天穹号，议事大厅。
冰冷的金属长桌映照着穹顶模拟出的惨白天光，将分坐两侧的人影切割得界限分明，一如他们之间那道深不见底的鸿沟。空气里弥漫着消毒水也压不住的淡淡血腥气，以及一种更为凝滞、名为猜忌的毒雾。
陆沉坐在长桌下首，右臂的绷带已更换过，但诅咒侵蚀留下的隐痛仍在骨髓深处叫嚣，每一次心跳都牵扯着细微的、令人烦躁的刺感。他的对面，以镇北侯宇文霆为首的保守派将领们正襟危坐，玄铁重甲的甲叶偶尔碰撞，发出沉闷而充满威慑力的声响。长公主坐于主位，面容隐在淡淡的光晕之后，看不出喜怒，只有指尖无意识敲击扶手的细微动作，泄露着一丝不易察觉的疲惫与紧绷。白夜立于她身侧稍后的阴影里，银甲沉寂，如同雕塑。
全息沙盘悬浮在长桌中央，正反复播放着北境荒原之战的最后片段：妖皇化身在时空牢笼中尖啸，陆沉下令全军转进，以及……那枚被“文明墓碑”封印的妖皇心脏碎片，正静静悬浮在沙盘一角特制的能量抑制器中，散发着不祥的、脉动般的微光。
“……综上所述，此战虽暂时逼退妖皇化身，然我军伤亡惨重，五千边军锐卒十不存一，寒霜堡陈震老将军罹难，三台友邦提供的珍贵机甲损毁严重，能源耗尽。更遑论，北境七关之外三百里沃土，已尽数被妖皇邪秽污染，水脉枯竭，草木凋零，百年内恐难恢复生机。”
发言的是兵部侍郎李维，一个面容精瘦、眼神锐利如鹰的中年文官，他语调平稳，字句却像浸过冰水的刀子，精准地剖开胜利表皮下的惨烈代价。他的目光掠过沙盘上代表伤亡数字的猩红标记，最终落在陆沉身上，带着一种审慎的、毫不掩饰的质疑。
“诚然，陆首席临阵决断，勇悍无畏，最终夺取此物，”他微微抬手，指向那枚心脏碎片，“然其过程之激进，代价之高昂，是否全然必要？若采取更稳妥的步步为营之策，或与友邦舰队协同更密，是否就能以更小的牺牲，换取更大的战果？甚至，避免妖皇最终蜕变成更具威胁的人形态？”
话音落下，大厅内落针可闻。几位保守派将领微微颔首，目光如实质般压在陆沉肩头。
陆沉默默运转体内残存的人皇之力，试图驱散右臂那股阴寒的痛楚，闻言只是抬了抬眼，声音因力竭而略显沙哑，却无半分波动：“李侍郎熟读兵书，可知与超越认知之敌作战，并无‘稳妥’二字可言。妖皇非寻常妖兽，其进化速度远超预估。步步为营？待你营寨扎稳，它早已蜕变成型，届时所需代价，绝非今日可比。夺取此物，”
他的目光扫过那枚碎片，金光在眼底一闪而逝，“是为洞悉其根本，寻其弱点。若无此物，下一次遭遇，我等仍是盲人扪象，伤亡只会更巨。至于协同友邦，”他顿了顿，看向白夜，“白夜指挥官当时已全力配合，时空牢笼为我争取了唯一的机会。质疑协同，无异于质疑盟友的诚意与能力。”
白夜微微颔首，声音清冷如她的银甲：“守望者舰队已竭尽所能。妖皇之力涉及规则层面，常规战术对其效果有限。陆沉首席的行动，是当时情境下最优解，虽惨烈，但有效。若无那枚碎片，我们对其下一步进化将一无所知。”
