「这是事实吧？」
加上又立刻被落井下石，更是让大家难以接受。
「那、那又怎样！是同学就可以了吧！」
「那也至少要等到请假三天左右吧。而且到那时候，要去探病的当然也不是前岛，而是身为社长的我。毕竟要是见到这种不堪入目的东西，也只会让病情恶化。」
「社、社长！？」
「说得也是，那样总比在人家身体虚弱的时候，让超没神经的前岛跑去要好得多了。」
这是十分合理的意见，阳子的一席话让修二也跟着默默点头。
「呃，可是……」
「我也赞成社长跟花村的意见，我觉得那样比较好。」
大机实在不懂为什么自己不能去，他巴不得现在立刻去确认小空的状况，但自己的意见却被毫不留情地驳回。
「所以说……！」
「那么，就快点继续练习吧。我也不想浪费时间了。」
「是啊，傻瓜闷闷不乐的问题也解决了，那就继续练习吧！」
三人互相点头。
「……你、你们这些家伙！」
被当成杂草般践踏，完全被摒除在外的大机，只能自己脸红脖子粗地大叫。
好不容易结束不允许早退的社团后，大机独自走在返家的路上。
「那些家伙根本就搞不清状况。」
大机边走边抱怨。
说起来，如果小空过着以前的生活，那么只是请假一天，就算是大机也不会这么难耐。但是，现在却不是这样。
那个看来靠不住的家伙，竟说自己是监护人，而且他们还同居。
「绝对是他让小鸟游太过劳累，所以才病倒的。」
大机在担心的同时，心里也涌出一股不是滋味的感情。
前阵子大机跑去小鸟游家时，看见小空带着大机从未见过的表情。
当时的小空与大机在学校所看见的她，简直判若两人。小空对那个说是她舅舅的男人会干脆地抱怨、生气，同时脸上还带有些许笑意。
「……什么嘛！」
大机并不讨厌文静的小空，应该说正因为那样，才更让人想保护她；但是那样开朗的小空，看起来也十分可爱。大机是这么认为的。而且，小空盖毛毯时所露出的笑容……
「小鸟游的笑容……好可爱喔……」
但一想到那个笑容不是对着自己，而是那让人火大的男人，就让大机充满不甘。
关于这强烈的不甘愿，大机决定发泄在身旁的电线杆上。
而理所当然的，会痛的只有大机乱踢的脚。而那种感觉，实在与他无处宣泄的恋爱烦恼十分相称。
「那个死变态！」
一想到小空可能在有变态的家里，独自一人受病痛折磨，就让大机坐立难安。
「虽然社长跟花村说那样欠缺常识，但是……」
只是去看看状况，应该没关系吧。
「就是说嘛，嗯！」
大机转身朝反方向走，正因为他的感情太过纯粹，因此才没有为对方设想的余力。就这样，大机不顾一切地朝小空的住处跑去。
屋子里感觉莫名安静。
由于这里是与池袋的喧嚣有些距离的住宅区，因此一般都是这样吧。
可是，我们家平常总是有着笑声或哀号，所以过去一直与这种宁静无缘。
小空在吃过午餐之后，便回到房间去睡了。
虽然我想为她换新的湿毛巾或冰敷贴片，但要是擅自跑去看见小空的睡相，肯定得要面临绝交的危机。尽管内心充满不安，我也没有强行闯入勇气。
为了能够在小空出声的时候立刻听见，我走上二楼。
接着，我走进那已经不是「打不开的房间」的老姐房间里。
在还留有老姐气味的空间里，仍有大量服装散落在地上，一直没有整理。我将衣服稍稍推向一旁，腾出空间。
书架上尽是些我全然陌生的书，想到可能会被小空叱责，就让我没有勇气伸手翻阅。
「……啊。」
我在柜子与书架之间，发现一本大本的相簿。
小空八成就是在看了这本相簿后，才把照片弄掉的。
当时那张照片出现的时机，彷佛就像是佑理姐在助我一臂之力。
我伸手拿起相簿，翻开一看。
……我不禁愕然无语。
老姐，你究竟是何方神圣……？
在媲美艺人的大量花俏照片里，还收着八成是姐夫剪下、刊有老姐的杂志报导。姐夫未免也太喜欢老姐了。
不过，我在那里也看见老姐满面的笑容，还有跟朋友们在一起的愉快样貌。
我实在……无法克制自己脸上的笑意。
那个在比我现在更年轻的年纪就失去双亲，将我一手带大的姐姐。
就算结婚，也选了个带着小孩的人，老实说，我甚至瞬间想过老姐其实并不喜欢对方，只是找个能负担我学费的有钱人结婚而已。
老姐自己究竟得到了多少幸福，这件事一直让我内心隐约抱着不安。
