第一节：腐土下的杀机
西南方向的瘴疠之地，与黑山寨周围那虽显凋敝却仍存生机的山林，呈现出截然不同的、令人窒息的死寂。踏入此地，仿佛一步从人间坠入了某个被神明遗忘的炼狱角落。
这里的树木与普通的树木大不相同，它们并没有呈现出应有的生机与活力，反而展现出一种病态的、扭曲的繁荣。这些树木的树干多呈现出黑褐色，表面布满了瘤状突起和黏滑的苔藓，让人摸上去的感觉就像是在触碰腐烂的肉体一般，令人心生厌恶。
再看这些树木的枝叶，它们显得异常稀疏，与树干的粗壮形成了鲜明的对比。然而，这些叶子的颜色却十分诡异，不是正常的翠绿，而是墨绿或者暗紫色。更让人感到毛骨悚然的是，这些叶子的叶脉清晰可见，仿佛被浸透了剧毒的汁液，在昏暗的光线下泛着不祥的油光。
不仅如此，空气中弥漫的瘴气也比之前更加浓稠了。这种瘴气不再是单一的灰黑色，而是夹杂着丝丝缕缕的惨绿与幽蓝。这些颜色交织在一起，使得瘴气看起来就像是有生命的活物一般，缓缓地蠕动着、纠缠着。仔细观察，还能发现其中似乎有无数细小的毒虫在飞舞、繁衍，让人不禁感到一阵恶寒。
光线透过层层叠叠的瘴气与怪异的树冠，被扭曲、过滤，最终投射到地面上，形成一片片斑驳陆离、不断晃动的光斑。这些光斑如同鬼魅的脚印，在腐殖层上追逐、跳跃，看得久了，便让人头晕目眩，心神恍惚，仿佛整个世界都在以一种缓慢而诡异的方式旋转。
每一步踏下，脚下都不是坚实的土地，而是深可及踝的、由腐烂落叶和淤泥混合而成的腐殖层。它发出“噗叽、噗叽”的黏腻声响，每抬起一次脚，都会带起一股更加浓烈的、混合了霉菌、腐殖质和某种生物深度腐败的腥甜气味。这气味极具侵略性，钻入鼻腔，不仅刺鼻，更带着一丝麻痹感官的甜腻，让人心生烦躁，思绪也变得迟钝起来。
“用布条浸湿清水，捂住口鼻，尽量少说话，减少呼吸。”队伍最前方，老采药人葛翁的声音低沉而沙哑，他经验丰富，对这片区域的了解远超他人。“这里的瘴气毒性驳杂，吸入过多会损伤肺腑，侵蚀经脉，更会让人产生幻觉。记住，注意脚下和周围的植物，颜色越鲜艳的，越可能剧毒无比，不要轻易触碰，哪怕是一片叶子。”
队伍立刻照做。清水是宝贵的，但没人吝啬。他们撕下衣角，浸湿后紧紧捂住口鼻，只露出一双双在昏暗中闪烁着警惕光芒的眼睛。阿树走在最前面，一手紧握着腰间的猎刀刀柄，冰冷的触感让他保持着一丝清醒。另一只手则不自觉地护在胸前，那里，木盒传来的微弱搏动和暖意，是这片死寂世界中唯一的慰藉与方向。
他能感觉到，“伴生之心”对周围的环境似乎产生了一种本能的排斥与“饥渴”。那原本平稳的搏动，在进入这片区域后，似乎加快了一丝微不可察的频率，像是在不安地躁动，又像是在更努力地从这片贫瘠而充满毒素的空气中，汲取那一点点几乎不存在的纯净生机。这感觉让阿树的心揪得更紧了。
“它很不舒服……”阿树在心中默念，对前路的忧虑更深了一层。万毒泽深处，真的会存在葛翁所说的那种“物极必反”的生机之地吗？还是说，这只是一个老人为了安慰他们而编织的美好谎言？他不敢深想，只能强迫自己相信。
两名年轻猎人，石柱和黑牙，一左一右护卫在队伍两侧。他们身形矫健，短弓半开，锐利的目光如同鹰隼，不断扫视着周围任何可疑的动静。他们的呼吸被布巾过滤，发出沉闷的“呼呼”声，每一次吐纳都带着对这片土地的敬畏与戒备。那两名妇人，芸娘和巧姑，则紧随阿树和葛翁身后。她们虽然紧张，脸色苍白，但手脚利落，眼神坚定。她们紧紧抱着用油布包裹的行囊，里面是他们赖以生存的少量食物、药品和清水，每一样都重若千斤。
