末日来临后第三十五天， 夜 ，马耳他岛
地中海夜晚的风，带着咸腥的气息和末日后特有的、挥之不去的死寂，吹拂着马耳他岛荒芜的海岸线。浪涛不知疲倦地拍打着礁石，发出单调而永恒的呜咽，掩盖了这片土地上可能存在的任何不祥之音。
一艘黑色的橡皮艇如同幽灵般破开墨色的海浪，悄无声息地冲向一片僻静的海滩。艇身与粗糙的砂石摩擦，发出轻微的“沙沙”声，最终稳稳停住。三个身影敏捷地跳下船，靴子陷入潮湿的沙地。
陆明锐第一个踏上实地，他警惕地环顾四周。格洛克17手枪已经握在手中，冰凉的触感透过战术手套传来，带来一丝心安。配备的消音器和红点瞄准镜让这把武器在夜色中更显狰狞。他的目光如鹰隼般扫过周围环境——左侧是一座孤零零的灯塔，光束早已熄灭，塔身像一个沉默的巨人，俯瞰着这片被遗忘的角落。右侧，则是令人望而生畏的悬崖峭壁，几乎垂直的角度，高度恐怕有数百米，黑黢黢的岩体在朦胧的月光下泛着冷硬的光泽。一条之字形的公路如同险峻的飘带，从沙滩边缘蜿蜒向上，消失在悬崖顶端的黑暗中。
“这里太开阔了。”陆明锐低声道，声音透过面罩显得有些沉闷。他指了指悬崖上的路，“如果我们撤退的时候后面有追兵，在这条无遮无拦的公路上，我们就是活靶子。”
苏澜紧随其后，她的hK417突击步枪枪口朝下，但手指始终贴近扳机护圈。她顺着陆明锐指的方向望去，那条公路在夜色中确实像一条通往绝境的死亡阶梯。她沉默了几秒，然后语气平静却坚定地说：“如果情况不妙，我留下来掩护，你们带着人快走。”
陆明锐转头看了她一眼，夜视仪下的面容看不真切，但他能感受到那股不容置疑的决心。他没有多说什么，只是用力拍了拍苏澜的肩膀。有些话，在末日里无需多言。他们简单地将橡皮艇的缆绳系在一块巨大的礁石上，放弃了费时费力的隐藏。时间，此刻比隐蔽更重要。
攀登开始。悬崖公路比远看时更加陡峭难行，路面布满碎石，有些地方甚至出现了坍塌的迹象。三十五天的末日挣扎，虽然锤炼了他们的体能和意志，但背负着沉重的武器装备向上攀爬，依然让三人的呼吸逐渐粗重起来。汗水浸湿了内衣，黏腻地贴在皮肤上，海风的微凉此刻反而成了奢侈。
千辛万苦，当他们终于踏上悬崖顶端的平地上时，三人都忍不住微微喘息。陆明锐回头望向下方，蜿蜒的公路在黑暗中清晰可见，海面上的橡皮艇只剩下一个小黑点。一种强烈的被暴露感攫住了他。“这悬崖，易守难攻，根本没有退路。”他心中暗忖。
稍作休整，他们的目光投向平地的另一端。那里有一座不高的山丘，山丘顶部，一个巨大的、碟形的雷达天线在夜空中勾勒出沉默而庞大的轮廓，像一只窥探着地狱的眼睛。雷达站的另一边，就是他们此行的目标——那个深藏于山体之中的北约军事基地。希望与危险，都埋藏在那片钢筋混凝土之下。
北约军事基地深处
与外界死寂的黑暗形成鲜明对比，基地内部灯火通明，但却弥漫着一种混杂着机油、汗液、消毒水和某种隐约腐臭的沉闷空气。厚重的混凝土墙壁和加固钢梁构成了迷宫般的通道，脚步声在其中回荡，显得格外刺耳。
萧语微被反绑双手，紧紧牵着女儿萧兔兔，在四名全副武装的“骷髅小队”成员的押送下，深一脚浅一脚地走向基地深处。萧兔兔的头上套着个黑色的头套，娇小的身体因为恐惧和不适而微微颤抖。通道顶部的日光灯管发出惨白的光线，将人们脸上的疲惫、焦虑和残忍照得一清二楚。
“妈妈……我害怕……我看不见……”头套下传来萧兔兔带着哭腔的、闷闷的声音。
“兔兔不怕，妈妈在，妈妈就在这儿。”萧语微连忙安慰，声音尽可能保持平稳，但紧握着女儿的手却泄露了她内心的惊涛骇浪。她的心如同被一只无形的手紧紧攥住，每一次跳动都带着撕裂般的痛楚。女儿是她唯一的软肋，也是她在这地狱中坚持下去的全部理由。
