经过四天在冰冷地中海上的谨慎航行，“Ladatcha”号终于驶近了那片承载着归家希望的关键水域——苏伊士运河北端的入海口，福阿德港的外海已然在望。那狭长的、沟通两大洋的人工水道，此刻在众人眼中，不仅仅是地理上的捷径，更是通往相对安全的东方、通往故土、通往文明残存火种的一道生命线。
然而，希望往往与危机并存。每个人的心头都笼罩着一层阴霾：如果这条至关重要的航道已经被沉船、废墟或者更糟糕的东西彻底堵塞，那么他们将面临前所未有的困境。绕行非洲好望角？且不说漫长的航程中燃料和补给是否足够，光是那片非洲大陆上如今可能存在的、无法想象的混乱与危险，就足以让人望而却步，没有充足的补给去贸然航行上万公里的航程是极其不明智与鲁莽的。
“胡萝卜已经指望不上了，” 陆明锐在临时召开的作战会议上，用笔敲打着铺在桌面的离线电子地图，语气凝重，“无人岛避难所上的‘全球鹰’侦察机航程有限，覆盖不到西奈半岛这么远。现在，一切只能靠我们自己摸索和侦查了。”
他的目光死死锁定在苏伊士运河沿岸那几个被特别标记的红点上，脸色阴沉得能滴出水来：“最关键的问题是……苏伊士运河区域，是存在美军基地的。” 他深吸一口气，目光扫过围坐在桌边的同伴——苏澜、陈大发、尼克、裴清，以及旁听的萧语微。
“根据情报，美军基地主要分布在运河西岸的伊斯梅利亚、苏伊士城等城市群。这意味着，如果我们不想过早暴露，直接从运河通过的风险极高。我们唯一的侦查选择，就是从东岸，也就是西奈半岛这一侧上岸，摸清楚运河目前的通航状况，以及……那些美国人的动向。”
他顿了顿，环视众人，提出了最核心的问题：“因为太靠近美军基地，不确定因素太多，留下来防守‘Ladatcha’的人必须足够多，而且要有战斗力。 反之，前去侦查的小队，人数必须精简， 以确保机动性和隐蔽性。”
会议室里陷入了短暂的沉默，只有船体破浪的轻微噪音和海风掠过舷窗的呜咽。
“这样吧。” 陆明锐沉吟片刻，最终下定决心，手指点在地图上福阿德港东岸的位置，“我，苏澜，还有裴清，我们三个去执行侦查任务。 大发，尼克，你们俩留下来，负责保护‘Ladatcha’语微、兔兔她们的安全。”
他看向陈大发和尼克，语气带着信任和托付：“你们俩战斗经验最丰富，火力搭配也合理。尼克的L7A2能形成压制性火力，大发的m110可以进行精确远程支援。即使……我是说即使，真的倒霉到碰上美军特种部队的小股渗透袭击，以你们的能力，也绝对能扛住第一波，为我们回援或者采取其他措施争取时间。”
这个安排显然引起了争议。
“船长，这安排……能行吗？” 尼克第一个提出异议，他皱着眉头，粗壮的手指指向陈大发那支保养得锃亮的m110狙击步枪，“论侦查距离和视野，大发的家伙可比你们那AR-15和hK417上的红点、倍镜强太多了！她留在船上，远程视野优势就浪费了。而且运河区地形开阔，正是狙击手发挥的好地方。”
陈大发也立刻接口，她先是习惯性地瞥了一眼坐在角落有些紧张的裴清，用她那种特有的、带着点戏谑的语气说道：“就是！再说了，你带裴清弟弟去？不是我瞧不起他啊，这小子枪法是不错，mpx玩得也溜，可那是在打固定靶或者清房间的时候。真要是在荒郊野外碰上尸潮，或者更糟的情况，我怕他经验不足，一紧张再给吓尿了裤子，那岂不是拖你们后腿？”
被点名的裴清脸一下子涨红了，他梗着脖子，想反驳却又因为内向而有些词穷，最后只是扭过头，不去看陈大发，嘴里小声嘟囔着：“我……我才不会！” 他的目光有些无处安放，尤其不敢看向陈大发因为没扣最上面两颗军服扣子而若隐若现的……嗯，窗外海平面上那道深邃的沟壑……好深的。
这时，苏澜开口了，她的声音冷静而清晰，带着军人特有的理性分析：“尼克，大发的顾虑有道理。但是，综合考虑，我认为我和明锐两个人去更合适。”
