铁壁关的空气中弥漫着一种刻意营造的焦躁与压抑。
长公主“伤病复发”、“卧床不起”的消息，经由周震麾下手段高超的密探，如同滴入水面的墨汁，迅速而“自然”地在关内蔓延开来。帅府戒备愈发“森严”，往来医师面色“凝重”，偶尔传出的、压抑的咳嗽声（由一位擅长口技的近卫模拟）更是加深了这种不安的氛围。
军中流言再起，这次却隐隐带着指挥系统可能再次动荡的隐忧。部分被提拔的新锐军官显得有些“不知所措”，而某些未被彻底清洗、只是被调离实权岗位的旧系军官，则暗中交换着意味深长的眼神。
关外，妖族的斥候活动明显变得更加频繁和大胆，甚至开始有小股部队试探性地冲击外围哨卡，仿佛在试探着铁壁关的反应力度和防御决心。一种山雨欲来的紧绷感，笼罩在每一个守关将士的心头。
这一切，自然是做给潜伏的敌人看的戏码。然而，演绎这场戏码的每个人，心头都压着一块更重的巨石——那来自皇城、关乎国运的惊天阴谋。
帅府地下，一间绝对隐秘的密室内。
“消息已经通过三重加密渠道，分别送抵靖王府和禁军副统领秦锋将军处。”周震低声汇报，脸上带着一丝忧虑，“但我们的人发现，皇城最近的出入盘查变得极其严格，尤其是对来自北方边境的人员和信使，宇文霆动用了城防司和黑衣卫的力量，几乎……滴水不漏。我们无法确定靖王和秦将军是否真的收到了消息。”
长公主端坐于主位，虽然依旧扮演着“病弱”的角色，但眼神锐利如鹰，闻言只是淡淡颔首：“皇叔祖和秦锋都不是易与之辈，自有其渠道。我们尽了力，便只能选择相信。更何况，真正的关键，并不完全系于他们是否收到预警。”
她的目光转向一旁正在做最后准备的陆沉。
陆沉换上了一身不起眼的灰褐色劲装，所有可能标识身份的物件都已取下。他面前摊开着皇城最详细的布局图以及关于“鸱吻”石兽和皇室古老记载的寥寥几卷秘典抄录。他指尖泛着微弱的淡金光芒，正以惊人的速度将所有这些信息扫描、录入、解析、记忆。
“暗门的位置，记载模糊，只提及与地底龙脉及鸱吻镇压有关。”陆沉头也不抬，声音平静，“最大的可能，在皇城地底祭坛深处，或与皇宫秘库相连。宇文霆选择在那里进行血祭，必然有其道理。我会见机行事。”
“这是皇城内部以及宇文霆太师府的部分暗道和密室分布图，”周震将另一卷薄如蝉翼、却坚韧异常的兽皮纸递给陆沉，“是潜伏在皇城的‘暗桩’多年前冒死绘就，或许能派上用场。但时隔已久，未必完全准确。”
“多谢。”陆沉接过，迅速浏览，科技解析天赋发动，将其瞬间烙印于脑海。
“突击队成员共九人，均已在外等候。”周震继续道，“包括三名擅长潜行、刺杀与机关术的皇室暗卫；两名对皇城地下结构有所了解的工兵老手；三名战斗力强悍、且绝对忠诚于殿下的心腹近卫；以及……林玥小姐。”
陆沉动作微微一顿，看向长公主。
长公主解释道：“林玥姑娘主动请缨。她觉醒的天赋‘灵语之心’，不仅能与部分灵兽、甚至地脉灵气进行微弱沟通，关键时刻或能感知到隐藏的陷阱或能量流动。而且，她对你的技术思路最了解，或许能协助你破解某些妖族装置。本宫认为，她的能力对此次任务或有奇效。”
陆沉默然片刻，点了点头，没有反对。林玥的能力确实特殊，在未知环境中或许能起到意想不到的作用。
“时间到了。”陆沉将最后一份资料记入脑中，站起身。他脸色依旧不佳，但眼神沉静如深潭，所有的不安、计算、压力都被完美地收敛于内。
长公主也站起身，走到他面前，从怀中取出一枚龙眼大小、温润剔透的玉佩，上面雕刻着盘旋的凤纹：“这是本宫的本命灵佩，蕴含我一丝精血与龙气。若……若事不可为，捏碎它，或可挡致命一击，同时我也会有所感应。”她顿了顿，声音低沉下去，“军师，皇城……就拜托你了。万事，以自身安危为重。”
