而来。他往巷口望了望，确认没人，才压低声音问，“路上没出事吧？”
车夫跳下车，腿肚子还在打颤：“差点栽在西市东门，武侯查得紧，一袋硫磺掉出来了。”
赵二的脸 “唰” 地白了：“那…… 那他们没发现？”
“还好我嘴快，说是腌菜的盐，” 车夫抹了把冷汗，“有个年轻的武侯想拦，被他上司按住了。不过我看那姓李的武侯眼神不对，怕是起了疑心。”
赵二的手攥成了拳头，指节发白：“该死！早知道多裹几层稻草。” 他往柴堆里瞅了瞅，见剩下的硫磺袋都安然无恙，才松了口气，“先卸下来再说，我让人赶紧藏到地窖里。”
两个杂役打扮的汉子从院里走出来，七手八脚地把柴堆里的硫磺袋搬下来，用布巾裹着往地窖送。赵二则指挥着车夫把木柴卸到灶房门口，动作麻利得像在赶工期。
“剩下两批你小心点，” 赵二拍了拍车夫的肩膀，“驸马爷说了，这批要是出了岔子，咱们都得掉脑袋。”
车夫点点头，赶着空车出了东宫侧门，晨光已经爬上宫墙的琉璃瓦，在地上投下斑驳的光影。他不知道，此时西市东门的武侯岗亭里，李哥正蹲在地上，用树枝拨弄着那摊淡黄色的粉末。
“李哥，还琢磨呢？” 年轻的副手端着碗热汤面走进来，蒸汽模糊了他的眉眼，“不就是东宫的腌菜盐吗？说不定是加了什么香料，味道怪点也正常。”
李哥没抬头，用手指捻起一点粉末搓了搓，指尖立刻沾上一层滑腻的质感，凑近闻了闻，那股辛辣味比刚才更冲了。“不对，” 他眉头紧锁，“盐是咸的，这东西……” 他忽然想起去年跟着校尉围剿私盐贩子时，缴获过一批硫磺，味道跟这个一模一样。
“小张，你去把昨晚的巡夜记录拿来，” 李哥站起身，往门外走去，“再把那辆柴车的特征记下来 —— 枣红色的马，车厢左侧有个铜钱大的破洞，车夫是个四十多岁的汉子，左眉角有颗痣。”
小张愣了愣：“李哥，您这是……”
“别多问，照做就是，” 李哥的声音沉得像块石头，“这事儿得报给校尉。东宫的腌菜盐？我看八成是违禁品。”
半个时辰后，武侯营的校尉府里，尉迟恭的心腹张校尉正盯着那张巡夜记录。他四十多岁，脸上带着一道刀疤，是当年跟着尉迟恭打突厥时留下的。“你是说，东宫的柴车里藏着硫磺？”
李哥站得笔直，双手抱拳：“回校尉，属下不敢确定，但那气味绝不是盐。而且车夫神色慌张，掉了东西后拼命遮掩，属下怀疑他们在运违禁品。”
张校尉手指敲着桌面，发出 “笃笃” 的声响。东宫…… 硫磺…… 这两个词在他脑子里打转，像两块互相碰撞的石头。“硫磺是炼丹还是造火药的？” 他忽然问。
李哥愣了一下：“回校尉，药铺用少量硫磺配丹药，至于火药…… 那是军器监的东西，民间严禁私藏。”
张校尉的刀疤抽搐了一下：“军器监……” 他想起三天前，尉迟恭特意嘱咐过，最近要盯紧东宫和司农寺的动静，说是陛下察觉到有些不对劲。当时他还以为是小题大做，现在看来……
“你做得对，” 张校尉站起身，往窗外望了望，晨光已经照亮了军营的校场，“这事儿没证据不能声张，但必须盯着。” 他从抽屉里拿出块令牌递给李哥，“拿着这个，去调两个机灵的兄弟，盯着东宫的柴车。记住，别打草惊蛇，他们什么时候运第二批，往哪运，都给我记下来。”
李哥接过令牌，上面刻着 “武侯密探” 四个字，沉甸甸的。“是，属下遵命！”
他转身要走，张校尉又喊住他：“对了，司农寺的李少卿…… 你知道吧？”
“知道，就是搞出香皂那个，” 李哥挠了挠头，“听说陛下很器重他。”
张校尉点点头，眼神深邃：“如果东宫的柴车跟司农寺那边有接触，立刻报给我。”
李哥心里咯噔一下，隐约明白了什么，却不敢多问，只是重重地点了点头。
此时的司农寺后院，李杰正蹲在香料园里，看着新抽芽的薰衣草发呆。系统的提示音昨晚响了一夜 ——【警告：检测到危险物品硫磺异常流动，来源指向东宫】，红色的警告框在眼前闪得他眼睛疼。
“硫磺…… 东宫……” 李杰用手指捏着薰衣草的嫩叶，指腹沾了点绿色的汁液，“他们想烧工坊？”
张师傅拿着把剪刀走过来，见他愁眉苦脸，便笑着问：“李大人，这新苗长得旺吧？再过两个月就能收割了，到时候加进香皂里，香味保准更持久。”
李杰抬头笑了笑，心里却像压了块石头。他望着工坊方向，那里的烟囱正冒着白烟，工匠们的吆喝声隐约传来。“张师傅，” 他忽然开口，“最近工坊的防火措施再加强些，尤其是香料园和仓库，多备些水缸和沙子。”
张师傅愣了愣：“好端端的怎么想起防火了？咱们工坊每月都查，柴火堆离灶台远着呢。”
“防患于未然嘛，” 李杰拍了拍他的肩膀，眼神里带着一丝不易察觉的凝重，“我总觉得，最近不太平。”
张师傅挠了挠头，没再多问，转身去安排防火的事了。李杰望着东宫的方向，那里的宫墙在晨雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。他知道，李承乾他们已经动手了，而三月初三的那场火，正藏在这些硫磺袋里，等着点燃的那一刻。
欲知下文如何，请先关注收藏点赞！谢谢！