裂缝深邃，曲折向下。其中并非天然形成，石壁光滑，隐约可见人工开凿的痕迹，只是岁月久远，覆盖着厚厚的黑色苔藓与冷凝的煞气水珠。空气冰冷粘稠，每吸一口都仿佛有冰针扎入肺腑，其中蕴含的煞气精纯程度，甚至超过了外面的血湖空腔，却奇异地带着一种更加古老、更加中正平和的意味，少了几分暴戾，多了几分苍茫。
沈孤寒如鱼得水，体内混沌幽昙之力自主运转，贪婪地吸收着这同源却更纯粹的力量，方才消耗的力量迅速得到补充，苍白的面色以肉眼可见的速度恢复红润，甚至气息比之前更加凝练深邃了一分。他小心地将大部分吸收的力量用于巩固方才因强行施展“寂灭之触”而有些受损的经脉。
沐宁则不得不持续消耗真气抵御这无孔不入的煞气侵蚀，好在经过之前的休整和战斗感悟，她的剑心更加通透，应对起来虽吃力，却也能支撑。苏婉清的情况最糟，即便有净魂之力护体，此地过于浓郁的煞气依旧让她呼吸艰难，浑身冰冷，只能紧紧跟在沈孤寒身后，借助他周身自然散开的力场，才能稍稍缓解压力。她手腕上的安魂玉一直散发着微弱的温润白光，似乎在努力调和着周遭的恶劣环境。
三人沉默下行，警惕着可能来自前方或后方的袭击。幽窟教主从此处离开，绝不会如此简单就放弃。
约莫下行了一炷香的时间，前方隐约传来微弱的光亮，并且有潺潺的流水声传来。
拐过一个弯，眼前豁然开朗。
裂缝的尽头，竟然连接着一片巨大的地下溶洞！溶洞顶部镶嵌着无数散发着柔和白光的奇异晶石，如同夜空中的繁星，照亮了下方的景象。溶洞中央，是一条宽阔的地下暗河，河水并非漆黑，而是呈现出一种罕见的、如同液态翡翠般的幽绿色，静静流淌，散发出令人心旷神怡的清凉气息和精纯的生命能量！这气息与周围浓郁的煞气形成了诡异的平衡，彼此交融，却又泾渭分明。
暗河两岸，并非怪石嶙峋，而是生长着许多外界早已绝迹的、形态奇异的植物。有的通体漆黑，叶片却如同墨玉般剔透；有的开着散发幽蓝光芒的花朵；甚至还有一些低矮的灌木，结着蕴含精纯能量的果实。
而在暗河畔，靠近三人出来的裂缝口不远处，竟然有一片小小的、由白色细沙铺就的滩涂，滩涂上，残留着一处刚刚熄灭不久的篝火痕迹，旁边还散落着几块啃食干净的兽骨和一个破损的牛皮水袋。
有人！而且刚刚离开不久！
沐宁脸色一凝，立刻上前仔细检查篝火余烬和那些痕迹，沉声道：“余温尚在，离开不超过半个时辰。看这篝火布置和兽骨啃食手法，并非幽窟那般阴邪路数，倒像是……常年行走山野的猎户或探险者？但这黑风山脉深处，葬骨崖下，怎会有寻常猎户？”
沈孤寒的目光则投向暗河上下游，眸中乌光流转，仔细感知着空气中残留的气息。除了那篝火留下的淡淡烟火气和生灵气息外，他还捕捉到了一丝极其微弱、却让他体内石板产生共鸣的、与那青铜古棺同源但更加平和的气息，顺着暗河向上游方向而去。
“上游。”他做出了判断。无论是探寻那同源气息，还是追踪刚才在此歇息之人，上游都是唯一的方向。
三人沿着暗河岸边的滩涂向上游行进。脚下的白色细沙柔软洁净，踩上去悄无声息。暗河水平静无波，倒映着洞顶的“星辰”，美得如同幻境。两岸的奇异植物散发出的淡淡幽香，混合着河水清凉的气息，竟然有效中和了煞气的侵蚀，让沐宁和苏婉清都感觉轻松了不少。