「哈哈……你真是太有本事了，老姐。」
原来像老姐这样厉害的人，根本就轮不到我来操心。
可是姐姐，我觉得自己现在也拥有不输给你的幸福喔。
所以，就请你帮忙让小空的感冒快好起来吧，老姐。
我在相簿中，发现一张有着年纪比现在更小的小雏、美羽、小空，她们三人和姐姐的合照，信吾姐夫可能为了摄影，所以正巧没在里面。
我从相簿中抽出那张照片，将照片放进自己平常携带的记事簿内。
感受着老姐比以往更贴近自己身边，令我觉得自己又重新打起了精神。
总觉得眼睛附近好热。
这是小空一觉醒来之后，最先浮现的想法。
「呼、呼……」
小空睁开了模糊的双眼。她缓缓观察四周，发现这里是自己房间。
「啊，对了，我回房间睡了。」
因为体温似乎上升了，想说不要被哥哥发现，所以才回到房里的。
但就在躺到床上的同时，原本忍住的不适感立刻失去控制，明明像是断电般立刻睡着，但在醒来之后，却丝毫没有退烧的迹象。
真伤脑筋，而且身体也因为流汗，弄得黏黏的。
「唔……」
感觉头晕得好厉害，天花板缓缓地扭曲，就像是旋涡那样。
「可是……我得……把衣服换掉。」
我缓缓地爬下床，抓了一件事前准备好的替换衣物。
因为不想被哥哥撞见身上睡衣都是汗水，我拼命使唤无力的身躯。
「……要是感冒恶化的话，反而会给哥哥添更多麻烦……真是的，我真傻。」
但在睡着的时候，好像一直都有听到哥哥的声音。哥哥哼着歌，在厨房不知弄什么的声音，让我忍不住想笑。这件事可不能让哥哥知道，而且哥哥还有点走音。
「呜～～这次真是太失败了，难得在校庆经历第一次的角色扮演，最后却变成这样。等病好了之后，就来弄一顿好吃的饭菜来当谢礼吧……」
总有一天，自己要做出能令人瞠目结舌的料理，让哥哥大吃一惊。总有一天，绝对可以。
「总有一天……绝对可以的……」
就在我喃喃自语着脱下睡衣的时候，发现天花板似乎扭曲起来。
我拿起摆在一旁用来让额头降温的毛巾，沾了脸盆的水，将身上的汗简单擦去后，立刻感觉清爽许多。但在身体明明发热的现在，背部却窜过一股寒意。
……总觉得……好冷喔……
喉咙似乎肿了起来，光是呼吸就会感觉疼痛。
我抱着呼吸难受的感觉，再次躺回床上。一闭上眼睛，意识便立刻沉了下去。
小空回到房间之后，一直都没起来。
现在差不多是美羽跟小雏回家的时间了。
等美羽回来之后，就麻烦她到小空房里看看吧。
可是今天我连接送小雏的工作都交给美羽，使我也有点担心她的状况。
美羽和小雏她们，最近应该也因为我而过度操劳吧。
如果她们也传染了小空的感冒在外面病倒，那我该怎么办……？如果小雏发烧，托儿所应该会通知，但美羽可能会硬撑着不让我知道。
我应该让美羽先立刻回家，由我去接小雏才对。
一旦涌出后悔的念头，内心的担忧就无法克制。我试着打了美羽的手机，但似乎因为时机不凑巧而没能接通。
这也让我的不安持续倍增。要是小空现在也烧得更重，很难过的话……
美羽、小空，还有小雏。
如果她们都在一起的话，或许我就不会这么担心了……
现在我最希望的还是小空快点痊愈，重新看见她们三姐妹一起展露笑容。
我站在能同时看见小空房间及玄关的走廊上，焦急地来回踱步。
正巧在这个时候，从玄关那里传来脚步声。
「美羽！小雏！」
我忍不住快步奔向玄关，立刻打开家门。
「呃！」
「……咦？」
站在门口的人，不是美羽也不是小雏。
「我记得你是小空的同学，是叫前岛吗？」
是那个特地跑来家里，说小空没回合唱社是因为我的少年。
「抱歉，你有什么事吗？」
我的语气之所以有些僵硬，可不是因为我对前阵子那档事怀恨在心喔。
嗯，我一点都不记恨。当然不会啦！哈哈哈哈哈！
「因为小鸟游请假，所以……呃，我是代表合唱社来探病的。」
探病？最近的国中，只是请一天假就会有人来探病啊。
换成我们那个时候，请个一、两天假，可还会被人怀疑是逃课呢。
「谢、谢谢，可是小空正在睡觉，能请你下次再来吗？」
我以稳当的方式向对方说明事实。
「我想见她一面。」
眼前这名不肯让步的少年，表情显得莫名严肃。
不过，要说表情严肃，现在的我大概也不亚于对方。
