竹屋之内，光阴静淌，恍若世外。
苏婉清纤指微颤，缓缓收回抵在沈孤寒背心的手。连日来不惜损耗本源的渡魂疗伤，令她光洁的额角渗出细密汗珠，唇色亦有些泛白，然那双净澈眸子里却无半分倦怠，只盛满了难以化开的忧切与专注。
沈孤寒盘坐榻上，双目紧闭，周身气息虽仍虚弱，却已不再是先前那般死寂枯槁。一丝极淡的混沌光晕在他体表若有若无地流转，虽微弱，却坚韧不息，正缓慢而持续地修复着那受损严重的经脉与丹田。他眉峰习惯性地蹙着，即便在无知无觉的深层次定中，那冷硬的脸部线条依旧透着惯有的孤峭与隐忍。
沐宁轻手轻脚地端着一碗刚煎好的药进来，见到的便是这般景象。她目光扫过沈孤寒稍见缓和的脸色，心下稍安，随即落到苏婉清那难掩疲色的面容上，不禁又是一阵心疼。
“婉清，歇一歇吧。”沐宁将药碗放在一旁矮几上，声音放得极轻，“你方才恢复不久，连日来这般耗费魂力，身子如何吃得消？孤寒既已稳住伤势，便不急于一时。”
苏婉清闻声抬眼，见是沐宁，唇角弯起一抹浅淡却温软的笑意，轻轻摇头：“沐姐姐，我无碍的。净魂之力本擅滋养，这般运转对我自身亦有锤炼之效。倒是沈公子……”她眸光转回沈孤寒身上，那笑意便染上几分涩然，“他因我之故，本源受损至此，我恨不能以身相代，如今这点耗损，又算得什么。”
她的声音轻柔，却字字坚定，带着不容转圜的执拗。
沐宁心中暗叹。她何等眼力，这些时日下来，早已瞧出苏婉清待自家弟弟的情意，绝非寻常的感激与愧疚那般简单。那般细致入微的照料，那每每落在孤寒身上时、连她自己都未曾察觉的专注与疼惜眼神……同为女子，沐宁岂会不懂？
只是她这弟弟，自小便性子冷僻，心思深沉如寒渊，更因身负混沌幽昙与那段不堪回首的过往，早已将心扉层层冰封，等闲难以触动。这情之一字，于他而言，怕是比登天更难。
沐宁走上前，将药碗递予苏婉清：“先把这药喝了，固本培元的。鬼医前辈特意叮嘱需你按时服用，莫要仗着净魂之体便不当回事。”语气带着几分长姐式的不容置疑。
苏婉清乖巧接过，小口饮下那苦涩的药汁。
沐宁看着她，忽而道：“婉清，你莫要将所有责任都揽在自己身上。孤寒他……性子虽冷，却极重情义。他既选择救你，便是认为你值得。你若因此郁结于心，反而不是他所愿见。”
苏婉清捧着药碗的手微微一紧，长睫低垂，掩去眸中复杂情绪，低声道：“我明白的。只是……每每见他如此，心中总是难安。”她顿了顿，声音更轻，“沐姐姐，沈公子他……从前也是如此吗？总是独自一人，将一切艰难都扛在身上……”
沐宁闻言，眼神微黯，沉默片刻，方道：“他自幼便与旁人不同。混沌幽昙之力，是天赋，亦是枷锁。加之……母亲之事，令他早早便尝尽世情冷暖，人心诡谲。他信不过旁人，亦习惯了依靠自己。便是对我这个姐姐，也多有保留。”她看向沈孤寒，目光中满是怜惜，“有时我倒希望，他能多依赖旁人一些，莫要总是这般辛苦。”
苏婉清静静听着，心中那根弦被轻轻拨动，泛起细细密密的疼。她想起初遇时他那拒人千里的冰冷，想起雨巷之中他独对强敌的孤绝，想起他即便身受重创也要强撑着的倔强……原来那坚硬外壳之下，包裹着的是一颗早已千疮百孔、却依旧不曾低头的灵魂。
“他会好起来的。”苏婉清抬起眼，目光落在沈孤寒身上，语气轻柔却笃定，“他这般坚韧，定能克服此劫。”
沐宁看着她眼中不容置疑的信任与光芒，心中微微一动，似有所悟，最终只是轻轻拍了拍她的手背：“嗯，有你在，他会好的。”
又过三日，沈孤寒终于自深定中苏醒。
眼帘缓缓掀起，那双深邃眼眸初时还有些涣散，随即迅速凝聚，冰封般的锐利与警惕本能地回归，但在看清身处之地以及榻边伏案浅眠的苏婉清时，那冰封悄然融化了一角，化为一丝极淡的复杂。
他尝试运转功法，发现体内混沌之力虽十不存一，本源依旧亏损得厉害，但经脉已初步接续，丹田也重新稳固，不再有溃散之虞。更重要的是，他能清晰地感知到，一股温和精纯、带着安抚与滋养意味的净魂之力，正如同涓涓细流，持续不断地融入他的四肢百骸，甚至触及那最深层的本源，带来一种难以言喻的舒适与熨帖。
这力量……来自苏婉清。她竟一直在以自身魂力为他疗伤？
