瘴气镇的午后，湿热的空气中混杂着腐殖质与各种药草、毒物的驳杂气息。
镇子不大，几条泥泞主街，两侧是歪歪扭扭的木石建筑，来往修士大多行色匆匆，面带警惕。
炎汉卫驻地位于镇西头，原是一处废弃的货栈，被赵云租下，稍加修葺，倒也勉强有了个遮风挡雨、操演练兵之所。
驻地校场上，几十名炎汉卫士卒正顶着日头操演战阵。
动作整齐划一，呼喝声中带着一股初生牛犊不怕虎的锐气。
经过独眼狼那事，镇子里再无人敢明着寻衅，连带着他们去接任务，雇主的态度也恭敬了几分。
张飞蹲在驻地门口的磨盘上，拿着一块油石，“噌噌”地打磨着他那柄丈八蛇矛的矛刃，豹眼不时扫过街面，嘴里嘟囔。
“整日里不是剿蛾子就是挖苔藓，骨头都快生锈了！这劳什子荒原，连个像样的对手都无！”
赵云在一旁擦拭他的燎原火枪，闻言抬头，平静道：“翼德，军师之言，稳扎稳打，积蓄实力。浮躁乃兵家大忌。”
“俺晓得！”张飞没好气地回了一句，手上用力，磨得火星四溅，“就是憋得慌！”
这时，刘禅顶着一张被灶火熏得微黑的胖脸，兴冲冲地从后院跑来，手里端着一碗热气腾腾、色泽诡异的浓汤。
“相父！赵叔！三叔！尝尝，新熬的‘七宝提鲜羹’！用了七彩云菇的菌丝，辅以六种荒原灵草，鲜掉眉毛！”
张飞瞅着那碗泛着奇异光泽的汤，豹眼一瞪：“阿斗，你这汤……颜色怎地跟那桃花瘴气似的？别是把三叔当毒涎蜥试药吧？”
刘禅嘿嘿一笑，拍着胸脯：“三叔放心，阿斗亲自试过三回了！绝对无毒，而且……嘿嘿，喝完感觉浑身暖洋洋，力气都长了半分！”
他自己先舀了一勺喝下，以示清白。
赵云无奈摇头，接过碗，浅尝一口，眉头微挑。
味道……确实奇异，入口一股难以言喻的鲜香冲顶，随后是淡淡的暖流散入四肢百骸，精神为之一振。
“确有微末滋养之效，阿斗，你于此道，确有天赋。”
诸葛亮羽扇轻摇，从屋内走出，看着刘禅，眼中带着一丝嘉许。
这小子，修行天赋平平，倒是在这“食补”和“百草”之上，另辟蹊径，未来或可成一方大家。
就在这时，驻地大门外传来一阵喧哗。
一名负责警戒的炎汉卫士卒快步进来禀报：“将军，军师！外面来了几个人，说是黑石寨的使者，要见主事人！”
“黑石寨？”赵云神色一凝，与诸葛亮对视一眼。
张飞“霍”地站起，蛇矛一顿：“嘿！正主来了？俺去会会！”
“翼德，稍安勿躁。”诸葛亮羽扇虚按，眼神深邃，“来者是客，请。”
片刻后，三名修士被引了进来。
为首的是个面色蜡黄、身形瘦削的中年男子，筑基中期修为，穿着一身绣着扭曲蜈蚣纹路的黑袍，眼神阴鸷，下颌微抬，带着一股毫不掩饰的倨傲。
他身后跟着两名随从，亦是气息阴冷，一看便是常与毒物打交道之辈。
那中年男子目光扫过校场上操练的炎汉卫，嘴角撇了撇，似有不屑。
最终，视线落在为首的诸葛亮和赵云身上，在诸葛亮那俊逸出尘的面容和手中的青鸾扇上略微停顿，闪过一丝惊异，但很快又被傲慢取代。
“你便是这‘炎汉卫’的主事？”他声音沙哑，如同砂纸摩擦。
