晨光刚漫过渠岸的草尖，郭老汉的木夯就砸出了第一声闷响。新垒的渠壁在朝阳里泛着湿土的光泽，他弓着身子，夯绳在肩头勒出深红的痕，每一下都砸得泥土簌簌发抖。“再加把劲！ 今天定能通到土坡根！” 他的吆喝声混着水流的 “哗哗” 声，在旷野里织成张欢快的网。
李杰蹲在渠边，指尖划过竹片铺就的渠底。经过两日的清理，半里长的水渠已经疏通了四分之三，水流涨到了小腿粗，裹挟着山涧的碎石和草叶，在转弯处激起雪白的浪花。他望着前方那道横亘的土坡，眉头微微蹙起 —— 丈高的黄土崖像堵天然的墙，把水渠和苗田隔成了两半，坡顶的酸枣刺在风中摇晃，像群呲着牙的野兽。
“依俺看，就从这儿挖条坡道。” 郭老汉拄着木夯直喘气，浑浊的眼睛盯着土坡的缓坡处，“坡不算陡，挖成三尺宽的斜道，水流慢慢淌下去，顶多两天就能挖通。” 他脚边的铁锹刃口卷得像月牙，是昨日对付顽石时磨的。
王老五的大儿子扛着撬棍走过来，满是老茧的手掌拍着土坡：“俺们六个兄弟轮流上，保证一天就挖通！” 他身后的几个后生也跟着附和，黝黑的脸上闪着跃跃欲试的光。
李杰却摇了摇头，捡起块石头往坡下扔。石块滚到坡底，带起的黄土在渠水里搅出片浑浊：“这土坡是流沙层，挖坡道不出三日就会坍塌。” 他指着坡脚的裂缝，那里的土层已经开始松动，“水流冲刷只会让裂缝越来越大，到时候不仅淹不了苗田，恐怕连咱们疏通的水渠都要被埋。”
“那咋办？” 二柱子抱着刚砍的竹子跑过来，竹节上的青皮还带着露水，“总不能把土坡搬走吧？” 他放下竹子，裤脚的泥点蹭在新砍的竹身上，留下串深色的印子。
李杰没说话，目光落在堆在一旁的竹子上。那些是昨日特意挑选的楠竹，碗口粗，丈余长，竹壁厚实得能承受孩童的重量。他突然站起身，拍了拍手上的土：“不用挖坡，也不用搬坡。” 他指着竹子，“咱们用这个搭桥。”
“用竹子搭桥？” 郭老汉愣住了，烟袋锅在手里转得飞快，“这玩意儿空心，咋能过水？ 怕不是刚架上去就被水压裂了。” 他活了六十多年，只见过木桥石桥，从没听说过竹子能当引水的桥。
李杰走到竹林边，选了根最粗壮的楠竹，用砍刀在竹节处轻轻敲了敲。“咚、咚” 的闷响里，能听出竹壁的厚度。“把竹子锯成丈长的段，打通竹节，” 他用砍刀在竹身上划出刻度，“每段留三尺长的竹尾，用来连接下一段。”
王老五的儿子们立刻找来锯子，锯齿咬进竹身的 “沙沙” 声里，混着孩子们的嬉笑声。最小的六娃抱着竹筒跑前跑后，把锯好的竹段码成整齐的堆，像座绿色的小山。
“打通竹节得用细铁棍。” 李杰从工具箱里翻出根磨尖的铁条，这是他用司农寺拒绝出借的废铁料磨的，“从竹尾捅进去，对准竹节的隔膜用力顶，听到‘噗’的一声就是通了。” 他示范着捅穿一个竹节，带着潮气的竹屑喷了满脸，引得众人一阵哄笑。
郭老汉看得直咂舌，粗糙的手指抚摸着光滑的竹筒内壁：“这法子真神！ 俺们以前砍竹子编筐，咋就没想过能这么用？” 他拿起两段竹筒对接，竹尾刚好插进另一段的竹口，严丝合缝得像天生就长在一起。
日头爬到头顶时，五十段竹筒已经准备妥当。李杰让人在土坡两侧丈量，用石灰粉画出条倾斜的直线：“从渠口到坡顶是五丈，坡顶到苗田的蓄水塘是三丈，总共需要八段竹筒连接。” 他指着画好的线，“每段竹筒的接口处要垫上麻布，防止漏水；还要在坡上埋五排木桩，用来固定竹管。”