然而，这片看似祥和的秘境，却总给人一种莫名的违和感。太安静了！除了流水声，几乎听不到任何虫鸣兽吼，仿佛所有的生灵都刻意保持着沉默。洞顶那些发光的晶石，光芒虽然柔和，却缺乏温度，冷冰冰地注视着下方的一切。
而且，越是向上游走，空气中那股淡淡的、被中和了的煞气似乎又开始逐渐变得活跃起来，隐隐带着一种躁动不安的情绪。
忽然，走在最前面的沈孤寒猛地停下了脚步，抬手示意。
沐宁和苏婉清立刻警惕地停下，凝神望去。
只见前方百丈外的河面开始变得狭窄，水流也湍急起来，形成一个不大的瀑布落差。而在瀑布上方，河岸右侧，出现了一片坍塌的建筑遗迹。
那似乎是一座古老祭坛的残骸，由一种暗青色的巨石垒成，大部分已经崩塌，淹没在荒草和藤蔓之中，唯有几根断裂的石柱还倔强地耸立着，上面布满了风雨侵蚀和刀劈斧凿的痕迹。祭坛的中心，隐约可见一个被碎石掩埋了半边的、黑黝黝的洞口，不知通向何处。
而那股让石板共鸣的同源气息，正是从那洞口之中散发出来的！
同时，三人都清晰地看到，在祭坛遗迹的周围，散布着几具新鲜的尸体！
那些尸体穿着各式各样的服饰，有江湖客的劲装，有修士的道袍，甚至还有一个穿着僧衣的和尚！他们的死状极惨，仿佛被什么巨大的力量瞬间撕碎，残肢断臂散落一地，鲜血染红了青黑色的石头，显然刚死去不久！
而在那些尸体中间，赫然插着一面小小的、迎风招展的黑色三角旗！旗面上，用猩红色的丝线绣着一个狰狞的鬼首图案——正是幽窟的标志！
“是陷阱！”沐宁瞬间明悟，脸色变得无比难看，“幽窟教主果然在此布下了后手！他故意留下痕迹，引我们来此！”
仿佛是为了印证她的话——
“呜呜呜——”
一阵突兀的、凄厉如同鬼哭的号角声，猛地从瀑布上方、从祭坛后方、甚至从暗河对岸的黑暗中响起！声音尖锐刺耳，穿透力极强，瞬间打破了溶洞的死寂！
随着号角声响起，四周的煞气骤然变得狂暴起来！洞顶那些发光的晶石光芒开始剧烈闪烁，明灭不定！
嗖嗖嗖！ 无数道黑影如同鬼魅般从四面八方涌现！有的从瀑布后方的水帘中钻出，有的从祭坛废墟的乱石后跃起，有的甚至直接从平静的暗河河底破水而出！他们全都身着幽窟杀手的服饰，眼神麻木冰冷，手持淬毒兵刃，如同潮水般向着三人围杀而来！数量之多，远超之前的影杀使，几乎布满了整个视野！
更可怕的是，在这些普通的幽窟杀手之中，还混杂着几个气息格外强大的身影！
一个身材枯瘦、手持白骨幡的老妪，站在瀑布顶端，不断摇晃着骨幡，口中念念有词，一道道灰黑色的诅咒之力如同毒蛇般射向三人！ 一个体型壮硕如熊、皮肤呈现青黑色、仿佛覆盖着一层岩石甲胄的巨汉，咆哮着从正面冲来，每踏出一步都地动山摇，一拳轰出，带起恐怖的音爆！ 还有一个身形飘忽不定、如同没有实体的幽灵，在阴影中穿梭，手中一对匕首闪烁着噬魂的幽光，专门伺机偷袭！
三名宗师境的高手！外加数十名精锐杀手组成的绝杀之阵！
幽窟教主为了留下他们，可谓是下了血本！
“结阵自保！”沐宁清叱一声，剑光暴涨，瞬间在三人周围布下一层密不透风的剑幕，叮叮当当挡住了第一波如同疾风骤雨般的攻击！但她脸色瞬间一白，显然同时抵挡这么多攻击压力巨大！
苏婉清也吓得脸色发白，但她强忍着恐惧，拼命催动净魂之力，圣洁的白光虽然无法直接杀伤敌人，却能让那些靠近的杀手动作迟滞，心神不宁，有效减轻了沐宁的压力。