「我刚刚也说了，小空正在睡觉，能请你回去吗？」
「……意思是你不能让人见她吗？」
「不，我会向小空转达你有来探病的。」
「……那样是不够的。」
短发少年用彷佛冒着火的眼神瞪着我。
「她严重到不能让来探病的人见她吗？既然这样，不是更让人担心吗？我听说只是小烧而已。」
为什么这个少年要对我说的话，反应这么激动呢？
「我说过了，她在睡觉。女生睡觉的样子，总不能随便让人看见吧？」
我这番理所当然的解释，似乎反将他诱导到完全错误的方向。
「你、你看过小鸟游睡觉的样子吗！」
……硬要说的话，我们以前还在同一间套房睡在一起过咧。
虽然今天小空连让我进房照顾都不肯……但我实在不想把这件事说出口。
加上这孩子前阵子突然为合唱社的事情跑来责备我，让我心里多少有些芥蒂，所以口气也忍不住酸了起来。
「这还用说，我们可是住在一起呢。睡觉的模样，我可看过很多次了。」
虽然是直到两个月前就是了！
「我、我饶不了你！你这死变态！」
不出所料，我似乎误触这名少年的逆鳞了。
「你果然是仗着小鸟游内向不会拒绝人，对小鸟游做了过分的事吧！你别再纠缠她了！」
如此跳跃的解释让我哑口无言，但是还不止这样。
「小鸟游她从父母过世后，就一直过得很辛苦！她总是很困的样子，连成绩也退步了！她在班上原本就不擅长跟人说话，却自己主动加入合唱社参与活动！大家也是想说有和小鸟游说话的机会才来合唱社的！但她却退出了！小鸟游受欢迎到班上有一半男生都喜欢她，但她本人却一点都没察觉！把我们漂亮、可爱、文静、虽然不擅说话但很会倾听、偶尔露出腼腆的微笑就很棒、很棒的小鸟游还来！」
一股脑说出这番话的少年，眼眶里泛着泪光。
是这样吗？我对眼前的少年完全改观。
这孩子非常喜欢小空，但他却不知该怎么做。
原来他是这么认真地在关心小空。
我产生了释怀与罪恶感。
的确，我无法给小空和过去一样的生活。
如果是以前，小空根本就不需担心做饭的事。
她应该也不用那么费心地照顾两个妹妹。
还有钱的事、早上倒垃圾的事，一算起来不知有多少事情。
对于得从八王子上学这件事，连一句抱怨都没有的小空，究竟又是抱着什么心情退出社团的？这件事，我真的明白吗？
换成一般国中生，根本就不需背负现在小空所承受的重担。即使双亲过世，只要有个可靠、像样的监护人……
少年面对说不出话的我，就像追击般继续说道：
「是你让小鸟游不幸的！把小鸟游还给我们！」
这个声音将我刺穿。
是这样吗？应该不是才对。
但是，面对现在因为我的无能而病倒的可爱外甥女，我就算撕裂了嘴，也无法对她说自己做了完善的照料。
无言以对的我，感觉自己是这世界上最羞愧的人。
小空在刺骨寒意中睁开眼睛。这个时期有这么冷吗？怀着疑问的同时，侵袭而来的寒意也令她的身体不断发颤。
——讨厌……我怎么会冷成这样……？
总觉得状况不妙，小空抓起棉被紧紧裹住身体，却完全无法消除寒意。都已经把棉被裹成这样了。
会不会是因为开始退烧，所以体温才顺势下降呢？
在寒冷与不安交相折腾下，小空缩起身子。
感觉似乎开始耳鸣了，听起来就像远处有人在说话一样。
『……！』
「咦……？」
不是耳鸣，真的有人在说话。
小空用模糊的脑袋努力回想那似曾相识的声音，最后嘴里只说出一句话。
「……哥哥，好吵喔……」
小空听到了两个声音，其中一个确实是佑太的声音。
原本那么难过的小空，在听到佑太声音的瞬间，顿时感到安心。
虽然看不到人，但哥哥还是在她身边，想到哥哥就在只要出声就能过来的距离，就让她感到十分安心。
虽然「希望哥哥待在身边」这种话，让她害臊到说不出口，但相对的，也可以好好听听哥哥的声音，于是小空抱着这样的想法努力倾听。
就在这个时候，那个声音窜进了小空耳内。
前岛人机的指责变得更加严厉。
「我都知道了！你根本不是什么舅舅！你只是个姐姐和小鸟游她老爸结婚的外人而已！！」
他说得一点都没错，但是……
「但你却在小鸟游家爸妈过世后就跑来这里！你是想仗着这里只有小孩，然后拉拢无法拒绝的小鸟游她们，侵占这栋屋子吧！不就是你要小鸟游做打扫之类的家事，才让小鸟游太过劳累病倒的吗！」
