欧阳木连忙拱手，面露难色：“回大人，曾师爷的想法是好的。可如今府库银钱，维持日常开销、官吏俸禄、以及必要的修缮已捉襟见肘，若要启动如此巨大的工程，恐怕……除非加征赋税，否则绝无可能。而加税……牵涉甚广，恐引民怨，还需慎重。”
唐文叹了口气，理想很丰满，现实却很骨感。他看向曾祥：“先生也听到了，巧妇难为无米之炊啊。”
曾祥却似乎早有准备，他微微一笑，压低声音道：“大人，欧阳主薄所虑甚是。正因府库银钱不足，我们才更要与那周才合作。他手握水泥这等神物，本身又有雄厚的财力（至少明面上看是如此）。我们何不与他商议，由官府出面规划、协调，甚至以未来若干年的道路通行便利或部分商税优惠作为条件，换取他以成本价，乃至更优惠的价格供应水泥，并负责技术指导？甚至，可以允许他成立专门的‘修路作坊’，承接官府的工程，我们按进度拨款，岂非两全其美？”
他眼中闪着精明的光：“如此一来，府库压力大减，政绩可期。而那周才，能借此机会将其水泥推广至全州，亦是巨大的商业成功，他定然乐意。此乃合则两利之事！”
唐文闻言，眼睛顿时亮了起来，抚掌笑道：“妙啊！曾先生此计甚妙！既解决了银钱难题，又促成了好事，还能借此将周才更深地绑在官府的船上，让他更加‘安分’！好，好！”
他当即拍板：“欧阳主薄，就由你负责，明日便以本官的名义，向华夏商会递上拜帖，本官要亲自与周会长，好好商议这‘利州利民’的修路大计！”
“下官遵命！”欧阳木躬身领命，心中也开始盘算起如何与周才洽谈细节。
翌日。
华夏商会那间融合了古朴与新颖的会客厅内，香茗氤氲，气氛融洽。
唐文与周才分宾主落座，欧阳木与曾祥陪坐一侧，廖九则侍立在周才身后。
寒暄过后，唐文便开门见山，将希望借助商会之力，铺设豪州城内及周边要道，以利民生、以彰政绩的打算和盘托出，自然也提及了府库银钱紧张的难处。
周才静静听完，脸上始终带着温和的笑意，并未立刻表态。
他沉吟片刻，目光扫过唐文那隐含期待的脸，以及欧阳木、曾祥二人略显紧张的神情，这才缓缓开口：“唐大人心系民生，欲兴修道路，此乃豪州百姓之福，周某钦佩之至。”
他先是肯定了一句，随即话锋微转，“大人所虑之银钱问题，确是实情。如此浩大工程，若全由府库承担，压力巨大。不过，周某倒有一法，或可解此困局，更能将此善举，化为一场汇聚全城之力的美谈。”
“哦？周会长有何良策，快快请讲！”唐文身体微微前倾，显得极感兴趣。
周才微微一笑，从容道：“此法说来也简单。可由官府牵头，我华夏商会作为主要承办方与技术支撑，联合发起一场 ‘铺路捐款’ 活动。”
“铺路捐款？”唐文与欧阳木等人对视一眼，面露疑惑。这年代虽有乡绅捐资修桥补路的传统，但如此大规模、官方组织的“捐款”尚属首次。
“正是。”周才解释道，“大人可发布告示，言明为整饬道路、便利通行，特设此捐。凡我豪州境内商贾、乡绅、百姓，皆可量力而行，自愿捐资。所筹银钱，专项用于采购水泥、雇佣人工，铺设道路。”
他顿了顿，观察着唐文的神色，抛出了最具诱惑力的部分：“而为彰善举，激励后人，可在新路贯通之处，择一显要位置，立一功德碑！”
“功德碑？”唐文眼睛一亮。
“不错！”周才颔首，“此碑以优质石料雕琢，正面镌刻大人您倡修道路、惠泽乡里的功绩与题词。背面及两侧，则按捐款数额多寡，依次铭刻所有捐款者的姓名与籍贯，以为永久纪念，流芳百世！”
他描绘着蓝图，语气带着煽动性：“唐大人请想，豪州富庶，商贾云集，乡绅众多，谁人不爱这身后清名？若能在这利在千秋的功德碑上留下姓名，供往来行人瞻仰称颂，其价值，岂是区区银钱所能衡量？届时，为争这碑上靠前之位，只怕捐款者会趋之若鹜！如此，修路之资，何愁不聚？”
这番话，如同在唐文心中点燃了一团火！
他仿佛已经看到那巍峨的功德碑矗立道旁，自己的名字高居首位，受万民敬仰，政绩斐然！而筹集资金的难题，竟以如此巧妙的方式迎刃而解，简直是一举多得！
“妙！妙极！”唐文忍不住抚掌赞叹，脸上满是兴奋的红光，“周会长此计，真乃公私两便，深得民心！既能解府库之困，又能聚沙成塔，更能激励善行，彰显教化！好一个‘铺路捐款’，好一座‘功德碑’！”
师爷曾祥也是连连点头，看向周才的目光中多了几分真正的佩服：“周会长洞悉人心，匠心独运。以此法行事，非但无人抱怨，反而人人争先，唯恐落后。大人，此计可行！”
欧阳木也补充道：“下官可立即着手拟定捐款细则与功德碑铭刻章程，确保公正公开，有序进行。”
唐文心情大悦，看向周才的目光愈发和善：“周会长真乃本官的福星！此事，就按会长所言办理！官府这边，由欧阳主薄全力配合，一应告示、章程、选址立碑等事，皆由府衙出面。至于水泥供应、技术指导、乃至具体施工，就全权拜托周会长了！价格方面……”
周才适时接口，姿态谦和：“大人放心，为官民造福，我商会义不容辞。水泥可按成本价供应，施工亦只收取基本人工与管理费用，绝不敢在此等善事上牟取暴利。只愿我豪州道路通达，商贸繁盛，便是我商会最大的心愿了。”
他这话说得漂亮，既表明了支持态度，又隐晦地点明了自己并非无偿奉献，分寸拿捏得恰到好处。
“好！周会长高义！”唐文此刻看周才无比顺眼，心中最后一丝芥蒂也烟消云散，“那此事便如此定下！本官即刻回衙安排，尽快将告示发布出去！”
双方相谈甚欢，约定细节由下面的人具体对接后，唐文便心满意足地起身告辞。
送走唐文一行人，周才站在城堡高处，望着远方豪州城的轮廓，嘴角泛起一丝深邃的笑意。
“铺路捐款……功德碑……”他低声自语，“唐文得了政绩和清名，豪州得了便利，而我……得了市场、名声，以及将水泥彻底推广开的契机，更将‘周才’与‘华夏商会’的名字，以一种正面、光辉的形象，深深植入这豪州每一寸土地，乃至每一位百姓的心中。”
这看似让利的合作，实则是他布局中至关重要的一步。
当豪州的道路网络被水泥彻底改造，当“华夏商会”的名字随着功德碑传扬四方，他在此地的根基，将再也无人能够撼动。