别院内，明蕴莫名心慌。
这心慌来得蹊跷，恍若秋千荡到极高处时蓦地脱了手，五脏六腑都悬在半空里飘摇。
她按着心口，想要恢复镇定。
只听啪嗒一声响，腰间荷包的细绳无故崩断。
来不及去捞，就砸到了地上。
绣着月季花纹的荷包倒是不打紧。可上头挂着小如指甲大小，和田黄玉的福娃娃却是裂成两半。
明蕴顾不得那点心慌，连忙弯腰去捡。
“娘子。”
外头传来映荷的声音。
“人已在前厅了。”
明蕴将玉拾起，找了个空匣子放进去，沉沉吐出一口气，这才出了屋。
前厅
明家叔公面色阴沉，实在不痛快。
本以为是去明家，谁曾想把他带到这种小别庄。
“秦氏这是心里有怨啊。茶也不沏，就把你我撇在这里？连个伺候的婢女都没有，着实没有待客之道。”
秦氏就是明老太太。
明忠实在他跟前来来回回的走。
“怕是在立下马威。”
他懊悔不已：“若是知道岱宗会有今日，当初我怎会半点不留情面。叔公，你说这如何是好啊？”
明家叔公到底是族里撑门立户的人物，虽须发皆白，可积威多年。
“别晃了，晃得我头疼。”
他还要说什么，就听到外头的脚步声。明家叔公理了理衣摆起身，笑着上前。
“你便是岱宗的女儿？”
他眼里闪过惊艳。
胭脂红罗裙拂过门槛。
明蕴出落得秾丽至极，云鬓里埋着的珊瑚簪子红得灼眼，偏那双眸子像浸在雪水里的黑琉璃。
行止间环佩轻响都透着清寂，明艳与冷质交叠，非但不突兀，反而愈发晃人眼。
这般姿容难怪能嫁入广平侯府。
明家叔公回神，笑意浓了些：“论辈分，你该喊我一声堂叔祖父。”
他让明忠实上前，对明蕴道：“这是你祖父的亲兄弟，你父亲的亲伯伯。”
明家叔公视线又往外看：“孩子，你祖母呢？”
“我这次来，带了滁州的荷花酥，你祖母当初怀你父亲时，可就馋这一口，我眼巴巴送来。”
他嘴都要说干了，明蕴却是没有理会半个字。
明家叔公嘴角的笑，一点点散去。
“这……”
明蕴径直上前，去主位坐下。
才落座，映荷便端着茶点入内，当然只准备了一人份。将茶点搁下，便立到了明蕴身后。
明蕴斜歪在圈椅里，姿态松泛得像没骨头，背脊却仍拨着三分劲。
她眼皮也没抬，更没让他们坐。
“三十年前大雪夜祖父病故，还未出殡，你们便连夜撬了账房铁锁，祖母要拦，你们说寡妇冲了祖宅风水。诸位贪我明家家产，登堂入室将祖母二人赶去破旧小院自生自灭，可没如今这扭捏做派。”
“当年吃了人血的馒头，怎么如今倒像了丧家之犬了？”
“你们也配见她？”
明家叔公：？？？
明蕴说的话即便是事实，可他却没一个字爱听。
可……
她到底年轻，总比秦氏和明岱宗好糊弄。
明家叔公哪里知道，明老太太分明是派了府上最难缠的人过来，怎么着都得脱他们一层皮。
他给明忠实使眼色。
明忠实会意：“误会了，这事误会了。”
明忠实显然早早避重就轻想好了说辞。
“明家在滁州是家大业大。可你祖母到底是女人，如何能抛头露面管外头的生意？你父亲又是个读书郎，更不能让他沾了铜臭气。”
“我只能接手，由叔公做主，在明家各长辈面前也过了明路。只是你祖父生前留下了不少烂摊子，生意难做，许多铺面强撑着，实则早就亏空。你祖母要钱，不是我不给，实在是焦头烂额，为了补那亏空，手头也紧。”
明蕴似笑非笑，一条胳膊随意搭着龟背纹扶手，指尖有一下没一下地敲着。
“是吗？”
明家叔公丝毫不心虚：“那还能有假？”
“当初说定了，每个月会给你祖母多少分红，可生意不好，一直没能兑现，只怕你祖母和父亲都以为我们是小人了。”
“这不，忠实这次过来，可将前些年的都给补上了。”
他朝外喊了一句，只见五六个小厮，抬着一箱箱金银珠宝入内。
分量可不轻。
明忠实取出明家祖宅的地契。
“宅子依旧是你们的宅子，我不过帮忙照看。”
他又给出一叠厚厚的银票。
“我惦记你们多年，逢年过节的一直没能给你和昱哥儿长辈礼。”
“孩子，你看……”
明蕴笑了一下，捏着薄薄的房契。
“当年你们敢肆无忌惮，无非是欺辱他们孤儿孤母。又仗着……”
她视线落在明家叔公身上。
“有个女儿被刺史看上，成了宠妾。”
上头有人，以至于明老太太报官都不成。
“可惜了。那刺史年前贪污受贿被京都御史揭发砍了头，出嫁女虽不祸及娘家，可你多多少少受了牵连，没以前那么风光了吧。”
明蕴嗤笑，看向明忠实。
“一月前，你那宝贝孙子喝醉误事，不知天高地厚调戏了知府千金，这会儿还在牢里关着，被鞭打得不成人形。”
能过来这趟，可见别说生意了，怕是落魄的在滁州走投无路了。
“我知你们是什么货色，不过是见我父亲发达，便像蛆虫顺着门缝钻来了。”
“想要父亲出面摆平，没门！”
明忠实和明家叔公脸色大变。
“你！”
明家叔公：“放肆！我好歹是你长辈……”
可话音未落，只听密匝匝的脚步声。
明府家丁和别庄的搬货夫齐齐闯入，鼓胀的臂肌将粗布衫撑得紧绷，如铁塔般将他们死死围住。
映荷上前一步：“今时可不同往日了。这里不是你们撒野想来就来，想走就走的地儿。”
明家叔公瞪眼：“难道还要把我们扣在这里不成？还没有没天理王法了？”
映荷：“这年头谁有钱有势就是天理王法！我们娘子还是和你们学的。总归和你们这些王八羔子是讲不通道理的。”
知府得罪不起？娘子就是她们能得罪的？
“我们娘子心善，两位来做客，她是有意留着多住几日。至于什么时候放你们回去……”
她看向明蕴，等待指令。
明蕴漫不经心：“别院门槛高，你们这点子诚意……”
纤指将茶几上的那叠银票轻轻一推，嗔笑表示不满意：“还不够垫门轴的呢。”