就在鲁石全身心投入到防御工事的建设中时,另一项被周才寄予厚望的“奇技”也终于取得了突破性的进展——玻璃烧制成功了!
地点在石头村外一处相对偏僻、依山而建的新工坊区。
这里矗立着一座造型奇特、冒着滚滚浓烟的窑炉,正是按照周才提供的图纸建造的玻璃窑。
负责此事的,是廖九精心挑选的几位老窑工和一批心思灵巧的年轻学徒,由周才偶尔亲自指点关键。
过程并非一帆风顺。
最初的几次开窑,得到的要么是颜色浑浊、布满气泡的畸形疙瘩,要么是直接炸裂开来的碎片,甚至有一次还因为温度控制不当导致窑炉内衬受损,险些前功尽弃。失败和沮丧的情绪一度弥漫在玻璃工坊。
这一日,又到了开窑的关键时刻。空气中弥漫着焦灼与期待。
老窑工头李老蔫搓着粗糙的大手,眉头紧锁,对着廖九和周才(周才今日特意前来)忐忑地汇报:“周爷,廖管事,这次……这次俺们严格按照您说的温度曲线控火,配料也筛了又筛,可……可心里还是没底啊。”
周才神色平静,拍了拍他的肩膀:“李师傅,不必过于紧张。成固可喜,败亦无妨,总结经验再来便是。” 他深知从无到有的艰难。
窑炉的封泥被小心翼翼地凿开,一股热浪扑面而来。待温度稍降,李老蔫亲自拿着长铁钩,屏住呼吸,探身进去,缓缓勾出承载着这次烧制成果的耐火坩埚。
当那坩埚被放置在准备好的石台上时,所有人都屏住了呼吸,目光死死盯住那尚带着暗红余温的物体。
不再是之前那不堪入目的浑浊物! 出现在众人眼前的,是一坨虽然形状还不甚规则,但通体澄澈、略带浅绿、在日光下折射出迷人光彩的透明物质!
虽然内部仍有少许微小气泡,边缘也略显厚薄不均,但它的透明度是毋庸置疑的!
“透……透明的!是透明的!” 一个年轻学徒率先忍不住,激动地喊出了声。 “老天爷……我们……我们真的烧出琉璃了?!这么透亮的琉璃!”
李老蔫声音颤抖,几乎不敢相信自己的眼睛,他小心翼翼地用厚布包裹手,轻轻触摸那尚且温热的玻璃体,那光滑冰凉的触感让他浑身一激灵。
廖九也是满脸震撼,他虽然相信周才,但亲眼见到这传说中价比黄金的“琉璃”从自家粗糙的窑炉里诞生,那种冲击力无以言表。
“周爷!成了!我们成功了!”
周才上前几步,仔细审视着这第一块成功的玻璃,脸上露出了欣慰的笑容。
尽管这只是一块初级品,距离平整的平板玻璃还有差距,但这意味着最核心的配方和工艺路线已经走通!从零到一是最艰难的,接下来就是不断改进,提高品质和成品率。
“好!很好!”周才赞许地看向激动不已的李老蔫和众工匠,“李师傅,诸位,你们立了大功!这是我华夏商会迈出的又一大步!所有参与此次烧制的工匠,赏银十两!李师傅赏银五十两!”
“谢周爷!谢谢周爷!” 工匠们喜出望外,纷纷躬身道谢,之前的疲惫和沮丧一扫而空,取而代之的是巨大的成就感和干劲。
周才拿起旁边一根铁棍,轻轻敲击了一下那块玻璃,发出清脆的响声。他环视众人,沉声道:“这透明之物,名为‘玻璃’,而非琉璃。它并非仅供观赏的玩物,其用处之大,超乎你们的想象。”
他指着远处正在建设的华夏商会主体建筑:“未来,我们所有建筑的窗户,都将装上平整透明的玻璃窗,室内将亮堂如白昼,无需再忍受纸窗的昏暗与风雨的侵袭。”
他又示意了一下工坊区:“我们还可以制作各种玻璃器皿,用于实验、存储、饮食,其洁净、透明远超陶器铜器。”
“甚至,”周才目光深远,“我们可以制造出帮助老弱看清事物的‘眼镜’,可以造出望远观天的‘望远镜’……这玻璃,将是照亮我们前行之路的又一明灯!”
工匠们听着周才描绘的蓝图,虽然对“眼镜”、“望远镜”等物似懂非懂,但“玻璃窗”带来的光明前景是实实在在可以想象的,一个个心潮澎湃,仿佛已经看到了无数晶莹剔透的玻璃制品从自己手中诞生的景象。
“李师傅,”周才吩咐道,“接下来,你们的任务是继续改进工艺,目标是烧制出平整、无气泡的平板玻璃!需要什么,尽管向廖九提!”
“是!周爷!小的们一定竭尽全力!”李老蔫挺直了腰板,信心百倍地应道。
玻璃的成功烧制,证明了周才带来的技术路径在此界是可行的,这给了他极大的信心。
眼见着商会建筑日渐完善,防御工事稳步推进,各类新兴产业初露锋芒,周才深知,若要真正支撑起一个强大的势力,坚实的工业基础必不可少,而这一切的根基,莫过于钢铁!
现有的铁器,无论是品质还是产量,都远远无法满足他未来的愿望。布局炼钢锻铁,势在必行。
这一次,周才没有直接兑换出成套的设备,而是选择了一条更具可持续性也更隐蔽的路径。
他再次耗费生存点数,从系统中兑换出了数份关键的技术资料:
【土法高炉炼铁(改进型)完整建造图纸与操作手册】
【焦炭烧制技术详解】
【基于水力驱动的鼓风系统设计图】
【炒钢法及灌钢法工艺优化指南】
他将鲁石和廖九再次召集到书房,摊开了新的图纸。
这一次,连见多识广的鲁石看到那结构复杂、远超当下任何炼铁炉的“高炉”图纸时,也不禁倒吸一口凉气。
“周……周公子,这……这是炼铁炉?如此巨大,结构如此复杂,这……” 鲁石抚摸着图纸上那高大的筒状结构、复杂的烟道和风系统,感觉自己的认知再次被刷新。