她看向陆明锐，眼神交汇间有着默契，然后转向众人解释道：“防守需要更多的人手和更强的持续火力。 尼克和大发的组合，一个重火力压制，一个远程精准狙杀，非常适合固守待援，应对突发袭击。而侦查任务，贵在精不在多。 人数越少，移动时发出的声响越小，暴露的风险越低，行动也越灵活，便于快速完成侦察和撤离。”
她顿了顿，目光落在裴清身上，语气温和却带着不容置疑的判断：“裴清的战斗经验确实还需要磨练，尤其是在陌生复杂环境下的应变能力。带上他，万一遇到计划外的突发情况，可能会变得更加棘手，我们需要分心照顾他，反而会影响任务效率。”
苏澜是正规军人出身，她的战术安排和风险评估无疑具有最高的参考价值。她的话让尼克和陈大发都陷入了思考。
陆明锐看着苏澜，眼中闪过一丝赞赏和感激。他知道，苏澜提出两人前往，不仅仅是战术上的考量，或许也包含了想与他并肩面对风险的决心，以及……创造独处机会的微妙心思。他最终拍板：“就按苏澜说的办。我和苏澜去侦查。大发，尼克，家里就交给你们了！务必提高警惕！”
“行吧，你们小心点。” 陈大发见安排已定，也不再坚持，只是拍了拍身边的m110，“我会在船上找个制高点，用这个大家伙给你们提供力所能及的视野支援。虽然距离远了点，但总比没有强。”
尼克也重重地点了点头，拍了拍他心爱的L7A2通用机枪：“放心吧，船在我们在！保证连只可疑的海鸟都靠近不了！”
出发前，陆明锐可谓是千叮咛万嘱咐。他反复强调留守人员必须轮班警戒，确保船上所有关键位置都在掌控之中，武器不离身，随时准备战斗。他和苏澜预计最晚在明天这个时候返回，如果超时未归且联系不上，则意味着出了变故，留守人员需立即视情况决定是前往接应还是果断撤离。最后，他特别严肃地叮嘱萧语微：“语微，在我们回来之前，你绝对不要再出现在船舷或者甲板等开放区域，实验室的窗帘也要拉好。我担心美军可能动用卫星或者高空侦察机进行监控，你的影像一旦被捕获，后果不堪设想。”
萧语微默默地点了点头，眼神中带着担忧，但更多的是理解与服从。
尽管苏伊士运河区域理论上已属于热带水域，但全球性的气候异常使得这里的温度依旧低迷。海面上漂浮着不少的浮冰碎片，在灰蒙蒙的天空下反射着冰冷的光泽，给人一种极不协调的怪异感。
陆明锐和苏澜仔细检查了装备。陆明锐的AR-15步枪配备了消音器和红点镜，腰间的格洛克17手枪同样如此，腋下的FS pRo霰弹枪则用于应对可能的近距离遭遇战。苏澜的hK417突击步枪和RocK 5.7手枪也处于最佳状态。两人携带了足够的弹药、急救包、望远镜、夜视仪、三天的口粮和淡水，以及最重要的——加密通讯设备。
他们放下橡皮艇，引擎发出低沉的嗡鸣，划破冰冷的海面，朝着福阿德港的东岸悄然驶去。
离开了“Ladatcha”号上同伴们的身影，以往热热闹闹、即使紧张也带着生气的航程，此刻只剩下他们两人。橡皮艇上异常安静，只有引擎声和海浪声。一种莫名的寂寞感和相依为命的感觉在两人之间弥漫。他们互相看了一眼，都没有说话，但彼此的眼神中传递着信任与支持。
陆明锐操控着方向，目光紧盯着越来越近的、显得死寂而破败的港口区域，心中充满了忐忑与不安。前方究竟是顺利通行的希望之门，还是隐藏着致命危险的陷阱？福阿德港，这个通往家园的关键节点，会给他们带来什么样的答案？
橡皮艇小心翼翼地靠上了福阿德港东岸一处相对隐蔽、布满碎石的小海湾。两人敏捷地跳上岸，迅速将橡皮艇拖到岩石后面进行伪装。
“安全。”
“安全。”
简短的低语交流后，两人立刻进入战术状态，交替掩护，沿着港口区边缘的废墟和残破建筑向前推进。陆明锐打头，AR-15枪口随着视线移动，红点随时准备锁定任何出现的威胁。苏澜紧随其后，hK417指向另一个方向，确保侧翼和后方的安全。
整个港口区域静得可怕。除了风声和海浪声，听不到任何属于活物的声响。没有丧尸那标志性的嘶吼，也没有人类活动的痕迹。倒塌的集装箱、锈蚀的龙门吊、散落一地的货物碎片……一切都显示着这里曾经历过巨大的混乱，但此刻，却仿佛被按下了静音键，只剩下死亡般的沉寂。这种异常的安静，反而比面对成群的丧尸更让人感到心悸。
