经过打听，附近刚好有间金福客栈，是彭城最大客栈。刘江淮驾着马车一路进了后院，自有伙计将缰绳牵住，刘江淮跟在后面安顿马匹辎重，江凤鸣带着三女和完颜槊进了客栈。
此刻，天色已晚，堂内只有寥寥数人，一个掌柜，一老一少两个伙计。见有人进门，伙计麻溜上前，一边询问，一边用眼睛打量着众人。为不引人注目，高怜儿简单给三人做了易容，又用斗笠将面部遮住，外人根本看不见三女脸面。完颜槊也大变模样，一身华服被刘江淮扔掉，强迫他穿上了自己以前的粗布船工服。加上萎靡不振神态，有点像生了病的管家儿子。
江凤鸣脸上戴着人皮面具，依旧是五十左右模样。他从怀中摸出两块碎银，约三两重，扔在柜台上：“掌柜的，来两间上房，最好在角落，家中女眷喜静，不要喧闹。另外烦请准备些吃食，切五斤牛肉，温两壶好酒，其他随意。”
那掌柜的五十岁左右，个子不高，脸上赘肉显得富态。他将银子收起：“好嘞，正好本店还有两间地字号厢房，在二楼东侧僻静处。”他将钥匙等物递给江凤鸣，随即对那年长的伙计喊道：“高伯，带贵客去地字二号、三号厢房。”
那高伯应了一声，道：“贵客请跟小的走。”
这时，那掌柜的插了一句：“敢问贵客，饭菜是给您送到房间，还是您带着家眷下来堂食？”
江凤鸣道：“送到房间吧，家眷不慎感染风寒，见不得风。”
掌柜的笑道：“贵客稍等，待酒菜准备妥当，自会有小二送到房间。”
江凤鸣拱手笑道：“有劳掌柜的费心。我家马夫姓刘，正在后院安顿车马，待会还要麻烦掌柜的给他指路。”
掌柜的道：“这是自然。”
等江凤鸣等人身影消失在拐弯处，掌柜的这才把目光从他们身上收回。那年纪稍小的店小二凑上前来，道：“掌柜的，您觉得怎样？”
掌柜的摇头，道：“目前看不清虚实，男的身后背着长剑，应该有功夫在身。女眷都戴着斗笠，待会送酒菜到房间时再留意一下。”两人正说着话，刘江淮拿着车马凭证进了堂内。掌柜的给了小二一个眼神，小二立即上前，等他问明姓氏后主动将刘江淮带上楼。
两人走在楼梯上，小二有一句没一句搭话：“客官从何处来，如今新皇刚登基，天下尚未太平，带着女眷出门要多加小心。”
刘江淮自十二岁便在长江边摸爬打滚，早就是人精一样的人物，当下漫不经心打断了小二：“是啊，我家老爷带着三位夫人千里迢迢前往江南投奔亲戚，一路上确实吃了不少苦。”
那小二还想再问，就听刘江淮道：“刚才在后院寄存车马，看贵店生意兴隆，想必小二哥也能赚不少，真羡慕有个安稳营生，不像我一把年纪还要跟随老爷走南闯北。”
接连服下三次万年石髓，刘江淮饱经沧桑老脸改颜换面，古铜色肌肤，刀削一样脸庞，怎么看也就是三十几岁模样。那小二心中嘀咕：真当我傻子，那三位夫人身上衣物都是丝绸锦缎，一看就是大户人家出身。这老小子在小爷面前念叨吃苦，怕不是想显摆吧？
不得不说小二眼光毒辣，三女身上衣物皆是姜媚所选，无论样式还是料子，都不是普通人家所能承受。也就是江凤鸣要带着她们东奔西跑，怕太过招摇，才将就选了一些稍微普通些样式。江凤鸣身上丹药充足，银钱也不缺，方孟敖三人身上带着上万两银票，临死前被江凤鸣搜刮一空，足够支撑用度。姜媚自小锦衣玉食，不会亏待自己和高怜儿等人，连江凤鸣刘江淮所穿衣物都是她一手操办，看着普通，实则材料不凡。
刘江淮谢过小二，进入房间，关好门后，道：“公子，这家客栈不简单，要小心行事。”
江凤鸣好奇，问道：“老刘看出什么了？”
