时味居内，晨光熹微。
姜小勺从深沉的睡眠中缓缓醒来，感觉像是被十头大象踩过，浑身酸痛，脑子更是如同塞了一团浆糊，又沉又木。但奇妙的是，心神深处那种枯竭感消退了不少，取而代之的是一种难以言喻的通透感，仿佛被彻底洗涤了一遍。
他挣扎着坐起身，发现自己躺在休息室的床上，身上盖着薄毯。赵四趴在旁边桌子上打着盹，苏东坡则在角落闭目养神。
“掌柜的！您醒了！”赵四被惊醒，惊喜地叫道。 苏东坡也睁开眼，关切地望来：“小勺掌柜，感觉如何？昨日你心神耗损过度，昏迷至今。”
“我…睡了多久？”姜小勺声音沙哑。 “整整一天一夜！”赵四连忙端来温水。
姜小勺接过水杯，一饮而尽，感觉干涸的喉咙舒服了不少。他下意识地感应了一下那三个菌泥罐子——传来的竟是异常平稳、温顺的波动，甚至带着一丝…亲昵？
他愣住了，连忙仔细“内视”，发现脑海中关于“食材回溯”和优化菌泥残片的记忆并非梦境！那三个家伙的内部结构确实被微调过，变得更加稳定高效了！
这…这“初级食材回溯（残）”的能力，虽然消耗恐怖，但效果惊人啊！简直就是专门为“维修”这些奇葩“食材”量身定做的？！
狂喜之后，便是深深的忧虑。能力虽好，但消耗太大，且无法主动控制（目前看来是被动触发）。那包关键的奇异种子也彻底耗尽，下次再失控，拿什么来安抚和优化？
种子…对了，种子！ 他猛地想起昏迷前脑海中闪过的最后一条模糊信息——【初级食材回溯】似乎让他对那包奇异种子的来源有了一丝微弱的感应？
他立刻闭上眼睛，努力回忆那种子的形状、气味、以及那独特的辛香中蕴含的“安抚”与“调和”特性，尝试着主动激发那残存的“回溯”能力，去“追踪”其源头。
过程依旧艰难晦涩，如同在迷雾中摸索。但这一次，或许是因为能力使用过一次，或许是因为心神得到恢复，他竟真的捕捉到了一丝极其微弱、却异常清晰的指向性感应！
那感应并非指向某个具体地点，而是指向了一种…概念？或者说是一种生长环境的意象：灼热、干燥、充满某种暴烈阳刚之气的土地，以及…需要极其纯净、富含特殊能量的水源灌溉？
这算什么线索？也太抽象了吧？！难道要他去大西北的戈壁滩或者火山口去找？这让他上哪儿找去？
姜小勺哭笑不得。但总算不是毫无头绪。他决定等身体恢复一些，就立刻去查阅资料，或者想办法搞点不同地区的土壤和水样来试验一下，看能不能匹配上这种感应。
当务之急，是趁着三个菌泥残片状态稳定，尽快掌握更高效的“调和”手段，减少对种子的依赖。他将目光再次投向那本《基础调鼎篇》和那口死寂的铁锅。
“苏先生，赵四，麻烦你们帮我找些东西。”姜小勺列出单子：各种品类的辣椒（从微辣到变态辣）、茱萸、胡椒、姜、蒜…一切能找到的辛辣之物，以及几种气味沉静平和的香料，如沉香、檀香木屑（便宜的）、艾草等。
他有一个模糊的想法：既然那奇异种子的特性是“辛香”且“调和”，那么能否用常见的辛辣料与平和香料进行配伍，模拟出类似的效果？哪怕只有一两分，也能应急。
赵四和苏东坡虽然不明所以，但还是立刻分头去办。
很快，各种材料备齐。姜小勺强撑着虚弱的身体，再次来到那口铁锅前。他没有再尝试耗费心神的“心火”炼制，而是取了一个小泥炉和陶罐，采用最普通的物理混合与低温烘烤。
他尝试了多种组合：辣椒粉+沉香屑、茱萸粉+艾草、胡椒+檀木屑…但调制出的香料，要么只有单纯的辛辣刺鼻，要么只有沉闷的香气，根本无法与那奇异种子的玄妙辛香相提并论，对菌泥残片的安抚效果微乎其微。
失败了一次又一次，姜小勺不禁有些气馁。看来那奇异种子绝非普通之物，不是那么容易仿制的。
