十数日后，江南，苏家药庐。
午后的阳光透过雕花木窗，洒在正在翻阅一本古籍医案的苏衡身上。
这时，府中一位老仆敲门进来，将一个信封恭敬地放在书案一角，低声道：“公子，北边来的信，加急，送信的人说是务必亲自交到您手上。”
苏衡抬起头，眼中掠过一丝讶异。北边？他在京城并无太多深交。待老仆退下后，他拿起信封，触手微沉，火漆封印寻常，并无特殊标记。他带着几分疑惑拆开，当目光扫过信纸上那熟悉的字迹时，他温润平和的面容骤然一变！
是陆明璃的信！
她怎么会突然给他写信？一股不祥的预感瞬间攫住了他。
他迅速浏览信的内容，越是往下看，眉头蹙得越紧，捏着信纸的指尖也微微收紧。沈玦身中“缠丝”奇毒？太医束手无策？
“缠丝……”苏衡低声重复着这个名字，脸色变得凝重无比。他博览医书，对天下奇毒多有涉猎，这“缠丝”之毒他曾在某部残卷上见过记载，确如其名，毒性阴损刁钻，极难根除，一旦深入经脉，几乎无药可解！难怪连太医都无可奈何。
陆明璃在信中将全部希望寄托于他……苏衡能想象到她写下这封信时，是何等的无助与恐慌。那个在江南烟雨中沉静坚韧的女子，若非到了绝境，绝不会如此。
他正凝神思索这“缠丝”毒的化解之法，书房外忽然传来一阵轻快的脚步声，伴随着银铃般清脆悦耳的呼唤：
“哥哥！哥哥！”
话音未落，一个穿着鹅黄色衣裙、梳着双丫髻的少女如同翩跹的蝴蝶，蹦跳着闯了进来，正是苏衡的妹妹苏芷。她脸上洋溢着明媚的笑容，凑到书案前，大眼睛忽闪忽闪地看着苏衡，带着几分撒娇和好奇：
“我听前院阿福说，有从京城来的信？是不是陆姐姐写来的？她是不是想我啦？在信里有没有提到我呀？京城好玩吗？她过得好不好？”
她一连串的问题如同欢快的溪流，瞬间冲散了书房内凝重的气氛。
苏衡看着妹妹天真无邪、不谙世事的脸庞，心中百感交集。他不动声色地将信纸折起，收入袖中，脸上勉强挤出一丝与往常无异的温和笑意，抬手轻轻揉了揉妹妹的头发：
“小芷，怎么还是这般莽撞？信……确实是京城来的，问些寻常之事罢了。你陆姐姐她……一切都好，让你不必挂念。”
苏芷并未察觉哥哥瞬间的异样和话语中的隐瞒，听说陆姐姐安好，便开心地笑了起来，又缠着苏衡问了些关于京城风物的问题，才心满意足地哼着小曲，蹦蹦跳跳地又出去了。
书房内重归寂静。
苏衡脸上的温和笑意渐渐敛去，取而代之的是深沉的忧虑。他踱步到窗前，望着庭院中灼灼盛放的夏荷，袖中的信纸却仿佛带着滚烫的温度，灼烧着他的心神。
他沉默良久，最终转身，走向药庐深处那排存放珍贵医籍和药草的书架。他必须尽快找出关于“缠丝”毒的更多记载。
苏衡在药庐深处翻阅了整整一夜的医籍孤本，关于“缠丝”之毒的记载确实寥寥，只在一部残破的牛皮卷上找到些许描述，言明其性阴寒缠绵，如丝线缠绕经脉，寻常解毒之法难及根本，且极易反复。卷末模糊提及，欲彻底清除，需一味至阳至刚的奇药为辅，调和疏导，方有一线生机，但具体为何药，记载已然缺失。
天色微明时，苏衡揉了揉酸涩的眉心，心中沉甸甸的。他知道，单凭这些零碎记载，绝无可能解沈玦之毒。
他来到苏老爷子的静修之所。老人正于庭院中缓缓打着养生拳法，须发皆白，精神却矍铄。见孙儿面色沉重、眼带血丝地前来，便知有事。
苏衡没有隐瞒，将陆明璃的来信，沈玦身中“缠丝”奇毒、太医束手无策的情况，以及自己查阅医籍所获甚微的困境，一一道出。
苏老爷子听完，缓缓收势，负手立于一株老梅树下，沉默了许久。阳光透过枝叶缝隙，在他布满皱纹的脸上投下斑驳的光影。最终，他化作一声悠长而沉重的叹息，那叹息里带着阅尽世事的沧桑与一丝不易察觉的担忧。
