神庙废墟内，那滔天的死气怨念狂潮如同被无形巨闸骤然截断。混沌幽昙之力形成的吞噬旋涡虽未彻底散去，却已减缓了运转，如同蛰伏的凶兽，无声地散发着令人心悸的威胁。
沈孤寒立于旋涡中心，衣袍无风自动，眼神冰冷如万载玄冰，牢牢锁定着前方那变得稀薄透明、摇曳不定的残魂——沧溟。方才那足以将其彻底湮灭的恐怖吞噬之力，此刻化作了最直接的拷问枷锁。
沐宁长剑斜指，剑罡吞吐不定，依旧全神戒备，防止这老鬼临死反扑或耍弄诡计。苏婉清则脸色苍白地靠在一边断柱上，方才抵御死气怨念已几乎耗尽她刚刚恢复的那点魂力，此刻正努力调息，一双水眸却满是紧张地望着场中对峙。
沧溟残魂剧烈地波动着，那张由怨念死气凝聚出的脸庞上交织着恐惧、不甘、怨毒以及一丝穷途末路的疯狂。沈孤寒那毫不留情、近乎克星的吞噬之力，彻底击溃了他凭借地利负隅顽抗的妄想。
“说。”沈孤寒的声音不高，却带着一种不容置疑的、仿佛能冻结灵魂的寒意，“星晷残片。门之爪牙。你所有的知道。”
每一个字都像是一把冰锥，狠狠刺入沧溟残魂最深处。
沧溟残魂颤抖着，发出嘶哑的、如同破风箱般的喘息声，最终，那极致的恐惧压过了疯狂的恨意。他艰难地开口，声音断断续续，却不敢再有丝毫隐瞒：
“当年……古城将倾……圣女自知无力回天……她以净魂本源燃烧为代价……才勉强将那扇门降下的投影意志逼退片刻……但也油尽灯枯……”
提及圣女，他那怨毒的眼神中竟罕见地流露出一丝复杂难言的敬畏与痛苦。
“她……她将尚在襁褓中的你……托付给了一个恰好云游至附近、被惊天变故引来的人……”
“是谁？”沈孤寒逼问，心脏却不由自主地收紧。这是他身世之谜的关键！
“不……不知其名……”沧溟残魂摇头，魂体又虚幻了几分，“只隐约感知其剑意……煌煌如日……浩大刚正……应是正道巨擘……他带走你时，曾留下一物，说是……信物，亦或是……线索？”
“何物？”沐宁忍不住急声追问。她隐约觉得，这或许与天剑阁收养沈孤寒有关。
“半块……古老的星晷残片。”沧溟残魂道，“材质非金非玉，其上刻有……极其玄奥的星图与……一种从未见过的古老文字。圣女临终前，将另半块……融入了你的心脉深处……以……净魂本源之力温养遮掩……说……说待你长大，血脉觉醒，二者自有感应……或可……揭示……真正的……宿命……”
星晷残片！一半被带走之人留下作为信物，另一半竟就在沈孤寒体内！
沈孤寒下意识地抚向自己心口。那里并无异物感，但他运转混沌幽昙之力仔细感应，果然在心脉最深处，察觉到一丝极其微弱、却与他血脉隐隐共鸣的、异常古老纯净的气息！它被巧妙地隐藏着，若非沧溟点破，他根本无从察觉！
这……就是母亲（他下意识地认定了圣女的身份）留给他的最后遗物？也是寻找当年那个带走他之人的关键线索？
沐宁亦是心神剧震。她几乎可以肯定，当年带走沈孤寒的，极大概率就是她的师尊，天剑阁上任阁主！而那半块作为信物的星晷残片，定然被师尊带回了天剑阁，秘密收藏！师尊从未提及此事，恐怕亦是有所顾忌，或等待时机！
“那扇门……及其爪牙！”沈孤寒压下翻腾的心绪，继续冷声追问当下最大的威胁。
沧溟残魂眼中恐惧之色更甚：“那‘门’……并非实体……更像是一种……连接某个恐怖源头的……通道或……概念……其后的意志……贪婪……暴戾……以吞噬世界本源为食……混沌源核……是其最渴望的目标……”
“至于爪牙……”他喘息着，“他们自称‘巡界使’……行踪诡秘……手段莫测……擅长蛊惑人心……渗透各方势力……借壳生卵……”