“咔嚓。”
一声轻微的脆响，来自石柱脚下。他猛地一顿，低头一看，是一截半埋在腐叶中的白色兽骨，骨骼纤细，看形状不似大型猛兽。
“是狐鼬的骨头。”葛翁蹲下身，用一根树枝小心翼翼地拨弄了一下，浑浊的老眼里闪过一丝凝重，“骨头颜色发黑，上面有细密的啃噬痕迹……是被毒虫或者小型毒兽啃食干净的。你们看，连骨髓都被吸干了。”他站起身，环顾四周，“这里看似安静，实则杀机四伏。任何一点风吹草动，都可能致命。都打起精神来！”
话音刚落，左侧一片茂密的、长满尖刺的暗紫色灌木丛中，突然传来一阵“窸窸窣窣”的密集声响，仿佛有无数细小的东西在里面快速穿行。
“戒备！”阿树低喝一声，声音虽低，却带着不容置疑的威严。队伍瞬间收缩，六人背靠背形成一个小小的防御圆圈，武器纷纷出鞘。
灌木丛剧烈地晃动了几下，猛地钻出十几只拳头大小、通体漆黑、长着血红复眼的多足怪虫。它们似乎被生人的气息吸引，头部两根漆黑的触须快速抖动，发出“嘶嘶”的威胁声响，口器开合间露出细密如针的尖牙，滴下晶莹的毒液。
“是‘腐血蜈’，群居毒虫，唾液有强烈的麻痹毒素，一旦被咬中，半个时辰内就会化为一滩脓水！小心别被咬到！”葛翁反应极快，从腰间的一个陈旧皮囊里抓出一把淡黄色的粉末，手腕一抖，如同天女散花般撒向那群怪虫。
粉末触及虫身，立刻发出一阵“嗤嗤”的轻响，冒起缕缕带着刺鼻气味的白烟。怪虫们发出尖锐的嘶鸣，仿佛被烈火灼烧，慌乱地向后退去，迅速消失在灌木深处，只留下几片被腐蚀得坑坑洼洼的落叶。
“这只是万毒泽里最低等的毒虫。”葛翁面色凝重地收起皮囊，声音里带着一丝疲惫，“真正可怕的东西，往往藏在更隐蔽的地方。伪装成苔藓的毒蛛，挂在枝头如同枯叶的毒蛇，甚至一些吸收了瘴气、成了气候的毒瘴妖物，都比这些难缠百倍。”
队伍继续小心翼翼地向深处行进。越往里走，地势越是崎岖，腐烂的沼泽水洼开始增多，水面泛着五彩的油光，不时有气泡“咕嘟”冒出，炸开一团更难闻的气味。他们不得不耗费更多精力寻找坚实的落脚点，速度慢了下来，每个人的额头都渗出了细密的汗珠。
阿树心中的那股不安感，始终萦绕不散。他总觉得，在那些扭曲的树木之后，在弥漫的瘴气之中，有一双或者说无数双冰冷的眼睛，在暗中窥视着他们。是这片土地的土着毒物？还是……谢阎派来的追兵？
他数次回头，锐利的目光扫过走过的路径，除了被他们踩乱的腐殖层和缓缓合拢的瘴气，什么也没有发现。但那种如芒在背的感觉，却如同附骨之蛆，挥之不去。这种直觉，与离开山寨时的心悸如出一辙，甚至更加强烈。
“葛翁，有没有办法能判断，是否有人跟踪？”阿树压低声音问道，他的声音因为紧张而有些干涩。
葛翁沉吟了一下，从怀里取出一个比拳头略小的皮囊，倒出几粒比米粒还小的黑色种子。“这是‘鬼哭籽’，对血腥气和特殊的杀气很敏感。”他压低声音解释道，“等会儿我撒在队伍后方一段距离的几处不起眼的腐叶下。若是有人踩到，或者带着浓烈杀气经过，种子会发出极其细微的尖啸，常人难以察觉，但对熟悉它特性的老猎人来说，如同耳畔低语。”
布置完这个简易的警报陷阱，队伍稍感安心，继续前行。
然而，他们并未察觉到，在他们头顶上方约莫三丈高的地方，几根极其纤细的、几乎与灰黑色瘴气融为一体的透明丝线，从远处延伸而来，悄无声息地搭在了他们经过的树梢上。这些丝线由一种特殊的蛛丝炼制而成，坚韧无比，又能传导最细微的震动。丝线微微颤动，将他们的脚步声、低语声，乃至心跳和呼吸的细微频率，都精准地传递向远方。
