暴雨连下三日，京城如陷泥沼。
青石板上积着黑水，屋檐滴落的雨线织成灰幕，整座城池在湿冷中喘息。
街巷间尸臭混着药味，蒸腾出令人作呕的浊气。
乞丐窝点一夜蒸发的消息尚未平息，新的瘟疫火种已顺着雨水蔓延至城南、城东，甚至渗入勋贵聚居的朱雀坊。
百姓跪在太医院外哭求解药，换来的却是一纸告示高悬：
“病因未明，疫毒凶险，严禁私自治疗。违者以妖言惑众论处。”
紧接着，兵部调来一队铁甲军，将济世庐团团围住。
门匾被砸碎，药柜遭查封，熬药的大铜锅被掀翻在地，滚烫的药汁泼洒而出，像极了这乱世里无人收殓的热血。
苏锦言立于廊下，素衣染尘，发丝微乱，眸光却冷得如霜刃刮骨。
她看着那些粗鲁士兵搬走药材、撕毁方笺，唇角竟缓缓扬起一丝讥笑。
“他们不怕死人。”她低声自语，指尖摩挲着腕上那枚温润玉镯，“只怕死人太多，压不住民心。”
——权贵们怕的从来不是瘟疫，而是瘟疫引发的暴乱。
怕的是秩序崩塌，怕的是有人借机掀翻棋盘。
而她，正是要掀棋盘的人。
夜色沉沉，雨势稍歇。
一道瘦小身影翻墙而入，是赵医正身边的小徒儿，浑身湿透，怀里紧紧护着一只青瓷瓶。
“苏姑娘……师父让我送来这个。”少年声音发颤，“龙涎露三钱，救重症肺枯者。勿道我名。”
苏锦言接过瓷瓶，指腹轻抚瓶身冰凉釉面，心中微动。
赵医正啊……那个曾在先帝面前力保母亲清白、却被贬十年不得升迁的老医正。
他是朝中唯一一个，敢在御前说真话的医官。
如今，他也只能暗中送药，不敢留名。
但她懂。这份沉默的援手，比千言万语更重。
她当即命人取来三剂濒死孩童的脉案，皆是“肺络尽闭，气息如游丝”。
寻常药石早已无效，唯此等稀世奇珍，方可吊命一线。
龙涎露入药，与改良后的“清络饮”相融，化作一道金黄色药液。
三碗药灌下，不过半炷香时间，三个原本面色青紫、呼吸断绝的孩子，竟同时发出一声低弱咳嗽，胸口微微起伏起来。
消息悄然传开。
“济世庐的药能救命！”
“他们明明有方子，为何不让用？”
民间怒火开始暗涌。
可苏锦言没有丝毫松懈。
她知道，这只是开始。
真正的解法不在眼前这些汤药，而在那卷残破医经深处。
她彻夜未眠，烛火摇曳中翻遍母亲遗物。
羊皮卷边角焦黄，字迹模糊，许多篇章已被虫蛀蚀空。
她一遍遍摩挲，指尖几乎磨出血痕。
直到拂晓时分，她在一页夹缝之中，发现一行极细小的朱砂批注：
“金蝉脱壳汤——主药冰蝉蜕，辅以雪参、蛇心兰烬。可涤蛊毒本源，断地脉邪引。”
她瞳孔骤缩。
冰蝉蜕！
传说中北疆冻湖百年寒蝉树所结之物，须在极寒子夜自然脱落，沾不得人手热气，否则药性全失。
此物百年难遇，向来只存于传闻。
可若无此药，瘟疫便无法根除。
蛊毒会持续唤醒地底邪阵，活人将不断成为祭品，整座京城终将沦为一座死城。
正当她凝眉思索之际，门外传来急促脚步声。
杜仲冲了进来，少年脸庞被风吹得通红，眼中却燃着不屈的火光：“小姐！我去取冰蝉蜕！我爹曾押镖到过北境极寒之地，认得那片冻湖！”
苏锦言猛地抬头，目光如刀般扫过他稚嫩的脸。
去？