“我虽困守此地……但凭借古城残存的地脉怨念……偶尔能捕捉到一些……极其微弱……跨越遥远距离的……精神波动……”
“近期……他们的活动……似乎……愈发频繁……目标……除了寻找混沌源核……似乎还在……追查净魂之体的下落……”
他的目光猛地转向苏婉清，带着一种诡异的森然：“尤其是……新生的、未被记录的净魂之体……对他们而言……似乎是……极其重要的……‘容器’或……‘祭品’！”
苏婉清被他那眼神看得毛骨悚然，下意识地后退一步，脸色更加苍白。
“而根据……最近一次……极其模糊的波动感应……”沧溟残魂的声音越来越虚弱，魂体几乎透明得快要看不见，“他们似乎……将下一个重点搜寻的区域……锁定在了……东南方向……”
“具体是何处？！”沈孤寒厉声追问。
“不……不确定……但波动中……反复出现一个……地名……好像是……‘浣……浣剑……池’？”沧溟残魂的声音断断续续，如同风中残烛。
浣剑池？！
沐宁闻言，脸色骤然剧变，失声惊呼：“不可能！浣剑池乃我天剑阁圣地之一，守卫森严，更有上古剑阵守护，怎会……”
她的话戛然而止，一个可怕的念头闪电般划过脑海！幽窟教主能潜入天剑阁禁地夺取混沌源核情报，难道……天剑阁内部早已被渗透？！连浣剑池此等圣地都被列为目标？！
若真如此，天剑阁危矣！
而几乎在同一时间，沈孤寒的脑海中，那半块融入心脉的星晷残片微微发热，与沧溟残魂提及“星晷”二字时产生了某种共鸣，一段极其模糊的、被封存的记忆碎片骤然闪现——那是一片云雾缭绕的山巅，一座古老的祭坛上，供奉着半块残缺的石盘，其形状纹路，正与他心脉中的残片隐隐对应！而那地方……他依稀认得……是天剑阁后山禁地，剑冢的更深处的——观星台！
那半块作为信物的星晷残片，就在天剑阁！很可能就在观星台！
线索，在此刻交汇，却指向了两个截然不同、却都迫在眉睫的方向！
一边，是关乎沈孤寒身世之谜、寻找当年真相的关键信物——天剑阁观星台上的半块星晷残片！此物或许还关系着圣女所说的“真正宿命”！
另一边，是关乎当下巨大危机、苏婉清安危乃至天剑阁存亡的威胁——神秘“巡界使”及其背后“门”之意志，下一个目标极可能是天剑阁圣地浣剑池！他们搜寻混沌源核，更追捕净魂之体！
天剑阁！两个关键点，竟都指向了天剑阁！
然而，他们此刻身处万里之外的苍云山脉废墟！无论是返回天剑阁取得星晷残片，还是驰援浣剑池应对可能来袭的恐怖之敌，都需要立刻动身，长途奔袭！
但……如何选择？
是先取星晷残片，解开身世之谜，获取可能关乎长远的信息？还是立刻赶往浣剑池，应对迫在眉睫的危机，保护苏婉清，守卫师门？
星晷残片存放于观星台，乃是天剑阁禁地中的禁地，守卫极其森严，即便以沈孤寒如今的身份实力，想要悄无声息取走也绝非易事，必然耗费时间。
而浣剑池那边，危机可能瞬息爆发，晚上一步，或许便是万劫不复！
更何况，苏婉清身体未愈，根本经不起连续的长途跋涉和可能爆发的高强度战斗。无论选择哪一条路，都意味着巨大的风险和时间压力。
这简直是一个两难之局！
沐宁的脸色变得无比难看，显然也瞬间想到了这残酷的抉择。一边是弟弟苦苦追寻的身世线索，一边是师门安危与道义责任，更是苏婉清的生死攸关。无论舍弃哪一边，都令人难以承受。
苏婉清也明白了眼前的困境，她看着沈孤寒那瞬间变得无比沉凝冰冷的侧脸，心中充满了焦急与自责。都是因为自己这净魂之体，才引来了如此多的麻烦……
“孤寒……”沐宁的声音带着一丝干涩，她看向弟弟，眼神复杂无比。这个抉择，太过艰难。
