临时作战室内，空气凝重得几乎能拧出水来。粗糙木桌上摊开的，是斥候们用鲜血和勇气换来的潦草地图与零散报告。
“前哨站主体结构是废弃的古代石堡，分三层。地表是巡逻区和外围工事，怪物密度最高，主要是被腐化的卫兵和战兽，等级在18到20级之间，有少量21级的精英暗蚀守卫。”听风的手指划过地图外围，那里密密麻麻标注着红点。
“地下第一层是改造区，空间更大。情报显示这里存在某种…‘孵化腔’。”李墨尘推了推眼镜，镜片后的目光锐利，“我们遭遇过的那种附着诅咒的暗蚀畸变体，源头很可能就在这里。环境本身会持续散发精神压迫，需要特别注意。”
虎子抱着臂膀，厚重的肩甲抵着墙壁，发出轻微的金属摩擦声。他眉头紧锁：“孵化腔…意思是那鬼地方能量产那种怪物？”
“恐怕是的。”墨尘点头，“而且根据零星的能量波动读数，地下二层，也就是最底层，能量反应最为异常且集中。推测存在一个强大的能量核心，或者是…指挥节点。那里的守卫等级可能超过22级，甚至更高。”
林朔沉默地听着，指尖无意识地在桌面上敲击。当听到“能量核心”时，他体内那枚沉寂许久的异常晶核，似乎极其微弱地悸动了一下，一丝难以捕捉的冰冷触感沿着脊椎滑过，旋即消失，快得像是错觉。他微微蹙眉，将这丝异样压入心底。
苏洛站在虎子身侧，声音带着压抑的火气：“关键是那些诅咒！情报说改造区的精英怪和底层守卫，攻击都大概率附带‘腐化低语’诅咒，叠高了不仅属性暴跌，还会出现幻听，严重干扰施法！”她说着，下意识地看了一眼林朔。团队里，作为主要控场和辅助输出的符文师，林朔的施法稳定性至关重要。
林朔感受到她的目光，轻轻点头。他早已不是当初那个会被突然干扰打得手忙脚乱的新手。经历了暗蚀督军的心灵腐化光环和无数次的战斗，卡林关于“混乱侵蚀秩序与心灵”的论断早已化为他的本能警觉。他现在会提前零点几秒预判可能的精神冲击，调整符文能量流的节奏，以对抗那几乎成为习惯性的0.3秒延迟卡顿。这需要极高的专注和预判，但他已能勉强应对。
“不止如此。”听风补充道，脸色凝重，“前哨站外围巡逻队中，混有一种特殊的‘暗影搜寻者’，感知极高，擅长潜行和反潜行。我们有两个最好的潜行组差点回不来。联军大规模开进，想完全避开侦查几乎不可能。”
情报汇总完毕，前景不容乐观。高密度怪物、恶劣的精神环境、麻烦的诅咒特性、严密的巡逻，以及一个深藏不露、等级超标的最终目标。
“这是一块硬骨头。”虎子总结道，声音沉闷。
“但必须啃下来。”林朔开口，声音平静却带着不容置疑的决心，“不能让它变成更大的疮痍。”
就在这时，公会频道和主城公告同时响起雄浑的号角声。
【全城通告：暗影前哨站威胁日增，光复之业刻不容缓！耀光城号召所有英勇的冒险者集结，组成联军，誓要拔除这颗毒瘤！参与联军者，可根据贡献获得丰厚军功奖励、专属兑换物及耀光城声望！】
公告一连三遍，回荡在每个人耳边。
主城广场瞬间沸腾。无数玩家从酒馆、旅店、训练场涌出，向着公告指示的集结区汇聚。各大公会的旗帜相继亮起，在人群中如同指引的灯塔。
【星辉之誓】的队伍在林朔的带领下，穿过喧闹的人流。虎子高大的身影和厚重的塔盾开路，苏洛周身隐约的火元素波动让旁人下意识让路，墨尘冷静地观察着四周，听风则早已融入人群探听更多消息。林朔走在中央，神色沉静，感受着周围混杂着兴奋、紧张、贪婪和决然的情绪。
临时联军迅速成型。组织者显然是几个实力雄厚的大公会，他们派出的代表站在高处，努力协调着混乱的场面。
“盾卫和战士职业，左边集合！检查你们的耐力药剂和嘲讽技能冷却！”
“治疗和辅助，中间区域！优先保证大团血量！驱散职业注意诅咒！”
“远程输出，右边！控制你们的范围技能，别砸到前排！”
“潜行和侦察组，向我报告！我们需要眼睛！”
吼声、叫喊声、技能光华和战旗的挥舞交织在一起，形成一股混乱却磅礴的力量。【星辉之誓】被编入一个中型突击团，与其他几个口碑不错的公会协同行动。
虎子很快和相邻团队的几个坦克熟络起来，互相检查着彼此的装备耐久。苏洛则和几个法师交流着应对诅咒的心得，她称呼虎子时那声自然的“虎子哥”，让旁边几个玩家不禁多看了他们两眼。墨尘则悄然与联军指挥部的信息官建立了联系，共享了【星辉】掌握的关于孵化腔和诅咒的详细情报，赢得了对方郑重的感谢。
林朔站在稍靠后的位置，目光扫过庞大的联军。他看到了一张张面孔，有的跃跃欲试，有的忧心忡忡，有的则眼神闪烁，不知在盘算什么。临时集结的力量庞大却松散，暗蚀的威胁诡异而未知，体内晶核那莫名的悸动更添一丝隐忧。
他知道，战斗尚未开始，真正的考验已经降临。集结的洪流能否冲破前哨站的黑暗，远非板上钉钉之事。
他深吸一口气，将杂念摒除，指尖微微勾动，一枚基础符文在他掌心无声流转、湮灭、再重生。
预演着即将到来的风暴。