炉火星辰
奴隶主的马蹄声消失在村口后，五特紧绷的肩膀才慢慢垮下来。三冬从他身后探出头，小脸煞白，小手还在发抖：“哥，刚才好吓人……他会不会还来？”
五特蹲下来，把他冰凉的小手揣进自己怀里暖着，灵智核的温意顺着掌心传过去：“不会了，他没找到证据，以后不会再来了。”他看向石头哥，石头哥正拿着扫帚，手抖得连扫帚都快握不住，“石头哥，把柴房门关上，咱接着干活。”
石头哥“哎”了一声，连忙关上门，后背抵着门板大口喘气：“刚才我心都快跳出来了……还好你机灵，说柴里混了红泥。”
“也是运气好。”五特拉着三冬走进屋，从床底的暗格里摸出块木炭，在地上画了把刀的形状——刀身窄长，刀柄粗短，是最适合打猎的柴刀，“矿砂还够炼一炉铁，这次咱不打铁锤了，打把铁刀。有了铁刀，打猎能用上，遇到啥危险，也能有个防身的东西。”
三冬凑过来看地上的画，眼睛一下子亮了，刚才的害怕全忘了：“哥，铁刀是不是比砍柴刀厉害？能砍死狼吗？”
“能。”五特摸了摸他的头，“铁刀比砍柴刀锋利，砍狼一刀就能砍中。以后你跟着哥去打猎，哥用铁刀保护你。”
石头哥也凑过来看，蹲在地上用手指沿着刀的轮廓划了划：“这刀得炼多少铁？咱剩下的矿砂够不够？”
“够。”五特把木炭扔在灶膛里，火星溅起来，映得他眼底发亮，“刚才去后山又挖了半袋矿砂，加上之前剩下的，炼一炉铁绰绰有余。刀身不用太宽，省料，够用就行。”
说干就干。石头哥去柴房把矿砂搬出来，三冬拿着小木铲，帮着把矿砂里的碎石挑出去——他挑得格外认真，小眉头皱着，把每一粒矿砂都仔细看一遍，生怕漏了碎石影响炼铁。五特则蹲在熔炉边，检查风箱和出铁口，风箱的拉杆被石头哥拉得发亮，出铁口的泥塞也重新糊好了，用手敲了敲，硬邦邦的。
“先焙烧矿砂。”五特把矿砂倒进陶盆，分了一半出来，“这次矿砂多，得分两批焙烧，石头哥你先看着火，我去挖个新坑。”
石头哥接过陶盆，走到之前的焙烧坑边，把矿砂铺得薄薄一层：“不用挖新坑，这坑还能用，我多翻几遍就行。”他拿起三冬递过来的小木铲，小火苗舔舐着矿砂，潮气慢慢冒出来，变成淡淡的白雾。
三冬蹲在旁边，帮着递柴火：“石头哥，火够不够？我再去捡点松针来？”
“够了，小火烘就行，火大了矿砂会结块。”石头哥笑着摸了摸他的头，“三冬真是个好帮手，比我家那两个小子还能干。”
五特蹲在熔炉边，把石灰石粉倒进小布包，心里却在琢磨铁刀的陶范——之前打铁锤的陶范是圆的，这次打刀得做个长条形的陶范，还得刻出刀柄的纹路，不然铁水冷却后刀柄会滑手。他起身走进屋，从床底下摸出块红泥——这是上次做陶范剩下的，还带着点潮气，正好能用。
“三冬，过来帮哥和泥。”五特把红泥放在石板上，加了点水，三冬立刻跑过来，小手伸进泥里，跟着五特一起揉：“哥，陶范是不是要做刀的形状？我能帮你捏刀柄吗？”
“能。”五特把揉好的红泥捏成长条形，用砍柴刀刻出刀身的轮廓，“你捏个小圆圈，粘在刀柄上，这样握起来不滑手。”
三冬点点头，小心翼翼地捏了个小圆圈，粘在刀柄的位置，还在圆圈上捏了几道花纹：“哥，这样好看吗？像娘以前给我做的布老虎身上的花纹。”
五特的心猛地一酸，灵智核调出娘的模糊影像——娘坐在炕边，手里拿着红布，一针一线地给三冬做布老虎，布老虎的身上也有这样的花纹。他喉结动了动，声音有点哑：“好看，比布老虎还好看。”
石头哥把焙烧好的矿砂端过来，看见石板上的陶范，眼睛一亮：“这陶范做得真好看，三冬捏的花纹？”
“嗯，三冬捏的。”五特把陶范放在太阳底下晒，“得晒半个时辰，晒干了才能用，不然铁水流进去陶范会裂。”
石头哥把矿砂倒进熔炉，按照五特教的步骤，底层铺木炭，中间放矿砂，顶层再盖一层木炭，铺得匀匀的：“矿砂焙烧好了，风箱也检查过了，现在能拉风箱了吗？”