就在他准备放弃之时，目光无意中扫过角落里那三个安静的菌泥罐子。他心中一动，冒出一个想法：既然“食材回溯”能优化菌泥结构，那能不能…反向利用菌泥残片来分析甚至提纯这些普通香料的特性，尝试融合出更接近目标的效果？
说干就干！ 他首先选取了【研磨残片】。他小心翼翼地将一小撮品质最好的干辣椒和一小块品质最次的沉香木屑混合在一起，放入【研磨残片】的盘中，传递意念：“研磨…分析…尝试融合它们的气息…”
【研磨残片】接收到指令，开始高效工作。它不仅能将两者研磨成极其细腻的粉末，其内部的能量似乎还能在一定程度上解析出两种物质最本质的“气味因子”，并在旋转研磨的过程中，尝试进行极其初步的“融合”。
很快，一小撮颜色奇怪、但气味确实变得有些不一样的粉末出现在盘中。这股气味依旧以辛辣为主，但辛辣之中，却隐隐多了一丝极其微弱的沉静底韵，虽然很不稳定，仿佛随时会消散。
姜小勺眼睛一亮！有效果！ 他立刻将这撮试验品撒到【后勤残片】周围。【后勤残片】的波动显示出了一丝“感兴趣”和“略微平静”。
虽然远不如奇异种子，但比之前那些失败的试验品强多了！
姜小勺精神大振，立刻投入到疯狂的实验中。他利用【研磨残片】的分析融合能力，不断尝试不同辛辣料与平和香料的比例、组合；利用【熔炼残片】的低温加热能力来稳定和激发融合后的香气；最后再用【后勤残片】作为“检测仪”，通过其波动反馈来判断效果。
这是一个极其繁琐和需要耐心的过程，但对心神的消耗远小于“心火”炼制和“食材回溯”。渐渐地，他真的摸索出几种相对有效的、具有微弱“调和”效果的复合香料配方！虽然效果远逊于奇异种子，但至少能勉强维持住三个菌泥残片的稳定，让他看到了可持续控制的希望。
他将这些试验成功的配方仔细记录下来，并命名为“次级调和香”。
而就在他沉迷于“香料研发”时，北宋那边的童贯，正面临着生死危机，并与他刚刚试验的“辛辣”方向，产生了意想不到的共鸣…
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北宋，西山密林。
童贯依旧在亡命奔逃，但速度越来越慢，体力即将耗尽。身后的【丙柒叁】越来越近，冰冷的杀意几乎凝成实质。
他怀中的核心碎片不断传来那种对“灼热暴烈又带生机能量”的渴望波动，催促着他，折磨着他。可他完全不知道去哪里寻找这种能量！
绝望之下，他几乎是在无意识地嘶吼：“你想要什么？！到底是什么？！辣吗？是不是辣？！这里哪有辣？！！”
或许是极致的绝望和呼喊引动了什么，又或许是他体内那被溪水暂时压制、却依旧存在的油腻标记与碎片产生了最后的共鸣…
怀中的碎片猛地一震，那股渴望的波动骤然变得强烈无比，并且第一次带上了一丝清晰的指向性！不再是模糊的感觉，而是一个明确的方位感应——就在他左前方不远处的山崖上！
那里有什么？！ 童贯如同抓住了最后一根稻草，用尽最后力气，朝着那个方向冲去！
那是一片背风的陡峭山崖，崖壁上零星生长着一些耐旱的灌木和苔藓。看起来毫无特殊之处。
在哪里？到底在哪里？！童贯疯狂地扫视着崖壁，心急如焚。
终于，他的目光定格在崖缝中一株极其不起眼的、叶片瘦小、颜色深绿、顶端却挂着几个干瘪细小、颜色却异常鲜红如火的小浆果的植物上！
这植物他从未见过，但那几个干瘪红果散发出的极其微弱的、却无比纯粹霸道的辛辣气息，与他怀中碎片渴望的波动产生了惊人的共鸣！
是它！就是它！ 童贯狂喜，不顾一切地爬上去，将那株植物连同那几个干瘪红果一把薅了下来！
就在他的手指触碰到那红色浆果的瞬间—— 嗡！ 核心碎片猛地爆发出前所未有的光芒！一股强大吸力从中传出，那几个干瘪红果以肉眼可见的速度萎缩、干枯、化为飞灰，其中蕴含的那一丝微弱的、却无比精纯的霸道辛辣能量，被碎片瞬间吞噬吸收！