“缠丝……”老人喃喃低语，“此毒老夫年轻时曾听一位云游的西域僧人提及过，确是极其阴损难缠。据闻，其解法的关键，在于一味名为‘血晶莲’的药材。此物生于极北苦寒之地的火山温泉畔，集至阴与至阳之气于一身，百年难得一遇，用以中和疏导‘缠丝’的阴寒毒性，或有奇效。只是……此物踪迹缥缈，难寻啊。”
他抬起眼，目光深邃地看向苏衡：“璃儿那孩子……既已求到你这里……。沈玦此人，虽手段强势，于江南之事上，倒也未曾亏待我苏家。此事，我们苏家都无法袖手旁观。”
苏老爷子顿了顿，语气转为决断：“去吧。带上我们苏家最好的药材，还有那几位擅解毒症的医师。京城龙潭虎穴，万事小心。尽力而为，但……也需懂得保全自身。”
“孙儿明白。”苏衡深深一揖，心中既感沉重，也因爷爷的支持而稍安。
然而，不知何时，苏芷竟猫儿般悄无声息地溜到了廊柱后，将祖父与兄长的对话听去了大半。一听到“京城”二字，她立刻像只欢快的小雀儿般跳了出来。
“爷爷！哥哥！你们要去京城吗？我也要去！我也要去！”她扯住苏衡的衣袖，大眼睛里满是兴奋与期待，“京城肯定比江宁府热闹多了！而且陆姐姐也在那里，我好想她呀！上次她答应要带我逛京城的铺子呢！哥哥，你就带我去嘛，我保证乖乖的，绝不给你添乱！”
她摇晃着苏衡的手臂，小嘴撅起，一副“你不答应我就不松手”的架势。
苏衡顿感头痛，京城局势不明，危险暗藏，他如何能带这个不谙世事的妹妹前去涉险？“小芷，别胡闹！京城并非游玩之地，哥哥此行有要事在身，不能带你。”
“我不管！我就要去！”苏芷跺着脚，眼圈瞬间就红了，转向苏老爷子撒娇，“爷爷——您看哥哥！他欺负我！我就想去见见陆姐姐嘛……”
苏老爷子看着小孙女委屈巴巴的模样，又看看一脸无奈的孙儿，沉吟片刻，开口道：“罢了，衡儿，便带她去吧。”
“爷爷！”苏衡愕然。
苏老爷子摆了摆手，目光深远：“小芷年纪不小了，也该出去见识见识风雨。将她拘在江宁，未必是福。”他顿了顿，“多带些得力的人手，护她周全便是。”
苏芷一听祖父应允，立刻破涕为笑，欢呼雀跃。
苏衡看着兴奋不已的妹妹，心中无奈，却也知祖父决定已下，无法更改。他只能暗自决定，到了京城，定要将这丫头看得紧紧的，绝不能让她卷入任何是非之中。
数日后，一行看似寻常的车队，在暮色四合时，悄然驶入了京城。
为首那辆马车的青布帷幔被一只骨节分明的手轻轻掀开一角，苏衡望着窗外渐次亮起的灯火，以及那远比江宁府更为恢弘、也更为肃穆的街景楼宇，清俊的眉宇间染上了一层挥之不去的凝重。京城，他终于还是来了。
苏芷则挤在另一侧车窗，小脸几乎要贴到窗纱上，大眼睛里充满了新奇与兴奋，压低声音雀跃道：“哥哥你看！京城真的好大好热闹啊！比江宁府的夜市气派多了！不知道陆姐姐住在哪里，我们什么时候能去找她玩？”
苏衡放下车帘，隔绝了外界的喧嚣，语气带着不容商量的严肃：“小芷，记住哥哥的话，这里是京城，不是江宁。我们此行是为救人，绝非游玩。在见到陆姐姐之前，你需安分待在落脚处，没有我的允许，绝不可随意出门，更不可对外透露我们的身份和来意，记住了吗？”
苏芷见兄长神色前所未有的严厉，撅着嘴乖乖应了声：“知道啦……”
然而，苏家入京，即便再如何低调，又如何能完全避开京城各方势力的耳目？
三皇子府内， 几乎是在苏家车队刚刚安顿下来不久，心腹谋士便已将消息呈报上来。
“殿下，江南苏家家主苏衡，已于傍晚时分携其妹及一众随从入京，落脚在城南的一处苏家别院。”
宇文铭正把玩着一枚玉扳指，闻言动作猛地一顿，眼中瞬间闪过锐利的光芒，嘴角勾起一抹冰冷而玩味的弧度：“苏衡？他此时来京城做什么？沈玦身中‘缠丝’，太医束手无策……莫非，是那陆氏求来的救兵？哼，倒是情深义重！”
他指节轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响，眼神阴鸷：“给本王盯紧了苏家别院！尤其是那个苏衡，他见过什么人，去过哪里，尤其是与永昌侯府、陆家有无接触，都给本王查清楚！沈玦，你想解毒？本王倒要看看，你有没有这个命等到！”