李维嘴角牵起一丝不易察觉的冷笑，正要开口，他身旁一位身材魁梧、满脸虬髯的将领猛地一拍桌子，声如洪钟：“最优解？放屁！老子只看到五千好儿郎埋骨荒原！看到陈震那老家伙连个全尸都没落下！陆沉，你一个来历不明的穿越者，凭什么拿我天穹将士的性命去填你的‘最优解’？谁知道你抢这鬼东西回来，是真为了对付妖皇，还是另有所图？！”
此人是镇北侯宇文霆的心腹爱将，狂狮将军巴屠，性烈如火，在军中威望颇高，一向敌视穿越者。他的怒吼如同投入静湖的巨石，瞬间激起了保守派一方的窃窃私语和隐含敌意的目光。
“巴屠将军！”长公主终于开口，声音不高，却自带一股威仪，压下了现场的骚动，“注意你的言辞。陆首席之功，朝廷自有公论。阵前掣肘，乃取死之道。”
巴屠梗着脖子，但对上长公主那双冰封般的眸子，终究还是悻悻然坐下，只是盯着陆沉的眼神依旧像要喷出火来。
宇文霆此时才缓缓放下一直摩挲着的玉扳指，声音沉稳厚重，却带着更深沉的压迫力：“殿下息怒，巴屠将军也是爱兵心切，言语冒失了。不过，李侍郎所虑，亦不无道理。陆首席非常人，行非常之事，可以理解。然，军国大事，非是一人之豪赌。如此重大战利品，关乎妖皇本源，其研究、保管，皆需慎之又慎。不知陆首席打算如何处置？又由何人监管？若其邪能外泄，恐酿成大祸。”
他的目光看似平和，却精准地指向了最关键也最敏感的问题——那枚碎片的控制权。话语间，已将陆沉的行为定性为“豪赌”，并将其与“朝廷”、“监管”对立起来。
陆沉心知肚明，这枚碎片既是功绩，也是烫手山芋，更是这些人攻击他的最好借口。他深吸一口气，压下翻涌的气血：“此物邪异，寻常手段无法压制，亦难以研究。我提议，由我亲自看管，借助人皇剑之力对其进行初步封印和解析。白夜指挥官的舰队拥有更高级别的能量禁锢技术，可提供外围保障。所有研究过程及结果，必及时呈报殿下与军机处。”
“由你亲自看管？”李维立刻抓住了话柄，“陆首席，非是我等信不过你，只是你身为穿越者，本身亦受妖皇诅咒困扰，虽有人皇传承，然毕竟时日尚短。若研究途中被邪能侵蚀心智，或被妖皇隔空操控，岂非是将利刃递于敌手？届时，谁又能制得住你？”
这话极其阴毒，直接将陆沉可能的失控与他的穿越者身份和诅咒绑定，引发了更大的不安。连一些中立将领的目光都变得游移起来。
长公主的指尖停止了敲击。
陆沉眼底金芒骤盛，右臂的刺痛似乎都强烈了几分。他强忍着拍案而起的冲动，冷声道：“李侍郎是怀疑人皇传承，还是怀疑殿下识人之明？”
“臣不敢！”李维立刻躬身向长公主行礼，“臣只是忧心国事，不得不虑及万一！此物关系重大，依臣愚见，应交由钦天监与工部联合研究，设下三重禁制，并由多位将军共同监管，方为万全之策！”他所说的钦天监和工部，皆是保守派势力盘踞之地。
“交予他们？”陆沉几乎气笑，“他们连这碎片散逸的能量波动都抵挡不住，谈何研究？只怕禁制未成，己方先遭了殃！”
“陆沉！你休要小觑我天穹英才！”巴屠再次怒吼。
议事大厅顿时吵作一团，保守派步步紧逼，要求交出碎片，严加监管陆沉；少数支持陆沉的将领则据理力争，认为唯有他才能处理此物。长公主面沉如水，白夜沉默旁观，仿佛在分析着这陌生政斗模式的数据。
就在争执愈演愈烈之际，一名内侍匆匆步入，神色惶恐，在长公主耳边低语几句。