“能。”五特点点头，走到风箱边，“这次炉温得升到一千两百度，铁水才能更纯，打出来的刀才锋利。我先拉，等温度升起来你再换我。”
风箱“呼嗒”一声响，冷风灌进熔炉，火苗“腾”地窜高，从橘红变成亮黄。五特双臂发力，拉杆在他手里变得轻盈，灵智核的能量顺着手臂蔓延，肌肉纤维紧绷却不酸痛。他盯着熔炉里的火苗，心里却在想——有了这把铁刀，他就能去后山深处打猎，那里有鹿和野猪，能让他们仨吃上好几天；有了铁刀，他们就能开荒种地，铁犁也能慢慢打出来，以后再也不用怕饿肚子；有了铁刀，就算奴隶主再来找麻烦，他们也能有个反抗的东西，不用再任人欺负。
“二冬，我来换你。”石头哥歇够了，凑过来接过拉杆，他学着五特的节奏，拉得越来越稳，额头上的汗滴在风箱上，很快被蒸发，“你去看看陶范干了没，别耽误了接铁水。”
五特走到陶范边，用手摸了摸，陶范已经晒干了，硬邦邦的，捏的花纹也没变形。他把陶范搬到出铁口旁边，用泥土把陶范的底部固定好，防止铁水流进去时陶范移动。
“炉温差不多了。”五特走到熔炉边，用长木棍拨开炉顶的木炭，里面的矿砂已经烧得通红，像一团团熔化的火，灵智核显示炉温已经达到1200c，“撒石灰石粉，准备接铁水。”
石头哥停下风箱，接过小布包，小心翼翼地往炉里撒石灰石粉，每撒一把就停一下，等着粉沉下去：“这次石灰石粉够不够？别跟上次一样，杂质没除干净。”
“够了，上次剩的都在这儿了。”五特把布包底朝下抖了抖，最后一点石灰石粉也撒进炉里，“再拉风箱一刻钟，让杂质都变成炉渣沉底。”
风箱再次响起，火苗更旺了，亮得让人不敢直视。三冬蹲在陶范边，小手拢在嘴边，小声喊：“哥，石头哥，加油！铁刀快好啦！”
一刻钟后，五特用砍柴刀敲了敲出铁口的泥塞，泥塞“咔嚓”一声裂开，通红的铁水“哗”地流出来，像一条燃烧的红绸，顺着沟槽流进陶范里。铁水接触陶范的瞬间，发出“滋啦”的响声，白烟冒起，带着金属的腥气，三冬吓得往后缩了缩，却又忍不住探出头，眼睛瞪得溜圆：“哥，铁水是红的！比上次的铁锤还红！”
石头哥蹲在旁边，手都在抖，嘴里念叨着：“快好了，铁刀快好了……以后打猎再也不用扔石头了，有铁刀了……”
五特盯着陶范里的铁水，看着铁水慢慢填满刀身的轮廓，刀柄上的花纹也被铁水覆盖，心里像被火烘着一样暖。他想起去年冬天，他和三冬躲在破庙里，冻得瑟瑟发抖，三冬抱着他的腿说“哥，我饿”；想起石头哥把仅有的菜团子分给他一半，说“我扛饿”；想起奴隶主叉着腰说“再还不上债就把三冬拉去喂马”。这些画面像电影一样在他眼前闪过，最后都变成了陶范里的铁水，变成了即将成型的铁刀——这是他们仨的希望，是他们靠自己的双手挣来的希望。
铁水流完后，五特用泥塞把出铁口堵上，又往熔炉里添了些木炭，却没再装矿砂——剩下的矿砂不多了，得留着以后打农具。他坐在陶范边，看着铁水慢慢冷却，铁水的颜色从通红变成暗红，再变成银灰色，刀的形状越来越清晰。
三冬凑过来，小声问：“哥，铁刀什么时候能好？我能摸一摸吗？”
“得等完全冷却，不然会烫手。”五特摸了摸他的头，“再等半个时辰，就能敲开陶范看铁刀了。”
石头哥坐在旁边，手里拿着块木头，正在削刀柄——他要给铁刀做个木柄，用最硬的木头，这样握起来结实。他削得很认真，每一刀都小心翼翼，木屑落在地上，堆成了一小堆。
半个时辰后，五特站起来，用砍柴刀敲了敲陶范，陶范“咔嚓”一声裂开，里面躺着一把银灰色的铁刀——刀身窄长，闪着金属的寒光，刀柄上的花纹清晰可见，是三冬捏的小圆圈和花纹，在阳光下泛着淡淡的光。