陆沉接过玉佩，能感受到其中蕴含的磅礴而温和的力量，以及一丝不易察觉的关切。他将玉佩贴身收好，拱手：“必不辱命。”
没有更多言语，陆沉转身，走出密室。
密室外，八道身影无声肃立。三名暗卫如同融入阴影，两名工兵眼神沉稳，三名近卫煞气内敛，林玥则是一身利落的黑衣，对着陆沉用力点了点头，眼神坚定。
“出发。”陆沉吐出两个字，率先向着通往关外秘密通道的方向走去。九道身影如同幽灵，悄无声息地融入铁壁关的阴影之中，消失不见。
送走陆沉，长公主脸上的最后一丝柔和瞬间消失，重新被冰寒的坚毅所取代。她看向周震：“戏，要继续演下去，而且要演得更真。从此刻起，你就是‘重兵’殿下的唯一传令人。加大关外巡逻力度，做出积极防御的姿态，但一旦接敌，许败不许胜，逐步放弃外围哨卡，示敌以弱，将妖族大军尽量吸引到关墙之下。”
“末将明白！”周震凛然领命。
“同时，”长公主眼中闪过一丝厉色，“将我们‘截获’的、关于宇文霆‘贪墨军饷、勾结奸商’的‘部分证据’（自然是精心筛选过、不涉及妖族核心的），通过我们的渠道，‘不小心’泄露给关内那些可能还和皇城有联系的‘眼睛’。要让宇文霆以为，本宫只是想从这些方面攻击他，分散他的注意力。”
“是！”
阴谋的网，已经悄然撒出。现在，能做的似乎只有等待，以及将眼前的戏码演到极致。
然而，命运的残酷往往在于，它从不完全按照预设的剧本上演。
就在陆沉离开后的第三天夜里，一场远超预期的风暴，以最猛烈、最猝不及防的方式，轰然降临！
并非来自关外妖族，而是来自——后方皇城！
那一夜，铁壁关上空月色晦暗。长公主正在帅府内假寐，实则心神不宁地感应着本命灵佩那微弱却稳定的联系（它尚未被捏碎，说明陆沉至少暂时安全）。
突然！
她腰间另一枚用于紧急联络的皇室血玉符，毫无征兆地变得滚烫，随即发出凄厉欲裂的蜂鸣！光芒疯狂闪烁，几乎要炸开！
长公主猛地坐起，一把抓住血玉符！一道极度急促、充满惊恐与绝望、且明显受损严重的精神讯息，如同濒死者的哀嚎，强行冲入她的脑海！
信息来自禁军副统领秦锋！而且显然是在极度危急的情况下仓促发出，断断续续，夹杂着剧烈的爆炸声、喊杀声和惨叫声：
“……殿下！……皇城……突变！……宇文老贼……反了！……黑衣卫……城防司……同时发难！……围攻皇宫！……他们……他们不知用何手段……控制了部分……禁军！……靖王府被重兵包围！……臣……臣正在率部死守朱雀门……呃啊——！”
一声痛苦的闷哼之后，讯息戛然而止！血玉符上的光芒瞬间黯淡下去，变得冰冷！这通常意味着……另一枚子符的持有者，已然陨落！
长公主如遭雷击，僵在原地，握着那枚失去温度的血玉符，指尖冰冷刺骨！
秦锋……战死了？
靖王府被围？
宇文霆……竟然提前发动了？！而且攻势如此凶猛酷烈！直接围攻皇宫？！
这不可能！距离双月同天之夜还有数日！他们的计划不是应该暗中准备血祭吗？！为何会突然变成明目张胆的军事政变？！
难道是哪里出了纰漏？被发现了？还是……妖族那边出现了意想不到的变故，迫使宇文霆不得不提前铤而走险？！
无数念头如同惊涛骇浪般冲击着长公主的心神，让她一阵眩晕！
就在这时，帅府外传来惊天动地的喧哗和奔跑声！周震甚至来不及通报，直接撞开门冲了进来，脸色煞白如纸，声音因为极度的震惊和焦急而嘶哑变形：
“殿下！殿下！不好了！皇城……皇城方向！”
他冲到窗边，猛地推开窗户，指向东南方向的天际！
只见遥远的天边，那片对应着天穹国皇城的夜空，此刻竟然被映照成一种不祥的暗红色！仿佛有无穷的火光在燃烧！甚至能隐约感觉到那边传来的、微弱却令人心悸的能量震荡！
“烽火……是皇城最高等级的烽火警报！还有……那是皇宫护城大阵被全力激发、甚至……被攻击的光芒！”周震的声音带着难以置信的颤抖，“皇城……真的出大事了！！”