长公主的脸色瞬间变得无比难看，她猛地抬手，止住了所有人的争论。
“都闭嘴！”
大厅瞬间死寂。
长公主的目光扫过众人，最终落在陆沉脸上，一字一句道：“刚收到急报，昨夜参与搬运封印器、接触过碎片残余能量的十七名工部匠人、八名守卫……一夜之间，全部异化癫狂，力大无穷，状若妖傀，在营区内造成大量伤亡后……自爆而亡，血肉污染了三处营房！”
嗡——！
如同冰水泼入滚油，整个议事大厅彻底炸开！恐惧和猜忌如同实质的瘟疫般蔓延开来。
李维猛地指向陆沉，声音尖利：“陆沉！你还有何话可说？！这就是你带回的‘战利品’！还未深入研究，就已酿成如此惨祸！若交由你保管，下一步是不是整艘天穹号都要变成妖巢？！”
宇文霆重重叹息一声，痛心疾首：“殿下！此物实乃不祥！陆首席或无心之失，然其带来的风险已远超所能掌控！臣恳请殿下，立即将此邪物彻底销毁，或由白夜指挥官带走，远离我天穹疆域！同时，为防万一，陆首席……也必须暂时解除职权，接受审查，以确保其未被邪能侵蚀！”
巴屠等将领更是纷纷起身，手按刀柄，虎视眈眈，大有一言不合就要强行拿人的架势。
所有的矛头，在这一刻，因这突如其来的惨剧，彻底、毫无转圜地指向了陆沉。那枚碎片在他眼中，不再是希望之光，而是催命的毒饵。右臂的诅咒之痛仿佛顺着经脉钻入了心脏，带来一阵冰冷的窒息感。他看向长公主，她冰冷的眼眸深处，是一片深不见底的寒潭。
他知道，真正的考验，此刻才刚刚开始。
惨剧发生的隔离营区已被三重灵能护盾死死封锁，内部景象通过悬浮的监察法器实时投射到议事大厅的光幕上，宛如一幅血腥的地狱绘卷。
原本整齐的营房此刻东倒西歪，焦黑的断壁残垣上泼洒着暗红近黑的粘稠血液，以及更多难以名状的、仿佛具有活性的组织碎块。地面被腐蚀出坑洼，缕缕紫黑色的邪气如同扭曲的毒蛇，从废墟中袅袅升起，不断撞击着灵能护盾，发出令人牙酸的滋滋声响。十几具覆盖着白布的残破尸体排列在封锁线外，那是未能逃脱的无辜者。
浓烈的邪秽气息，即便隔着光幕和护盾，似乎也能渗入每个人的鼻腔，引发生理性的厌恶与恐惧。
“看看吧！陆首席！这就是你坚持要带回来的‘希望’！”兵部侍郎李维的声音因激动和某种隐秘的兴奋而微微颤抖，他指着光幕上一处尤其惨烈的爆炸中心点，“八名忠心耿耿的禁军卫士，连同九名技艺精湛的工部大匠，就这么尸骨无存，甚至死后还要化为毒源！”
镇北侯宇文霆面沉如水，眼中是沉痛与凝重交织的复杂情绪，他缓缓道：“邪能蚀体，爆体而亡，其血肉竟还有如此强烈的污染性……此物之凶险，远超预料。殿下，臣再次恳请，立即销毁碎片，绝不能留此祸根于军中！”
狂狮将军巴屠更是双目赤红，死死瞪着陆沉，仿佛下一刻就要扑上来将他撕碎：“姓陆的！你还有什么好说的？！这些兄弟的死，你难辞其咎！”
保守派的气势瞬间高涨到了顶点，要求销毁碎片、控制陆沉的声浪几乎要掀翻议事大厅的穹顶。中立派将领们也面露犹疑和恐惧，下意识地远离了陆沉所在的位置。
长公主的目光从光幕上移开，落在陆沉身上，冰冷依旧，却多了几分审视与压力。
