书店里的空气仿佛变成了粘稠的液体，每一次呼吸都带着重量。苏晚站在昏暗的光线里，感觉自己像被困在透明琥珀中的昆虫，四面八方都是无形的压力。
“谛听”的警告如同冰水浇头，让她瞬间从对过往线索的追忆中惊醒。现实的威胁，已经迫在眉睫。增强型监控，技术等级超越常规……这意味着对方投入了更多的资源，也意味着她的任何轻举妄动，都可能暴露在对方的眼皮底下。
去找学长解读底片的计划，必须无限期搁置。她不能将无关者拖入这潭浑水。
现在，她有两个选择：第一，完全依靠自己，利用从“影狐”和“谛听”那里学到的有限的反侦察技巧，尝试与监视者周旋；第二，联系陆沉渊，借助他的力量打破这个僵局，但代价可能是失去自主调查的空间，并彻底激化矛盾。
苏晚的目光扫过窗外。夜色深沉，街灯昏黄，偶尔有车辆驶过，一切看似平常。但她知道，在这平静的表象下，暗流汹涌。或许在某辆停靠的黑色轿车里，或许在对面楼房的某个窗口后，正有眼睛注视着这里。陆沉渊的人，以及……敌人。
她深吸一口气，做出了决定。不能坐以待毙，也不能完全依赖陆沉渊。她需要主动创造一个机会，一个能够试探对方底线，同时为自己争取操作空间的机会。
她拿起日常手机，再次给陈明远回复邮件。这一次，她的语气更加积极，表示对展览理念“非常感兴趣”，尤其是邮件中提到的关于“生命底层密码”和“钥匙”的隐喻（她巧妙地引用了陈明远邮件中的词汇），与她最近的创作思考不谋而合。她提出，希望能在下周某个时间，带着自己的一些新作品小样，去基金会拜访陈总监，进行更深入的交流。
这是一步险棋。主动进入对方的地盘，无异于羊入虎口。但这也是打破对方节奏的方法。她要让对方知道，她不仅接住了试探，还有意更进一步。这或许能暂时满足对方的观察欲，为自己争取几天相对安全的“准备时间”。同时，她也想亲眼去看看，新纪元基金会的内部，究竟藏着什么。
邮件发送后，她开始行动。她没有试图去找出那些监控设备，那超出了她的能力范围。她要做的是，在对方的监视下，演一场戏。
她像往常一样，整理书店，打扫卫生，然后关灯上楼，回到书店二楼的住所。她拉上窗帘，但留了一道不易察觉的缝隙。她故意在窗前停留片刻，身影被灯光投射在窗帘上，显得有些疲惫和忧郁，符合一个正在为“艺术合作”而纠结的创作者形象。
随后，她走进卧室，关上门。真正的行动才开始。
她换上一身深色的、便于活动的衣服，将从东南亚带回来的微型侦察设备、那部加密手机、顾慎知的便签和底片，小心地藏在身上一个特制的贴身腰包里。然后，她打开了卧室衣柜的后板——这里有一个极其隐蔽的、通往隔壁一栋空置老楼维修通道的入口。这是“影狐”早年为了安全屋转移而设置的逃生通道之一，连陆沉渊都不知道它的存在。
通道狭窄、布满灰尘，充满了霉味。苏晚屏住呼吸，凭借记忆和手机微弱的光亮，在黑暗中摸索前行。她不确定这个通道是否也在对方的监视之下，但这是目前唯一能暂时脱离视线的办法。
十分钟后，她从隔壁老楼一个废弃的地下室出口钻了出来，身处一条僻静的后巷。夜风带着凉意吹在她脸上，让她精神一振。
她没有立刻联系任何人，而是像一个夜归的居民，低着头，快步融入城市的夜色中。她需要找一个绝对安全的地方，仔细思考下一步计划，并尝试联系“谛听”，获取更多关于“沙漏标志”和“c.S.”的信息。