五特小心翼翼地把铁刀拿起来，刀柄还带着点余温，刀身很轻，却很结实。他走到院角的石头堆旁，举起铁刀，对着一块大石头砍下去——“咔嚓”一声，石头裂开一道大缝，刀身却一点损伤都没有。
“真锋利！”石头哥跑过来，接过铁刀，掂量了掂量，眼睛亮得像星星，“这刀真好！以后打猎，我跟着你一起去，你用刀，我用铁锤，肯定能打到大猎物！”
三冬也跑过来，小手摸了摸刀柄上的花纹，笑得合不拢嘴：“哥，这是我捏的花纹！铁刀真好看！以后我跟着你们去打猎，我帮你们放哨，看见狼就喊你们！”
五特看着他们俩的笑容，心里像灌满了温水。他接过铁刀，用破布擦了擦刀身，刀身映出他的脸，也映出石头哥和三冬的脸——三个身影挤在一起，像一家人一样。
“走，咱去后山试试刀。”五特把铁刀别在腰上，拿起砍柴刀和麻绳，“看看能不能打到野兔，今晚炖野兔肉吃。”
石头哥立刻扛起铁锤，三冬拿着小木铲，跟在五特身后，三个身影沿着山路往后山走。阳光洒在他们身上，把影子拉得很长，铁刀别在五特腰上，闪着寒光，像一颗藏在身上的星星。
走到后山的树林里，五特示意他们俩蹲下，自己则握着铁刀，慢慢往前走。树林里很安静，只有鸟叫声和风吹树叶的声音。忽然，一只灰色的野兔从草丛里窜出来，五特立刻追上去，铁刀在手里一晃，对着野兔的腿砍下去——“噗”的一声，野兔倒在地上，动弹不得。
“打到了！打到野兔了！”三冬立刻跳起来，跑过去把野兔抱在怀里，笑得眼睛都眯成了一条缝，“哥，你真厉害！铁刀真好用！”
石头哥也跑过来，拍了拍五特的肩膀：“二冬，你这刀使得真好！以后咱再也不用饿肚子了！”
五特看着怀里的野兔，又看了看身边的石头哥和三冬，忽然觉得，以前吃的苦都值了。他有灵智核的秘密，不能说，却能靠这个秘密，带着石头哥和三冬活下去；他有铁刀和铁锤，能打猎，能开荒，能靠自己的双手挣来粮食；他有石头哥和三冬，有了家人，有了牵挂，有了活下去的底气。
“走，回家炖野兔肉。”五特接过野兔，别在腰上，三个身影沿着山路往回走。阳光穿过树叶，落在他们身上，铁刀的寒光在阳光下闪着，像一颗正在慢慢升起的星星，照亮了他们往后的路。
回到家时，夕阳已经落在山头上，把天空染成了金红色。五特蹲在灶台边，处理野兔，石头哥则去捡柴火，三冬坐在旁边，帮着递水和破布。灶膛里的火苗“噼啪”响着，映得三个身影格外温暖，铁刀放在旁边的石板上，闪着淡淡的光，像一个沉默的守护者，守着这小小的院子，守着三个相依为命的人。
夜色渐浓，野兔肉的香气飘得满院子都是。五特盛了三大碗兔肉，给三冬碗里挑了块最嫩的，给石头哥碗里挑了块带骨头的，自己碗里是剩下的边角料。三个身影围坐在灶台边，筷子碰着陶碗，发出叮叮当当的响声，像一首温暖的歌。
三冬一边吃兔肉，一边说：“哥，明天还去打猎好不好？我还想帮你们放哨，还想炖野兔肉吃。”
“好。”五特点点头，往他碗里又夹了块肉，“明天去后山深处，看看能不能打到鹿，鹿肉比野兔肉还香。”
石头哥喝了口肉汤，笑着说：“以后咱开荒种地，种上粟米和青菜，再养几只鸡，日子就能过好了。等开春了，我再去山里挖点野菜，咱包野菜饺子吃。”
五特看着他们俩的笑容，心里暖烘烘的。他摸了摸腰上的铁刀，又摸了摸胸口的灵智核，温意依旧。他知道，他的秘密会一直藏在心里，却能靠着这个秘密，带着石头哥和三冬，好好活下去，把日子过好，把这小小的院子，变成真正的家。
夜风轻轻吹过院子，带着野兔肉的香气和草木的气息。熔炉静静地立在院角，像一个沉默的守护者；铁锤和铁刀放在屋里，闪着淡淡的光，像藏在黑暗里的希望。三个身影围坐在灶台边，说着明天的计划，说着开春的打算，说着以后的日子，声音不大，却充满了希望，在夜色里，慢慢散开，飘向远方。