那是九死一生之路。
千里跋涉，风雪封途，更有敌踪潜伏。
一个十五岁的药童，如何扛得住？
“你知道那地方多冷吗？”她声音冷峻，“寒风割肤如刃，一步踏错便是万丈冰渊。你若中途停药，暖髓丸失效，血凝经脉，当场就会变成一具冰尸。”
杜仲咬紧牙关，双膝一弯就要跪下，却被她抬手拦住。
“我不需要你的忠心表态。”她盯着他，“我要你活着回来。带上五粒暖髓丸，每两个时辰服一粒，不可贪近道，不可逞强涉险。记住，你不是去送死，是去带回希望。”
少年重重点头，眼眶泛红。
当夜，萧无衍收到密报。
他正在王府暗室审阅北境布防图，听罢只淡淡一句：“放他出城。”
随即转身对亲信下令：“派两队暗卫随行，隐于三十丈外，不得现身，不得干涉，只许护其归途安全。另——封锁北门七日，凡有人持‘济世庐’印信归来，不论身份，一律放行，阻者，斩。”
而苏锦言手中握着的，已不仅是医术，更是能颠覆乾坤的火种。
三日后，杜仲穿越风雪，抵达北疆冰原。
狂风卷着雪沫抽打脸颊，天地一片苍茫。
他踉跄前行，终于望见那株传说中的寒蝉树——却只见一截焦黑树桩孤零零矗立雪中，四周散落着断裂的枝干，像是被人强行砍伐殆尽。
一位枯瘦老人跪在树前，双手抱住树根，老泪纵横。
“他们来抢药……三天前，一群黑衣人带着火器，烧了林子，砍了树……冰蝉老人为护最后一片蜕，跳湖自尽了……”
杜仲心头剧震，扑上前去，双膝陷入深雪。
他仰头望着老人满是沟壑的脸，声音嘶哑：“老前辈……还有没有……可能还有一线生机？”
老人缓缓抬头，浑浊的
颤抖的手臂抬起，指向远处那一片幽深如墨的冰湖中心——
湖面裂纹纵横，寒气蒸腾，仿佛底下蛰伏着某种古老巨兽。
“唯有湖底玄冰窟……尚存一片千年蜕……”
他声音沙哑，似从地狱尽头传来——
“但下去的人，从未活着上来。”第59章 她不要清白，要的是火种（续）
风雪如刀，割裂天地。
杜仲跪在冰湖之畔，双膝深陷于积雪之中，寒气早已穿透衣袍，刺入骨髓。
他仰望着那枯瘦老人布满沟壑的脸，眼中没有恐惧，只有一片决绝的火焰在燃烧。
“前辈，请告诉我……怎么下去？”
老人颤抖的手指向湖心深处那一道幽黑裂缝——那是玄冰窟的入口，传说中连鱼鸟都不敢靠近的死地。
湖面裂纹纵横，宛如大地被撕开的伤口，蒸腾出森然寒雾，仿佛有无形之手从深渊中伸来，攫取生魂。
“以石坠身，顺裂隙而下。”老人声音沙哑，“不可带火，不可喘粗气，否则冰层崩塌，万劫不复。千年蜕藏于寒髓岩上，触之即碎，须用鹿皮裹、玉匣盛，离水不过三息，否则蓝光一灭，药性尽失。”
杜仲默默点头，从怀中取出苏锦言亲手所绘的玉匣图样，又将一块温润鹿皮贴身收好。
他解开腰间药囊，吞下一粒暖髓丸，药力入体，短暂驱散了几分寒意。
随即，他绑上沉重石袋，一步步走向那道幽深裂口。
“少年！”老人忽然嘶声喊住他，“回来！你根本活不下去！”
杜仲回头，唇角竟扬起一抹极淡的笑：“若我不去，谁替那些咳血断气的孩子走这一遭？小姐说——医者手中是命，不是药。”
话音落下，他纵身跃入冰窟。
