次日清晨，山间的薄雾尚未完全散去，空气中带着沁人心脾的草木清甜。苏念和林晚早早起身，与周苒、张硕会合后，便由周苒带领着，前往村里拜访几位被推荐的老猎人。
龙门村依山而建，房屋错落，鸡犬相闻。村民们看到周苒带着两个陌生面孔（以及苏念肩上那只格外显眼的布偶猫），都投来好奇的目光。张硕似乎为了彰显己方的“正统”和“科学性”，一路之上，只要遇到看似能沟通的村民，尤其是几位被列为候选向导的老猎人，他便迫不及待地迎上去，滔滔不绝地宣讲起来。
“老乡，我们是国家派来的科研队伍，是为了探索自然奥秘，为国家的地质研究做贡献！现在科技很发达，我们有卫星地图，有先进的仪器，山里没什么可怕的！要相信科学！”张硕推了推眼镜，语气充满了知识分子的优越感和对“迷信”的不屑。
然而，回应他的往往是山民们沉默的摇头、警惕的眼神，或者干脆转身离开。一位脸上布满风霜皱纹的老猎人吧嗒着旱烟袋，浑浊的眼睛看着张硕，缓缓开口：“后生仔，山里头的事，不是你们那些铁疙瘩能弄明白的。老祖宗传下来的话，山有山神，水有水怪，不敬着点，要出大事的。”
张硕一听，眉头拧成了疙瘩：“老人家，你这是封建迷信！要不得！山神水怪都是想象出来的，我们要用辩证唯物主义的观点看问题……”
周苒在一旁尴尬不已，连忙拉住还想继续“科普”的张硕，低声劝道：“张工，入乡随俗，我们是来请人帮忙的，不是来开辩论会的。”
苏念和林晚跟在后面，沉默地看着这一切。林晚轻轻碰了碰苏念，低声道：“他们对大山的敬畏，是千百年来生活经验的积累，未必全是空穴来风。”
苏念微微颔首。他身为悬壶一脉传人，玄门医字脉的修行者，比常人更能感知到这片土地的非凡。空气中流淌的灵气，以及那丝若有若无的奇异波动，都在提醒他，神农架绝非普通的山脉。张硕那种完全基于现代科学范式的认知，在这里显得格格不入，甚至有些苍白无力。
就在他们拜访第三位老猎户，再次因张硕的“科学论调”而陷入僵局时，一个半大的孩子气喘吁吁地跑了过来，脸上满是惊慌：“不好了！石爷爷！丫丫……丫丫在河边玩水，掉进深潭里了！刚被铁牛叔捞上来，都没气儿了！”
被称作石爷爷的老猎户，正是他们此次拜访的对象之一。老人闻言，脸色骤变，手中的旱烟袋“啪嗒”一声掉在地上，也顾不上苏念等人，拔腿就朝着村尾自家方向狂奔而去。
“救人要紧！快跟去看看！”周苒反应最快，立刻招呼众人跟上。
苏念心中一沉，隐约感觉到一丝不寻常的气息。他拉起林晚，脚步迅捷地跟上老猎户。张硕虽然对找向导的事着急，但听说有孩子溺水，也暂时压下了其他心思，跟着跑了过去。
石老猎户的家是几间朴实的木屋，此时院子里已经围了不少村民，个个面露忧色。一个浑身湿透的壮实汉子正蹲在门口，一脸懊悔：“我就转身撒泡尿的功夫，丫丫就……”
屋内，炕上躺着一个约莫七八岁的小女孩，脸色青紫，双目紧闭，嘴唇泛白，浑身湿漉漉的，已然没有了呼吸。一个老妇人（丫丫的奶奶）趴在炕边，哭得几乎晕厥。
石老猎户扑到炕前，伸出粗糙颤抖的手探了探孙女的鼻息和颈动脉，老泪瞬间涌了出来。但他强忍着悲痛，一把推开哭泣的老伴，嘶哑着喊道：“别嚎了！还有救！快，按老法子来！”
几个上了年纪的村民立刻上前帮忙。他们将丫丫扶起，用力拍打她的后背，试图控出呛入的河水；又有人拿来灶底灰，混合着某种草药，想要敷在她的肚脐上；还有人拿来筷子，试图撬开她紧咬的牙关，念叨着一些驱邪安魂的土咒语。
然而，一番忙碌下来，丫丫的情况没有丝毫好转，脸色反而更加青黑，身体甚至开始微微抽搐，透出一股令人极不舒服的阴冷气息。
苏念站在门口，破妄金瞳并未开启，但他第六境巅峰的修为和悬壶一脉对生机死气、阴阳失调的敏锐感知，让他清晰地“看”到，一股浓郁的黑灰色阴气正缠绕在小女孩周身，尤其盘踞在她的眉心祖窍和心脉附近。这绝非简单的溺水昏迷！