几乎与此同时，一名浑身浴血、盔甲破碎的传令兵被两名近卫搀扶着跌跌撞撞地冲了进来，扑倒在地，用尽最后力气举起一枚沾满血污的令箭：
“报……八百里加急……皇城……叛乱！宇文霆……弑君篡位！皇宫……危在旦夕！求……求殿下速速……回师……救驾……呃……”话音未落，他已气绝身亡！
帅府内，死一般的寂静。
所有证据，所有征兆，都残酷地指向同一个事实——皇城已然大乱！宇文霆发动了武装政变，而且攻势极猛，甚至可能已经……得手了部分目标！
“殿下！！”周震和其他闻讯赶来的将领全都看向长公主，脸上写满了惊慌、愤怒和不知所措。
回师？铁壁关怎么办？妖族大军就在关外虎视眈眈！一旦主力撤离，此关必破！天穹国门户洞开，亿万百姓将直面妖族屠刀！
不回师？难道眼睁睁看着皇城陷落，宇文霆弑君篡位，彻底掌控中枢？届时，长公主和铁壁关大军将成为“叛军”，同样死路一条！更何况，那里是他们的国都，是他们的君府所在！
进退维谷！绝境中的绝境！
长公主的身体微微摇晃了一下，脸色苍白得没有一丝血色。她的手紧紧攥着那枚冰冷的血玉符，指甲刺入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
她所有的谋划，所有的隐忍，所有的演戏……在宇文霆这毫不讲理、粗暴直接、甚至不惜背负千古骂名的提前悍然发难面前，显得如此苍白无力！
这个老贼！他一定是察觉到了什么，或者得到了妖皇的某种强力保证和支持，才会如此疯狂地提前行动，打乱了所有的步骤！
陆沉才刚刚潜入皇城不久，恐怕也完全没料到局势会瞬间恶化至此！他现在身处龙潭虎穴，恐怕自身难保！
怎么办？到底该怎么办？！
一股巨大的无力感和愤怒几乎要将长公主吞噬。
但她终究是监国公主，是经历过无数风浪的铁壁关统帅。她猛地深吸一口气，强行压下几乎要炸裂的情绪，眼神重新变得冰冷而锐利，只是那冰冷之下，是熊熊燃烧的烈焰！
“周震！”她的声音因为极度压抑而显得有些沙哑，却带着不容置疑的决断。
“末将在！”
“立刻点齐三万最精锐的轻骑！所有将领，凡家眷在京畿地区者，优先编入序列！一炷香后，随本宫驰援皇城！”
“其余各部，由你统领，给本宫死守铁壁关！没有本宫命令，哪怕战至最后一人，绝不后退半步！”
“可是殿下！三万轻骑如何能解皇城之围？宇文霆既然敢反，必然布置了重兵！这分明是……”周震急道，这几乎是去送死！
“这是命令！”长公主厉声打断他，“皇城必须救！但铁壁关更不能丢！本宫带走三万人，是表明态度，是维系军心！也是……赌一个机会！赌宇文霆仓促起事，布置未必周全！赌皇叔祖和忠勇之士仍在抵抗！赌陆沉……能在内部创造奇迹！”
她顿了顿，声音如同淬火的钢铁：“若事不可为……本宫会自行决断。但你，周震，若铁壁关失守，提头来见！”
周震看着长公主那决绝无比的眼神，知道一切劝说都已无用，猛地一抱拳，虎目含泪：“末将……遵命！殿下保重！”
他转身狂奔出去，集结军队的号角声凄厉地响彻铁壁关夜空。
长公主最后看了一眼东南方向那映红的天际，眼中闪过无尽的担忧、决绝，还有一丝深藏的、对那个已然潜入风暴中心身影的牵挂。
她抓起佩剑，披风一甩，大步走出帅府。
“开城门！轻骑集结！”
“目标，皇城！”
铁壁关的城门在夜色中轰然洞开，三万铁骑如同决堤的洪流，在长公主一马当先的率领下，带着一往无前的悲壮气势，冲入茫茫夜色，向着那火光冲天的皇城方向，疾驰而去！
关内，留下的将士们看着远去的烟尘，又看向关外黑暗中那蠢蠢欲动的妖族大军，心中充满了悲凉和前所未有的沉重。
皇城动荡，公主回师。
这座浴血坚守的雄关，它的命运，乃至整个天穹国的命运，在这一刻，被推向了更加凶险未卜的深渊。
真正的乱世，已然来临。