“木桩得用硬木！” 老李扛着几根枣木过来，树皮还带着新鲜的切口，“俺一早去后山砍的，这木头泡在水里三年都不烂，保准能撑住竹管。” 他抡起斧头往下砸，枣木在石砧上裂开均匀的纹路，“俺年轻时学过木工，这木桩的尖得削成四棱形，才能扎进硬土里。”
打桩的活最费劲。土坡的黄土被晒得坚硬，铁锨挖下去只留个浅坑，得用大锤把木桩硬生生砸进去。王老五光着膀子，抡着二十斤重的石锤，每砸一下，脚下的土地都跟着震颤，木桩缓缓下沉，在地表留下圈细密的裂痕。
“往左挪半寸！ 要不对不准竹管的坡度！” 李杰站在坡顶，用根系着石块的麻绳校准方向。绳子在风中微微摆动，石块的影子在地上划出条笔直的线 —— 这是他用现代水准测量法简化的土办法，误差不超过三寸。
郭老汉扶着木桩，额头上的汗珠滴在木桩顶端，“滋” 地一声就没了影：“李大人，这竹管得倾斜多少才合适？ 太陡怕冲坏塘岸，太缓又怕水流不动。”
李杰早已算好：“从渠口到坡顶，每丈升高一尺；从坡顶到水塘，每丈降低八寸。” 他在地上画出直角三角形，用树枝标出直角边的长度，“这样的坡度既能保证水流速度，又不会冲垮管道。” 村民们虽然看不懂图形，却对他的算法深信不疑 —— 这两日疏通水渠的效率，早已让他们见识了 “李大人的学问”。
正午的日头最烈时，木桩终于全部埋好。五排粗壮的枣木桩像列卫兵，在土坡上站成道坚固的屏障，桩身上用麻绳绑着横向的竹杆，形成架起竹管的 “轨道”。
“开始架竹管！” 李杰一声令下，八个后生抬起第一段竹筒，小心翼翼地放在坡底的支架上。竹管的一端对准水渠出口，另一端搭在第一排木桩上，接口处垫着浸过猪油的麻布，既防漏又润滑。
郭老汉拿着麻绳在桩上打结，他的绳结打得又快又牢，是年轻时在漕帮学的 “死结”，任凭水流冲击也不会松动。“这结叫‘霸王扣’，” 他得意地展示着，“当年俺们运粮船过险滩，就靠这结固定货箱，浪再大也冲不散！”
一段段竹管接连上架，绿色的管道顺着石灰线蜿蜒向上，翻过坡顶后又缓缓向下，像条横跨土坡的巨龙。最危险的是坡顶那段，需要四个人悬空托举，才能把竹管稳稳放在木桩上。王老五的大儿子腰系麻绳吊在坡顶，脚踩着石缝，手里的麻绳勒得手腕发紫，却咬着牙不肯松手，直到竹管被牢牢固定才敢喘口气。
“最后一段！” 当最后一段竹管对接完成时，夕阳已经染红了半边天。整条竹管桥在暮色里泛着暗绿的光，五十段竹筒连成条丈长的通道，从水渠出口一直延伸到苗田的蓄水塘，像道跨越障碍的绿色长虹。
李杰站在渠边，心脏 “砰砰” 直跳。他示意众人让开，然后搬来块石头，轻轻砸向水渠的导流板。木板转动的 “吱呀” 声里，水流顺着导流板转向，缓缓注入竹管的入口。
所有人都屏住了呼吸，连最调皮的六娃都瞪圆了眼睛，小手紧紧攥着父亲的衣角。水流在竹管里流淌的 “哗哗” 声清晰可闻，顺着管道一路向上，在坡顶的转弯处激起小小的漩涡，然后又欢快地向下奔涌。
“快！ 去水塘那边看看！” 二柱子第一个反应过来，拔腿就往坡下跑，鞋都跑掉了一只。村民们紧随其后，杂乱的脚步声惊起了栖息的飞鸟。