沈孤寒眼神冰冷到了极点，杀意如同实质般弥漫开来。他并未立刻加入战团，而是目光锐利地扫过全场，瞬间判断出最大的威胁——那个不断释放诅咒的老妪和那个正面强攻的巨汉！
必须先破掉诅咒，否则久守必失！
他身影猛地一晃，如同融入阴影，巧妙地避开几道攻击，直扑瀑布顶端的老妪！
“拦住他！”那岩石巨汉发出沉闷的咆哮，巨大的拳头如同陨石般砸向沈孤寒的必经之路！拳风激荡，甚至将河面都压得凹陷下去！
然而，沈孤寒根本不与他硬碰。就在拳风及体的瞬间，他的身影如同鬼魅般凭空消失，下一刻，竟然直接出现在了那老妪的身后！短刃之上乌光凝聚，直刺其后心！
那老妪显然没料到沈孤寒的速度如此诡异，怪叫一声，白骨幡向后格挡！
嗤啦！ 覆盖着寂灭乌光的短刃轻易撕裂了白骨幡释放出的护体灰光，刃尖划过老妪的后背，带起一溜血花和一声凄厉的惨叫！那诅咒之力瞬间中断！
但沈孤寒也被那巨汉随后轰来的拳风扫中，身形微微一滞，气血翻涌。
而就在这旧力刚去、新力未生的瞬间，那个一直潜伏在阴影中的幽灵般的杀手动了！他如同真正的幽灵，无声无息地出现在沈孤寒的视觉死角，两柄噬魂匕首如同毒牙般，一刺后心，一抹咽喉！时机把握得妙到毫巅！
“小心！”下方苦苦支撑的苏婉清恰好看到这惊险一幕，吓得失声惊呼！
沈孤寒仿佛背后长眼，根本来不及转身，持刃的右手手腕诡异一翻，短刃如同活物般向后刺出，精准地架住了抹向咽喉的那柄匕首！同时，他的左臂再次覆盖上那层漆黑的角质层，反手向后一抓！
铛！噗！ 金铁交鸣与利刃入肉的声音几乎同时响起！ 沈孤寒架开了致命的抹喉一击，但左臂也被另一柄匕首划出一道深可见骨的伤口，诡异的是，伤口处没有鲜血流出，反而瞬间变得乌黑，那匕首上的噬魂之力疯狂侵蚀而入！
而那幽灵杀手也没讨到好处，他显然没料到沈孤寒的反应如此之快，手段如此狠辣（用手臂格挡），更没料到那手臂如此坚硬！他被沈孤寒反手一爪扣住了持匕的手腕，一股恐怖的寂灭之力瞬间涌入！
“呃！”幽灵杀手发出一声闷哼，手腕瞬间枯萎碎裂！他当机立断，直接震断自己的手腕，身形如同受惊的兔子般暴退，融入阴影，再也不敢轻易现身。
沈孤寒冷哼一声，左臂一震，那侵入的噬魂之力被他强行逼出，化作一缕黑烟消散，伤口处的乌黑迅速褪去，血肉蠕动，开始飞速愈合。这点伤势，对他而言根本不算什么。
电光火石之间，重创一名宗师，逼退一名，轻伤一名！其凶悍狠厉，看得下方那些幽窟杀手胆寒不已，攻势都为之一滞！
沐宁压力大减，剑光如同银河倒卷，瞬间绞杀数名靠近的杀手。
然而，幽窟的围攻并未停止。那名受伤的老妪吞下丹药，再次摇晃起破损的白骨幡，虽然威力大减，却依旧烦人。那岩石巨汉更是咆哮连连，疯狂攻击。更多的杀手如同潮水般涌上。
就在战局再次陷入胶着之际——
“唳——！”
一声尖锐高亢、穿透云霄的禽类嘶鸣，毫无征兆地自溶洞极高处的黑暗中响起！
这声嘶鸣蕴含着无尽的凶戾与威严，甚至压过了那鬼哭般的号角声！
紧接着，一股狂暴的、带着撕裂一切的锋锐气息的妖风，猛地从洞顶席卷而下！
噗噗噗！ 那些正在围攻的幽窟杀手，如同被无形的利刃切割般，瞬间有七八人身体莫名断成两截，鲜血内脏洒落一地！甚至连那名岩石巨汉，也被这突如其来的妖风刮得踉跄后退，体表的岩石甲胄上出现道道白痕！
所有人都被这突如其来的变故惊呆了，下意识地抬头望去。
