耀光城西区，“铁砧与金币”旅店油腻的吧台前，弥漫着廉价麦酒和汗水的酸腐气味。林朔指尖无意识地敲击着粗糙木纹，目光扫过吧台上方悬浮的光幕——【区域传送卷轴（耀光城）】的价格数字后面跟着一串令人心悸的零。
“三千金币…” 苏洛的声音带着难以置信的干涩，她面前的劣质麦酒一口未动，“抢钱呢？我们拼死拼活打通祭坛，系统奖励加上卖材料，也才凑了不到八百！”
虎子靠墙站着，刻意将缠着绷带的左臂藏在阴影里，闻言咧了咧嘴，牵动伤口，笑容有些变形：“啧，主城大门朝南开，没钱没势别进来。这还只是路费，进去后驻地租金、公会维护…想想就头疼。”他声音洪亮，试图驱散沉闷，但额角渗出的细密汗珠暴露了强忍的痛楚。暗蚀侵蚀带来的冰冷刺痛如同跗骨之蛆，无时无刻不在啃噬他的神经。
李墨尘推了推鼻梁上并不存在的眼镜（游戏内角色习惯动作），冷静分析：“常规任务收益杯水车薪。采集、低级副本，日收入不过几十银币。距离虎子伤势彻底恶化…”他顿了顿，没有说出那个令人窒息的倒计时，“我们等不起。”
“高风险，高回报。”林朔收回目光，语气沉凝。他调出佣兵工会的悬赏面板，指尖划过一条条信息，最终停留在一个猩红边框的任务上：
【紧急委托：保障黑石商队安全抵达暮色荒原‘风语绿洲’】
【任务等级：8+（建议团队）】
【报酬：1200金币（预付300），‘黑石’商会声望（友善）】
【描述：黑石商会一支重要商队将于明日清晨自耀光城西‘石蹄驿站’出发，穿越暮色荒原南部边缘，目的地为绿洲中转站‘风语’。沿途需应对荒原盗匪、变异野兽及恶劣环境威胁。现招募强力护卫团队全程护送，确保人员及货物安全抵达。】
【警告：近期暮色荒原南部区域暗蚀污染活动加剧，遭遇高等变异生物概率提升。任务风险极高，请谨慎评估团队实力。】
“一千二！”苏洛眼睛一亮，随即又黯淡下去，“但‘高等变异生物’…还有那个该死的暗蚀污染！虎子哥的伤…”
“这是目前唯一能在短时间内凑够传送费的任务。”林朔看向虎子，“撑得住吗？”
虎子胸膛一挺，右拳重重捶在胸口，发出沉闷的皮革声响：“小意思！这点疼，挠痒痒都比它带劲！再说了，到了主城才有希望找到根治的法子，这趟必须走！”他刻意忽略左臂绷带下传来的、如同冰针攒刺般的阴冷悸动。
李墨尘沉吟片刻：“风险与机遇并存。报酬丰厚，且目的地‘风语绿洲’位于荒原边缘，是已知相对安全的区域，距离主城传送点也更近。若能完成，一举两得。”
“干了！”苏洛一拍桌子，劣质麦酒溅出几滴，“为了传送卷轴，也为了虎子哥！”
石蹄驿站，晨光微熹。
驿站广场上，一支由五辆重型地蜥蜴拖曳的货运篷车组成的商队正在做最后的准备。地蜥蜴粗壮的四肢覆盖着厚甲，低沉的喘息喷出白雾。货物被厚重的油布严密覆盖，捆扎得异常结实，只在边缘缝隙处，隐约透出某种矿石特有的、带着微弱能量感的暗沉光泽。
一个穿着考究丝绸长袍、肚子微凸的中年男人站在车队前，正是黑石商队的领队，贾马尔。他捻着修剪整齐的山羊胡，用挑剔的目光上下打量着应召而来的林朔四人。
“就你们四个？”贾马尔的声音带着毫不掩饰的怀疑和倨傲，“等级倒是不低…但暮色荒原可不是小孩子过家家的地方！我的货，每一箱都价值连城！出了问题，把你们四个拆了卖零件都赔不起！”
林朔面无表情：“任务我们接了，定金。”
贾马尔冷哼一声，不情不愿地递过一个沉甸甸的钱袋：“三百金，点清楚！记住，货物安全第一！人死了可以再招，货丢了，你们就等着被商会通缉吧！”他指向车队中间一辆加固过的篷车，“那辆车，是核心，给我看紧了！掉一块漆，扣一百金！”
虎子眉头紧锁，对贾马尔的态度极为不满，但被林朔眼神制止。苏洛则撇了撇嘴，低声嘟囔：“狗眼看人低…”