沈孤寒目光落在苏婉清略显苍白的睡颜上，她似乎睡得并不安稳，长睫不时轻颤，仿佛梦中也仍在担忧着什么。他记得自己昏迷前，将三滴源血渡给了她……如今看来，她不仅伤势尽复，净魂本源似乎更胜往昔。如此，便好。
那日做出以血换命的决定，他从未后悔。只是此刻感受着那源源不断反馈而来的净魂之力，心中却涌起一种陌生而奇异的情绪。似暖流，又带着些许滞涩的沉重。
他自幼孤煞，习惯了一人独行，习惯了一切代价自负。还是第一次，有人如此不计代价地反哺于他，将他的伤痛如此郑重地放在心上。
这种被牵挂、被呵护的感觉……于他而言，陌生得令人心悸。
他动作极轻微地起身，试图不惊动她。然而苏婉清本就浅眠，他一动，她便立刻惊醒过来。
“沈公子！你醒了？”苏婉清蓦地抬头，见沈孤寒已坐起，眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，连忙起身凑近，“感觉如何？可还有哪里不适？神魂可还稳当？”一连串的问话脱口而出，带着毫不掩饰的关切。
她靠得有些近，身上那股特有的、清净温软的淡香萦绕鼻尖。沈孤寒身体几不可查地微微一僵，下意识地想要向后避开这过于亲近的距离，但对上她那盈满忧喜的清澈眼眸，那动作便生生顿住了。
“无碍。”他移开目光，声音因久未开口而有些低哑，依旧是言简意赅的两个字。
苏婉清却似早已习惯他的冷淡，丝毫不以为意，反而因他这句“无碍”而松了口气，眉眼弯起：“那就好！鬼医前辈说你能醒来便是过了最难的关隘。你饿不饿？沐姐姐熬了灵米粥一直温着，我去给你端来？”说着便要转身。
“不必。”沈孤寒出声阻止，目光扫过她眼底不易察觉的青影，“你……辛苦了。”
苏婉清脚步一顿，回眸看他，似乎没想到他会说出这句话，微微一怔后，颊边泛起极淡的红晕，轻轻摇头：“不辛苦的。与你为我做的相比，这些微不足道。”
这时，沐宁闻声走了进来，见沈孤寒苏醒，亦是面露喜色：“孤寒，你总算醒了！”她快步上前，仔细探查了他的脉息，这才彻底放心，“本源虽损，但根基未毁，已是万幸。接下来只需好生调养，辅以丹药，假以时日定能恢复。”
沈孤寒点头：“姐，劳你费心。”
“与我还说这些。”沐宁嗔怪地看他一眼，随即正色道，“你既醒了，有件事需与你知悉。你昏迷这些时日，婉清不惜耗损自身净魂本源，日夜以魂力为你温养经脉神魂，否则你未必能如此快稳定伤势。此恩你需谨记。”
沈孤寒闻言，眸光微动，看向苏婉清。他虽已有所猜测，但听沐宁亲口证实，心中那异样的情绪再次翻涌起来。
苏婉清被他说得有些不好意思，忙道：“沐姐姐言重了！若非沈公子舍血相救，婉清早已魂飞魄散，此事本是因我而起，我……”
“一码归一码。”沈孤寒打断她，声音虽依旧平淡，却带着一种不容置疑的认真，“救命之恩是恩，疗伤之谊亦是谊。沈某……记下了。”
他这话说得极为正式，甚至带着几分江湖人的客套，但了解他性子的沐宁却听出了其下的郑重。苏婉清心中微微一暖，却也有些莫名的失落，只觉得他这般泾渭分明，仿佛刻意在划分着界限。
之后数日，沈孤寒便在竹屋中静养。苏婉清依旧每日为他渡送净魂之力，只是沈孤寒苏醒后，不再全然被动接受，时会尝试以自身微弱的混沌之力引导那净魂之力，更高效地修复己身。
两人力量一者混沌包容，一者纯净澄明，本质迥异，却因那三滴源血为引，加之苏婉清毫无保留的信任与付出，竟产生了惊人的契合。魂力交融间，非但没有丝毫排斥，反而阴阳共济，衍生出一丝精纯无比的生机元气，对双方皆大有裨益。
这般密切的力量交互，往往亦伴随着心绪的微妙传递。
沈孤寒能感受到苏婉清魂力中那份纯粹的担忧、诚挚的关怀以及……一丝连她自己或许都未曾明晰的、悄然滋生的依恋。这种感觉于他而言陌生而危险，却奇异地并不令他排斥，反而在那冰封的心湖中激起圈圈涟漪。
苏婉清则更能直观地感知到沈孤寒隐藏在冷漠外表下的坚韧意志，那本源受损带来的巨大痛苦被他以强大心志死死压抑，分毫不露。还有他那深藏心底、从不与人言的孤寂与重负。每一次感知，都让她心口发涩，想要更多地抚平他的伤痛，驱散他那深重的孤寒。
