“寒舍简陋,各位还望莫怪。”袁琦拿起缺了一角的茶壶为武长风倒上一碗凉水。
武长风端起大碗“咕咚咕咚”将凉水一饮而尽,用污秽的衣袖擦了擦嘴。
“方才在村口听你说,这村子有些不安宁,是何缘故?”武长风问道。
武长风这么一询问,袁琦皱着眉头叹了口气,一拍大腿,将小河村近年来的经历讲述出来。
原来是三年前,莫天赐勾结地方官员,以低价将小河村的盐矿盘了下来。
而后莫天赐以低价雇佣小河村的村民来挖矿炼盐。
而地方官员为了贪污这点工钱,竟改令指使官兵将小河村的村民抓去做壮丁来挖矿炼盐。
如此一来,村民们不仅要没日没夜地干活,还得不到报酬,就连自家的农田也因无人照料而逐渐荒废。
起初,这些官员还算稍有良心,会给上工的村民分配一些食物,虽说谈不上丰盛,但好歹能勉强维持生计。
直到半年前,这些食物全换成了没有油水的稀粥,没了油水,哪还有力气干活?
每天早晨喝完稀粥就去上工,往往还没到中午,便饿得头晕目眩,体力不支。
那些监工们却不管村民们是真的饿晕还是其他原因,只要看到有人停下手中的活,二话不说,扬起鞭子就抽。
一来二去之下,小河村的村民终于忍受不了,揭竿而起。
正是袁琦领的头将这些监工杀得杀,赶得赶,幸运的是,炼盐的技术他们都学会了,便开始自己挖盐,炼盐,贩盐。
那些官员们见此情形,自然不会坐视不管,试图对村民们进行镇压。但最后两方都是碰的一头血,谁也落不着好。
渐渐的,那些官员想着反正是个小盐矿,而且也收了莫天赐的好处,也已经赚的盆满钵满,便对小河村的事情睁一只眼闭一只眼,不再过多干涉。
在云梦镇的莫天赐知晓了此事,想着竟然还有人敢抢他的生意?
但他也腾不出人手来处理此事,便严令禁止小贩子私自去小河村收购盐。
那些原本靠着收购小河村的盐,赚了不少钱的小贩子们,畏惧莫天赐的淫威,纷纷不敢再来。
而小河村的村民们,由于此前都被抓去做壮丁,村里没有足够的人力来耕种农田,导致大片农田荒废。如今又失去了卖盐这一重要的经济来源,可谓是雪上加霜。
经此,也就能明白这小河村为何如此落魄。
武长风将事情的前因后果听完,心渐渐放松下来,脑海中迅速盘算着:既然这是个被官府和莫天赐半放弃、没人过多管束的村子,那事情倒是好办许多。而且瞧这些村民如今穷困潦倒的模样,想要招募他们入伙,应该会相对顺利。
想到这儿,武长风解下背上的包裹,一把将其打开。刹那间,包裹里堆得如同小山般的金银财宝暴露在众人眼前,晃得人眼睛都有些刺痛。
袁琦先是被这突如其来的一幕惊得一愣,双眼瞬间瞪得滚圆,仿佛不敢相信眼前所见。
随即他反应过来,略带警惕地问道:“武兄弟这是何意?”话虽如此,可他的目光却像是被磁石吸引住一般,始终没有从那些钱财上移开。
武长风见状,仰头哈哈大笑着,随手抓起一大把银子,扔给身旁的几名手下,豪爽地笑道:“之前在南口镇出了点意外状况,不过现在都过去了。实不相瞒,我现在正想招募一些人手,不知袁兄弟你还有那些村民,可愿意跟我一起干一番大事业?”
袁琦听闻此言,他略有紧张地握紧手中的朴刀,目光灼灼地盯着武长风,说道:“你方才不是说从南口镇逃难来的吗,怎么会一下子掏出这么多银子?”言语间满是狐疑。
武长风不慌不忙,又抓起一把碎银,脸上依旧挂着自信的笑容,解释道:“我确实是从南口镇逃出来的。而这些银子,也自然都是我自己的。我对你们可没有什么恶意,只是一心想壮大我神武帮。若是你……还有那些身体还算结实的村民愿意加入我们,这些钱财就都是你们的了。而且日后跟着我,好处绝对少不了。”
见袁琦还在愣神,武长风另一只手也迅速抓起一把碎银,在空中扬了扬,继续说道:“再加上这些,只要你们愿意,所有这些立马都是你们的了。你看看你们村子的村民,如今一个个孤苦伶仃,饥寒交迫。要是再没有足够的吃穿,等到开春,真不知还能剩下几口人。加入我,拿上这些银子,去其他的村镇买些粮食衣服,不就能安然度过这个艰难的冬日了嘛。”
在武长风晓之以理,动之以情的蛊惑下,袁琦再想到饥寒交迫的村民,也不知能不能撑过这个冬季。
犹豫再三,袁琦最终还是缓缓点了点头。在这生死存亡的关头,活下去才是最要紧的。
他咬了咬牙,仿佛下了很大的决心,说道:“武兄弟,我相信你这一回。但你可得说话算话,要是敢亏待我们村子的人,我袁琦就算拼了这条命,也不会放过你!”
武长风见袁琦答应,心中大喜,连忙上前一步,用力拍了拍袁琦的肩膀,笑道:“袁兄弟放心,我武长风向来一言九鼎。只要你们跟着我,保准让大家过上好日子。”
袁琦点点头,说道:“好,既然这样,我现在就去将大伙们召集起来。”
不多时,原本凄凉的小河村开始热闹起来,袁琦将村民都召集到村子中心的空地上,被寒风刮得瑟瑟发抖的村民们看着袁琦有些不明所以。
袁琦让开身子,身后身材魁梧的武长风背着包裹走上前来,将包裹扔在地上,里面的钱财洒落一地。
村民们接连瞪大了眼珠子,恨不得立马就上去将这些钱财一抢而空。正有几个年轻力壮的小伙子准备上前去抢时,却被袁琦一个眼神制止。
那几名小伙见此,也只能悻悻退到人群中,看着地上这堆钱财的眼神,贪婪丝毫不遮掩。
武长风心中满意的看着这几名小伙,他正是想利用这些钱财,勾起他们心中的欲望。