在队伍后方约一里外，一群如同鬼魅般的身影，正不紧不慢地跟随着。
这些人约有十来个，统一穿着紧身的暗灰色夜行衣，衣服表面似乎涂抹了某种特殊涂料，在瘴气中光线折射下，能模糊地改变颜色，与周围环境近乎融为一体。他们脸上戴着只露出眼睛和嘴巴的诡异面具，面具上是扭曲的毒蛇纹路，显得狰狞而神秘。行动间悄无声息，脚步落在腐殖层上，竟比狸猫还要轻盈，几乎不留痕迹。正是谢阎麾下精于追踪与暗杀的“影煞”小队。
在“影煞”侧后方，另一队人马则显得更具侵略性。他们身着墨绿色皮甲，身上悬挂着各种淬毒的吹箭、飞镖和短刃，眼神凶狠，周身散发着淡淡的腥气，仿佛与这片毒沼共生。这是擅长在毒瘴环境中作战、手段狠辣的“毒蝰”小队。
一名“影煞”队员侧耳倾听着从透明丝线传来的微弱震动，低声道：“头儿，目标速度放缓，似乎在警惕毒虫猛兽，并未察觉我们。”
影煞的头领，一个代号“幽爪”的精瘦汉子，冷漠地点了点头。他抬起手，做了一个分散包抄的手势。身后的影煞成员如同鬼魅般散开，借助地形和瘴气的掩护，从侧翼悄然向前渗透，他们的动作流畅而致命，仿佛是这片黑暗森林的一部分。
毒蝰小队的头领，一个脸上有一道从额头延伸到下巴的狰狞蜈蚣疤痕的壮汉，舔了舔嘴唇，露出一口黄黑色的牙齿，低笑道：“幽爪，何必这么麻烦？直接追上去，用‘化骨瘴’放倒他们，拿了东西回去交差便是。这鬼地方，多待一刻都难受。”
幽爪冷冷地瞥了他一眼，声音如同毒蛇吐信：“主人的命令是万无一失。阿树能逼得主人动用本源瘴气，绝非易与之辈。在确定那‘心’的状态前，不宜硬拼。让他们先在这片毒泽里消耗体力，等他们精疲力尽，或者遇到大麻烦时，我们再出手，方能一击必杀，将宝物和他们的命，一同带回。”
蜈蚣疤壮汉撇撇嘴，但没再反驳，只是眼中闪过一丝嗜血的光芒，他摩挲着腰间的毒囊，已经迫不及待地想看到猎物在自己毒下挣扎的模样。
追踪与逃亡，在这片色彩斑斓却充满死亡气息的迷宫中，无声无息地展开。阿树小队如同在刀尖上跳舞，每一步都踏在生与死的边缘。而致命的阴影，已然从四面八方悄然合拢，一张无形的大网，正在缓缓收紧。
---
第二节：鬼哭子的尖啸
时间在高度紧张的行进中缓慢流逝。瘴气似乎没有昼夜之分，始终维持着那种令人压抑的昏暗。队伍沿着一条干涸的、布满滑腻卵石的古老河床前进，这是葛翁记忆中相对安全，且能通往万毒泽更深处的路径。
河床两侧是陡峭的、爬满了滑腻藤蔓的土坡，坡上生长着一种高大的、叶片如同人手般张开的怪树，当地人称之为“鬼爪榕”。它们的气根从枝干上垂落，深深扎入土中，形成一片片诡异的树林。那些垂落的气根粗细不一，有的如同巨蟒，有的则如细线，交织在一起，在风中轻轻摇曳，仿佛无数只鬼爪在向天空抓挠。
阿树胸前的木盒，搏动似乎愈发急促了一些，那股微弱的暖意，也变得有些躁动不安。他停下脚步，凝神感应，试图分辨这股情绪的来源。
“怎么了？”石柱靠近问道，他的额角带着汗珠，不仅是累，更是精神高度紧绷所致。他的眼神在周围扫视，试图找出让阿树停下的威胁。
“它……好像很焦躁。”阿树低声道，眉头紧锁，“似乎越往深处，它感受到的‘污染’越严重，或者……有什么东西在吸引它，又或者在排斥它？这种感觉……很矛盾。”
葛翁闻言，蹲下身，抓起一把河床上的泥沙，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细看了看。“这里的土，毒性确实更重了。而且你们看，”他指向河床边缘一些不起眼的、颜色深紫近乎发黑的苔藓，“这是‘噬生苔’，只生长在生机绝迹、死气沉淀之地。看来这片区域，比老朽多年前来时，死寂了太多。连最低等的苔藓，都变成了这副模样。”
