格鲁夫-9，巢都外缘，锈蚀平原
昏红的“烬星”光芒如同垂死巨兽的呼吸，无力地洒在一片望不到边的、由金属残骸和破碎混凝土构成的锈蚀荒漠上。空气中弥漫着浓烈的臭氧味、金属氧化后的腥气，以及某种更深层次的、仿佛来自星球腐烂核心的化学腐败恶臭。在这片荒芜死寂的背景中，一支庞大到令人窒息的钢铁洪流正沉默地陈列着，冰冷的金属表面反射着不祥的红光。
瓦里克斯站在一辆经过重度改装、装甲厚得离谱、炮管粗得能塞进一个欧格林脑袋的“奇美拉”指挥车旁，用他那条不断发出轻微“嘎吱”声的机械义手搭在眉骨上，眺望着远处那片依稀可见的、被厚重锈蚀覆盖的扭曲建筑群。那与其说是一个据点，不如说是一座巨大的金属坟墓，寂静地匍匐在地平线上，仿佛已经死去了几个世纪。
他忍不住转过头，看向正拿着一副超大号望远镜、兴致勃勃观察目标的张远，声音带着一丝不易察觉的担忧和巨大的困惑：“头儿，至于吗？就为了这么一个破地方……咱们这阵仗是不是有点…太夸张了？”他的机械义肢神经质地抽搐了一下，渗出一滴黑色的油污。
“嗨！瞧你说的！”张远放下望远镜，脸上带着一种近乎孩童般的、与周围残酷环境格格不入的兴奋笑容，他用力拍了拍瓦里克斯那堪比小型装甲板的肩膀，发出砰砰的闷响，“难得瓦洛那个老抠门、扒皮工，大发慈悲找人替了咱们的防区，批了条子让咱们全连出来‘放松放松’！这叫什么？这叫团建！正式的军事团建！咱们第九连头一回全员出动，怎么能不搞得热热闹闹的？”
他大手一挥，指向身后那支令人瞠目结舌的部队，声音洪亮，仿佛在宣布一场盛大的庆典。刚从黑市办公室被紧急召来、脸上还带着几分被打断算计的不悦的凯文，以及脸色苍白、仿佛随时会晕过去的汉斯，还有一旁眉头紧锁、正在检查爆矢手枪弹匣的瓦尔拉政委，都顺着他的手指望去。
瓦里克斯沉默了几秒，艰难地咽了口唾沫，金属喉结上下滚动了一下。他小心翼翼地组织着语言，试图不让自己的话听起来像是指责：“呃，头儿，我不是在问咱们人员齐不齐…我的意思是，咱们这火力配置…是不是稍微…过了那么一点点？”他的目光扫过身后的钢铁阵列，即使是他这样经历过赫利俄斯地狱战场的老兵，也感到一阵心悸。
这一次，第九连可谓是倾巢而出，将家底彻底亮了出来。与以往那种虽然凶猛但还看得出帝国制式装备底子的风格截然不同，此刻陈列在锈蚀平原上的，是一支真正意义上的、充满了张远式暴力美学和绿皮般狂想色彩的怪物军团。
百十辆经过魔改、装甲厚重、挂载了无数额外武器站的重型载具如同钢铁巨兽般排成冲击阵型。其中最为显眼的是那五十台被张远亲切地称为“平地改造者”的重型自行火炮\/突击平台——它们的底盘来源五花八门，有的像是被强行拉长并加装了多条履带的奇美拉，有的则根本就是从大型工业设备或损坏严重的黎曼鲁斯上拆解拼凑而成，共同点是都扛着一门或多门口径大得吓人、炮管短粗（为了追求远距离毁灭性的齐射效果）的重炮或巨型火箭发射巢。按照张远的吹嘘和实际测试（测试过程无人敢细问），任意一台这样的怪物，只要弹药管够，都能在两个小时内将一座坚固的山丘彻底犁为平地，顺便把里面的任何东西都炸成最基本的分子状态。
环绕在这些钢铁巨兽周围的，是数量更多、移动相对迅捷的中型火力平台，它们通常由哨兵机甲底盘或重型卡车改造而来，装备着速射激光炮、多管热熔或者重型爆弹枪阵列，负责提供密集的中近距离火力压制和反步兵清扫。甚至还有几台看起来极其实验性、线路裸露、造型更加诡异的庞然大物，它们的炮口古怪地指向天空——据某个参与改造的技工酒后透露，那玩意儿是张远突发奇想，试图用超大功率的激光阵列和磁力加速炮来尝试拦截可能存在的轨道袭击或敌方飞行器……
