听到李世民要品尝胡椒的味道，周围的官员们顿时安静下来，原本嘈杂的禁苑里瞬间鸦雀无声，所有人的目光都齐刷刷地投向李杰，眼中充满了好奇和期待。西域的胡椒价格昂贵，一匹战马才能换区区几斤，除了皇亲国戚和极少数高官，大多数人都只闻其名，未尝其味，此刻能有机会亲口尝尝这传说中的香料，自然不愿错过，连呼吸都变得小心翼翼起来。
李杰拍了拍手，发出清脆的声响。早已等候在棚后的狱卒们立刻行动起来，他们推着一个特制的烤炉走了出来。这烤炉是用黄泥和砖块砌成的，下面留着通风口，上面铺着平整的铁板，边缘还用铜片包了边，看起来既实用又精致，是李杰根据现代烤炉的原理设计的，能让食物受热更加均匀。
“这是什么炉子？看着倒新奇得很。” 尉迟恭率先凑上前，他性格直率，对新鲜事物总是充满好奇。他用手指轻轻敲了敲铁板，发出 “咚咚” 的声响，声音沉闷而厚重，“比咱们常用的火塘看着精致多了，这玩意儿烤肉能好吃？”
“回将军，这是特制的烤炉。” 李杰微笑着解释道，“用它烤肉，受热均匀，不易烤焦，能最大程度保留肉的鲜嫩，味道自然比火塘烤的要好上许多。”
很快，几名穿着白色厨服的厨役抬着新鲜的羊肉走了过来。这些羊肉是从御膳房特意调来的，选自河西走廊的羯羊，那里的羊吃着草原上的嫩草长大，肉质细嫩，没有丝毫膻味。厨役们手脚麻利地将羊肉切成薄片，每一片都薄厚均匀，像纸一样透明，然后放在大碗里，加入少许盐和料酒腌制起来，动作娴熟而迅速。
“这羊肉看着就不错，色泽鲜红，纹理清晰。” 房玄龄捋着胡须，笑眯眯地说，他平日里喜欢研究美食，对各种食材都颇有心得，常用茱萸和花椒调味，此刻看着这新鲜的羊肉，再想到那神秘的胡椒，心中充满了期待，“就是不知用这胡椒调味，能有什么奇特之处，希望别让人失望才好。”
李杰亲自掌勺，他挽起官服的袖子，露出结实的小臂。他先在铁板上刷了一层薄薄的芝麻油，油香瞬间弥漫开来。等油热后，他将腌制好的羊肉片均匀地铺在上面，动作麻利而精准。“滋啦” 一声，羊肉接触到热油，立刻泛起了白色的泡沫，浓郁的肉香瞬间弥漫开来，像一只无形的手，勾着每个人的食欲，引得周围的人纷纷吸了吸鼻子，喉结不由自主地滚动着。
“好香啊！这还没放调料呢就这么香！” 一名年轻的官员忍不住赞叹道，他的眼睛直勾勾地盯着铁板上的羊肉，仿佛要把那些肉都吸进眼里，口水在嘴里打转。
李杰用长柄铁铲轻轻翻动着羊肉，动作娴熟而精准，每一片都翻得恰到好处。他时不时弯腰观察羊肉的颜色，确保火候恰到好处。很快，原本鲜红的羊肉片变成了诱人的粉红色，边缘微微焦黄，散发出更加浓郁的香气，那香气里带着一股淡淡的焦香，让人闻着就忍不住想流口水。
“差不多了。” 李杰满意地点点头，从旁边的木盒里取出一个小巧的银罐。银罐是用纯银打造的，上面刻着精美的花纹，看起来十分精致。他轻轻打开罐盖，瞬间，一股浓郁的辛辣香扑鼻而来，比新鲜胡椒果的味道更加醇厚，还带着一丝淡淡的焦香，像一把钥匙，打开了人们的味蕾。
“这就是胡椒粉？” 李世民饶有兴致地看着银罐里的粉末，黑褐色的粉末细腻均匀，像磨碎的石墨，与他想象中那些黑乎乎、粗糙不堪的西域胡椒大不相同，“看着倒不起眼，这味道却挺冲，闻着就让人精神一振。”