希望，似乎随着深入而在逐渐变得渺茫。压抑的气氛如同实质，压在每个人的心头。
就在这时，一直凝神倾听着后方动静的葛翁，脸色猛地一变！他那双原本略显浑浊的老眼里，瞬间爆发出骇人的精光！
“嘘！”他猛地抬手，示意所有人噤声，整个身体都紧绷了起来，侧耳倾听，仿佛在捕捉风中最细微的声响。
“来了……”他声音干涩，带着一丝难以置信，“‘鬼哭籽’……在尖啸！数量……很多！速度极快！从三个方向包抄过来！”
“鬼哭籽”的尖啸并非通过空气传播，而是直接在布下陷阱者的精神层面产生共鸣。此刻，葛翁的脑海中正响着三道尖锐刺耳的、如同鬼哭狼嚎般的噪音！
所有人的心瞬间沉到了谷底！最坏的预感应验了！
“是谢阎的人！”黑牙咬牙切齿，短弓瞬间拉满，对准了后方，眼中燃烧着怒火与决绝。
“不止后方！”葛翁急促道，他的声音因为极度的紧张而有些变调，“左右两侧也有！我们被包围了！”
阿树深吸一口气，那股混杂着毒素的空气涌入肺中，带来一阵刺痛，却也让他瞬间冷静下来。他强行压下心中的震惊与慌乱，目光如电，迅速环顾四周，最终锁定河床一侧那片阴森诡异的鬼爪榕林。
“进林子！利用地形！”他当机立断，声音沉稳而有力，“鬼爪榕气根密集，视野受阻，能限制他们的人数优势！石柱、黑牙，你们断后，设置绊索和简易陷阱！芸娘、巧姑，跟紧葛翁！快！”
没有丝毫犹豫，队伍立刻行动起来，如同一个训练有素的整体，冲向那片如同鬼域的榕林。石柱和黑牙迅速从行囊中取出坚韧的兽筋绳和削尖的木刺，在入口处和几棵大树间设下几道简单的绊索陷阱，并将木刺暗藏在腐叶之下，这是他们身为猎人最本能的战斗方式。
刚刚踏入榕林，光线骤然暗淡下来。头顶是层层叠叠、扭曲盘结的枝桠和气根，如同无数鬼爪遮蔽了天空，只有零星几点惨绿色的光斑透过缝隙落下，更添几分阴森。空气中弥漫着浓重的霉味和土腥气，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶，柔软而湿滑，踩上去深一脚浅一脚。
队伍借助粗大的树干和气根作为掩体，快速向林子深处移动。然而，追踪者的速度远超他们的想象。
“咻咻咻！”
几声极其轻微的破空声从后方袭来！不是箭矢，而是几根细如牛毛、在昏暗光线下几乎看不见的碧绿色毒针！
“小心暗器！”阿树厉声警告，同时猛地将身旁的巧姑推开。
“笃笃笃！”毒针大多钉在了他们身后的树干上，发出沉闷的声响，针尖处的树干立刻泛起一圈乌黑，并发出“滋滋”的腐蚀声。但仍有一名年轻猎人躲闪稍慢，被毒针擦过了手臂。
“呃！”他闷哼一声，手臂上瞬间出现一道黑线，并以肉眼可见的速度向上蔓延，整条手臂迅速麻木失去知觉，脸色也变得灰败。
葛翁眼疾手快，冲过去用一把小刀划开伤口，黑紫色的毒血被挤出，然后迅速敷上一种墨绿色的药膏。药膏触及伤口，发出“滋滋”的声响，冒起白烟，猎人脸庞扭曲，显然痛苦异常，但黑线的蔓延速度总算减缓下来。
“是‘碧磷针’，毒性猛烈！他不能再战斗了！”葛翁快速说道，额头上也见了汗。
与此同时，两侧和后方，一道道鬼魅般的身影开始浮现。
影煞的成员如同没有重量的幽灵，在气根与枝桠间灵活穿梭，手中的短弩不时射出冷箭，精准而歹毒，逼迫阿树等人不断躲闪，压缩他们的活动空间。他们的攻击不求一击致命，但求骚扰、牵制，如同附骨之蛆。
