星核塔下层的“旧数据枢纽”，在辰时的电磁灰光里泛着冷寂的淡铅色。0.21Sv\/h的辐射让空气中的星核结晶呈现出从未有过的形态——既不是传输隧道的淡铜链状，也不是安全屋的淡铜絮状，而是蜂巢状的淡铅色结晶，每个蜂巢孔里都裹着细碎的淡蓝数据残片，颗颗嵌在枢纽中央的旧文明服务器阵列上，与服务器缝隙里渗出的暗紫数据液交织，在地面投下带着蜂巢阴影的光斑，像铺在废墟里的数字陷阱。
周明半跪在最内侧的服务器前，深蓝色技术官制服的袖口沾着淡铅结晶的粉末，指尖在服务器的旧文明按键上快速跳动，屏幕上正滚动着“自我解构程序密钥”的传输进度条：85%、86%、87%。他的怀里紧紧揣着个巴掌大的星核钢盒，里面装着密钥的物理备份——块刻着二进制纹路的淡蓝晶片，是昨夜用最后一块星核泉心石碎片锻造的，只要将晶片插入核心舱的解构接口，再配合林野的青铜刀能量，就能启动最终程序。
“还有13%。”周明的声音比服务器的嗡鸣还低，额头渗出的冷汗顺着下颌滴在数据液里，泛起细密的蓝泡。他的右手边放着台改装的“信号屏蔽仪”，屏幕上的干扰频率正稳定在7.9Ghz，刚好能挡住赵衡的常规数据探测，可就在进度条跳到90%时，屏蔽仪突然发出“滋啦”的异响，屏幕瞬间跳出“高强度追踪信号入侵”的红色警告，频率曲线像被撕裂般剧烈波动。
“是‘数据追踪犬’。”苏晴的声音从通讯藤里传来，带着从未有过的急促，她的感知顺着枢纽延伸，辐射绘图本屏幕上弹出三只机械生物的轮廓——形似猎犬，机身覆盖着淡灰的防辐射装甲，头部的传感器泛着刺目的红光，嘴里叼着能熔断数据的“离子齿”，“赵衡派了三只！离枢纽还有两分钟，它们能追踪0.0001Sv\/h的数据能量，屏蔽仪挡不住！”
周明的心脏猛地一沉，手指在按键上更快地跳动，进度条疯狂飙升：92%、94%、96%。他下意识摸向腰间的核心权限卡，却想起卡已经交给林野转移，现在唯一的武器只有口袋里的“高频脉冲器”——个巴掌大的旧文明装置，能释放一次高强度脉冲，瘫痪半径五米内的电子设备，却会暴露自己的位置。
“林野快到了！”苏晴的声音带着喘息，“他在枢纽西侧的废弃通道里，正用青铜刀劈砍拦截的机械兵，最多一分钟就能到！你再撑一下！”
进度条跳到99%时，枢纽的大门突然被撞开，三只数据追踪犬瞬间扑了进来，传感器的红光扫过服务器阵列，精准锁定周明的位置。最前面的追踪犬猛地跃起，离子齿对着服务器的传输接口咬去——那里正传输着最后1%的密钥数据，一旦被咬断，所有努力都会白费。
“别碰它！”周明猛地起身，将高频脉冲器砸向追踪犬，淡蓝的脉冲波瞬间炸开，追踪犬的传感器瞬间冒烟，跌落在地抽搐。可剩下两只已经扑到近前，一只咬住周明的右臂，尖锐的离子齿刺破制服，在他的小臂上留下道深可见骨的伤口，暗紫的血液混着数据液滴在地上；另一只则用机械爪按住周明的肩膀，将他死死按在服务器上，传感器的红光直射他的脸。
“周明工程师。”追踪犬的电子音带着赵衡特有的冷硬，“主上有令，交出自我解构程序密钥，可留全尸。否则，就让你和这些服务器一起，变成数据灰烬。”
周明的小臂传来钻心的疼，却死死咬着牙，左手悄悄将星核钢盒塞进服务器的暗格——这是他三年前改装服务器时留的隐藏空间，位置在最内侧的散热口旁，被蜂巢结晶完全挡住，除非拆解服务器，否则根本找不到。他的目光扫过地面的光斑，看到苏晴的感知波正顺着暗格边缘延伸，知道她已经捕捉到钢盒的位置，心里稍稍松了口气。