刹那间，刺骨寒流如万千银针扎透全身，血液几乎凝固。
他在黑暗中急速下沉，耳膜轰鸣，肺腑紧缩，意识在生死边缘摇曳。
可他死死咬牙，凭着药童多年采药练就的本能，在漆黑湖底摸索前行。
不知过了多久，一道微弱蓝光浮现前方——
寒髓岩上，静静躺着一片蝉蜕，通体泛着幽蓝荧光，似星辰坠落凡尘，流转着千年不熄的生命之力。
杜仲拼尽最后一丝力气游近，双手颤抖着取出鹿皮与玉匣。
刚将蝉蜕轻覆其上，头顶冰层突然传来异响！
轰隆——
碎冰炸裂！
数道黑影破水而下，手持淬毒短刃，竟是谢家豢养的死士！
他们早得密令，不惜一切代价截杀取药之人！
千钧一发之际，湖面骤然爆响！
箭矢破空，挟着烈焰划破雪原夜色。
周捕头率刑部暗卫自雪丘后现身，弓弩齐发，火油弹落地成网，封锁敌退路。
一场血战在冰原爆发，刀光映雪，鲜血泼洒在洁白大地上，如红梅怒放。
而此时，杜仲已浮出水面，手中玉匣紧贴胸口，蓝光未灭。
他倒在地上，唇色发紫，四肢僵硬，呼吸微弱至几不可察。
周捕头冲上前一把抱起他，怒吼：“护人回京！药不能丢！”
马蹄踏破风雪，一路疾驰。
七日后，济世庐前。
百名官兵持戟列阵，铁甲森严，封门禁药，百姓围而不散，怒声震天。
苏锦言立于院中，素衣如雪，眸光冷冽如霜。
她手中托着一只青铜药炉，炉内金黄药液翻滚，氤氲出奇异清香。
“你们要查封我，可以。”她声音不高，却压下所有喧哗，“但请先看这五人——都是七日内发病、肺络尽闭的垂死者。”
五副担架抬出，孩童面色青灰，气息将绝。
她亲自执勺，一一灌下“金蝉脱壳汤”。
人群屏息。
第一刻，高热未退，众人蹙眉。
第三刻，抽搐渐缓，有人低声惊呼。
第五刻——一名女童睫毛轻颤，缓缓睁开眼，虚弱唤了一声：“娘……”
死寂。
紧接着，老吴妈扑通跪地，老泪纵横：“苏大夫，我们错怪你了！您才是真神仙啊！”
刹那间，民心逆转。
屋顶之上，孙小乙击板高唱，声震长街：“苏娘子煎药不眠夜，杜小郎舍命取冰蝉！天降灾，人扛起，济世庐里有活仙！”
百姓自发围成人墙，手挽着手，挡在药庐门前，怒视官兵。
就在此时，宫中李公公快步而来，捧出明黄手谕，朗声道：“圣上有旨：疫不解，庐不封！”
全场哗然。
苏锦言却未动容。
她转身走入药堂，将最后一剂药倒入铜炉，火焰腾起，映照她疲惫却坚定的面容。
窗外，天边微亮，晨光初现。
她轻轻抚着手腕上的玉镯，低语：“娘，你说医者不能心软……可这次，我宁愿心软一次。”
话音未落——
玉镯骤然发烫，仿佛有股古老力量自血脉深处苏醒。
她心头猛震，猛然抬头望向地底。
就在那一瞬，远处地面隐隐震颤，一丝极细微的金光，自京城龙脉某处幽深地底，再度闪动。
一如前世瘟疫爆发前夜。
蛊毒未绝……邪阵犹存……只是，换了方式。
她缓缓攥紧药匙，指尖泛白。
炉火映眼，寒光流转。
这局棋，才刚刚开始。
而她手中握着的，已不只是药，而是能点燃乱世希望、也能焚尽腐骨权贵的——火种。
街巷之外，脚步声纷至沓来。
求药者如潮涌动，呼声震天。
但她知道，真正的风暴，还在后头。