安国公府， 楚胥也几乎在同一时间收到了门下的禀报。
“国公爷，江南苏家的车队今日入城了，看情形，似是苏衡公子亲自带队。”
楚胥端着茶杯的手微微一顿，花白的眉毛挑了挑：“苏家？他们向来极少涉足京城，此番前来……所为何事？”他沉吟片刻，眼中闪过一丝了然，“恐怕……与永昌侯府那位脱不了干系。看来，这京城的水，是越来越浑了。”他并未多言，只吩咐道：“留意着便是，不必插手。”
而此刻，安国公府的后花园暖阁内，楚月华正心不在焉地拨弄着琴弦。她自拒了三皇子的求婚后，虽得了清净，但心中对那位仅有一面之缘的江南公子苏衡，那份朦胧的好感与惦念却未曾减少。恰在此时，她的贴身丫鬟端着茶点进来，悄声与她分享刚听来的趣闻：“小姐，听说江南那个很有名的苏家，今日来京城了呢！好像就是那位给您撑过伞的苏衡公子带队……”
“啪嗒——”
楚月华指尖的琴弦发出一声突兀的杂音。她猛地抬起头，一双美眸瞬间亮了起来，脸上不受控制地飞起两抹红霞，连声音都带上了几分急切与颤抖：“你……你说什么？苏……苏公子他来京城了？当真？”
得到丫鬟肯定的答复后，楚月华的心跳骤然加速，如同揣了一只活蹦乱跳的小鹿。
苏家兄妹在京城的别院安顿下来的第二日，一辆朴素的马车便悄然驶至陆府侧门。得到通传后，陆明璃几乎是即刻便亲自迎至二门。
“苏公子，芷儿妹妹，快请进。”陆明璃穿着一身素净的月白襦裙。
苏衡依旧是那副温润清雅的模样，只是眉宇间多了几分旅途的疲惫与凝重，他拱手一礼：“陆夫人，叨扰了。”目光快速扫过陆明璃的面色，见她除了忧思过甚导致的些许苍白憔悴外，并无明显病容，心下稍安，但也更加确定，她此番求助，全然是为了那人。
“陆姐姐！”苏芷却不管那些虚礼，像只欢快的小鸟般扑上前，亲昵地拉住陆明璃的手，大眼睛亮晶晶的，“我可想你了！京城好大呀，哥哥都不让我乱跑，闷死我啦！还是陆姐姐这里好！”
陆明璃被她的活泼感染，紧绷的心弦稍稍松弛，露出一抹浅淡却真心的笑意，轻轻回握她的手：“小芷还是这般活泼可爱，姐姐也很想你。”
将两人引入芷兰苑花厅，屏退左右，只留秋云在门口守着，陆明璃便不再迂回，目光恳切地看向苏衡：“苏公子，信中所言……”
苏衡神色一正，颔首道：“夫人信中所言，苏某已悉知。‘缠丝’之毒，苏某定当竭尽全力。”他顿了顿，问道，“不知现在……可安排苏某前往诊治？”
“我已安排妥当。”陆明璃点头，随即对侍立一旁的秋云示意。秋云会意，立刻悄然退下，不多时，常青便出现在厅外廊下。
“常青，”陆明璃吩咐道，“你带苏公子从后门离开，凌云会在约定之处接应，务必确保苏公子安全抵达侯府。”
“属下明白。”常青抱拳，声音低沉。
苏衡起身，对陆明璃郑重道：“夫人放心。”又转头对一脸好奇张望的苏芷叮嘱道，“小芷，你乖乖留在此处陪伴陆夫人，绝不可任性胡闹，给夫人添麻烦，知道吗？”
苏芷能留在陆明璃身边她也十分开心，立刻保证道：“知道啦哥哥！我一定乖乖的！你快去快回！”
看着苏衡随着常青悄无声息地离去，陆明璃的心再次提了起来，默默祈祷着。
她吩咐秋云端来些精致的茶点果子，又寻了些有趣的民间话本子，陪着苏芷在花厅里说话解闷。
苏芷心思单纯，很快便被话本里的故事和美味的点心吸引，叽叽喳喳地说个不停，时而为才子佳人的故事唏嘘，时而又被逗得咯咯直笑。她活泼烂漫的气息，暂时驱散了芷兰苑内积郁的沉闷与忧虑。
陆明璃看着苏芷天真无邪的笑脸，听着她清脆的声音，紧绷的心神也不由自主地放松了些许。她轻轻抚着小腹，心中暗道：孩愿，但愿一切都能顺利，你爹爹能平安度过此劫……