「我怎么可能会这么想！我确实有让小空做饭等等，但那也是因为……」
「看吧！你果然在利用小鸟游！你这混蛋！」
利用……我并没有那么想，这是千真万确的。
我们是命运共同体，是誓言要生活在一起的家人。
但这无礼的少年——前鸟所说的话，也是我在世人眼中的评价。
或许在他人眼中，我看来就是那样，因为我还不算成人。我对生日也是迫不及待，如果我能超过二十岁，事情就会有些不同吗？
「等一下，你先听我说，冷静点听我把话……」
说清楚。就在我打算这么说的时候，听见身后传来声音。
「……为什么前岛会在这里？」
满脸通红的小空站在阶梯上，一脸讶异地低头望着我们。她的脚步看来有些虚浮。难道她又发烧了吗？
「喂！你还不能起床吧！」
小空不顾连忙跑到她身边的我，只是直视着站在玄关的前岛。
「你刚刚说了什么？前岛？」
少年有些犹豫地瞬间移开视线，之后……他像是下定决心似地说道：
「小鸟游！已经没事了！不用对那种把你累到病倒的家伙客气，觉得不满就干脆地说出来吧！」
「不满是什么意思？而且，你刚才说什么外人……」
大概是因为发烧的关系，小空倾着身子撑着阶梯扶手的模样，实在让我放心不下。
为了让事态缓和下来，我试着插话。
「那种事先别管了，你再不躺回床上会让感冒恶化的，小空。」
「我不能躺回去……因为，刚才哥哥被人说成那样……！」
小空用虚弱的步伐走下阶梯。
「我不准你说哥哥的坏话，前岛。」
小空正视着前岛的眼睛说道，这让他显得相当困惑。
他大概从未看过这样的小空吧。
小空只有对家人才能放开心胸，在外十分内向。但就我所知，她是个负责、意志强韧、在三姐妹中相当可靠的大姐。
「可、可是……这家伙只是无关的外人……」
「……才不是那样！！」
小空半途一口气冲下阶梯，跑到我身边。
「当我们差点被拆散收养的时候，只有他愿意让我们住在一起，甚至搬到他住的地方！在我们不知该怎么办的时候，亲戚里只有哥哥一个人愿意这么说！」
在学校的朋友面前那么文静的小空，此时严厉地瞪着前岛。小空的双眼泛红，眼泪也夺眶而出。
「是哥哥把我们三姐妹收留在一人住的狭窄套房里……我们才能住在一起的。因为我们当时无法回到这栋屋子里，所以哥哥才带我们到他自己住的地方！哥哥把我们当家人般看待！因为这样，哥哥还被姑妈责备，过得很辛苦……可是，就算那样，哥哥都没有放弃我们！」
小空那总是看来相当可爱的嘴唇，现在却反映着她的不甘。
红润的脸颊，泛泪的明亮双眸，愤怒的小空既神秘又美丽。
「是因为有哥哥在……我们、我们才能再回到这栋屋子，像现在这样四人一起生活。虽然我跟美羽确实和哥哥没有血缘，但是……哥哥他才不是外人！我知道哥哥再辛苦也为了我们去打零工！我知道哥哥一直为了我们努力！今天哥哥也为了我，没去学校在家照顾我！这么好的哥哥为什么得被你说成那样！哥哥他是我重要的家人！所以……所以……要是你再说那种过分的话，我绝对不会原谅你的！！」
「小、小鸟游……」
首次面对如此激动的小空，前岛不禁倒退半步。
「前岛……我绝对、绝对不会原谅你的！」
小空含着泪如此断言。
我很高兴，我真的很高兴。能被小空说我是她的家人，实在是令人很高兴，可是……
「小鸟游……我、我不是那个意思我」
前岛因为打击而愣住了。小空啊，他其实也是在为你担心喔，虽然方法不太对就是了。我觉得自己多少能体会他的心情，他毕竟是男生，所以会想保护自己珍惜的事物。但现在比起那些、比起任何事，最重要的还是小空的身体……！
「呼！呼……！」
小空的呼吸十分急促。
「小空，你先冷静点，病才刚好啊。」
「不要紧，我……啊！」
小空话还没说完，身子便一阵不稳。她的双腿突然瘫软倒了下去！
「小空！！」
「……呼！呼……啊。」
我赶在小空倒地的前一刻抱住她的身子。
「……咦？」
等一下，这是怎么回事！
「小空！你怎么烫成这样！」
我将手放上她的额头，发现她烧得不像话。怎么会？究竟是从何时开始的？
「哥、哥……」
在我怀中的小空虚弱地呼唤着我，她那发烫的身子连支撑自己的力气都没有，只能瘫倒在我身上。
「小空！喂！小空……！」