碎片表面的温度骤然升高，变得滚烫！一股灼热、暴烈、却又带着奇异生机的能量从中反馈而出，顺着手臂瞬间涌入童贯体内！
“呃啊——！”童贯发出一声痛苦的嘶吼，感觉整条手臂如同被烙铁烫过，那股灼热能量在他体内横冲直撞，与他本身的油腻标记能量发生了剧烈的冲突！
痛苦！极致的痛苦！ 但在这痛苦之中，他清晰地感觉到，体内那深入骨髓的油腻感，竟然被这股霸道辛辣的能量灼烧、驱散了一部分！整个人仿佛轻松了不少！
更让他震惊的是，脑海中那些纷乱的现代差评碎片，在这股灼热能量的冲击下，竟然如同阳光下的冰雪，消融了大半！虽然并未完全消失，但不再那么频繁和令人烦躁了！
这…这红色浆果竟然有如此神效？！ 不仅能满足碎片渴望，还能净化油腻，清除杂念？！
然而，还不等他细品这变化，【丙柒叁】的恐怖攻击已然临头！数条巨大的菌泥触手如同天罗地网般罩下！
避无可避！ 童贯眼中闪过绝望，但更多的却是一种被逼到绝境的疯狂！他猛地举起那变得滚烫的核心碎片，将体内那股尚未完全吸收的、灼热暴烈的辛辣能量，混合着自己全部的愤怒、恐惧和求生意志，毫无保留地朝着碎片灌注进去，然后对着扑来的菌泥触手，发出了歇斯底里的、源自本能的咆哮：
“滚开！统统给本帅滚开！退！退！退！”
这一次，不再是徒劳的嘶吼！ 那核心碎片猛地爆发出刺目的红光！一股凝练的、带着极致辛辣和毁灭气息的赤红色能量冲击波，如同咆哮的火龙，猛地从碎片中喷涌而出，狠狠撞上了那扑来的菌泥触手！
滋啦——！！！ 如同烧红的刀子切入了黄油！ 那足以腐蚀金石、缠绕巨树的菌泥触手，在这股赤红色的辛辣能量冲击下，竟然发出了令人牙酸的灼烧声，表面迅速变得焦黑、枯萎、甚至直接气化了一大片！
【…警…告…！…】 【…遭…遇…未…知…高…阶…能…量…攻…击…！…】 【…能…量…属…性…：…【极辣】、【阳煞】、【破邪】…！…】 【…对…菌…泥…结…构…具…有…克…制…性…伤…害…！…】 【…部…分…单…位…损…毁…！…】 【…紧…急…后…撤…！…重…新…评…估…目…标…威…胁…等…级…！…】
【丙柒叁】发出了惊怒的波动，庞大的主体猛地向后收缩，显然被这突如其来的、能伤害到它的攻击打懵了！
童贯自己也惊呆了，看着手中光芒逐渐黯淡、温度下降的核心碎片，又看看前方那被灼烧出一片空白的区域和焦黑的菌泥残骸，简直不敢相信自己的眼睛！
他…他竟然击退了那恐怖的邪魔？！虽然只是暂时的！
巨大的狂喜和力量感涌上心头！他终于找到了对抗菌泥的方法！
然而，这股力量来得快，去得也快。随着红色浆果能量的耗尽，核心碎片再次变得冰凉，那股灼热能量也迅速从他体内消退，只留下一种虚脱感和依旧存在的油腻感（虽然减轻了些）。
但希望，已经真正点燃了！ 童贯紧紧握住碎片，眼神变得无比锐利和贪婪。他需要更多那种红色浆果！越多越好！
他疯狂地在那片山崖上搜寻起来，最终又找到了寥寥几株同样挂着干瘪红果的植物，如获至宝地全部采集下来。
有了这些，他或许真的能绝地翻盘！
而远在现代的姜小勺，刚刚记录完一种以高辣度辣椒和烈性白酒浸泡过的艾草为基底的“次级调和香”配方，忽然没由来地打了个喷嚏，感觉鼻子一阵莫名的灼热，仿佛被什么极其辛辣的东西呛到了。
“奇怪…”他揉了揉鼻子，并未在意，继续埋头于他的香料实验。
殊不知，北宋山林中那几株不起眼的“赤阳椒”，与他正在试验的“辛辣”方向，以及童贯绝境下的爆发，已然在时空间的因果线上，刻下了一道深深的、火辣辣的印记。