“密钥？”周明的嘴角勾起抹冷笑，尽管疼得额头冷汗直流，眼神却依旧坚定，“赵衡想要，自己来拿。可惜，他永远拿不到了。”
就在这时，枢纽西侧传来青铜刀劈砍金属的脆响，林野的声音带着愤怒：“放开他！”他握着青铜刀冲进来，刀身映着淡铅结晶的冷光，刃口对着按住周明的追踪犬狠狠劈下，“当”的一声脆响，追踪犬的机械爪被劈断，暗紫的机油顺着断口流出。
剩下的追踪犬立刻调转方向，对着林野扑去，离子齿泛着淡红的光。林野侧身躲开，青铜刀再次劈出，却被追踪犬灵活避开——这些机械生物比普通机械兵更敏捷，专门针对近战者。周明趁机想挣脱，却被刚爬起来的第一只追踪犬再次按住，离子齿抵在他的咽喉处：“再动，就杀了他！”
林野的动作瞬间僵住，青铜刀停在半空，目光死死盯着追踪犬的离子齿，又看向周明小臂的伤口——暗紫的血液还在流，伤口边缘已经开始泛黑，显然是离子齿的辐射毒素在扩散。“别伤害他！”林野的声音带着妥协，“密钥在我身上，放了他，我给你们。”
周明猛地瞪大眼睛，对着林野大喊：“别信他们！赵衡要的是密钥，拿到后我们都会死！”他的身体剧烈挣扎，却被追踪犬按得更紧，离子齿在咽喉处划出道血痕，淡红的血珠渗了出来。
“主上只要密钥。”追踪犬的电子音没有起伏，机械爪松开周明的肩膀，却依旧用离子齿抵着他的咽喉，“让林野把密钥放在地上，退后十米。否则，立刻处决。”
林野的右手紧紧握着青铜刀，左手慢慢伸向怀里——那里根本没有密钥，却不能让周明送死。他的余光扫过服务器的暗格方向，看到苏晴的感知波已经裹住星核钢盒，阿木的探根藤正顺着服务器的散热口往里钻，显然是想悄悄取走钢盒。
“我放密钥，你们先放他。”林野的声音带着刻意的迟缓，左手在怀里摸索着，“密钥在星核钢盒里，我得慢慢拿，别伤了他。”
追踪犬似乎接受了这个条件，离子齿稍稍离开周明的咽喉，却依旧保持着威胁距离。周明趁机对着林野使了个眼色，下巴悄悄指向服务器的暗格——林野瞬间会意，左手的动作更慢，为阿木争取时间。
就在探根藤的须尖刚碰到星核钢盒时，枢纽的通道里突然传来密集的机械运转声——是赵衡的“精锐押送队”，五台重型机械兵并排走进来，机身覆盖着暗紫的防辐射涂层，右臂是改装的“能量禁锢爪”，能释放淡红的能量网，困住目标；后面跟着两个纤维傀儡，手里握着喷射“辐射禁锢雾”的机械装置，雾体能暂时封锁变异者的能力，专门针对林野和可能赶来的阿木。
“主上有令，不必等密钥。”为首的机械兵电子音冰冷，能量禁锢爪突然对着林野释放能量网，“先抓周明，林野反抗，就地处决。”
林野立刻侧身躲开能量网，青铜刀对着机械兵的关节劈下，却被机械兵的装甲挡住，刃口泛起火花。周明趁机想跑，却被追踪犬再次按住，离子齿这次直接刺进他的肩部，剧烈的疼痛让他眼前发黑，却依旧没哼一声，只是用眼神示意阿木快带钢盒走。
阿木的探根藤已经缠住星核钢盒，正悄悄往外拉，可就在钢盒快离开暗格时，傀儡的辐射禁锢雾突然对着服务器方向喷射，淡红的雾气裹住探根藤，藤须瞬间失去生机，钢盒“咔嗒”一声掉回暗格。
“还有同伙！”机械兵的传感器扫过服务器，发现了探根藤的痕迹，立刻对着暗格方向释放能量网，“搜！把所有隐藏的人都找出来！”