刘江淮道：“不瞒公子，小的在江边摆渡二十年，除了皇帝娘娘没见过，上到王侯将相，下到穷苦百姓，什么样的人都见过。那店小二刚刚跟小的闲聊，明显就是想套我话。”
江凤鸣哈哈一笑：“不愧是老刘，心思细腻，观察入微。这家店确实有问题，堂内那掌柜的是个顶尖高手。江湖中顶尖高手不稀奇，但若是在客栈当掌柜就耐人寻味了。”
刘江淮道：“那，咱还要住在这里吗，三位夫人不容有失。”
江凤鸣拍拍他肩膀，安慰道：“既来之则安之，对方若是没有恶意，住一晚无妨。若是心怀不轨，也无须担心。”
完颜槊呆坐一旁，没有任何反应，好坏都跟他没有关系。没多久，听得敲门声响起，刘江淮将门拉开一条缝隙，原来是小二带着两个下人送来了酒菜。
小二道：“客官，小的给您送饭菜来了。”
刘江淮用脚踢踢完颜槊：“起来，没看到饭菜来了吗？赶快接下，勿让小二哥等待。”完颜槊也不反抗，不紧不慢起身帮忙，那小二看了他一眼，并未多言。等小二摆好饭菜离开，刘江淮才起身去敲隔壁房门，把三女请来用餐。猴子白貂自高怜儿肩头跳下，直奔桌上牛肉，有白貂在，无须担心对方在酒菜中做什么手脚。
就在几人用膳时，彭城街上来了一个乞丐。他蓬头垢面，瘦骨嶙峋，一瘸一拐挨家挨户要饭，结果处处遭人嫌弃。乞讨半日，什么也没有讨到。
“滚开，臭乞丐。再有下次，打断另外一条腿。”
乞丐饿得不行，硬抢人家饭食，被对方打了一顿后扔在街上。好在对方实在厌恶其身上脏污腌臜，乞丐仅受了些皮外伤。他鼻青脸肿一瘸一拐走到角落，坐靠在角落，双目无神。看着街边亮起朦胧灯火，乞丐心中感慨万千：唉，想不到吾堂堂李员外，曾经家财万贯，也有讨饭过活之日。
此人竟是燕京东郊李员外！
数月前，江凤鸣大闹燕京，就落脚在李员外府中。江凤鸣离开后，不知谁泄露了消息，金人知道了李员外与江凤鸣有所牵扯，派兵抄了李员外家。好在李员外妻儿老小不在燕京，他当时也不在府内，这才幸免于难。
李员外被全城通缉，他也非等闲之辈，不敢耽搁，抢先一步出了燕京，就此逃过一劫。漫无目的逃亡，李员外暂时不敢回家，怕把灾难带回去。天大地大，他根本不知道去哪里，最后又把希望放在江凤鸣身上。依稀记得，江凤鸣当时要去南方神剑门，他便昼伏夜行，靠一步一步丈量前往南方。
因为仓促逃命，身上并未带多少银两，等花光身上最后一文钱，李员外沦落为乞丐，原本肥硕身子因饥不果腹日渐消瘦。期间又生了一场大病，所以两个月时间，他才摸索到了彭城地界。
唉，实在没办法了，看来这块祖传玉佩保不住了，明日找个当铺当了吧！
李员外身上这块玉佩是上好的羊脂玉，至少能当出来一百两银子。有这么多银子，足够支撑他到达南方。
却说金福客栈掌柜离开客栈后，进了客栈后面巷子，七转八拐后来到一处别院。这处别院按照江南院落打造，内部小桥流水，飞檐翘角。因为天黑，江凤鸣等人也没留意，原来金福客栈后面不远是一片开阔水域，当地人叫此地为石沟湖，也有人称之为石狗湖。石沟湖南侧西侧皆有山，影影绰绰，看不清有多高。
掌柜的进了别院，前面引路之人挑着灯笼，他跟在后面，沿着弯弯曲曲石板路向里走。沿路隐约能听到一些女子哭声，掌柜并不惊诧，又继续走了约两百步，穿过一道拱门后便看见一处凉亭。此时，凉亭里正有三个人在品茗。掌柜的恭恭敬敬上前见礼：“见过帮主、二当家、见过贵人。”
凉亭内两人他认识，一个是乌衣帮帮主孙承谋，另外一个是副帮主归玉符。还有一人面生，穿着锦衣，他便以贵人相称。