李墨尘的目光则落在那辆“核心”货车上。油布覆盖下，车厢的轮廓似乎比普通货车更厚重，缝隙处透出的能量感…带着一丝难以言喻的滞涩与冰冷，与寻常矿石截然不同。他微微蹙眉，但并未多言。
商队启程，沉重的车轮碾过驿站的石板路，发出隆隆声响，缓缓驶向荒原边缘。空气中弥漫的源能粒子变得稀薄而狂躁，风沙渐起，卷起干燥的尘土。
林朔策马跟在车队侧翼，目光锐利地扫视着前方起伏的沙丘和稀疏扭曲的枯木。他尝试着调动体内那股因吸收【源初星尘】而变得更为精纯和活跃的源能，意念沉入识海，构建起一个精细的模型——目标不再是单一的能量箭矢，而是尝试将其在离弦瞬间进行分裂。
意念流转，源能沿着无形的精神力通道奔涌，模拟分裂的过程。然而，就在能量即将一分为二的刹那，一股强烈的滞涩感猛地传来，仿佛撞上了一堵无形的墙！模拟的能量结构瞬间崩溃，反噬的震荡让林朔手腕微微一麻，生命值竟凭空掉落了微不足道的一丝（-1）。
“嘶…”林朔深吸一口气，压下翻腾的气血。分裂，远比凝聚单一箭矢困难百倍。这不仅是能量的分割，更是对精神力精微操控的极致考验。他闭上眼，回味着刚才失败瞬间的能量流向，捕捉那导致崩溃的“滞涩点”，如同在湍急的河流中寻找那最关键的、可以分流的礁石位置。
虎子策马跟在另一侧，充当着外围警戒。荒原的风带着沙砾抽打在脸上，干燥而粗粝。随着深入，空气中那股若有若无的、令人心烦意乱的“气息”逐渐清晰起来。那是暗蚀污染的余韵，如同腐败沼泽散发的瘴气，微弱，却无孔不入。
他左臂的伤口处，原本被药剂和绷带勉强压制的阴冷感，在这股环境气息的撩拨下，开始不安分地躁动。像是有无数细小的冰虫在皮肉下钻营、啃噬，带来一阵阵尖锐的刺痛和深入骨髓的寒意。他咬紧牙关，额角的汗珠更多了，握着缰绳的右手因为用力而指节发白。他只能更频繁地运转体内源自战士职业的、偏向坚韧与防御的生命能量，试图构筑堤坝，抵挡那来自伤口和环境的双重侵蚀。每一次能量运转，都像是在与无形的敌人进行一场消耗巨大的拉锯战。
傍晚，商队在一片相对背风的巨大风化岩柱群中扎营。篝火噼啪作响，驱散着荒原夜晚的寒意和一丝不安。护卫们轮流值夜，贾马尔则躲进了他那辆豪华的马车里。
林朔靠在一块冰冷的岩石上，闭目养神，意识却沉入对白天分裂箭失败的分析中，反复推演着能量节点和分流路径。苏洛坐在火堆旁，小心地擦拭着她的法杖，火光在她年轻却已显坚毅的脸庞上跳跃。李墨尘则安静地坐在阴影里，目光偶尔扫过营地中央那辆被严密看守的核心货车，若有所思。
虎子背对着众人，独自坐在营地边缘一块凸起的岩石上，面朝荒原深处无边的黑暗。他撕开左臂的绷带一角，借着微弱的星光，看到皮肤下隐隐有细微的、如同蛛网般的黑气在缓慢游移，伤口边缘呈现出一种不健康的青灰色。他猛地将绷带按回去，仿佛要将那不详的征兆死死捂住。疲惫感如同潮水般涌来，不仅是身体的疲惫，更是精神上对抗侵蚀带来的沉重负荷。
夜深人静，万籁俱寂，只有风声呜咽。
林朔腰间，那柄名为【影牙】的暗蚀獠牙匕首，在清冷月光的映照下，覆盖其上的斑驳锈迹深处，一丝极其微弱、几乎难以察觉的暗紫色流光，如同沉睡巨兽的呼吸般，极其缓慢地明灭了一次。同时，一股极其细微、如同冰针快速刺入又拔出的、带着贪婪意味的悸动感，毫无征兆地顺着林朔握过匕首柄的手掌，悄然传递至他的神经末梢。
林朔猛地睁开眼，手指下意识地按向腰间匕首的位置，指尖触碰到冰冷粗糙的金属鞘身。那悸动感已然消失，仿佛只是幻觉。他眉头紧锁，锐利的目光穿透篝火摇曳的光影，投向营地中央那辆被油布严密覆盖、在夜色中如同沉默巨兽般的核心货车。
荒原的风，似乎更冷了。