上官灵罗这番说辞,半真半假。
后山确实在试验一些高性能陶瓷(用于耐高温部件等),但她刻意夸大其用途和重要性,将对方的注意力从钢铁上引开。
周守福将信将疑:“仅此而已?那……前次那‘钢构件’又作何解释?”
上官灵罗似乎早料到有此一问,她不慌不忙地从怀中取出一个用布包裹的小物件,放在桌上摊开。里面是几枚闪烁着寒光的标准螺栓和一小块薄钢片。
“这便是你们想要的‘钢’。”上官灵罗指着它们,“我冒险从他们一个外围仓库顺出来的。东西是真的,上好的精钢,做工也极其规整。”
周、刘二人眼睛立刻亮了,伸手就想拿。
上官灵罗却用指尖按住,声音转冷:“别急。我查过了,这类成品钢件,他们存量极少,只用于最核心的机械和护卫队的部分武器维护。来源……据我探听,并非自产,而是通过极其隐秘的渠道,从外州,甚至可能是从海外,高价购入的!数量有限,用一点少一点。所以他们才如此珍惜,用在刀刃上。”
她成功地将“量产钢”的恐怖事实,扭曲成了“珍贵外购资源”,极大地降低了此事在周、刘二人心中的威胁等级。
“海外?”周守福愣了一下,随即恍然,“是了!定是如此!否则难以解释其来源神秘!看来这周才,不过是运气好,搭上了条海外线,弄到些好东西罢了!” 他自觉找到了合理解释,心中顿时轻松不少。
刘竹山仔细查看了那钢件,确实是好钢,但想到数量稀少,是外购品,也稍稍放下了心。他更关心另一个问题:“上官使者,可知他们那水泥配方……”
上官灵罗摆了摆手,打断他:“水泥工坊防守相对松懈些,但核心配方掌握在周才和几个死忠手中,难以靠近。不过,我看他们大规模使用,想必成本不高,若能找到机会……或许可以从运输、或者收买个别工匠入手,这需要时间和机会。”
她给出了一个看似可行实则艰难的方向,继续吊着对方的胃口。
周守福和刘竹山对视一眼,都从对方眼中看到了“果然如此”和“还有机会”的神色。
他们自觉花了重金,买到了“珍贵”的情报——华夏商会的核心是某种特殊陶瓷技术,钢铁是珍贵的外购品,水泥配方仍有漏洞可钻。
“多谢上官使者!这是剩余的酬金,请您笑纳!”周守福满脸堆笑,将一个沉甸甸的钱袋推了过去。
上官灵罗毫不客气地收起,站起身,恢复了那副高深莫测的样子:“消息已带到,如何运用,就看二位的了。若无他事,灵罗告辞。”
“使者慢走!”
送走上官灵罗,密室内的两人长舒一口气。
“看来,这周才也并非无懈可击。”周守福眯着眼道,“陶瓷再硬,还能硬过真刀真枪?他那钢件既然是外购,数量有限,就不足为惧!我们可以从水泥和物流上,继续给他下绊子!”
刘竹山阴冷一笑:“没错。而且,我们知道了他的‘底细’,以后对付起来,就更有把握了。看来这钱,花得值!”
……
知府衙门后堂。
知府唐文仔细聆听了欧阳木转述的、来自周守福和刘竹山那边“重金”买来的“绝密”消息后,一直紧绷的神经终于松弛下来,脸上多日来的阴霾也消散了不少。
他端起茶杯,慢悠悠地呷了一口,长长舒了一口气。
“原来如此……新型陶瓷,海外购钢……虽也显其不凡,但总好过他能自产钢铁,动摇国本。”唐文放下茶杯,语气轻松了许多,“既然非是本官所想那般骇人,那与此子相处,倒也不必过于剑拔弩张了。接下来,还是应以安抚、合作为主,毕竟,他每年缴纳的商税,可是实打实的。”
师爷曾祥在一旁察言观色,见唐文心情转好,便适时上前一步,捻须微笑道:“大人明鉴。既然误会已消,正该借此机会,与这周会长拉近关系。而且,眼下就有一个现成的、于双方都有利,更能彰显大人政绩的好机会。”
“哦?”唐文感兴趣地看向他,“曾先生有何高见?”
曾祥走到墙上悬挂的豪州城粗略地图前,手指点向城外石头村的方向:“大人,您看。那华夏商会自行铺设的环村路,以及连接豪州城的主干道,皆已用了那‘水泥’铺设完成。下官前日因公务路过,特意体验了一番。当真平坦如砥,坚固异常,马车行于其上,几乎感觉不到颠簸,与城内及官道那坑洼不平、晴天尘土、雨天泥泞的土石路相比,简直天壤之别!”
他顿了顿,观察着唐文的神色,继续道:“如今往来商旅、乃至普通百姓,但有选择,无不优先行走那水泥路,交口称赞。大人,若我豪州城内主要街道,乃至通往各乡县的要道,都能铺设上这等水泥路……届时,货物运输效率大增,商旅通行便利,市容市貌焕然一新,此乃实实在在、看得见摸得着的显赫政绩啊!上报朝廷,定能获得嘉奖,于大人您的仕途,大有裨益!”
唐文听着曾祥的描述,眼中不禁流露出向往之色。他仿佛已经看到豪州城内外道路焕然一新,车水马龙,秩序井然的繁荣景象,而这一切的功劳,自然都会记在他这个知府头上。这确实是一个难以抗拒的诱惑。
然而,他毕竟是掌管一府财政的主官,兴奋之余,现实的问题立刻涌上心头。
他微微蹙眉,手指无意识地敲着桌面,语气带着一丝为难:“曾先生所言,确实令人心动。只是……这并非小事啊。城内街道纵横,城外官道绵长,若全部铺设水泥,所需物料、人工,必是天文数字。府库……怕是难以支撑如此庞大的开销。” 他看向曾祥,又看了看欧阳木,“府库的情况,欧阳主薄最是清楚。