乌衣在古代是指贫贱者之服装。从字面意思看，乌衣帮就是指贫贱者汇聚而成的帮派。这个帮派刚成立半年不到，几乎将彭城大小势力全部吞并，像丐帮这种大派势力业已被驱逐出彭城。
等崔掌柜落座，孙承谋道：“崔掌柜，时间紧迫，吾就不卖关子了。这位贵人是北边来的完颜大人，当然，完颜大人还有个汉名叫张楛，你可以称呼其为张先生。”崔掌柜赶紧站起，拱手道：“属下见过张先生。”张楛微微点头，算是打过招呼。
帮主道：“崔掌柜勿要多礼，今后要与张先生多多亲近，以后彭城地界的生意都是由张先生负责与你联络。”
崔掌柜点头，表示记下了。
孙承谋接着说道：“上面要的货还差一点才能凑足，不知崔掌柜有何高见？”
崔掌柜道：“禀帮主，小的已经通知下面所有人留意，再给属下三天，不，两天足矣。属下必定能完成任务。”
归玉符道：“崔掌柜，并非我和帮主着急，实则是上面催的紧。张先生连夜赶路到此，就是催促我等抓紧时间。”张楛并不说话，端起茶碗喝口茶，一时间场面有些冷。崔掌柜额头冷汗流下，站起身子，咬咬牙道：“再给属下一日时间，明晚此时必定能让张先生将货全部带走。”
这时张楛放下茶碗，道：“若是明晚能交货，还请孙帮主能给崔掌柜记一功。该赏赐的就要不吝赏赐。”其言下之意就是有功就赏，有过就罚，崔掌柜老奸巨猾，如何听不出弦外之音。只不过，他地位太低，只能听，不敢反驳。
孙承谋点头：“有张先生督促，我等必尽全力完成上面交代任务。您看，现在天色已晚，可否赏脸，让我乌衣帮尽一下地主之谊？”
张楛道：“孙帮主盛情难却，张某恭敬不如从命。”
待手下把张楛带下去安歇，归玉符有些肉疼：“帮主，真把那两个娇滴滴美人儿送给他吗？那可是咱兄弟费了九牛二虎之力才得到的，自己还未享用，便宜他了。”
孙承谋摇摇头：“我等根基不稳，以后要靠完颜大人提携才能爬的更高。区区两位女子，只要我等能在彭城站稳脚跟，后面要多少有多少，何必在乎一时得失？”
孙承谋说完，目光转向崔掌柜：“除了货物，另外还要加紧吸收帮派人员。不知尔等可曾听过，江潮帮和黄河帮正在重组，这两大帮派，足有十万人。我乌衣帮才区区一两千人，势力远远不够，吾需要更多人手加入，才能撑起乌衣帮的天。”
崔掌柜道：“帮主放心，明日属下便加派人手去招募，谁要是不愿意与乌衣帮亲近，乌衣帮的刀自然那不会那么好说话。”
说完了货物与乌衣帮招募人手事宜，归玉符道：“近日客栈可曾有陌生面孔出现？千万要提防朝廷探子，临安金沙港之事绝不允许在彭城上演。出了问题，拿你是问。”
崔掌柜站起身：“两位当家的放心，小的明白，有任何风吹草动都会第一时间禀报。生面孔最近是有一些，但经过试探，并不是朝廷探子。倒是今日来了几人，说去南方探亲，不过属下看着不像。”
孙承谋来了兴趣，道：“说来听听。”
崔掌柜一边回忆，一边说道：“对方一行六人，三男三女。男的普通，有老有少，身上带着家伙，明显有功夫在身。那三个女子很神秘，从住进客栈到用膳都未露面，咱们的人未看到其长相。不过凭借属下多年经验，那三个女子身段妖娆，非普通人家小姐夫人，多半容貌上乘。”
归玉符道：“那还等什么，今晚就出手，将三女拿下。若真是极品，既能完成任务，又能给吾等攫取福利，一举两得。”
孙承谋道：“既然现在不知对方深浅，为保万无一失，要加派人手。”
崔掌柜道：“属下省得！”