盐井深处的气孔透下微弱天光，映照出井壁上千年盐霜凝结的奇异纹路。李世民用炭笔在盐壁上勾勒，鱼油灯跳跃的火光将渤海湾的海图投出摇曳的阴影。
“高句丽主力驻守北沙岛。”他的指尖点向东北角，“但每日酉时换防，码头会空置半个时辰。”炭笔划过一道弧线，“若从龙涎洞暗道突入...”
独眼老人摇头打断：“潮汐不对。眼下是小潮期，大船根本靠不了码头。”他抓把盐粒撒在图上，白色颗粒很快被渗出的卤水融化，“没有老海巫的潮汐歌，谁也算不准龙牙礁的水路。”
曹云突然咳嗽着醒来，她虚弱地指向井壁某处：“走...龙涎洞...”血迹斑斑的手指在盐壁上划出歪斜的轨迹，“爹的...潮盘...”话音未落又昏死过去。
渔民们面色大变，独眼老人压低声音：“那是海葬洞！从来有去无回！去年三个孩子闯进去，只捞回半截挂着锁链的腿骨！”
李世民凝视壁上刻痕，那些曾被当作盐工记事的杂乱线条，此刻在帝王眼中呈现惊人规律——竟是套精密的潮汐推算系统，与钦天监的算法迥异，却更契合本地水文。
“谁刻的？”他问。
老渔医叹气：“曹云她爹。最后一个老海巫，去年被唐军...以妖术罪名沉海了。”老人突然扯开衣襟，露出心口同样的“通蕃”烙伤，“就因为我们算出大战必败的卦象！”
真相如拼图般完整，皇帝想起战前李震的密奏——那位年轻少监坚持要等熟悉海象的“海巫”参与再出征，却被他以“荒诞不经”驳回。
突然有贝壳风铃急响，放哨的少年跌进来惨叫：“黑蛟旗！海匪进井了！”盐井深处传来船桨击水声，腥臭的海蛇气味随阴风涌来。
李世民抓过渔叉吹灭油灯，绝对黑暗里，他听见自己的心跳与越来越近的划水声共振，水波拍打井壁的回声显示，来船至少有五艘以上！
渔叉骤然掷出，惨叫声中他滚地避开劈来的刀锋，反手将盐粉撒向敌人面部。偷袭者哀嚎着栽进卤水池，冒泡的腐蚀声令人牙酸。
更多敌人从水下冒头，李世民被逼到井壁，突然摸到一道裂隙——正是曹云所指的龙涎洞入口！尖锐的贝壳镶嵌在裂隙边缘，组成北斗七星的形状。
裂隙仅容一人侧身通过，李世民拖着曹云挤入时，箭矢在石壁上迸出火星。洞内突然倾斜向下，冰冷的海水没过头顶，咸涩的卤水刺痛伤口。
他憋气下潜，感觉少女发间的贝壳引导着方向。幽蓝的夜光贝在黑暗水底划出轨迹，像指引魂灵的星辰。某种古老的机括声在水底回荡，岩壁突然移开一道暗门。
浮出水面时竟是个巨大溶洞，穹顶垂落的晶石闪着磷光，映出洞壁密密麻麻的刻纹——星图、潮信、海流图，甚至还有长安城防布局！某些标注使用着前隋官制的地理符号。
曹云突然清醒。她触摸某处刻纹，石壁轰然移开，露出满室军械：精制横刀、擘张弩、甚至还有攻城槌的部件。所有装备都涂着防锈的鲸油，显然常年有人维护。
“爹准备的...”她咳嗽着，“他说海巫的使命是阻止战争。”手指划过弩机上的编号，“这些是大业十年宇文化及私藏的兵械，本要用作二次江都兵变。”
李世民震撼难言，这些装备足够武装五百人，且制式明显模仿唐军最新装备。老海巫早预见到这场战争，甚至准备了对抗双方的力量！
洞外传来追击者的吆喝，曹云突然将他推入水底，自己反向游开。李世民在浮沉间看见少女引爆炸药，落石封死了追击路线——她用的竟是军中的震天雷！
两人被困在更深处的洞窟，空气逐渐稀薄，曹云伤口渗血染红水面，李世民割腕将血抹在龙纹铠残片上——奇异的是血珠竟被金属吸收，鳞甲隐隐发出嗡鸣。
“龙血...”少女恍惚道，“爹说过...真龙之血能唤醒海神...”她突然剧烈咳嗽，吐出的血沫里闪着珍珠状颗粒。
巨石突然震动，某种古老机括缓缓开启，海水形成旋涡将两人吞没。李世民在窒息中抱紧少女，仿佛听见海底传来巨兽低吟——那其实是隐藏的水轮机开始运转。
再次浮起是在某个露天海蚀洞，夕阳斜照进洞窟，映得四壁金辉灿烂——整整一洞室的黄金甲胄堆叠如山，皆铸造成金乌振翅形态，甲片上的琉璃眼珠在夕照下恍若活物。
李世民抓起一顶金盔，内侧刻着前隋骁果卫的编号，还有些带着武德年间的将作监印记。更深处堆着的箱笼里，竟是户部去年失踪的江淮盐税银！
曹云触摸洞壁刻文轻声解读：“大业九年，宇文化及藏甲于此...武德七年，刘黑闼秘运...”她突然停顿，“贞观三年，东宫署令...”
最后刻痕尚新，墨迹遇水微微晕开。
李世民想起太子承乾最近的“潜心儒学”，指甲深深掐进掌心。东宫署令正是太子乳母之子，掌管东宫器械制造！
洞外突然传来战舰破浪声，金乌鸦旗在落日下刺眼夺目——高句丽主力舰队正在绕过礁群！那艘巫师座舰的铜镜反射着最后日光，直射向藏宝洞窟。
千钧一发之际，远海升起红色焰火，李震的帅旗在晚风中展开，残存的唐军战舰竟从敌舰后方出现！战舰吃水很浅，显然轻载而来，船首却加装了奇怪的撞角。
“是陛下信号！”老渔医指着洞窟升起的狼烟——李世民点燃了囤积的火药。烟雾呈现出诡异的紫色，正是渔帮传说中“海神发怒”的征兆。
海战瞬间爆发，唐军显然重整了阵型，灵活的小艇专门攻击高句丽舰船舵叶。李世民看见李靖站在楼船上挥旗，阵法竟与老海巫的潮汐图暗合——分明是得了高人指点！
曹云突然指着某艘敌舰，那个披发巫师正在甲板上起舞，铜镜反射着最后落日——直射向皇帝所在的洞窟！镜光过处，黄金甲胄竟开始熔融。
李世民举弩欲射，却见少女解下贝壳项链掷向海面，夜光贝奇异地在浪间组成北斗形状，正在作法的巫师突然惨叫——七窍流出黑血，铜镜轰然炸裂。
高句丽舰队陷入混乱，李震趁机发动总攻，拍竿击碎敌舰的巨响震耳欲聋。黄昏最后的光线里，李世民看见曹云瘫软倒地。她肩膀插着半截铜镜碎片，鲜血浸透衣襟。
“贝链...”她喃喃道，“骗了你...不是免税...”少女眼中闪过最后狡黠的光，“我要...天下渔税...减半...”
帝王握住她冰冷的手，远海落日沉入波涛，金乌旗在烈焰中蜷曲成灰：“朕答应你，但你要答应朕活下去。”