苏晴的声音从通讯藤里传来，带着急切：“我被雾困住了！阿木的藤也动不了！林野，你快带周明走，我来吸引他们的注意力！”她的感知突然爆发，对着机械兵的传感器释放高强度干扰波，机械兵的屏幕瞬间出现雪花纹，暂时失去目标。
林野抓住机会，青铜刀对着按住周明的追踪犬劈下，这次直接劈中它的核心，追踪犬轰然倒地。他一把拉起周明，将他扛在肩上，对着服务器的暗格大喊：“阿木，拿钢盒！”
阿木忍着雾气的灼烧，用最后一点力气让探根藤重新发芽，须尖再次缠住钢盒，快速拉出来，塞进怀里。可就在他们准备撤离时，为首的机械兵已经恢复传感器，能量禁锢爪对着林野的后背释放能量网——林野下意识转身，用自己的身体挡住周明，能量网瞬间缠住他的左臂，淡红的能量刺进皮肤，剧烈的麻痹感顺着手臂蔓延。
“林野！”周明的声音带着嘶哑，想从林野肩上下来，却被林野死死按住，“别管我！带钢盒走！启动自我解构程序，比什么都重要！”
机械兵的能量网再次袭来，这次缠住了周明的双腿，淡红的能量让他瞬间失去力气，从林野肩上摔下来。两个纤维傀儡立刻扑上来，用辐射禁锢雾对着周明喷射，淡红的雾气裹住他的全身，他的身体渐渐失去知觉，最后看到的，是林野被阿木拉着撤离的背影，还有自己怀里悄悄滑落的、刻着绿藤图腾的半块星核钢片——那是赵承业木牌的碎片，他一直带在身上，现在成了留给同伴的最后信号。
“周明被捕！”机械兵的电子音对着通讯器汇报，“已用辐射禁锢雾压制，未找到密钥，疑被同伙带走。请求押送指令，前往核心舱审讯室。”
通讯器里传来赵衡的声音，带着疯狂的笑意：“带他来核心舱！我要亲自审他！就算他不说，我也能从他的神经里榨出密钥——周明，你欠我的，今天该还了！”
两个傀儡架起昏迷的周明，机械兵在两侧护送，朝着核心舱的方向走去。枢纽里的服务器还在嗡嗡运转，屏幕上的传输进度条停在99%，再也不会跳动；地面的淡铅色结晶沾着周明的血和数据液，泛着诡异的光；服务器的暗格里，还残留着探根藤的断须，像无声的控诉。
林野和阿木躲在枢纽外侧的废弃通道里，看着押送队的身影消失在通道尽头，林野的拳头狠狠砸在钢壁上，淡铅结晶的碎屑簌簌落下。他的左臂还在麻痹，却死死盯着核心舱的方向，声音带着从未有过的坚定：“我们必须救他！周明知道核心的所有弱点，赵衡不会轻易杀他，但审讯室的神经榨取仪会让他生不如死！”
阿木用手语比划，绿色的植物化纹路在小臂上泛着愤怒的光——他的探根藤能追踪押送队的能量痕迹，一直延伸到核心舱的审讯室；苏晴已经联系上陈静，陈静正带着探测仪赶来，准备用多频干扰器瘫痪审讯室的设备；劳工们也已经集结，阿力和阿石带着电磁枪，准备在核心舱外围牵制巡逻队，“我们有计划，救周明，也能启动自我解构程序。周明留下的钢片，是赵承业木牌的碎片，能打开审讯室的旧文明锁，这是他给我们的信号。”
林野摸了摸怀里的青铜刀，刀鞘上的绿藤图腾泛着微弱的光，与周明留下的钢片能量形成共鸣。他知道，周明的被捕不是结束，而是决战的又一次考验——他们不仅要启动自我解构程序，还要救回同伴，这才是真正的胜利。
辰时的电磁灰光透过通道的缝隙照进来，落在林野和阿木身上，也落在阿木怀里的星核钢盒上。钢盒里的密钥泛着淡蓝的光，像周明从未熄灭的信念，指引着他们走向核心舱，走向那场必须赢的决战。