更让苏念心惊的是，这股阴气并非寻常水鬼找替身那般，只是缠绕外部，引诱或拖拽生灵溺亡以替代自身。它竟是极其霸道地在试图侵入、占据丫丫的肉身！阴气中蕴含着一股强烈的怨毒和不甘的执念，这分明是某种阴魂，不知从何处得了邪法，想要强行夺舍这具年幼的肉身，借此重活一世！若让其成功，丫丫本身的魂魄将被吞噬或驱散，彻底消亡。
“不行了……老法子没用啊！”一个参与抢救的老村民颓然道。
张硕挤进来看了一眼，急忙道：“还等什么！赶紧准备车，送县医院！或许还有希望！”
石老猎户猛地抬头，双眼赤红：“来不及了！从这里到县医院，山路颠簸，至少要三个小时！丫丫这口气……撑不到那时候！”他看着孙女气息越来越微弱，身体抽搐加剧，脸上甚至开始浮现不正常的诡异青筋，绝望得像一头受伤的困兽。
就在这时，苏念一步上前，沉声道：“老爷子，让我试试。”
瞬间，所有人的目光都集中到了这个陌生的年轻人身上。张硕第一个反对：“苏念！你别添乱！这是人命关天的事！你一个学生懂什么急救？要相信现代医学！”
石老猎户浑浊的眼睛紧紧盯着苏念，他看到这个年轻人眼神清澈而沉稳，面对如此危急的情况没有丝毫慌乱，身上似乎有一种难以言喻的镇定气场。又想起他是上面派来的人……死马当活马医吧！
“后生……你，你有办法？”石老猎户的声音带着最后的希望。
苏念没有理会张硕，只是对石老猎户郑重地点了点头：“我学过一些家传的针灸术，或许能救丫丫。请相信我，也请各位退开一些，保持安静。”
情况危急，容不得犹豫。石老猎户一咬牙，挥手让围着的村民退后。张硕还想说什么，被周苒用力拉住，示意他先看看再说。
苏念走到炕边，示意林晚帮忙将丫丫的身体放平。林晚虽然紧张，但对苏念的医术有着绝对的信任，立刻上前配合。苏念从随身的针包里取出一个古朴的羊皮卷，展开后，里面是长短不一、寒光闪闪的银针。
他深吸一口气，眼神瞬间变得锐利而专注。悬壶一脉的真气在体内缓缓流转，指尖拈起一根细长的银针。
“一针人中入鬼宫！” 针尖精准刺入丫丫鼻下人中穴。只见丫丫原本僵直的身体猛地一颤，喉咙里发出一种类似呜咽却又非人声的怪异声响。
“二针少商递鬼信！” 针落拇指桡侧，指甲角旁的少商穴。丫丫青紫的小脸上，眉头骤然紧锁，仿佛承受着极大的痛苦，四肢开始无意识地挣扎。
“三针隐白见鬼垒！” 足大趾内侧，趾甲角旁的隐白穴被刺入。丫丫的挣扎变得更加剧烈，甚至需要林晚和另一个村民用力按住。一股阴冷的气息从她身上散发出来，离得近的村民忍不住打了个寒颤。
“四针大陵弹鬼心！” 手腕横纹中央，大陵穴落针。丫丫猛地睁开眼睛！但那双眼眸中没有任何神采，只有一片浑浊的黑灰色，充满了怨毒和疯狂，死死地瞪着苏念。
“五针申脉封鬼路！” 外踝尖正下方凹陷处的申脉穴被刺入。这一针下去，异变陡生！ “桀——！” 一个尖锐、扭曲，完全不似小女孩能发出的凄厉叫声从丫丫口中爆发出来！她小小的身体里爆发出巨大的力量，险些将按住她的人掀开。那双怨毒的眼睛死死锁定苏念，一个苍老而充满恨意的声音借由丫丫的喉咙嘶吼： “多管闲事！坏我好事！我苦等百年才得此机缘！既然不让我活，我就拉着这女娃一起魂飞魄散！”
这骇人的一幕让所有村民，包括石老猎户都吓得脸色煞白，连连后退。张硕更是目瞪口呆，指着丫丫，嘴唇哆嗦着，想说这是癔症或者什么科学现象，却一时找不到合适的词汇。
苏念面沉如水，声音带着一种安抚人心的力量，却又蕴含着不容置疑的威严：“尘归尘，土归土。你既已身死，何必执着阳世，强占他人肉身，徒增罪孽？放开这女孩，我以悬壶一脉传人之名，送你入地府轮回，来世或可得个善终。”
“轮回？哈哈哈哈哈！”那阴魂狂笑，声音充满了嘲讽和绝望，“我凭什么信你！这具身体是我的！谁也别想抢走！”