“不太对劲啊。” 苏澜压低声音，透过耳麦对陆明锐说道。她的手指始终没有离开hK417的扳机护圈。
“嗯，太干净了。” 陆明锐回应，眉头紧锁。他示意苏澜跟上，两人选择了一幢相对完好的港口办公大楼，决定上到楼顶，获取更广阔的视野。
沿着布满灰尘和碎玻璃的楼梯小心翼翼地向顶层移动，每一扇虚掩的门后都可能藏着危险。但直到他们到达天台门口，依旧没有任何发现。
推开沉重的防火门，带着海腥味的冷风迎面扑来。两人迅速占据有利位置，匍匐在天台边缘的矮墙后，举起了望远镜，朝着苏伊士运河的方向望去。
镜头缓缓扫过运河河道。
令人意外的是，目之所及的运河本身的水道看起来并没有被大型障碍物彻底堵塞。水流虽然缓慢，但似乎在流动。然而，在运河的入海口外侧，靠近福阿德港的这一片水域，景象却让人倒吸一口凉气——足足有几十艘万吨级的巨型货轮，如同被孩童随手丢弃的玩具般，东倒西歪地搁浅、半沉在那里！ 它们船体锈迹斑斑，有的相互碰撞挤压，有的侧翻没入水中，只露出部分船身或上层建筑，形成了一片巨大而混乱的海上坟场。
这些货轮的沉没状态极不规整，不像是同时遭遇海难或者被大规模武器攻击所致。更令人费解的是，在如此多的沉船之间，靠近运河入口的那一小段航道，似乎被刻意清理过，留下了一条相对通畅的水路！
“是谁在清理运河？” 两人几乎同时在心中升起了这个巨大的疑问。苏澜低声将观察到的说了出来：“运河主体似乎畅通，但入口外有大量沉船，其中部分区域有被清理的痕迹。”
陆明锐补充道：“看那些沉船的姿态，不像是自然沉没，倒像是……被故意弄沉，用来构筑一道屏障，但又留出了一个可控的出口？”
是美军？为了控制运河通行权，只允许自己人或盟友通过？还是残存的英军或其他北约力量？或者是本地的埃及军队，试图恢复运河的部分功能并据险自守？
种种猜测在脑海中翻滚，但望远镜中除了那些沉默的钢铁巨兽和死寂的港口，看不到任何生物活动的迹象，找不到任何答案。
现状陷入了僵局。仅凭望远镜观察，无法确定运河内部更深处的具体情况，无法判断那条“被清理”出的航道是否真的安全，更无法知晓是谁、为了什么目的在做这件事。
现在，他们面临着三个选择，每一个都充满了未知的风险：
1. 冒险驾驶橡皮艇，直接进入运河，实地探查一个来回。 但这无异于将自己完全暴露在可能存在的监视和火力之下。
2. 寻找并放飞无人机，进行空中侦察。 但这需要时间寻找可用的无人机和起降点，且无人机信号可能被侦测，暴露自身位置。
3. 尝试在附近寻找可能的幸存者，获取情报。 但这同样耗时耗力，且对方是敌是友难以预料。
而眼下，这三个选择，似乎都没有合适的下手之处和明确的着落。他们仿佛站在一扇紧闭的大门前，能感觉到门后的动静，却找不到钥匙，也看不清门后的真相。危机，或许就隐藏在这片过分的宁静与那些诡异的沉船背后。
“看来都很难做到这三样事情。”陆明锐看着望远镜里的情景，有些摸不准。
苏澜看了看周围，也是没有生物活动的迹象，伸手和陆明锐五指相扣的握着，“要不我们从东岸深入过去吧？找个交通工具，沿岸去。”
“风险很大，如果有办法还是不要这样做。”陆明锐说，“车子发动机的动静说大不大，说小也不小，尤其是在这么安静的环境里，如果被设伏，我们可能连反抗的机会都没有。”
“小型无人机飞不完全程，大型无人机我们又没有……”苏澜也有些苦恼。“而且运河情况不是有港务局的资料就行的，它必须是实时动态的反应才行。”
“有人！”陆明锐翻身回来，两个人在墙后立刻端枪警戒。
“在哪儿？”苏澜问。
“两点钟方向的街道上，7人巡逻队。”陆明锐回答。
苏澜找了个隐蔽的角落。探出头去观察，她不敢用望远镜或者倍镜，怕反光被发现。
只见几百米开外的街道上，真的有7个巡逻的士兵，穿着美军的军服在大摇大摆的走着，似乎一点也不担心被埋伏或者被丧尸袭击。