一种难以言喻的默契，在两人之间无声流淌。往往无需言语，只一个眼神，一次魂力的轻微波动，便能知晓对方所需。
沐宁将这一切看在眼中，心下又是欣慰又是担忧。欣慰的是孤寒似乎终于肯让人稍稍靠近，担忧的则是这两人身份特殊，前路艰险，这份悄然萌生的情愫，不知是福是祸。
这日，苏婉清刚为沈孤寒渡送完魂力，正欲起身去煎药，忽觉一阵轻微眩晕，身形不由晃了一晃。
一旁闭目调息的沈孤寒竟立刻睁开眼，手臂下意识抬起，虚虚扶了她一下：“怎么了？”语气带着一丝不易察觉的急迫。
“没事，”苏婉清站稳身形，对他露出一个安抚的笑，“许是起得猛了些。”
沈孤寒眉头却蹙了起来，目光扫过她比昨日更显苍白的脸：“你耗力过甚了。今日起，不必再为我渡魂力。”
“那怎么行！”苏婉清立刻拒绝，“你的伤……”
“我自有分寸。”沈孤寒语气斩钉截铁，“混沌幽昙之体，尚未脆弱至此。”他顿了顿，看着苏婉清焦急的神色，语气放缓了些许，“你若累垮，反成拖累。”
他本意是想让她爱惜自身，奈何话说出口，却依旧带着惯有的冷硬。
苏婉清闻言，眸光微微一黯，垂下眼帘，低声道：“我明白了……是婉清修为不济，帮不上忙反而添乱……”
沈孤寒一怔，意识到自己的话让她误解，心中莫名一紧。他向来不善解释，此刻竟有些无措，嘴唇动了动，才生硬地挤出一句：“我不是这个意思。”
他看着她低垂的眉眼，那长睫轻颤的模样，竟让他觉得比面对强敌时还要难以应对。沉默片刻，他忽然伸出手，指尖凝聚起一丝微不可察的混沌之气，轻轻点向苏婉清眉心。
苏婉清讶然抬头，却并未躲闪，全然信任地任由他那带着冰凉气息的指尖落在自己额间。
一股精纯温和的力量缓缓涌入，带着混沌特有的包容万物之意，迅速抚平了她因耗神过度而产生的疲惫感，甚至连神魂都仿佛被洗涤了一遍，变得愈发清明通透。
“以后不必如此耗费本源。”沈孤寒收回手，目光转向一旁，声音依旧平淡，“细水长流即可。”
苏婉清感受着神清气爽的状态，愣愣地看着他侧脸，忽然明白过来。他并非嫌弃她，而是……在关心她？只是用了他自己那别别扭扭的方式。
一念及此，心中那点委屈瞬间消散无踪，取而代之的是一股难以言喻的甜意，悄然蔓延开来。颊边微热，她轻轻“嗯”了一声，声音细若蚊蚋，却带着显而易见的欢喜。
沈孤寒虽未看她，耳根处却似乎也染上了一抹极淡的绯色。
站在门外本想送药进来的沐宁，恰好将屋内这一幕尽收眼底，不由停下脚步，悄然退开。她望着远处云雾缭绕的山峦，唇角微微扬起一抹笑意。
或许，这并非坏事。冰封的孤寒，遇上了足以融化坚冰的温暖澄澈，谁说不是一场天定的缘法？
只是，这世间觊觎混沌幽昙之力者众，天剑阁虽势大，亦有强敌环伺。林家、幽窟、点苍、烈焰、幽冥殿……诸多势力虎视眈眈。孤寒身负血海深仇，婉清背后似乎亦牵扯不小。前路注定荆棘遍布，血雨腥风。
这份刚刚萌芽的情愫，能否经得起未来的惊涛骇浪？
沐宁轻轻叹了口气，目光重新变得坚定。无论如何，她这个做姐姐的，定会拼尽全力，护他们周全。
竹屋内，气氛微妙而静谧。
苏婉清低头摆弄着衣角，心跳得有些快。沈孤寒亦沉默不语，似乎在专心调息，但那微微紊乱了一瞬的呼吸频率，却泄露了他并非表面那般平静。
“沈公子，”苏婉清忽然轻声开口，打破了沉默，“那日……谢谢你。”
沈孤寒睁开眼，看向她。
“谢谢你……没有放弃我。”苏婉清抬起头，目光清澈而勇敢地迎上他的视线，“也谢谢你……让我能帮到你。”
沈孤寒眸光深邃，仿佛寒潭投入了一颗暖玉，漾开层层微澜。他看着她，看了许久，久到苏婉清几乎要溺毙在那片深不见底的墨色中。
终于，他极轻地应了一声。
“嗯。”
一字千钧，仿佛承诺。
窗外，南疆的风拂过药田，带来阵阵沁人心脾的药香。阳光透过竹窗缝隙，洒下斑驳光影，悄然连接着榻上两人的衣角，温暖而静谧。
情愫暗生，如藤蔓悄然缠绕，无声无息，却已深入骨血。
命运的齿轮，于此悄然转向。未知的前路，纵有千难万险，因这一缕微光，似乎也不再那般令人畏惧。
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（本章完）