“正是。” 李杰拿起一把小小的银勺，舀了少许胡椒粉，小心翼翼地撒在烤肉上，动作轻柔得像在进行一场神圣的仪式，“胡椒性温热，能去膻提鲜，尤其适合搭配肉类食用，用它烤出来的肉，味道会更加鲜美。”
他用铁铲将烤肉和胡椒粉充分拌匀，让每一片羊肉都均匀地裹上粉末。原本就香气四溢的烤肉，此刻又增添了胡椒的辛辣香，两种味道交织在一起，形成一种让人难以抗拒的诱惑，连空气都仿佛变成了香的。
“好了，请陛下和各位大人品尝。” 李杰示意厨役将烤肉分装在小巧的玉盘里，每个盘子里放着两三片，上面还点缀着一片翠绿的香菜叶，红绿相间，看起来精致可口，让人不忍下口。
内侍先端了一盘给李世民。李世民拿起玉筷，夹起一片烤肉，放在鼻尖闻了闻，那股辛辣与肉香混合的气息让他食欲大开。他轻轻咬了一口，肉质的鲜嫩和胡椒的辛辣瞬间在口腔里爆发开来，像一场味觉的盛宴。羊肉原本的腥气被完全去除，只剩下浓郁的肉香和微微的刺激感，那种味道，是他从未尝过的鲜美，让他忍不住眯起了眼睛，脸上露出了享受的表情。
“好！好味道！” 李世民赞不绝口，又夹起一片放进嘴里，细细咀嚼着，“比用茱萸和花椒调味不知好多少倍，这胡椒果然名不虚传！看来之前用战马换胡椒，也并非不值啊！”
看到皇帝吃得津津有味，百官们也纷纷拿起玉筷品尝起来。长孙无忌向来口味清淡，他有些犹豫地夹起一片，小心翼翼地咬了一小口。但很快，他的眼睛就亮了起来 —— 羊肉的鲜美和胡椒的辛辣完美融合，既不油腻，又不失风味，那种独特的口感让他胃口大开，忍不住将剩下的几片都吃了下去，还意犹未尽地舔了舔嘴唇。
“此物当入御膳房！” 房玄龄连吃了两盘，意犹未尽地抹了抹嘴，对李世民说道，语气里带着几分急切，“让御厨好好研究研究，用它来调味，定能让御膳更上一层楼，陛下也能多进些饮食。”
尉迟恭更是吃得豪放，他根本不用玉筷，直接用手拿起一片烤肉塞进嘴里，大口咀嚼着，含糊不清地说：“痛快！这胡椒配羊肉，简直是绝配！比我在军营里吃的烤肉香十倍！” 他吃得兴起，大手一挥，又从厨役手里抢过一盘，油星溅在玄甲上也毫不在意，引得周围官员一阵低笑，连李世民也被他这憨直模样逗得莞尔，龙袍的衣角在风中轻轻扬起。
户部侍郎原本对胡椒能否取代茱萸存疑，此刻夹起一片烤肉送入口中，辛辣感顺着舌尖蔓延到喉咙，竟让他连日来因核算漕运账目而淤积的郁气消散不少。他咂咂嘴，放下玉筷拱手道：“李大人，这胡椒不仅味美，竟还有通气之效？若能推广至民间，怕是要让茱萸价跌三成啊。”
“侍郎大人说笑了。” 李杰拱手笑道，掌心的温度透过官服传递过来，“胡椒性热，茱萸性温，各有妙用。只是肉食配胡椒，确是相得益彰。” 他刻意留了余地，既彰显胡椒的价值，又不贬低传统香料，这番圆融让房玄龄暗暗点头，捋须的手指停顿了半分。
官员们吃得兴起，原本肃穆的禁苑竟生出几分宴席的热闹。有人捧着玉盘细嚼慢咽，生怕错过一丝滋味；有人边吃边与同僚低声议论，眉飞色舞地比划着；还有人偷偷用帕子包起一片烤肉，指缝里漏出的香气引得旁人侧目 —— 想带回府中给妻儿尝尝鲜的心思昭然若揭。阳光透过棚顶的麻布，在众人脸上投下斑驳的光影，混着烤肉的香气与胡椒的辛辣，竟生出一种奇异的融洽，连玄甲卫们也忍不住咽了咽口水。
