夜袭的硝烟尚未完全散去，空气中依旧残留着淡淡的火药味和刺骨的冰冷。露台上，苏晚和林相对而立，气氛却比之前更加微妙和紧绷。
林展现出的冷酷力量和强大资源，让苏晚深刻地意识到，自己此刻 truly 是深入虎穴。与他合作，无异于与魔鬼做交易。但拒绝他，下场可能比面对“蚀影”更加难测。
“现在，苏晚小姐是否对我多一点‘信任’了？”林的语气带着一丝玩味，打破了沉默。
“林先生展示的实力，令人印象深刻。”苏晚避开了“信任”这个关键词，语气谨慎，“但这似乎更让我好奇，以你的能力，有什么‘小忙’是需要我来帮的？”
她将问题抛了回去，试图掌握一丝主动权。
林笑了笑，走到露台的栏杆边，望着远处正在被清理的战场，背对着她说道：“有时候，最大的力量，也会遇到无法撬动的锁。而钥匙，可能恰恰掌握在看似最不起眼的人手里。”
他转过身，目光再次落在苏晚身上：“比如，你手中的那把‘钥匙’。”
苏晚心中一凛。果然还是为了这个！
“它现在处于锁定状态，我无法使用。”她实话实说，想看看他的反应。
“我知道。”林点点头，“陈清源老先生的最后手段，生物场联动加密，很精妙的设计。强行破解，只会导致数据彻底湮灭。这也是为什么‘蚀影’甚至‘清理人’拿到箱子，短时间内也无可奈何的原因。”
他对“钥匙”的了解程度极深！
“那你……”
“我需要的不是数据本身，至少不全是。”林打断她，“我需要的是……‘钥匙’被完全激活那一刻，所产生的‘共鸣’。”
“共鸣？”苏晚皱起眉头，这个说法太抽象了。
“一种独特的能量签名，或者信息素，随你怎么理解。”林解释道，“只有‘守钥人’在正确的地点，以正确的方式完全激活‘钥匙’，才会触发这种‘共鸣’。而这种‘共鸣’，是找到‘方舟’入口的唯一信标。”
苏晚震惊地看着他。找到“方舟”入口？陈清源日志里提及的、可能关乎人类存亡的“方舟”，竟然需要这种方式才能找到？
“你为什么认为我能触发它？”苏晚追问，“‘守钥人’……到底意味着什么？”
林深深地看了她一眼，缓缓道：“‘守钥人’并非一个职位，更像是一种……遗传标记或者说灵魂烙印。它与某个极其古老的、隐藏在人类基因深处的秘密有关。陈清源穷尽一生，也只是触摸到了门槛。而他选择了你，意味着你继承了这种特质，或者说……潜能。”
遗传标记？灵魂烙印？这听起来已经超出了科学的范畴，更像是玄幻小说！
苏晚感到难以置信，但联想到“钥匙”那超出常理的生物认证，以及林展现出的种种匪夷所思，她又无法完全否定。
“所以，你的‘小忙’，就是让我在某个地方，激活‘钥匙’，帮你找到‘方舟’？”苏晚总结道。
“聪明。”林赞许地点点头，“作为回报，我可以为你提供绝对的保护，共享‘方舟’内的资源和技术，甚至……帮你对付陆沉渊和‘清理人’。我们的目标，在某种程度上是一致的。”
条件听起来很诱人。但苏晚深知，与虎谋皮，代价往往是巨大的。
“如果我拒绝呢？”她试探道。
林脸上的笑容淡了下去，眼神变得有些冰冷：“那会很遗憾。我虽然不喜欢强迫别人，但‘方舟’对我至关重要。我或许会尝试一些……不那么令人愉快的方式，来‘激发’你的潜能。或者，将你和‘钥匙’交给某些对你更感兴趣、手段也更粗暴的势力，比如‘清理人’。”
软硬兼施，图穷匕见。
拒绝，就意味着撕破脸，面对林的怒火和手段。接受，则成为他寻找“方舟”的工具，前途未卜。
苏晚的大脑飞速运转。硬拼绝无胜算，只能虚与委蛇，暂时答应，再寻找脱身或反制的机会。
“我需要时间考虑。”她说道，争取缓冲时间。
“可以。”林似乎料到她不会立刻答应，爽快地同意了，“我给你24小时。这期间，你是我的客人，可以在这里自由活动（除了某些限制区域）。24小时后，我需要一个明确的答复。”
他按了一下呼叫器。管家阿尔弗雷德如同幽灵般出现。
“带苏小姐回房间休息。满足她的一切合理需求。”林吩咐道。
“是，先生。”阿尔弗雷德躬身，然后对苏晚做了一个“请”的手势。
苏晚看了林一眼，后者已经转过身，继续欣赏他的“战场”了，仿佛刚才那场决定她命运的谈话无足轻重。
她跟着管家沉默地离开露台，回到二楼的客房。
房门关上，只剩下她一个人。
24小时。
她必须在这24小时内，想出对策，或者……找到这个堡垒的弱点。
她走到窗边，看着下方戒备森严的庄园。
这里既是庇护所，也是囚笼。
而那个叫林的男人，正等着她的答复。
一场关于灵魂和未来的交易，摆在面前。
她，会如何选择？