摆脱了幽灵信标的追踪，“希望号”短暂地获得了喘息之机。但舰桥上弥漫的气氛并未轻松多少，反而因为那最后发送出去的脉冲信号而更加凝重。
“加速前进，目标，织网星云外围的‘徘徊者小径’。”马尔科船长下达了新的指令，“既然已经被盯上，退缩已经没有意义。我们必须抢在对方做出反应之前，找到‘观测者终端’，弄清楚那到底是什么，以及它和净世军、和你们的关系。”
“希望号”调整航向，引擎喷射出蓝色的尾焰，义无反顾地扎进了被称为宇宙迷宫边缘的遗忘星域。
最初的航行还算平稳，但很快，星域特有的诡异环境开始显现。这里的引力场极其混乱，时不时会遇到看不见的重力井，将飞船猛地拉向不可预知的方向，需要导航员全神贯注地不断修正。远处星云的色彩也变得光怪陆离，一些破碎的星球残骸如同幽灵般漂浮在黑暗中，偶尔还能看到一些巨大的、非自然形成的几何结构废墟，无声地诉说着曾经的文明辉煌与毁灭。
欧文博士如鱼得水，整天泡在传感器前，记录着各种异常数据和宇宙现象，嘴里念叨着“太棒了”、“完美的研究样本”。零在医疗舱继续接受治疗，这次强行动用力量虽然加重了伤势，但似乎也消耗掉了一些不稳定能量，反而让他的状态趋于一种脆弱的平衡。苏晚大部分时间陪着他，同时也通过船上的数据库（有限开放部分）了解着关于遗忘星域和“建筑师”的更多传说碎片。
几天后，“希望号”终于抵达了目标区域——织网星云的外围。
从舷窗望出去，眼前的景象令人震撼。一片巨大无比、由尘埃和气体构成的、色彩斑斓的星云，如同宇宙蜘蛛编织的巨网，横亘在星空之中。星云内部光线扭曲，看不清深处，只能感受到其中散发出的强大能量辐射和空间扰动。这就是着名的死亡陷阱，“织网星云”。
而所谓的“徘徊者小径”，是星云外围一条相对稳定、由古老引力平衡点构成的狭窄安全通道。这条通道蜿蜒曲折，如同巨网边缘的一根细丝，是已知进入星云内部为数不多的路径之一，但也充满了未知的危险。
“希望号”小心翼翼地驶入“徘徊者小径”。通道内异常寂静，连星光都仿佛被星云吞噬，只有飞船引擎的嗡鸣和传感器扫描的滴答声。两侧是翻涌的、色彩迷幻的星云气体，偶尔有巨大的、闪烁着电弧的能量漩涡在不远处生成又湮灭，提醒着人们这里的危险。
“检测到前方有高密度残骸区。”导航员报告，“信号混杂，似乎有……人造物体？”
马尔科船长命令降低速度，加强扫描。很快，屏幕上传回了清晰的影像。
只见在前方的通道中，漂浮着大量的金属碎片。这些碎片风格古老，与目前已知的任何文明都不同，上面覆盖着厚厚的宇宙尘埃。而在碎片中央，有一个相对完整的、如同巨大梭镖般的人造物体静静悬浮着。它通体暗哑，表面有严重的损伤，但整体结构依稀可辨，头部还有一个模糊的、类似眼睛的标记。
“这是……‘建筑师’的深空探测浮标！”欧文博士激动地叫了起来，“看那个标记！是‘观测者’系列的！天啊，我们找到了！它肯定记录着通往‘终端’的航道信息！”
发现“建筑师”的遗迹，让船员们一阵兴奋。如果能从这个浮标中获取星云内部的导航数据，将大大降低此行的风险。
“派出侦察艇，靠近检查，尝试连接数据端口。”马尔科船长下令，“保持警惕，可能有防御系统或者……别的什么东西。”
一艘小型侦察艇从“希望号”飞出，缓缓靠近那个巨大的浮标。侦察艇上的技术人员尝试与浮标建立通讯和数据连接。
起初一切顺利，浮标没有任何反应，仿佛早已死去。技术人员成功对接了一个外部数据接口，开始下载数据。