见劝说无效，阴魂执念深重，已无可救药，苏念眼中寒光一闪。悬壶一脉济世为怀，但亦有雷霆手段铲除邪祟，护佑生者！
“六针风府抽鬼枕！” 后发际正中直上一寸，枕骨下方的风府穴！一针落下，丫丫身体剧烈弓起，头颅后仰，发出更加凄惨的嚎叫，仿佛有什么东西正被强行从她脑中抽取。
“七针颊车拉鬼床！” 下颌角前上方一横指的颊车穴。丫丫的嘴巴不受控制地张开，舌头僵直伸出，面部扭曲得不成人形。
“八针承浆闹鬼市！” 下唇之下的凹陷处，承浆穴。阴魂的咒骂和惨叫变得更加混乱模糊，丫丫的身体开始剧烈抽搐，黑灰色的阴气从七窍中丝丝缕缕地逸散出来。
“九针劳宫让鬼窟！” 掌心中央的劳宫穴。阴气逸散加剧，丫丫眼中的怨毒之色开始消退，取而代之的是一种恐惧和挣扎。
“十针上星送鬼堂！” 前发际正中直上一寸的上星穴。阴魂的嘶吼变成了哀求和惨叫，但苏念心如铁石，既然给了机会不要，那就只能彻底铲除！
“会阴一针揭鬼藏！” 这个穴位特殊，原本不脱下衣服就算是经验老道的老中医都不敢轻易下针，但是苏念凭借修为和破妄金瞳的加持以气御针，隔衣认穴，手法极快这一针仿佛戳中了阴魂的核心，丫丫身体猛地一僵，然后像离水的鱼一样疯狂弹动。
“火烧曲池断鬼臣！” 苏念指尖逼出一缕度厄星力，灌注于肘横纹外侧端的曲池穴，银针瞬间变得灼热！嗤啦一声轻响，仿佛有东西被烧焦，浓郁的阴气如同被点燃般剧烈翻滚。
“最后一针舌下，鬼封刺血阴魂散！” 苏念捏开丫丫的嘴，银针迅捷无比地刺入舌下金津、玉液穴附近，轻轻一挑，一滴乌黑的血珠渗出。 “啊——！” 一声极其短暂而尖锐的惨叫后，所有的异响戛然而止。盘踞在丫丫身上的浓重阴气如同阳光下的冰雪，迅速消散殆尽。丫丫剧烈挣扎的身体猛地松弛下来，口中吐出一大滩污水软软地倒在炕上，脸上的青黑色以肉眼可见的速度褪去，虽然依旧苍白昏迷，但呼吸却变得均匀绵长起来，胸口有了明显的起伏。
苏念缓缓收针，额角渗出了细密的汗珠。连续施展完整的鬼门十三针，对他目前的修为和心神也是不小的消耗。他仔细检查了一下丫丫的脉象，虽然虚弱，但生机已然稳固，那股试图夺舍的阴魂已被彻底镇杀。
寻常情况下，镇杀鬼魂，尤其是拥有一定道行的阴魂，施术者难免会沾染因果业力。但此次，这阴魂害人在先（企图夺舍，致丫丫溺亡），这是“因”；苏念先是劝解，在其执迷不悟后方才出手镇杀，以救人性命，这是了结“果”。天道循环，此举非但无过，反而有功于阴阳秩序。
屋内一片死寂。所有人都被刚才那如同法事又似酷刑的诡异施针过程，以及丫丫身上发生的恐怖变化惊呆了。
半晌，张硕才回过神来，他强压下心中的惊骇，扶了扶眼镜，试图用科学解释：“这……这应该是某种强烈的神经反射和……和缺氧导致的暂时性癔症！对！就是这样！现在孩子呼吸恢复了，但情况还不稳定，必须马上送医院进行全面检查！”
石老猎户却根本没理他。老人扑到炕边，颤抖着手再次探了探孙女的鼻息和脉搏，又摸了摸她逐渐恢复温度的小脸，老泪纵横，但这次是喜悦的泪水。他活了这么大岁数，在山里见识过不少奇奇怪怪的事情，刚才那情形，绝不是什么“神经反射”能解释的！那分明就是撞了邪，被脏东西缠上了！而眼前这个年轻人，用的是真真正正驱邪治病的玄妙手段！
他转过身，对着张硕这个从一开始就满口“科学”、“迷信”，此刻还在喋喋不休的家伙，积压的不满终于爆发了，呵斥道：“你闭嘴！要不是这位小先生，我孙女就没了！你们那些仪器、医院，远水能救近火吗？老祖宗传下来的东西，你不懂就别瞎嚷嚷！”
张硕被呵斥得面红耳赤，尤其还是在这么多村民面前，他感觉自己的权威和信仰受到了极大的挑战和羞辱。他指着苏念，又看看周苒，气得浑身发抖：“你……你们！不可理喻！简直愚昧！” 说完，再也待不下去，气呼呼地一甩手，转身冲出了屋子，回指挥部驻地去了。