而这一切毁灭性力量的矛头，仅仅指向了前方那片寂静的、看起来一阵大风就能吹垮大半的废墟。
张远一反往常那种深藏不露的疲惫和沉稳，兴奋地搓着手，像是一个即将打开巨大生日礼物的孩子：“瓦里克斯，我的好兄弟！你这是不懂！咱们这可是第一次拿到全连出动、允许使用‘所有必要武力’的许可状！知道这意味着什么吗？这意味着咱们得打出风格！打出水平！顺便——收集一下实战数据！这么多大家伙一块儿开火的场面，光是想想就让人热血沸腾啊！”
他猛地一挥手，下达了命令，语气欢快却带着不容置疑的残酷：“好了！别愣着！按计划，先派个机灵点的家伙，把这封‘劝降信’给我挂到那破房子门口去！”他随手从怀里掏出一张皱巴巴的、甚至沾着点油污的纸，上面用粗黑的笔写着几个大字：“立刻跪降，或化尘埃”。
“听着！”张远环视一圈，目光灼灼，“流程很简单：如果没人出来，或者出来的是个不懂事的，轰他丫的！如果有人出来但磨磨唧唧不想投降，轰他丫的！如果有人投降但态度不够诚恳、不够卑微、没有立刻五体投地，照样轰他丫的！除非——”他拉长了音调，脸上露出一种恶作剧般的笑容，“——除非对面头子光着膀子、背着荆棘、用最标准的奴隶匍匐礼爬出来，把地上的锈渣子啃干净了求我收留，那我倒是可以考虑考虑，暂时不轰他丫的！”
在场的所有人，包括瓦尔拉政委，内心同时涌起一阵无语凝噎的奔流。 （这跟直接说‘我就是想开炮’有什么区别？！） 凯文面无表情地推了推他的单片眼镜，镜片上闪过一道冷光；汉斯的腿肚子已经开始抽筋，脸色白得吓人；就连瓦里克斯也忍不住扶额，他那条机械臂发出更加响亮的“嘎吱”声。所有人都再次确认，张远的战争创伤后应激障碍（ptSd）绝对已经发展到了一个新的、更加狂野的境界。但没人敢把这话说出口。
于是，在张远期待的目光注视下，倒霉透顶的汉斯被几名士兵“友好”地请了出来，哆哆嗦嗦地接过那张轻飘飘却重如泰拉的劝降信，几乎是被用枪指着，一步三回头地、连滚爬爬地走向那片死寂的废墟。他的背影充满了绝望，仿佛不是去送信，而是去给某个远古巨兽投喂开胃小菜。
张远则重新举起望远镜，脸上洋溢着一种近乎幸福的期待表情，嘴里还小声嘀咕着：“快拒绝…快反抗…快有点骨气…让我听听响…”
然而，就在汉斯颤颤巍巍地、几乎要哭出来地将那张纸用匕首钉在一根突出的锈蚀钢筋上，然后屁滚尿流地跑回来时——
轰隆！哐啷！咔嚓！
一阵巨大的、令人牙酸的金属摩擦和液压系统运作的巨响从那片废墟深处传来！
就在第九连所有士兵猛地抬起枪口、炮手们手指即将按下击发按钮的瞬间，废墟正面一大块看似沉重无比、锈蚀了几百年的金属装甲板，竟猛地向内凹陷、然后向一侧滑开！扬起了漫天锈尘。
紧接着，一个庞大的、高度至少超过四米的身影猛地从开口处“冲”了出来！
它的下半身是庞大的、覆盖着厚重装甲板和多条液压支撑腿的履带式\/反关节混合底盘，上半身则是臃肿的、布满了各种机械臂、传感器和未知接口的类人形金属躯干，一个闪烁着微弱红光的光学传感器镶嵌在应该是头部的位置。它通体覆盖着厚厚的、斑驳的锈迹和污垢，仿佛刚从废料海里捞出来。
然而，就是这样一个看起来笨重无比的庞然大物，却以一种与其体型完全不符的、近乎滑稽的敏捷和速度，飞快地“滑行”到废墟门口那片空地上！然后——
砰！！！
一声沉重的闷响，它那庞大的、恐怕有数十吨重的金属躯体，竟然毫不犹豫地、精准地做了一个近乎完美的滑跪动作！沉重的底盘甚至在地面上犁出了两道深深的沟壑！