而毒蝰的成员则更为直接，他们发出桀桀怪笑，利用吹筒喷射出弥漫的毒雾，或是投掷出爆炸后释放腐蚀性液体的毒囊，试图将阿树他们逼出掩体。
“砰！”一个毒囊在附近炸开，墨绿色的液体溅射开来，沾染到的气根和树叶立刻发出“嗤嗤”的腐蚀声，冒起刺鼻的黄烟，地面被腐蚀出一个个小坑。
“不能让他们合围！”阿树眼神一厉，知道不能再被动躲藏。他猛地从掩体后闪出，猎刀划出一道寒光，将一名试图从侧面突进的影煞成员逼退，同时对石柱和黑牙喝道：“用火箭！点燃那些干燥的气根！制造混乱！”
石柱和黑牙立刻会意，迅速将箭矢缠上浸了油脂的布条点燃，弓弦响处，几支火箭呼啸着射向头顶上方那些交织缠绕的、较为干燥的气根丛。
“轰！”火焰迅速蔓延开来！鬼爪榕的气根富含油脂，极易燃烧，顿时在众人头顶形成了一片火海！浓烟滚滚，夹杂着树枝燃烧的噼啪声，不仅阻挡了追踪者的视线，也暂时隔断了他们的进攻路线。
“走！”阿树趁机带领队伍，沿着河床的方向向林子更深处突进。
然而，追兵的反应同样迅速。毒蝰小队中，那名蜈蚣疤头领冷哼一声，取出一个用人骨制成的骨笛，放在嘴边吹出一种尖锐刺耳的音频。
随着骨笛声响起，四周的腐殖层和树干上，开始爬出无数色彩斑斓的毒蜘蛛、蜈蚣和蝎子，它们像是受到了召唤，潮水般向阿树他们涌来！嘶嘶声、窸窣声汇成一片，令人头皮发麻。
前有毒虫阻路，后有追兵火海，侧面还有影煞的冷箭骚扰，队伍瞬间陷入了绝境！
“跟我来！”葛翁对毒物了解最深，他辨明方向，指向河床下游一处看似被藤蔓完全覆盖的岩壁，“那里可能有个洞穴！是老朽年轻时采药发现的！”
众人且战且退，不断挥动武器驱赶蜂拥而至的毒虫，刀光剑影中，毒虫的汁液和残肢四处飞溅。芸娘和巧姑也将随身携带的驱虫药粉不要钱般地撒出，暂时逼退了虫潮，为众人争取了宝贵的喘息之机。
冲到岩壁下，石柱和黑牙奋力劈砍缠绕的藤蔓，果然露出了一个仅容一人通过的狭窄洞口！洞里黑漆漆的，散发出一股阴冷潮湿的气息，仿佛巨兽张开的嘴。
“进去！”阿树断后，猎刀横扫，逼退一名影煞的近身攻击，同时催促着其他人迅速钻入洞穴。他自己则在洞口设置了两道绊索，并将最后一把淬毒的蒺藜撒在洞口。
当最后一名队员进入洞穴后，阿树也闪身钻了进去。几乎在他进入的同时，几支淬毒的弩箭和一枚毒囊就狠狠地砸在了他刚才站立的位置，将地面腐蚀得一片狼藉。
洞穴并不深，只有十来步，里面空间稍大，勉强能容纳他们几人。洞口被藤蔓再次遮掩，光线暗淡，只有外面火光映照出的摇曳光影和外面传来的喊杀声、毒虫嘶鸣声。
众人靠在冰冷的石壁上，大口喘息着，脸上都带着劫后余生的惊悸。受伤的猎人情况稳定了一些，但依旧虚弱，脸色苍白如纸。石柱和黑牙守在洞口两侧，紧握武器，警惕地听着外面的动静。
阿树靠在洞壁，感受着胸前木盒传来的、因他剧烈运动而同样急促的搏动，心中一片沉重。这才进入万毒泽不到一天，就已经被逼入如此绝境。谢阎派出的力量，远超他的预估。影煞的诡异身法，毒蝰的歹毒手段，都远非山寨里的猎人所能匹敌。
外面的火焰还在燃烧，追兵似乎暂时被火势和毒虫阻隔，没有立刻强攻。但洞穴并非久留之地，一旦火势熄灭，或者追兵找到其他入口，他们就是瓮中之鳖。
“必须想办法突围……”阿树看着疲惫不堪、惊魂未定的同伴，又看了看怀中那维系着所有希望的光球，眼神重新变得坚定。无论如何，他必须将“伴生之心”带出去，为了阿木，为了黑山寨的族人！
---
第三节：地穴微光
洞穴外，火焰渐渐熄灭，只留下烧焦的树干和袅袅青烟。影煞和毒蝰的人马重新集结，将洞穴出口团团围住。