周苒看着张硕离开的背影，无奈地叹了口气，但她也明白，刚才发生的一切，确实超出了张硕的认知范围。她留了下来，帮忙安抚其他村民，并查看丫丫的情况。
石老猎户不再理会张硕，他走到苏念面前，原本倔强甚至有些孤傲的脸上，此刻充满了感激和敬意，他对着苏念，竟然就要躬身下拜：“小先生！救命之恩，我石老栓没齿难忘！刚才是我老眼昏花，有眼不识泰山！”
苏念连忙伸手扶住老人：“老爷子使不得！医者本分，遇上了岂能见死不救。丫丫只是魂魄受惊，身体虚弱，好好调养几日便能恢复，我开个安神固本的方子，按方抓药服用即可。”
石老猎户紧紧握住苏念的手，激动得说不出话来。待情绪平复一些，他让老伴和其他村民照顾丫丫，请苏念、林晚和周苒到外屋坐下，亲自倒了山泉水。
“小先生，”石老栓的态度变得异常客气和诚恳，“你们这次进山，是要去找那支失踪的勘探队吧？”
苏念点头：“正是。听说老爷子是这山里最厉害的猎人，对神农架最熟悉。”
石老栓叹了口气，脸上的皱纹显得更深了：“厉害谈不上，就是比旁人多走了几步路，多熬了些年头。不过，你们要去的那片地方……”他指了指墙上那张简陋的山势图，指向那片连猎户都极少涉足的深山区，“那是真正的老林子，我们叫它‘迷魂凼’，也叫‘山神禁地’。”
他的表情变得凝重起来：“那地方，邪门得很！老一辈传下来的规矩，有几样东西千万要记住： 第一，不能单独进去，而且人数最好是单数，双数容易招东西。 第二，进去后，不管听到什么声音叫你名字，尤其是熟悉的人的声音，千万别回头，也别答应！ 第三，看到不认识的、颜色特别鲜艳的花草蘑菇，绝对不要碰，更不要吃。 第四，如果起了浓雾，尤其是带点甜味或者腥味的雾，立刻原地停下，找个背风的地方躲起来，等雾散了再走，不然会在雾里彻底迷失。 第五，晚上不能在一个地方停留超过一夜，尤其是那些看起来特别干净、连虫子都没有的空地。 最后，也是最重要的，”石老栓压低了声音，眼中闪过一丝恐惧，“如果……如果听到敲锣打鼓、吹唢呐的声音，像是谁家娶亲办喜事，但你又看不到人，立刻趴下，捂住耳朵，闭上眼睛，无论发生什么都别动，直到声音彻底消失……那是‘山魈娶亲’，撞上了，就回不来了。”
这些禁忌，充满了山野原始的神秘和恐怖色彩，周苒听得脸色发白，林晚也下意识地靠近了苏念。苏念则认真地将每一条都记在心里，这些看似荒诞的禁忌，往往蕴含着前人用生命换来的经验，可能与当地特殊的磁场、生态环境乃至超自然现象有关。
“老爷子，您知道那支勘探队，可能是在哪里出的事吗？”苏念问道。
石老栓沉吟片刻，指着地图上一个模糊的标记：“他们最后传回消息的地方，大概是在这一带，靠近一个叫‘黑水潭’的地方。那潭水黑得不见底，夏天都冰凉刺骨，邪气重得很。我年轻时候追一头受伤的野猪，不小心靠近过一次，差点没走出来，回来后病了大半年。”
他抬起头，看着苏念，目光坚定：“小先生，你救了我孙女的命，这份恩情，我石老栓得报！别人不敢去，我带你们进去！不过，话得说前头，我只能把你们带到黑水潭附近，再往里……我也不敢保证能全身而退。而且，一切行动，得听小先生你的安排。”
苏念心中一定，有了这位经验丰富且对当地禁忌深知的老猎人做向导，此次神农架之行的凶险，总算降低了一分。他郑重地向石老栓道谢：“多谢老爷子！有您带路，我们就放心多了。进山后，我们相互照应。”
确定了向导，接下来便是紧张的进山准备。苏念开出药方让村民去抓药，周苒则开始清点指挥部剩余的物资，同时将找到向导的消息汇报给上级。
苏念站在石老栓家的院子里，望向远处那片被云雾笼罩的墨绿色山峦。黑水潭、迷魂凼、山魈娶亲……还有那支失踪的勘探队和陆衍局长想要的灵物。前方的迷雾，似乎比山中的雾气更加浓重。而张硕的负气离开，也为这支临时组成的队伍，埋下了一丝不稳定的因素。