只见溶洞顶部的黑暗中，不知何时出现了两盏巨大的、如同血色灯笼般的眼睛！那眼睛冰冷无情，充满了俯视众生的漠然与杀意！
随即，一个庞大无比的黑影缓缓降下！那赫然是一头神骏异常、却凶戾逼人的巨禽！其羽翼漆黑如墨，边缘却闪烁着金属般的寒光，利爪如同黄金铸就，弯曲如钩，散发着撕裂一切的锋锐之气！它的额头上，生着一簇如同王冠般的血色翎羽！
“是……是黑风秃鹫王！这片地下溶洞的霸主！”沐宁似乎认出了这巨禽的来历，声音中带着一丝惊骇，“它怎么会出现在这里？而且似乎……极其愤怒？”
那黑风秃鹫王冰冷的血眸扫过下方混乱的战局，尤其是在那些幽窟杀手和那面鬼首旗帜上停顿了一下，发出一声更加愤怒的嘶鸣！它似乎将幽窟这些人当成了闯入它领地、惊扰它的敌人！
下一刻，它双翼猛地一扇！
轰！ 无数道由妖风和翎羽化作的黑色风刃，如同暴雨般倾泻而下，无差别地覆盖了整个祭坛区域！
“快躲！”沐宁惊叫一声，拉着苏婉清迅速躲到一块巨大的祭坛断碑之后！
沈孤寒也身影连闪，避开风刃的正面冲击。
而那些幽窟杀手可就倒了大霉！这风刃锋利无比，且蕴含着强大的妖力，他们根本无力抵挡，瞬间被切割得人仰马翻，死伤惨重！那老妪的白骨幡直接被风刃绞碎，本人也被重创倒地。那岩石巨汉仗着皮糙肉厚硬扛了几道风刃，也被劈得鲜血淋漓，怒吼连连。
整个祭坛区域瞬间乱作一团！
趁此机会，沈孤寒目光一闪，猛地看向那祭坛中心的黑洞入口。此时不出，更待何时！
他一把拉起苏婉清，对沐宁低喝一声：“走！”
三人如同离弦之箭，顶着零星的风刃，瞬间冲入了那黑黝黝的洞口之中！
身后，传来幽窟杀手凄厉的惨叫和黑风秃鹫王愤怒的嘶鸣，以及那岩石巨汉不甘的咆哮……
洞口之后，是一条狭窄向下、人工开凿的阶梯，深不见底。
三人顾不上许多，沿着阶梯飞速下行，将身后的混乱与厮杀声远远抛在上面。
直到向下奔行了足足一炷香的时间，确认身后再无追兵，三人才气喘吁吁地停下脚步，靠在冰冷的石壁上，心有余悸。
刚才真是险到了极点！若非那黑风秃鹫王莫名其妙地出现搅局，他们恐怕真要陷入苦战，甚至可能被耗死在那里。
“那秃鹫王……似乎是在针对幽窟的人？”沐宁平复着呼吸，疑惑道。
沈孤寒眸光深邃，回想那秃鹫王出现前的号角声和其愤怒的眼神，冷声道：“是那号角。那号角声并非单纯为了召集杀手，更深层的目的是激怒或者说……引导那溶洞中的霸主。幽窟教主算准了一切，连借刀杀人都用上了。”
好狠辣周密的手段！众人心中皆是一寒。
苏婉清后怕地拍着胸口，小脸依旧苍白：“那我们算是……因祸得福？”
“福祸难料。”沈孤寒看向阶梯下方更深沉的黑暗，那里，那股同源的气息越发清晰，“只是暂时摆脱了追兵而已。前路，依旧未知。”
休息片刻，三人继续向下。阶梯漫长，仿佛没有尽头。四周寂静无声，只有三人的脚步声和呼吸声在空旷的阶梯上回荡，更显此地幽深死寂。
然而，在这种极致的寂静中，三人都隐隐生出一种被窥视的感觉。仿佛黑暗之中，有无数双眼睛在默默注视着他们，充满了冷漠、好奇，甚至……一丝怜悯？
风声鹤唳，草木皆兵。在这条通往未知的阶梯上，每一步都踏得小心翼翼，心神紧绷。
前路迢迢，杀机四伏，方才的混乱似乎只是更大风暴来临前的序幕。
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（本章完）