沈孤寒矗立在原地，周身冰冷的气息仿佛凝固了。那双深邃的眼眸之中，无数思绪如同暴风雪般激烈碰撞、权衡。
身世之谜，是他背负天煞孤星之名、挣扎求生至今的最大执念，如今线索就在眼前，触手可及……
然而，浣剑池可能面临的袭击，牵扯甚大。不仅是师门根基，不仅关乎混沌源核的秘密，更直接关系到苏婉清的生死！那些“巡界使”的目标是她！若因自己追寻私欲而延误，导致她落入敌手，导致师门蒙受巨大损失……那……
还有那位为保住他而付出一切的圣女……她的牺牲，难道是为了让他今日只顾一己私念吗？
各种念头电光石火间闪过脑海。
终于，他眼中所有的挣扎与波澜尽数敛去，化为一种近乎冷酷的决断。
他猛地转头，目光首先落在苏婉清那苍白却写满担忧的脸上，声音低沉却不容置疑：“你的安危为重。”
旋即，他看向沐宁，语速极快：“姐，你立刻以最快速度，携带我的剑印，先行赶回天剑阁！一则警示师门，加强浣剑池及各处戒备，严查内奸！二则，设法确认观星台那半块星晷残片是否安然，若有可能，先行取出！”
然后，他再次看向苏婉清，语气放缓了些许，却依旧带着不容置疑的决断：“我带你，随后赶赴浣剑池。你身体未愈，不可疾行，但我会尽最快速度。”
这是目前唯一能兼顾两边的方案！由速度最快、熟悉天剑阁一切的沐宁先行赶回报信并尝试获取星晷残片。而沈孤寒则护送行动不便的苏婉清赶往最可能爆发危机的浣剑池！虽然两边都可能面临时间差带来的风险，但这已是最大限度争取时间的办法！
沐宁瞬间明白了弟弟的意图，虽担心他二人安危，但深知这是最优解。她重重点头：“好！我这就动身！你们千万小心！”她毫不拖泥带水，接过沈孤寒递过的一枚代表着其身份的冰冷剑印，身形一闪，便化作一道惊天剑虹，冲破神庙废墟的阻隔，以燃烧修为般的极致速度，朝着东北方向的天剑阁疾射而去，眨眼消失在天际。
废墟内，只剩下沈孤寒与苏婉清。
苏婉清望着沐宁消失的方向，又看向眼前做出艰难抉择后气息愈发冷峻沉凝的沈孤寒，心中百感交集，有感激，有愧疚，更有一种难以言喻的悸动。她轻咬下唇，小声道：“对不起，都是我……”
“与你无关。”沈孤寒打断她，目光扫过这片死寂的废墟，最后落在那即将彻底消散的沧溟残魂上，“灾厄由来已久，非因你起。”
他走到那几乎透明、连形态都难以维持的残魂前。
沧溟残魂发出最后一丝微弱而诡异的笑声，充满了无尽的嘲讽与悲凉：“抉择……呵呵……无论怎么选……都是绝望……宿命之环……早已注定……你们……逃不掉……”
话音未落，那残魂终于彻底耗尽了最后一丝力量，噗的一声，如同泡影般彻底消散在空气中，只留下一缕若有若无的怨念尘埃，缓缓飘落。
神庙废墟重归死寂，仿佛什么都没有发生过。
沈孤寒面无表情地看着沧溟消失的地方，沉默了片刻。然后，他转身，走向苏婉清。
“我们走。”
没有多余的话语，他伸出手，小心地揽住苏婉清纤细的腰肢，将她护在身侧。
苏婉清脸颊微红，却并未抗拒，只是轻轻点了点头：“嗯。”
下一刻，混沌幽昙之力包裹住两人，沈孤寒身形一动，化作一道模糊的黑色流光，冲出了神庙废墟，朝着东南方向——天剑阁浣剑池的所在，疾驰而去。
前路迢迢，危机四伏。
一边是亟待验证的身世线索，一边是迫在眉睫的惊天危机。
抉择已下，唯有全力以赴。
风声在耳边呼啸，苏婉清靠在沈孤寒坚实的臂膀中，感受着那冷冽气息下的沉稳力量，心中那根紧绷的弦稍稍放松，却又为即将到来的未知而悬起。
抉择两难，然路已在脚下。
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（本章完）