那一日，窦建德在刘黑闼的背负下，深一脚浅一脚地跋涉于齐腰的恶臭淤泥中，每一次喘息都牵扯着肋下箭创，剧痛混合着王伏宝马辔头的冰冷触感，灼烧着他的神经。
身后，如同被血腥吸引的蝇群，越来越多的溃兵从芦苇荡的阴影里、泥沼的陷坑边挣扎而出，汇聚成一条沉默而绝望的灰色溪流。
“大王…前方…有火光！”一个眼尖的士卒嘶哑低呼，声音里带着劫后余生的颤抖。
众人循声望去，只见前方一处稍高的土阜上，几支裹着厚厚湿泥的火把正顽强地燃烧着，昏黄的光晕刺破浓重的黑暗与水汽，勾勒出一片废弃水寨的断壁残垣。
火光下，影影绰绰竟有数十个身影在无声地忙碌——搬开腐朽的梁木，清理布满滑腻苔藓的台阶，甚至有人在用简陋的工具修补一处半塌的了望台基座。
“是…是凌先生！”刘黑闼浑浊的虎目骤然爆出精光，他认出了火光下那个瘦削佝偻、却指挥若定的身影——凌敬！他身边那几十个动作迅捷、浑身泥泞却透着一股精悍气息的汉子，绝非寻常溃兵！
窦建德心头剧震！凌敬竟能先一步抵达，还带了人清理出这片落脚点？这绝非巧合！
当刘黑闼背负着窦建德，踉跄着踏上这处被微弱火光照亮的土阜时，凌敬立刻迎了上来，老脸上混杂着悲戚与一种难以言喻的凝重：“大王！老臣…老臣终于等到您了！”
他目光扫过窦建德胸前染血的金甲和惨白的脸色，声音哽咽了一下，随即压低，急促而清晰地汇报道：“老臣无能，未能护住大军…只得拼死收拢了王伏宝将军帐下最精锐的五十名‘泥鳅营’弟兄，仗着熟悉这豆子岗的每一处烂泥塘和水老鼠洞，才侥幸甩开唐狗游骑，先一步到了此地！”
“泥鳅营？”窦建德喘息着，目光锐利地扫向那几十个沉默忙碌的汉子。他们大多身材精瘦，动作带着水边人特有的灵巧，脸上涂着厚厚的泥浆作为伪装，眼神却如芦苇丛中的夜枭，警惕而冰冷。他们身上没有制式的甲胄，只有简陋的皮甲或藤牌，背负的也不是长矛大刀，而是清一色的劲弩，弩臂上缠着防水的油布，箭囊里露出的箭簇在火光下泛着幽蓝的暗芒——那是淬了沼泽毒蛙汁液的毒箭！
“大王，”凌敬的声音压得更低，带着一种身处绝境才有的狠厉，“这五十人，是伏宝将军亲手调教，专为沼泽水网厮杀而练的死士！伏宝将军…虽遭不测，但这把淬毒的匕首，老臣给您保下来了！他们熟悉此地胜过自家炕头，更擅潜行、暗杀、布设绝户陷阱！唐军的铁骑，在这烂泥塘里，就是活靶子！”
仿佛为了印证凌敬的话，一个“泥鳅营”的什长无声地滑到窦建德身前，单膝点地，动作轻得像一片落叶。他脸上泥浆干裂，只露出一双毫无波澜的眼睛：“禀大王，西北三里‘鬼见愁’水道，追来的七个唐狗斥候，已全喂了水蛭。尸体沉在‘阎王漩’，保准三天漂不上来。”他的声音平淡得像在说踩死了几只蚂蚁。
一股冰冷的、带着血腥气息的希望，如同毒蛇的信子，舔舐过窦建德几乎冻僵的心脏。他看着眼前这群沉默的“泥鳅”，看着他们手中那泛着幽蓝死光的毒弩，看着凌敬眼中那份孤注一掷的狠绝。王伏宝…他的好兄弟，竟在生命的最后，还给他留下了这把能在泥沼中噬人的毒牙！
“好…好！”窦建德从齿缝里挤出两个字，声音嘶哑却带着一种重新凝聚的力量。他挣扎着，在刘黑闼的搀扶下，挺直了染血的脊梁，目光扫过汇聚在土阜上、眼神从绝望渐渐燃起火焰的两千多残兵。
他的演说，悲怆而激昂，在废弃水寨的断壁残垣间回荡，点燃了复仇的毒焰。当“竖王旗”、“布陷阱”、“杀唐狗”的命令下达时，那五十名“泥鳅营”死士，如同得到指令的毒蛇，瞬间悄无声息地散入水寨周围无边无际的黑暗与泥沼之中，消失不见。
豆子岗的边缘，浑浊的河水打着旋儿，冲刷着腐烂的芦苇根。一队十人的唐军斥候精骑，在旅帅赵猛的带领下，小心翼翼地沿着相对坚实的河滩搜索前进。
马蹄踩在湿滑的泥地上，发出沉闷的声响，赵猛紧握缰绳，警惕的目光扫视着前方密不透风、仿佛隐藏着无数鬼魅的芦苇墙。空气中弥漫着浓重的腐烂气味和一种令人不安的死寂。
“头儿，这鬼地方…真他妈邪性！”一个年轻的斥候忍不住抱怨，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“前面几队兄弟…进去就没声了…”
“闭嘴！”赵猛低声呵斥，他自己心头也笼罩着一层阴霾。
上头严令探查窦建德残部踪迹，可这豆子岗…简直像一张深不见底的巨口。他下意识地摸了摸腰间冰冷的横刀。
突然！
“咻——！”
一声极其轻微、如同毒蛇吐信的破空声！
赵猛浑身汗毛倒竖，久经战阵的本能让他猛地一伏身！
“噗！”
一支通体黝黑、只有尾羽一点暗蓝的短小弩箭，擦着他的头盔边缘深深钉入身后一名斥候的咽喉！那斥候连哼都没哼一声，眼中瞬间被死亡的灰白覆盖，身体直挺挺地从马背上栽落！
“敌袭！结阵！”赵猛嘶声狂吼，拔刀出鞘！
然而，袭击来自四面八方！
“咻咻咻——！”
芦苇丛深处，数道同样的乌光无声激射，角度刁钻狠辣，目标全是战马脆弱的腿部和马背上骑士暴露的脖颈、面门。
“噗嗤！噗嗤！”
战马凄厉的悲鸣和斥候的惨叫几乎同时响起，三匹战马前腿被毒弩射断，哀鸣着翻滚倒地，将背上的骑士重重甩出，另外两名斥候咽喉中箭，瞬间毙命。
“在芦苇里！放箭！放箭！”赵猛目眦欲裂，指挥着残余的斥候朝着弩箭射来的方向疯狂抛射羽箭。
箭雨没入茂密的芦苇丛，如同石沉大海，只激起一片片摇曳的草浪，再无半点声息。