陆沉深吸一口气，压下胸腔翻涌的血气和怒火。右臂的诅咒似乎被现场的邪秽气息引动，跳动着灼热的痛感。他没有理会众人的指责，而是向前一步，靠近光幕，瞳孔深处泛起极淡的金色流光，仔细扫描着那些邪气溢散的规律和残留的能量痕迹。
“不对。”他忽然开口，声音不大，却奇异地压过了喧嚣。
大厅内骤然一静。
“哪里不对？”长公主立刻追问。
“能量残留的‘纯度’不对。”陆沉指向几处邪气最浓郁的地方，“妖皇本源之力，霸道诡谲，充满掠夺和混乱的意志，其污染更具侵蚀性和同化性。但你们看这些逸散的邪气，虽然暴烈，却显得……空洞，更像是一种被高度激发、失去控制的诅咒能量，缺乏那种核心的‘意志’驱动。而且，自爆威力虽大，污染范围却相对集中，不像妖皇手笔那般，意在最大范围扩散感染。”
白夜闻言，银色的眼眸中也闪过数据流般的光芒，她操作着手臂上的仪器，片刻后点头附和：“分析支持陆沉首席的判断。爆炸残留能量的频谱特征，与妖皇心脏碎片的核心波动存在约7.3%的偏差，更接近被强烈激化后的普通诅咒能量反应。疑似……某种外部诱因导致能量失控。”
“外部诱因？”李维冷笑一声，“能接触那些牺牲将士的，除了军医和后续处理人员，就是你们这些最早接触碎片的人！陆首席，你莫非是想推脱责任，甚至栽赃给他人？”
“李侍郎何必急于定性？”陆沉冷冷瞥了他一眼，“我只是陈述疑点。妖皇之物凶险，早有预料，出现意外虽痛心，却并非完全不可理解。但若是‘人为’意外，那性质就完全不同了。”
他刻意加重了“人为”二字，目光如刀锋般扫过宇文霆、李维等人。
宇文霆面色不变，淡然道：“陆首席的意思是，有人暗中做了手脚，加剧了邪能爆发？此言可有证据？若无证据，岂非更是扰乱军心，为自己开脱？”
“证据，需要查。”陆沉转向长公主，拱手道，“殿下，我请求立刻封锁昨夜所有相关人员活动区域，包括工部临时工坊、守卫交接岗点、乃至……所有参与议事、并提前知晓碎片存在的将领们的居所附近，进行彻底的能量痕迹排查！同时，验看死者遗体，重点检查有无非邪能造成的其他细微创伤或药物残留！”
“放肆！”巴屠怒吼，“你竟敢怀疑到我们头上？！”
“为何不敢？”陆沉寸步不让，眼中金芒更盛，“妖皇当前，内患未平，任何异常都可能是致命的破绽！若真是意外，我陆沉愿承担一切罪责！但若是有人想借刀杀人，用袍泽的血来达成肮脏的政治目的，”他的声音陡然变得森寒无比，“我必让他付出比直面妖皇惨烈十倍的代价！”
凛冽的杀意混合着人皇威压瞬间弥漫开来，让不少修为稍弱的将领脸色发白，下意识地后退半步。
长公主沉默了片刻，目光在陆沉决绝的脸庞和宇文霆深沉的脸色之间移动。大厅内的空气仿佛凝固了。
“准。”良久，她红唇轻启，吐出一个字。
“殿下！”李维急道。
“不必多言。”长公主打断他，语气不容置疑，“白夜指挥官，由你麾下技术官牵头，联合军中符师、医官，即刻彻查！宇文将军，李侍郎，以及……陆首席，在调查结果出来前，你们及其直属部下，皆需留在指定区域，不得随意走动，配合调查。”
这是变相的软禁了，但至少，争取到了调查的机会，并且将宇文霆等人也拖下了水。