紧接着，它上半身的所有机械臂同时做出无比谦卑的、近乎匍匐的姿态，头部那个红色的光学传感器疯狂闪烁，一个混合着强烈的电磁杂音、但语调却异常清晰、甚至带着一丝哭腔的合成声音通过扩音器响彻全场，语速快得像是怕说慢一秒就会被毁灭：
“停火！尊敬的、伟大的、战无不胜的帝国指挥官阁下！请务必停火！我！法尔-07！代表此地铸造中心所有残存的、依旧忠于欧姆尼塞亚（或许）的机械教成员！向您！无条件！彻底！卑微地投降！我们愿意奉献一切！知识！技术！服务！只求换取您的宽恕和收留！请务必给我们一个效忠的机会！”
空气死一般寂静。 只有格鲁夫-9永恒的风声刮过钢铁阵列，发出呜咽。
所有第九连的士兵都目瞪口呆地看着眼前这超现实的一幕。炮手的手指僵在了按钮上方，步兵们张大了嘴巴，连瓦里克斯那不断渗油的机械臂都忘了吱嘎作响。
瓦里克斯艰难地转过头，看向身边同样有点懵掉的张远，小心翼翼地、几乎是耳语般地问道：“头…头儿？咱…咱还轰他丫的吗？”
张远脸上的兴奋和期待如同退潮般迅速消失，取而代之的是一种极其明显的、毫不掩饰的失望和郁闷。他撇了撇嘴，像是到手的玩具被人抢走了的小孩，没好气地挥了挥手：“……算了算了！ 真没劲……没想到这哥们这么…这么上道？妈的，连开一炮过过瘾的机会都不给。”
他悻悻地放下望远镜，嘟囔着：“早知道带点轻家伙来了，白瞎了这么多炮弹的射程……”
接下来的几个小时，通过那位自称为“机械教贤者”的法尔-07（尽管它的外观看起来更像个被遗弃了千年的废料堆）无比配合、甚至可以说是喋喋不休的自述，张远等人窥探到了一个真正意义上的、倒霉到喝凉水都塞牙缝的悲惨人生。
法尔-07，原本只是一个最普通的、隶属于某个边缘铸造世界的考古-技术神甫。它的日常就是在浩瀚星海中漫游，乘坐着它的轻型探索方舟，前往一个又一个被遗忘的黑暗时代人类遗迹，进行枯燥的考古发掘、技术复原研究，当然，最主要也是最重要的目标，就是挖掘那些传说中的Stc（标准建造模板）模块——任何完整的Stc都足以让一个机械教成员一步登天。
然后，仿佛欧姆尼塞亚终于瞥了它一眼——它中大奖了。在一个保存度相对完好的远古遗迹深处，它竟然挖掘出了一整套串联关联的Stc模块！凭借其中复原出的几项精妙技术，它在一次机械教内部举办的“学术交流研讨会”（通常伴随着激烈的物理性“辩论”和“演示”）中大放异彩，成功击败了数个竞争对手，被正式承认了贤者的地位！
然而，它的好运似乎就此耗尽了。没过多久，它所拥有的特殊Stc模块的信息不知如何泄露了出去，被一个以极端残忍和贪婪着称的混沌战帮以某种邪恶污秽的方式探知了大概内容。随之而来的，是无休无止的、跨越星海的疯狂追杀。法尔-07只能驾驶着它的轻型方舟，惶惶如丧家之犬，不断进行着危险的亚空间跳跃，试图摆脱身后的索命恶徒。
最终，在一次异常猛烈的亚空间风暴中，它的导航系统彻底失灵，飞船被抛出了扭曲空间，如同醉汉般一头栽向了最近的一颗星球——格鲁夫-9。
当然，倒霉蛋法尔的厄运并未结束。起初，它甚至还抱着一丝希望，试图修复飞船离开这个鬼地方。为此，它不惜动用那套珍贵Stc模块中关于生物延寿与改造的知识，为“王冠”巢都的那些权贵们提供“长生改造”服务，以换取资源和庇护。
结果呢？那群该被扔进废料场的吸血鬼！他们在心安理得地享受了法尔-07提供的技术带来的好处、极大地提升了巢都部分区域的科技水平后，才慢悠悠地、带着一丝嘲弄告诉它：格鲁夫-9，是一个早已被帝国行政部正式标记为“遗失世界” 的化外之地！而在一个不被帝国承认的世界上，未经帝国授权（尤其是没有当地行星总督或最高指挥官的正式许可）私自进行机械教级别的技术援助和改造，是重罪！足以被审判庭直接定性为黑暗机械教异端！