诸葛亮淡然一笑，羽扇轻摇：“在下诸葛亮，忝为炎汉卫军师。阁下是？”
“黑石寨，毒娘子座下，巡山使，吴蜧（li）。”中年男子自报家门，语气带着一股居高临下的味道，“奉寨主之令，前来传话。”
说着，他从怀中取出一枚漆黑玉简，其上萦绕着淡淡的腥甜气息，随手抛向诸葛亮，姿态轻慢。
赵云眉头微皱，上前一步，伸手接住玉简，并未让玉简直接落到诸葛亮手中。他神识扫过，确认无毒，才转递给诸葛亮。
诸葛亮接过玉简，神识探入。
玉简内的信息化作冰冷的文字，直接映入脑海：
“告炎汉卫主事者：
尔等新至千瘴荒原，立旗瘴气镇，未先至黑石寨拜谒，已属不敬。
近闻尔等剿杀巫毒教余孽，虽微末之功，然未奉号令，擅自行动，更显狂妄。
千瘴荒原，自有规矩。黑石寨为方圆八百里共主，凡在此立足者，皆需纳贡称臣，方可保平安。
限尔等十日内，备齐上品灵石三千，三阶以上解毒灵丹百瓶，童男童女各十名，送至黑石寨。
逾期不至，或贡品有缺，视同挑衅。届时，寨主亲临，鸡犬不留，勿谓言之不预也！
——黑石寨主，毒娘子，谕。”
文字末尾，仿佛有一道扭曲的毒蝎虚影一闪而逝，散发出阴寒歹毒的精神威压。
诸葛亮面色不变，缓缓收起玉简。
“信中所言，我等已知。”他语气平淡，听不出喜怒。
吴蜧见他如此反应，以为被吓住，阴笑一声：“既已知晓，便速速准备贡品！寨主耐心有限。那童男童女，需是根骨清秀、元阳元阴未失者，若有差池，哼……”
一旁的张飞早已听得怒火中烧，额角青筋暴起，握着蛇矛的手指关节发白，若非赵云以眼神严厉制止，早已一矛捅了过去。
刘禅也气得胖脸通红，低声骂道：“混账！竟要童男童女！邪魔外道！”
赵云面沉如水，手按枪柄，周身气息冰寒。
诸葛亮羽扇依旧不紧不慢地摇着，看着吴蜧，忽然问道：“吴使者，黑石寨雄踞荒原，威名远播，不知此番索要童男童女，是为何用？”
吴蜧一怔，随即不耐烦道：“寨主之事，岂是你能打听的？让你备好便是！”
诸葛亮点了点头，不再追问，转而道：“贡品数目巨大，十日内备齐，着实有些困难。可否宽限几日？亦或，容我等以其他资源折抵？”
吴蜧闻言，脸上倨傲之色更浓，心道果然是一帮没见识的软柿子。
“宽限？哼，寨主令谕，岂容更改！至于折抵……”
他打量了一下驻地，目光在那些炎汉卫士卒的制式皮甲和兵器上扫过，带着嫌弃。
“就你们这些破烂，寨主可看不上！灵石、灵丹、童男童女，一样不能少！”
他顿了顿，语气带着威胁：“别想着耍花样，或是逃跑！这千瘴荒原，还没人能逃出黑石寨的手掌心！”
诸葛亮沉吟片刻，脸上露出一丝恰到好处的“为难”与“隐忍”，最终叹了口气：“既如此……我等尽力筹措便是。还请使者回禀寨主，宽限些许时日，十五日内，必给寨主一个答复。”
吴蜧见他服软，得意一笑：“算你识相！十五日，最多十五日！若到时不见贡品，便等着寨主驾临，将尔等炼成毒傀吧！”
说完，他冷哼一声，带着两名随从，大摇大摆地转身离去。
【第四十五章 完】