唯有李承乾立在角落的廊柱旁，指尖将温润的太子玉佩攥得咯咯作响，玉上的龙纹硌得掌心生疼。他看着那些曾对自己阿谀奉承的官员此刻围着李杰赞不绝口，看着父皇脸上毫不掩饰的笑意，只觉得五脏六腑都被妒火灼烧，喉咙里像堵着团滚烫的棉絮。尤其是当一名内侍捧着剩下的烤肉经过时，那浓郁的香气飘过来，他竟下意识地咽了口唾沫 —— 这份不受控制的生理反应，比任何嘲讽都更让他屈辱，猛地转身时，指甲深深掐进廊柱的木纹里，留下几道弯月形的凹痕。
“太子似乎不适？” 李世民的声音突然从人群中传来，带着一丝不易察觉的冷淡，像冰珠落在热油里。
李承乾浑身一僵，锦袍下的脊背瞬间绷紧，慌忙转身躬身：“儿臣…… 只是晨间露重，有些头晕。” 说话时，他的目光死死盯着地面的红毡，不敢与父皇对视。
“既如此，便先回东宫歇息吧。” 李世民的目光在他苍白的脸上停留片刻，那眼神里有审视，有失望，最终都化作一声平淡的吩咐，转而对身旁的内侍道，“送太子回去，好生照看。” 语气里听不出喜怒，却让李承乾后背沁出一层冷汗。他知道，父皇这是在提醒他，今日的主角不是他这个太子，而是那个站在胡椒藤前的年轻农官。
待李承乾的背影消失在禁苑门口，那抹明黄太子袍没入远处的宫墙阴影，李世民才收回目光，对李杰道：“你这胡椒，除了烤肉，还能作何用？” 他的指尖摩挲着腰间的玉带，目光里带着探究。
“回陛下，” 李杰示意老张捧来两个陶罐，陶罐的陶釉在阳光下泛着青灰色的光，“臣已将部分胡椒制成酱料与粉末。酱料可佐食拌饭，粉末可入汤调味，甚至还能入药，驱散风寒。” 他揭开陶罐的木盖，浓郁的香气瞬间盖过烤肉的余味，像团无形的云雾在人群中散开，引得百官纷纷侧目，不少人向前挪了半步。
房玄龄凑近闻了闻胡椒酱，花白的胡须微微颤动，只见深褐色的酱料里浮着细碎的香料粒，黏稠度恰到好处，勺尖挑起时能拉出细长的丝：“此酱若配着胡饼吃，想必是极好的。” 他年轻时在秦王府吃过无数珍馐，此刻却被这平民吃食勾动了食欲。
“玄龄公所言极是。” 李杰笑着点头，眼角的细纹里盛着自信，“臣已备下胡饼，正可让大人一试。”
很快，厨役端来热气腾腾的胡饼，金黄酥脆的饼皮上撒着芝麻，热气蒸腾中能看到内里分层的暄软。李杰用银勺舀起一勺胡椒酱，手腕轻转，让酱料均匀地抹在胡饼上，酱色与饼的金黄形成鲜明对比，递到房玄龄手中时，还能感受到饼皮传来的温热。老相爷咬了一大口，饼的麦香、酱的辛辣与芝麻的醇香在口中交融，竟让他想起年轻时随陛下征战沙场的豪迈，忍不住赞道：“痛快！有此酱料，便是粗茶淡饭也能吃出滋味！”
尉迟恭见了，也抢过一张胡饼抹上胡椒酱，三口两口吞下肚，喉结滚动间饼屑掉了满身，抹着嘴道：“这玩意儿比肉酱还过瘾！下次出征，若能带几罐，弟兄们定能多吃两碗饭！” 他的铠甲上还沾着饼渣，却毫不在意地拍着肚子，引得众人发笑。
李世民看着这一幕，眼中笑意更浓，眼角的皱纹也舒展开来。他接过内侍递来的胡饼，指尖触到饼皮的温热，却没有立刻吃，而是举在手中对百官道：“诸位都看到了，这胡椒不仅能换战马，更能丰富我大唐百姓的餐桌。李杰能在三月之内种出此物，确有过人之处。” 他顿了顿，目光扫过众人期待的脸庞，“至于封赏之事，容朕回宫后与三省商议，定不会亏待有功之臣。”
