深夜，曹孟淳独坐于电脑桌前，身旁的台灯投下昏黄的光晕，将他的身影拉长在身后的墙壁上，如一幅凝固的剪影。
他单手托着下巴，指节无意识地叩击着桌面，目光在摊开的笔记本上游移不定。
纸页上写满了密密麻麻的字迹，几处关键词语被反复圈画、强调，墨迹层层晕染，仿佛被无数次的思索与推敲反复碾压过。
“光明之心……彭家……十八年前……东海之滨……深渊……妖皇……被光芒压制……封印……”
曹孟淳的目光从这些被反复揉搓的词语上缓缓扫过，最终定格在那个力透纸背、几乎要将纸页戳穿的“彭”字上。
“彭家…光明之心…”
他低声呢喃，指尖无意识地摩挲着夹在笔记本中的一张泛黄照片的边缘。
思绪不由自主地飘飞回十五年前那个蝉鸣聒噪的盛夏午后，父亲张星意牵着那个扎着羊角辫、昂着头颅，用奶声奶气的话语跟自己要西瓜吃的小女孩。
此刻在记忆中竟显得无比清晰，带着一种宿命般的沉重。
调查的线索与尘封的记忆在此刻交织、碰撞，那些散落的碎片终于开始拼凑出令人心惊的轮廓。
彭清清，这个被父亲半是玩笑地称为他“未来儿媳”的女孩，极可能就是当年那场惊天动地的大战中，守护着“光明之心”的古老世家的嫡系血脉！
曹孟淳深吸一口气，翻到笔记本的另一页。这一页同样布满了重点标记的字迹，每一个词都像冰冷的针，刺穿着平静的表象：
“十五年前……彭家……妖物……灭族……”
目光扫过这些字体，脑海中闪过彭清清夜半惊醒的画面。
她蜷缩颤抖的肩膀，额上细密的冷汗，以及那些在梦魇中泄露的、破碎而惊恐的呓语。梦醒后，她总是苍白着脸，断断续续地描述着燃烧的大地、倾颓的废墟和无数恐怖、扭曲、不可名状的妖物身影……
“这究竟是守护者血脉对黑暗力量天生的本能战栗……还是……十五年前那场血腥的灭族惨祸，在她幼小的灵魂深处烙下了无法磨灭的伤痕？”
巨大的疑惑如同冰冷的藤蔓缠绕住曹孟淳的心。他想起之前费力查到的关于“光明之心”的记载，语焉不详，只模糊地提及那是光明世家世代守护的某种“锚点”或“钥匙”，与东海深处某个早已被时间与世人遗忘的“界域”紧密相连。
“难道……那个被遗忘的界域，就是封印着‘妖皇’的地方？”
庞杂的信息和沉重的推测让曹孟淳感到太阳穴阵阵抽痛。关于彭清清噩梦的根源，他缺乏最关键、最直接的证据链，思绪只能暂时搁浅在这片迷雾之中。他的目光最终落回这本他在杂物间最隐蔽角落里找到的笔记本上，停留在最后两个散发着不祥气息的词语上：
“深渊……妖皇……”
手指无意识地划过这两个词，一股莫名的寒意骤然从指尖窜起，顺着脊椎向上蔓延，仿佛触碰到了某种沉睡万古、冰冷彻骨。
就在那股寒意几乎要冻结他指尖的瞬间，桌上的台灯猛地闪烁了一下，光线骤然黯淡，又顽强地亮起，在墙壁上投下扭曲摇曳的阴影。
曹孟淳的心跳漏了一拍，下意识地抬头环顾四周。书房内一切如常，窗外是沉沉的夜色，寂静无声。
是错觉？还是……
他收回目光，重新聚焦在笔记本上。就在刚才手指划过“妖皇”二字的地方，那页纸似乎……微微拱起了一点？非常细微，几乎难以察觉，像是纸页内部有什么东西在试图挣脱束缚。
曹孟淳屏住呼吸，小心翼翼地用指甲沿着那个细微的凸起边缘轻轻刮擦。一层薄如蝉翼的纸屑被刮开，露出了下方——并非下一张纸页，而是一层极薄的、近乎透明的夹层！夹层里，似乎嵌着什么东西。
他的心脏狂跳起来，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，更加仔细地剥离着覆盖其上的纸页。很快，一小片约莫指甲盖大小的、非金非玉的黑色薄片暴露在昏黄的灯光下。
薄片质地奇异，触手冰凉，上面蚀刻着极其繁复、古奥的纹路，像是一幅微缩的星图，又似某种无法解读的封印符咒。纹路在灯光下流转着极其微弱的、几乎看不见的幽暗光泽。
这……是什么时候藏进去的？是父亲的手笔？
他尝试用指尖触碰那黑色薄片。就在接触的刹那——
“呜——！”
一声压抑的、充满极度恐惧的呜咽声，穿透墙壁，清晰地传入他的耳中！是彭清清！声音来自隔壁她的卧室！
曹孟淳猛地站起身，椅子腿在地板上划出刺耳的摩擦声。他顾不上研究那奇异的薄片，立刻冲出书房，几步就来到彭清清的房门前。门虚掩着，里面没有开灯，只有窗外透进来的微弱月光。
他推开门，借着月光，看到彭清清整个人蜷缩在床角，用被子紧紧裹住自己，身体筛糠般剧烈颤抖着。
她双眼紧闭，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，牙齿咯咯作响，似乎正陷入一个无法挣脱的恐怖梦魇。冷汗浸湿了她额前的碎发，粘在皮肤上。
“清清！清清！醒醒！” 曹孟淳快步走到床边，半跪下来，一手朝着她体内渡入一道温和的真元，另一手轻轻拍着彭清清的肩膀，试图唤醒她。
就在他的手指即将触碰到她肩膀的瞬间，彭清清猛地睁开了眼睛！
那眼神空洞、涣散，瞳孔深处却仿佛燃烧着白色火焰！她死死地盯着曹孟淳，眼神里没有半分熟悉的温度，只有一种令人毛骨悚然的、俯瞰蝼蚁般的漠然以及……一种带着慈悲的冷漠？
“光……要熄灭了……” 一个冰冷、沙哑、完全不像彭清清的声音从她口中挤出，每一个字都带着彻骨的寒意，“祂……就要彻底苏醒了……深渊……在呼唤……”
话音未落，她眼中的乳白色的火焰骤然熄灭，整个人如同被抽掉了所有力气，软软地倒了下去，再次陷入昏迷。
只是这次，彭清清的眉头紧紧锁着，仿佛在昏迷中依然承受着巨大的痛苦。
曹孟淳僵在原地，伸出的手还停留在半空，指尖残留着刚才那惊鸿一瞥的冰冷触感。那种感觉就好像并非来自她的皮肤，而是源自那眼神本身。
他缓缓收回手，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住，沉甸甸地坠向无底深渊。
笔记本上那些冰冷的词语：“妖皇”、“深渊”、“封印”等，此刻仿佛拥有了生命，带着狞笑，在昏暗中无声地咆哮。
那张夹在笔记本里的泛黄照片，不知何时滑落出来，静静躺在地板上。照片里，扎着羊角辫的小女孩依偎在父亲身边，笑容天真无邪。
而此刻，这纯真的笑容在曹孟淳眼中，却与刚才那双燃烧着金色火焰的、漠然冰冷的眼睛，形成了令人心胆俱裂的对比。
那枚刚刚发现的奇异黑色薄片，此刻正静静躺在他书房的笔记本上，在昏黄的灯光下，幽暗的纹路似乎……比刚才更清晰了一分。