宇文霆深深看了陆沉一眼，躬身道：“臣，遵旨。”神色平静无波。
李维和巴屠等人虽有不甘，也只能领命。
调查很快展开。白夜派出的技术官带着精密仪器，与天穹国的符师、医官组成联合小组，深入封锁区和工作区域。整个过程在多重监控法阵下进行，确保透明。
时间一点点过去，议事大厅内的气氛压抑得让人喘不过气。
终于，数个时辰后，一名守望者技术官和一名天穹国老符师快步走入大厅，脸色凝重。
“禀殿下，有初步发现。”技术官率先开口，“在工部临时存放防护用具的仓库角落，发现极其微弱的高频灵能波动残留，该波动非我军或已知妖族技术所有，具有极强的能量激发特性，能与诅咒能量产生剧烈反应。其残留位置，正对昨日搬运人员领取防护服的必经之路。”
老符师接着补充：“老朽与几位同僚查验了部分遗体残骸，发现几名工匠指甲缝中残留有细微的、非能量体的粉末，疑似某种矿物碎屑，具体成分还需进一步分析，但绝非来自爆炸现场或妖皇碎片本身。”
又一个时辰后，关于人员行踪的调查也送回报告：昨夜子时到丑时，也就是惨案发生前最关键的几个时辰内，兵部侍郎李维的一名心腹文书官，曾以“巡查后勤”为名，接近过工部区域，并有约一刻钟的时间脱离了主要监控法阵的视线范围。而几乎在同一时间段，镇北侯府的一名亲卫，也曾出现在附近区域，理由是“奉侯爷之命，询问军械损耗情况”。
线索零零碎碎，无法直接指认幕后主使，却都隐隐约约地指向了保守派，尤其是李维和宇文霆的势力范围。
大厅内再次哗然，只是这次，质疑和愤怒的目光更多投向了李维等人。
李维脸色微变，强自镇定道：“这能说明什么？或许只是巧合！下属行事，我等岂能事事知晓？单凭这些蛛丝马迹，就想构陷朝廷重臣吗？”
宇文霆则叹息一声，面露失望：“没想到麾下竟有如此不孝之徒，若查实，本侯定不轻饶！然，目前证据依旧薄弱，或许是有心人故意栽赃，挑拨离间，亦未可知。”他意味深长地看了陆沉一眼。
局面陷入了僵持。证据不够确凿，无法定罪，但怀疑的种子已经种下，之前一边倒的指责再也无法成立。
长公主揉了揉眉心，显露出深深的疲惫。她看了一眼那枚依旧在抑制器中脉动的碎片，又看了看台下暗流涌动的臣子们，最终做出了决断。
“碎片，暂由陆沉看管，加设三重守望者禁锢法阵，白夜指挥官负责外围警戒。陆沉，你若失控，本宫第一个斩你。”
“李维，宇文霆，管好你们的人。此事继续追查，一有实证，无论涉及谁，严惩不贷！”
“至于你们，”她的目光扫过所有将领，“妖皇仍在北境虎视眈眈，内斗不休，唯有死路一条！都给我收起那些小心思！退下！”
众人心思各异地散去。
陆沉最后离开大厅时，回头望了一眼。长公主依旧坐在主位上，单手支额，阴影笼罩着她的脸庞，那份孤寂与沉重，比之前任何时刻都要清晰。白夜静立一旁，银甲在惨白的光线下反射着冰冷的光泽。
他知道，暂时的风波过去了，但裂痕已然深重。宇文霆和李维绝不会善罢甘休，而那枚碎片，既是钥匙，也是悬在他头顶的利剑。
他握了握依旧刺痛的右拳，转身步入廊道冰冷的阴影之中。下一场风暴，或许很快就会到来，来自更黑暗的方向。