她走进一家二十四小时营业的连锁咖啡馆，选择了一个靠墙的、能观察到整个店面的位置，点了一杯热可可。她用咖啡馆的公共wiFi（经过加密跳转）连接上“谛听”的网络，发出了查询“荆棘沙漏”和“c.S.”的请求。
等待回复的间隙，她警惕地观察着周围。咖啡馆里人不多，有熬夜写论文的学生，有刚下晚班的白领，似乎并无异常。
然而，就在她端起杯子，准备喝一口热饮时，眼角的余光瞥见窗外马路对面，一辆原本停着的黑色摩托车突然亮起了车灯。骑手戴着头盔，看不清面容，但苏晚注意到，对方的目光似乎透过咖啡馆的玻璃窗，在她身上停留了一瞬。
是巧合吗？还是……她并没有成功摆脱监视？
她的心猛地提了起来。对方的能力，似乎远超她的预估。
就在这时，加密手机震动，“谛听”回复了。信息很短，却让她如坠冰窟：
“荆棘沙漏标志，高度关联一个名为‘ chronos Sanctum’（暂译：时序圣殿）的秘密组织。该组织极度隐秘，疑似与‘涅盘’计划核心及全球多项尖端生物科技垄断有关。‘c.S.’即其缩写。危险等级：最高。建议：立即终止一切相关调查，隐匿行踪。”
chronos Sanctum！时序圣殿！
这个名字带着一种古老而邪恶的意味。顾慎知竟然与如此可怕的组织产生了关联！
就在苏晚消化这个惊人信息的同时，咖啡馆的玻璃门被推开，风铃清脆作响。一个穿着快递员制服、戴着鸭舌帽的男人走了进来，手里拿着一个不大的纸盒。他的目光在店内扫视一圈，最终，落在了苏晚的身上。
他径直朝苏晚走来。
苏晚全身的肌肉瞬间绷紧，手悄悄握住了藏在口袋里的电击器。
“请问是苏晚小姐吗？”快递员的声音很平常，“有您的同城急件，需要签收。”
同城急件？谁会在这个时候，用这种方式给她送东西？
苏晚没有放松警惕，冷冷地看着他：“谁寄的？”
“寄件人信息是匿名的。”快递员将纸盒放在桌上，递过签收板，“只说务必亲自交到您手上。”
纸盒很轻，没有任何标识。
在快递员略显催促的目光下，苏晚快速在签收板上划了个假名。快递员没有任何异常，收起板子便转身离开了。
苏晚盯着那个纸盒，没有立刻打开。她有一种极其不祥的预感。
她拿出一个小型探测仪，小心地扫描纸盒——没有爆炸物，没有电子信号。
她深吸一口气，用指甲划开胶带，缓缓打开盒盖。
里面没有炸弹，没有恐吓信，只有一件物品。
那是一张照片。
照片上，是叶蓁和她父母在小区楼下散步的场景，拍摄角度明显是偷拍。照片的右下角，用红色的记号笔，画着一个清晰的、被荆棘缠绕的沙漏。
“啪！”
苏晚手中的咖啡杯掉落在桌上，褐色的液体四溅开来，如同泼洒的鲜血。
威胁！赤裸裸的、针对她身边人的威胁！
时序圣殿（chronos Sanctum）不仅知道她，还精准地抓住了她最大的软肋！
他们不是在试探，他们是在警告！警告她停止调查，否则……
苏晚猛地站起身，顾不上周围的视线，冲出了咖啡馆。夜风呼啸，那辆黑色的摩托车已经不见了踪影。
她站在街头，感觉四周的高楼仿佛都化作了巨大的、冷漠的监视器。她以为自己在暗中调查，却不知自己早已是网中之鱼，连累身边人的危险，已如达摩克利斯之剑，悬于头顶。
她不能再独自行动了。
她颤抖着手，拿出那部加密手机，按下了那个她以为短期内不会主动联系的号码。
电话只响了一声就被接通，对面传来陆沉渊低沉而紧绷的声音，带着一丝不易察觉的急切：
“你在哪？”