李杰没有动，只是站在竹管旁，听着水流在管道里奔涌的声音。那声音越来越清晰，越来越有力，像无数欢快的鼓点，敲在每个人的心上。突然，坡下传来二柱子嘶哑的欢呼：“水！ 水过来了！”
紧接着，是山呼海啸般的呐喊。那欢呼声响彻旷野，惊得远处的禁苑都传来隐约的回应，像股无形的浪潮，瞬间淹没了所有的疲惫和艰难。
李杰慢慢走下土坡，夕阳的金光洒在他沾满泥污的脸上，映出两行滚烫的泪。蓄水塘边，第一股清水正从竹管的出口喷涌而出，在塘里激起层层涟漪，折射出七彩的光。郭老汉掬起一捧水，任由清凉的液体从指缝流淌，粗糙的脸上笑开了花；王老五的儿子们跳进塘里，溅起的水花打湿了围观的人群，引来阵阵笑声；连最小的六娃都学着大人的样子，用小手拍打着水面，嘴里喊着 “有水了！ 苗有救了！”
水流越来越大，很快就在塘里积起半尺深的水。李杰让人打开通往苗田的闸门，清水顺着渠道流向干涸的苗田，像道久旱逢甘霖的暖流，所过之处，枯黄的胡椒苗仿佛都挺直了腰杆，卷缩的叶片在风中轻轻舒展，像是在向这来之不易的水源致敬。
“这竹管真是个宝贝！” 郭老汉摸着管道上的麻绳，指腹感受着水流带来的轻微震动，“比挖坡道省劲十倍，还不用担心塌坡，李大人这脑子咋长的？”
李杰望着横跨土坡的竹管桥，晚霞给管道镀上了层金红，水流在竹管里泛着粼粼的光，像条流动的宝石项链。他想起农科院实验室里的 pVc 管道，想起流体力学的计算公式，没想到在大唐的旷野里，用最原始的竹筒，也能实现跨越障碍的引水梦。
“不是我脑子好，是大家的手巧。” 李杰的声音里带着真诚的笑意，“没有乡亲们帮忙，别说竹管桥，就是半段水渠也疏通不了。” 他看着众人黝黑的脸上洋溢的笑容，突然明白，真正的智慧从来不是孤立的，它需要众人的双手去实现，需要民心的力量去支撑。
夜幕降临时，蓄水塘已经积满了水。李杰让人在竹管桥旁搭起棚子，派了两个后生守夜，防止有人破坏。篝火在旷野里跳动，映着竹管里流淌的清水，也映着村民们和狱卒们熟睡的脸庞，他们的嘴角都带着满足的笑意，像是做着丰收的美梦。
李杰坐在篝火旁，手里摩挲着一段废弃的竹筒。竹壁上还留着打通竹节时的痕迹，粗糙却充满力量。他知道，竹管桥的建成不仅解决了苗田的灌溉问题，更在无形之中搭建了一座连接民心的桥梁 —— 这座桥，比任何权力博弈都更坚固，比任何阴谋诡计都更有力量。
远处的东宫方向，依旧一片死寂。李承乾大概还在等着禁苑的胡椒苗枯死的消息，却不知道，在他看不见的旷野里，一道绿色的管道已经跨越了所有障碍，将希望的水源源源不断地送往苗田。而这，仅仅是个开始。
夜风拂过竹管，带来水流的清凉。李杰望着满天繁星，心里充满了前所未有的坚定。他的技术迭代之路才刚刚起步，贞观犁的图纸还在脑海里完善，香皂的配方已经有了眉目，而眼前的竹管桥，正是这一切的基石 —— 它证明了，即使在最艰难的环境里，科学的智慧也能生根发芽，开出跨越障碍的花朵。
当第一缕晨光再次升起时，竹管里的水流依旧欢快地奔涌着，滋养着干涸的苗田，也滋养着一个崭新的希望。而那座横跨土坡的竹管桥，在朝阳里闪着光，像一个沉默的宣言，宣告着智慧与民心的胜利。
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