明蕴去静寿堂时明卓已离开。
屋内炉子咕噜咕噜煮着,水汽袅袅升腾,茶香弥漫开来。
明老太太惬意安宁,只是视线却忍不住向外瞧。
“那孩子哪儿来的?”
被收拾妥善的允安活似水精雕的玉雪团子,这会儿踮着脚尖,努力伸长脖子去瞧院内养着荷花的小水缸里头张望。
缸内养着几尾绯红的鱼儿,嬉戏穿梭。
明蕴早就想好了措辞,一半掺着真一半掺着假。
“是回府途中撞见的,孙女见这孩子孤零零的,身边也没给父母看顾,又不见亲生父母,这般年幼便孤苦无依,世道艰险,故动了恻隐之心。”
明老太太不信。
她这个孙女可不是心慈的菩萨。便真觉得可怜,留在别院找个婆子照看就是,何必带回府来?
“祖母不觉得,这孩子的神韵同阿弟有几分相似吗?”
明蕴只道:“阿弟两岁就没了母亲,他性子与我不同,总爱往街上跑。”
“整条街巷的顽童,哪懂什么人情冷暖,只知围着他哄笑,说他命硬克亲,以至于是个没爹疼没娘爱的野秧子。”
“明卓生辰,便是忙碌在外,父亲都要赶回来陪着吃一顿饭。”
“我至今还记得阿弟四岁生辰,心里也存着要讨父亲欢心的念想。”
她话音渐低,似浸了夜露般潮湿:“他捧着碗早已凉透结坨的阳春面,在父亲书房外的石阶上,站到双膝发软,也没等到那扇门为他打开。”
“我去寻他时,他就蹲在廊下阴影里,捧着那碗冷透发胀的面,一口一口,吃得极慢,却到底没糟蹋一点。”
“待咽下最后一口,他伸手攥住我的衣角说,从今往后只当爹爹死了,他只有阿姐了。”
“祖母。”
明蕴只道:“外头孩子当时红着眼眶的神情,和那时的阿弟如出一辙。”
提及旧事,何尝不是明老太太心口的疤。
那么好的孩子,也就那个杀才……
作孽,都是作孽啊。
明老太太沉沉叹了口气,这回是信了。
明蕴开始谈起正事,将在别院的事一一告知。
明老太太很快收回心神,却听得心惊肉跳。不等明蕴说完,她倏然起身,失声。
“什么,人这会儿还在别院关着?”
明蕴指明强调:“是做客。”
明老太太:……
“你放了几个下人回滁州传话,要收了银子才肯放人。这……这般作态,倒像是绑票勒赎的勾当了。”
明蕴把煮好的茶往明老太太那边递。
“那又如何?”
明老太太:……
她努力缓了缓。实在没想到,明蕴会直接同那边硬刚。
“来的那两人,在明家族人面前算是德高望重,可到底上了年纪。就说那明忠实,当年连亲兄弟的钱财都下得去手撕掳,他教养出的儿孙又能是什么良善之辈?如何做不出守住钱财弃了他。”
明蕴淡声:“不可能。”
她语气格外笃定。
明老太太微愣之余,听到明蕴笑了笑。
“他们是踢到铁板了,惹了滁州知府。这般火急火燎赶赴京城是有求于我们。这一趟,无非是想请父亲出面斡旋。”
“当年那群人强占祖父家产的旧事,稍加打探便知根底。滁州知府那边……想必也早得了风声,不过是摸不准咱们府上的态度,不愿平白得罪人,这才姑且容他们喘口气,静观父亲是否会出手。”
明老太太实在不知明蕴打的什么主意。
“你收回你祖父的家产,难道是要让你父亲去……”
“不。”
明蕴微笑:“父亲不会听我差遣,同样,我可没那么好心管那些人死活。”
“不过……”
“若这事他们做的不够称我心意,那便是同时开罪了滁州知府与礼部尚书府。滁州知府是出了名的睚眦必报,而我一向不懂仁慈。要是搭上线了,这其中利害……,想必他们更得掂量掂量。”
明老太太:!!!
也不知这脑袋怎么长的。
都说明老太太年轻时候厉害,可她知晓,那只是在小地界的周旋计较。仗着几分精明泼辣,看似雷厉风行,实则不过是坐井观天,拘于一隅的小打小闹。
这些年,她跟随明岱宗去各地为官。
见识多了,阅历渐深,回头再看,才觉出当年那些手段,是何等的局促与浅薄。
不然,当年也不至于心软抬柳氏为继室,一时不察让她毁了明怀昱。
而明蕴不同。
她心思缜密,走一步看十步。每一步都经过精心算计,权衡利弊。
明老太太长长叹了口气。
可惜啊。
明蕴是女儿身,不然明家能出个诸葛。
明蕴余光一直有留意外头。
允安显然踮脚时间长,累了。这会儿不知和映荷说了什么。
“允安。”
他听到娘亲的声音。
“过来见过太夫人。”
允安身上的衣裳不算合身,下摆长了一截,软软堆叠在脚踝边,小手攥紧袍缘努力往上拽。
进屋跨门槛时更为凝重,翘起圆润的下巴瞄准位置,才抱着衣摆慢吞吞挪上去。
明蕴:……
笨拙的让人想笑。
她也不催允安快些,就这么看着。
允安奶声奶气的声音响起来。
“太夫人。”
明老太太欸了一声。
她见奶娃娃五官精致,又因明蕴先前那番话存了怜惜。
明老太太朝允安招手。
“好孩子,上前来。”
允安习惯性的上前依偎到明老太太怀里,摸了一把明老太太腕间的蜜蜡手串。
明蕴:?
明老太太:??
还挺自来熟。
她也没把人推开,揽到怀里仔细瞧了瞧眉眼。
嗯???
像昱哥儿?
她怎么瞧着更像蕴姐儿。
倒是有缘,如果明怀昱也在,三人站在一处,明老太太都觉得这孩子和蕴姐儿更像姐弟。
“往后就安心在家里住下,没人敢欺负你。”
允安真的牢记明蕴叮嘱,时刻关注明蕴有没有摸发簪:“嗯!”
可惜明老太太没有要盘问她的意思,只侧头对胡婆子道:“不行,这孩子我瞧着喜欢。快去寻我那玉蝉来,双翼剔透小小巧的,正适合他这年纪的娃娃。就当见面礼了。”