然而，就在数据下载到一半时，异变突生！
那个沉寂的浮标，内部突然亮起了微弱的、不祥的红光！一阵刺耳的、非人类的警报声（更像是某种器官的哀鸣）通过通讯频道传回了“希望号”！
紧接着，浮标表面打开了许多细小的孔洞，无数只拳头大小、形似机械蜘蛛、复眼闪烁着红光的小型单位蜂拥而出！它们如同潮水般扑向侦察艇，用锋利的附肢和能量切割射线疯狂攻击艇身！
“是自动防御无人机！浮标被激活了！”侦察艇驾驶员惊恐地大叫！
侦察艇的护盾瞬间过载，艇身被撕开一道道口子！
“开火！掩护侦察艇撤退！”马尔科船长立刻命令。
“希望号”的炮塔喷射出火舌，将成片的机械蜘蛛打爆。但它们的数量太多了，而且极其灵活，很难全部拦截。
更糟糕的是，浮标的红光越来越亮，一股强大的能量波动开始汇聚！
“检测到高能反应！浮标主武器正在充能！目标是‘希望号’！”传感器官大喊！
“紧急规避！最大护盾能量集中舰首！”马尔科船长额头见汗。
只见那浮标头部那个“眼睛”标记猛地亮起，射出一道粗大的、暗红色的能量光束，直冲“希望号”而来！
“希望号”险之又险地偏转舰身，暗红光束擦着护盾掠过，逸散的能量让护盾剧烈荡漾！
“不行！必须摧毁那个浮标！不然我们都会被耗死在这里！”雷娜焦急地喊道。
常规武器对浮标厚重的装甲效果有限。而零还在昏迷中，无法动用虚无之力。
就在这时，苏晚盯着屏幕上那个浮标，尤其是它头部那个“眼睛”标记，心中突然产生一种奇怪的感应。那个标记……似乎与“钥匙”有某种微弱的共鸣？
她来不及多想，冲到一个通讯器前，对侦察艇喊道：“尝试将‘钥匙’的能量频率广播出去！快！用通用数据通道！”
侦察艇上的技术人员虽然不明所以，但还是下意识地照做了。他们将“钥匙”的独特能量特征（苏晚之前提供过基础数据）通过一个非加密的公共频道，朝着浮标的方向广播了出去。
奇迹发生了！
当“钥匙”的能量频率接触到浮标时，浮标内部的红光猛地闪烁起来，变得极不稳定！那些正在疯狂攻击的机械蜘蛛也出现了短暂的停滞和混乱！
浮标头部正在汇聚的第二次主炮攻击，能量也骤然消散！
似乎，“钥匙”的能量，对这个“建筑师”的造物有某种权限识别或干扰作用！
“有效！”欧文博士大叫，“继续广播！加强信号！”
“希望号”也加入了广播，强大的信号放大器将“钥匙”的频率笼罩了整个浮标。
浮标的红光彻底熄灭了，恢复了死寂。那些机械蜘蛛也如同失去了动力，纷纷漂浮在太空中，不再动弹。
危机解除。
侦察艇趁机脱离了接触，带着部分下载的数据返回了“希望号”。
经过分析，下载的数据虽然残缺，但确实包含了一段通往星云内部某个特定坐标的航线图。那个坐标，被标记为“终端接入点”。
他们找到了路！
然而，在检查浮标最后时刻的系统日志碎片时，技术人员发现了一条令人不安的记录：
【……警告……未知协议入侵……核心指令被篡改……防御系统指向性错误……】
【……最高优先级警报……‘收割者’印记检测……重复……‘收割者’印记……】
【……最终指令……启动自毁……防止数据落入侵……】
日志到此中断。
浮标的防御系统，是被“收割者”篡改的？它们早就盯上了这里？那最后的自毁指令成功了吗？
所有人看着那片沉寂的浮标和远处诡秘的织网星云，刚刚找到方向的喜悦被一股更深的寒意所取代。
“收割者”的阴影，似乎早已笼罩了这片星域。
他们的前路，注定不会平坦。