这话一出，李杰心中微动，面上却依旧平静地躬身：“臣培育胡椒，只为报效陛下，不敢求赏。” 他知道，帝王的封赏从不是随口之言，需经朝堂程序，这般说词既是谦逊，也是对规则的尊重。
百官们听了，脸上的神情各异。有人暗自点头，觉得李杰沉稳知礼；有人则盘算着如何在封赏之事上顺水推舟，卖个人情；还有人目光闪烁，显然在思索这胡椒推广背后的利益纠葛。
长孙无忌上前一步，花白的眉毛下目光深邃：“陛下说的是，有功必赏是我大唐规矩，但此事关乎农桑新政，确需从长计议。” 他转向李杰，苍老的掌心带着常年握笔的薄茧，轻轻拍了拍他的手臂，“李大人不必急在一时，你这胡椒培育之法，才是最珍贵的功绩。” 话里既有安抚，也有提点。
“多谢长孙公教诲。” 李杰拱手回应，语气诚恳，“臣初涉农政，诸多事宜还需向各位大人请教。” 他清楚，在这朝堂漩涡中，谦逊是最好的盾牌。
日头渐高，已过巳时，禁苑里的香气依旧浓郁，只是多了几分阳光晒过的暖意。李世民又细细询问了胡椒的后续种植计划，从选地的土壤酸碱度到育苗的温度控制，从灌溉的频次到施肥的配比，李杰都一一作答，条理清晰得像照着农书念诵。连房玄龄都忍不住在旁补充：“陛下，李杰所言的梯田种植法，若能与胡椒培育结合，或许能让江南丘陵也种出高产作物，届时我大唐的耕地可增三成不止。”
“此事大有可为。” 李世民颔首道，眼中闪过一丝兴奋，“便由司农寺牵头，房玄龄从旁协助，务必在秋收前拿出具体方案。朕要让明年的朝会上，能看到各地呈报的胡椒试种成果！”
“臣遵旨！” 李杰与房玄龄齐声应道，声音在禁苑里回荡。
当李世民带着百官离开时，红毡上已落满细碎的胡椒叶和芝麻粒，像撒了层红绿相间的碎宝石。老张和小王忙着收拾残局，将剩下的胡椒酱小心地盖好，看着满地狼藉却笑得合不拢嘴，眼角的皱纹挤成了花：“大人，咱们这是…… 真的成了？” 小王的声音里还带着难以置信的颤抖，手里的抹布都差点掉在地上。
李杰望着官道上渐渐远去的仪仗，明黄色的龙旗在风中越来越小，阳光洒在他崭新的绯色官服上，映出沉稳的光泽。他拿起一串未被采摘的胡椒果，红得像团燃烧的火，果粒上的细绒毛在光线下清晰可见：“这只是开始。” 语气里没有丝毫得意，只有对未来的笃定。
风穿过临时棚，吹动着棚顶的麻布，发出哗哗的声响，像谁在低声诉说。远处的长安城轮廓在阳光下愈发清晰，朱雀大街的车水马龙隐约可闻。李杰知道，那里有更广阔的舞台在等着他 —— 贞观犁的图纸还在脑海里静静躺着，香皂的配方已在系统中闪烁着微光，而这小小的胡椒，不过是他叩开大唐盛世的第一块敲门砖。
禁苑的土地上，焦黑的藤蔓间已冒出嫩绿的新芽，鹅黄色的芽尖顶着露珠，带着劫后余生的韧性。就像他这个来自异世的灵魂，终将在这片古老的土地上，生根发芽，绽放出属于自己的光芒。老张蹲在地里，用手指轻轻碰了碰新芽，抬头对李杰笑道：“大人您看，这藤子还活着呢，明年定能结得更多。”
李杰点点头，目光望向更远的田野。那里，有无数的可能性在等待着被唤醒。
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