当一个骷髅小队队员不耐烦地推了萧兔兔一把，导致她一个趔趄差点摔倒时，萧语微积压的怒火和屈辱终于爆发了。她猛地停下脚步，怒视着那个队员，尽管双手被缚，她的眼神却锐利如刀：“你们这些混蛋！对一个孩子下手，算什么本事！冲我来！”
押送他们的骷髅小队队长，代号“水鬼”的男人，发出一声的冷哼。他戴着骷髅面罩，露出一双眼睛，眼神冰冷得像西伯利亚的寒风。“夫人，省点力气吧。”他的英语带着浓重的伦敦东区口音，“如果我现在摘掉你女儿的头套，让她这张漂亮小脸暴露在这个到处都是饿狼的基地里，我保证她活不到明天太阳升起——你最好祈祷汉克博士对你们两个的状态‘更感兴趣’。我只负责把你们安全的带到他的面前。”
“汉克博士……”这个名字让萧语微的心沉了下去。她认识他，一个来自英格兰的德国裔疯狂科学家，在萧语微眼里，他不聪明，但是极其阴险狡诈。强烈的不安感几乎要将她淹没，但她强迫自己挺直脊梁。不能倒下，为了兔兔，绝对不能。
就在这时，通道前方出现了一个高大的身影。一名法军士兵背靠着墙壁，似乎正在休息，恰好挡住了本就不是很宽敞的通道。他戴着标准的法军F2头盔，身形魁梧，几乎挡住了半边过道。
骷髅小队押着俘虏走近，某个队员不耐烦地呵斥：“让开！”
那名法军士兵却恍若未闻，依旧直挺挺地站着。当萧语微被推搡着从他面前经过时，他突然毫无征兆地向前挪了一步，坚实的肩膀重重地撞在了萧语微的胳膊上。
“哎哟！”萧语微猝不及防，痛呼脱口而出。这一撞力道不小，让她不由的向后退去。
骷髅小队的队员立刻暴怒，上前用力推了那名法军士兵一把：“该死的法国佬！我让你让开！耳朵聋了吗？”
被推搡的法军士兵这才慢悠悠地转过身，他掀开军帽的护目镜，露出一张年轻却带着桀骜不驯神色的脸。令人略微惊讶的是，他拥有一张东方人的面孔，颧骨较高，眼神在基地灯光下显得深邃而灵活。他嘴里吐出一连串快速而激昂的法语，像机关枪扫射般针对着四名骷髅队员：
“putain d'Anglais!（该死的英国佬！）你们还有脸在这里耀武扬威？马耳他这烂摊子，百分之九十的责任都在你们这些傲慢的约翰牛身上！是你们的失误让丧尸扩散！现在要我们法军来给你们擦屁股，还在我们的地盘上耍横？这个基地现在由北约共同协防，不是你们的后花园！”
他的声音很大，立刻在通道里引起了回响。几个附近法军宿舍的门被推开，更多穿着法军制服的士兵探出头来。
“尼克！怎么回事？这些英国佬又找你麻烦？”一个留着络腮胡的法军士兵大声问道。
“妈的！以为自己是特种部队就了不起了？”另一个声音加入。
“看不起我们法军是不是？”
很快，大约三十多名法军士兵从各个角落涌了出来，他们手中都拿着武器，虽然不像骷髅小队那样装备精良到牙齿，但人数上占据了绝对优势。通道瞬间被堵得水泄不通。气氛陡然变得剑拔弩张，空气中充满了火药味，似乎一点火星就能引爆。
骷髅小队四人立刻背靠背形成防御圈，枪口虽然未直接抬起，但手指已经搭在了扳机上，警惕地注视着围拢过来的法军。水鬼脸色铁青，他知道这些法军士兵因为马耳他陷落的责任问题，对英军积怨已久，此刻借题发挥，事情恐怕难以善了。
“退后！执行公务！干扰者按军法处置！”水鬼试图用权威压制对方。
但他的话如同火上浇油。那个叫尼克的法军士兵立刻大声反驳：“公务？押送两个手无寸铁的女人和孩子就是你们的公务？谁知道你们要把她们带去哪里？你们英军的军营区域里是法西斯的集中营吗？”
“闭嘴！这不是你们这个级别该过问的！”水鬼厉声喝道。