走投无路的法尔-07，只能一边继续“无偿”为贵族们服务，一边偷偷摸摸地尝试维修自己那艘损坏严重的轻型方舟，指望有一天能偷偷溜走。然后……它就迎来了自己职业生涯（也是人生）中的第一次也是最后一次击坠。直到那时，那些阴险的贵族官员才仿佛刚想起来一样，“好心”地告诉它两个“小小”的真相：第一，格鲁夫-9外围空间不知为何存在极强的、来源不明的防空火力，任何试图进入或离开大气层的飞行器都会遭到无情击落；第二，整个星球被一种强大的、未知的灵能波动场全面覆盖，彻底屏蔽了任何形式的亚空间通讯和信息传入传出。
一想到那段被欺骗、被利用、彻底绝望的日子，哪怕是现在，法尔-07机体内的冷却液循环速度都猛地加快，散热口喷出一股灼热的蒸汽，一阵混合着极度愤怒和委屈的、极其污秽的二进制脏话如同瀑布般在其内部处理器中疯狂刷屏，甚至导致其外部扬声器发出了一阵刺耳的爆音和乱码，连01基础数据输出都差点紊乱。
它只能彻底死心，老老实实待在这片废墟里，给巢都贵族当牛做马，奢望着哪天帝国舰队万一真的打回来了，看在自己“被动服务”多年的份上，能网开一面，别把它直接当成异端给净化了。
但是！从张远他们透露的信息来看，那群该死的、该被千刀万剐的贵族混蛋，最终还是把它给卖了！ 把它当成了谈判的筹码和换取自身安全的祭品！
在极致的愤怒和恐惧之后，一股冰冷的、属于机械教贤者的计算力迅速压倒了情感波动。仅仅13纳秒后，一个绝妙的、但注定会让它在未来无数个日夜后悔得想格式化自己的主意，在法尔-07的逻辑核心中生成。
它抬起巨大的机械臂，用最谦卑的姿态，向张远发出了询问，合成音里充满了精心计算过的诱惑：“尊…尊敬的指挥官阁下！请问…您的部队，是否迫切需要一位经验丰富、知识渊博的机械教贤者，以及其麾下技术团队的效忠？”
它不等张远回答，立刻抛出了筹码：“我们拥有包括但不限于：您刚才提到的长效生物体维持技术（长生改造）、多种源自Stc的高效能武器平台设计与制造技术、人体机能强化改造技术、以及先进的战场医疗与修复技术！我们能够极大提升您部队的战斗力与生存能力！”
然后，它说出了真正的目的，光学传感器紧张地聚焦在张远脸上：“而我们所求的回报微不足道！仅仅是一个正式的、被承认的身份！请您，以及您的帝国军队，承认我和我的团队是您的第九连随军机械神甫！我们将为您服务至电路烧毁的那一刻！”
听到这种要求，尤其是那些技术名称，张远的眼睛瞬间亮得远超“烬星”，他几乎是忙不迭地点头，脸上笑开了花：“没问题！完全没问题！欢迎加入！以后就是自家兄弟了！”
接下来的流程顺理成章。在瓦尔拉政委警惕的注视和随军牧师（从瓦洛少校那里借来的）检查（主要是检查法尔身上有没有混沌的痕迹，万幸的是，经过了13天的确认，确实没有，但这也证明了法尔确实是一个倒霉蛋）和主持下，张远和法尔-07签订了一份符合帝国流程的、相当“神圣”的服役契约。
然而，当法尔-07用它那巨大的机械臂，小心翼翼地在电子契约板上按下代表同意的印记时，它全部的处理器都沉浸在死里逃生的巨大庆幸和对未来的憧憬中，完全没有留意到张远脸上那抹异常灿烂、甚至带着一丝诡异贪婪的笑容，也没有完全解读出旁边那两位早就被张远“折磨”得快要精神失常的助理技术神甫，透过他们的光学镜片传递来的、那充满了同情、怜悯以及“又一个上当了的傻瓜” 的复杂数据流。
它更无法想象，等待它的，将是比被混沌战帮追杀、比在格鲁夫-9被困更加“充实”、“高效”且“富有创造性”的、暗无天日的未来。它只是单纯地为自己找到了新的靠山而感到欣慰，数据核心中充满了对新生活的期待。