“我偏要问！这里是马耳他，不是伦敦！”尼克毫不退让。
推搡开始了。一个脾气火爆的法军士兵上前推了骷髅小队的一名成员一把，骷髅队员立刻反击。咒骂声、警告声、枪械碰撞声响成一片，通道内乱作一团。法军士兵人多势众，围着四名骷髅队员推推搡搡，骷髅小队虽然精锐，但投鼠忌器，不敢轻易开火，双拳难敌四手。局面一时陷入了僵持和混乱。
就在这片混乱的掩护下，肇事者尼克却像一条滑溜的泥鳅，不知何时已经悄无声息地闪到了被挤到墙边的萧语微身旁。他高大的身躯有意无意地挡住了其他人的视线，迅速低下头，用极低的声音，以略带口音但清晰无误的中文急促问道：
“东大人？”
萧语微的心脏猛地一跳！在这个充满敌意的西方军事基地深处，听到母语本身就是一种巨大的冲击，更何况是这样一个看似充满敌意的士兵口中说出。她飞快地瞥了一眼正在人群中心焦头烂额应付围攻的骷髅小队，确认他们的注意力暂时不在自己身上。她强迫自己冷静下来，机会可能只有这一次。她微不可察地点了点头，动作轻微得几乎像是因害怕而颤抖。
“我可以怎么帮你？”尼克的声音压得更低，语速极快，他的眼神锐利地扫视着周围，确保没有人注意到这个角落短暂的交流。
希望的火苗在萧语微心中瞬间燃起。她来不及思考这个陌生士兵的动机和身份，这是唯一的救命稻草。她迅速将背后被反绑的双手往尼克的方向凑近了一点，用气声急促地说：“戒指……我中指上的宝石戒指……揭开宝石……里面有发射器……按下它！记得，要离开地下基地，到外面去。”
尼克的动作快得惊人。他看似是在混乱中为了避免被撞到而靠近墙壁，手臂不经意地拂过萧语微被缚的双手。就在这一刹那，萧语微感觉到中指上一轻，那枚她一直戴着的、装饰着蓝色宝石的戒指已经被尼克灵巧地摘了下去。整个过程不到两秒钟，即使在近距离也难以察觉。
“如果有人来救你，记得带我一起走。”尼克的声音再次响起，带着一种不容置疑的恳求，随即，他就像什么都没发生过一样，猛地转身，重新投入到对骷髅小队的“声讨”之中，大声地用法语嚷嚷着：“你们必须给我们一个说法！否则今天别想从这里过去！”
他的表演天衣无缝，瞬间又从那个神秘的接应者变回了愤怒的法军士兵尼克。
冲突还在继续，直到一队闻讯赶来的英军宪兵带着更多的士兵赶到，才强行分开了几乎要械斗的双方。水鬼和他的骷髅小队成员个个脸色铁青，军服在推搡中变得凌乱，他们恶狠狠地瞪了尼克和其他法军士兵一眼，但深知此时不宜再起冲突。
“我们走！”水鬼咬牙切齿地命令道。
萧语微被他们带走，但她此刻的心中却不再是完全的绝望。戒指已经被送出去了，那个叫尼克的士兵……他是什么人？是友是敌？他最后那句话是什么意思？无数的疑问在她脑中盘旋，但至少，有了一线微弱的希望。她紧紧牵着女儿，深吸一口气，强迫自己跟上骷髅小队的步伐，走向基地那深不见底的、未知的黑暗深处。
而在他身后，法军士兵尼克，在英军宪兵的注视下，若无其事地整理着自己的装具，嘴角却勾起一丝难以察觉的弧度。他握着拳的手悄悄放进口袋，那枚微凉的戒指，此刻仿佛重若千钧。他抬头望了望通道顶部惨白的灯光，眼神复杂。离开这个鬼地方的希望，似乎也随着这枚戒指，悄然点亮了。他知道，按下那个按钮，就意味着将命运交给了未知的援军，但在这末日之中，固守在这个充满倾轧和绝望的基地，又何尝不是死路一条？赌一把，为了自由，也为了……回家。
通道逐渐恢复了表面的平静，但暗流已然涌动。基地外的陆明锐、苏澜和裴清正在逼近，而基地内，一颗求救的信号即将穿越黑暗，将两条原本平行的命运线，强行交织在一起。马耳他岛的夜晚，注定不会平静。