幽爪仔细观察着洞口被劈砍过的藤蔓和地面细微的痕迹，冷声道：“他们躲进去了。洞口狭窄，易守难攻。”
蜈蚣疤头领不耐烦地啐了一口：“那就用烟熏！或者直接用毒气灌进去！看他们能撑多久！一群缩头乌龟！”
幽爪沉吟片刻，摇了摇头：“主人要的是‘伴生之心’完好无损。用毒气恐会污染那宝物。强攻伤亡太大，他们困兽犹斗，不容小觑。”他眼中闪过一丝狡黠，“既然他们自己选择了坟墓，那我们就把墓门堵死。派两个人守住洞口，其他人分散搜索，看看有没有其他出口或者缝隙。没有食物和水，我看他们能在里面撑几天！到时候，宝物和他们的命，都是我们的！”
命令下达，大部分追兵开始以洞穴为中心，向四周搜索。只留下四名精锐，两人来自影煞，两人来自毒蝰，如同耐心的猎人，牢牢守住了唯一的出口。他们相信，这只是时间问题。
洞穴内，时间仿佛凝固了。黑暗和寂静放大了一切声音——彼此粗重的呼吸声，心脏擂鼓般的跳动声，还有洞外隐约传来的搜索声。绝望如同潮水，一波波冲击着每个人的心理防线。
阿树让其他人抓紧时间休息，恢复体力，自己则和葛翁、石柱仔细探查这个小小的洞穴。
洞穴是天然形成的，岩壁湿滑，布满青苔。空气流通不畅，带着一股浓郁的土腥和陈腐气息。除了他们进来的洞口，似乎并无其他出路。
“难道真是绝路？”石柱用猎刀敲打着岩壁，声音沉闷，显然是实心的。他的声音里透着一丝绝望。
葛翁却蹲在洞穴最深处，用手触摸着地面和岩壁的连接处，那里似乎比其他地方更加潮湿，苔藓也更为厚密。“不对……你们感觉一下，这里的空气，似乎有一丝极其微弱的流动。”
阿树和石柱立刻凑过去，屏住呼吸仔细感受。果然，在几乎凝滞的空气里，有一丝若有若无的、带着凉意的微风，从岩壁底部的缝隙中渗透出来。这丝风极其微弱，若非葛翁经验老道，几乎无法察觉。
“下面可能是空的！”阿树精神一振，如同在黑暗中看到了一丝曙光。
三人立刻用猎刀和短刃，小心翼翼地清理岩壁底部的苔藓和泥土。随着覆盖物被剥开，一个仅有脸盆大小、黑黝黝的缝隙露了出来！那丝微弱的凉风正是从这里吹出！
缝隙很小，而且向下倾斜，不知道通往何处，里面漆黑一片，深不见底，仿佛通往九幽地府。
“这……能进去吗？”石柱看着那狭窄的缝隙，皱了皱眉。他身材壮硕，钻进去恐怕有些困难。
阿树尝试将头探进去，立刻感到一股更强的凉风扑面而来，同时，他胸前的木盒，搏动突然变得清晰而有力起来！不再是之前的焦躁不安，而是带着一种……渴望？甚至是……欢欣？
“下面有东西！”阿树猛地缩回头，眼中闪过一丝惊异，“‘伴生之心’对下面有反应！很强烈的反应！就像……孩子见到了母亲！”
这话让所有人都围了过来。在绝望的困境中，任何一丝异常都可能意味着转机。
“我下去看看。”阿树毫不犹豫地说道。他是队伍的首领，更是“伴生之心”的守护者，探寻未知的风险理应由他承担。
“太危险了！下面不知道有什么！”芸娘担忧地说道，声音里带着哭腔。
“必须下去。”阿树语气坚决，“留在这里只有死路一条，下面可能是唯一的生机。而且，‘伴生之心’的反应不会错，下面或许有它需要的东西。”他看向葛翁，“葛翁，绳子。”
葛翁点点头，从行囊中取出长长的兽筋绳，一端牢牢系在阿树腰间，另一端由石柱和黑牙紧紧拉住。兽筋绳坚韧异常，是他们猎人常用的登山工具。
阿树将装有“伴生之心”的木盒重新在胸前绑好，深吸一口气，对众人说：“如果我一个时辰没有上来，或者绳子有异动，你们就立刻想办法离开，不要管我。”说完，他不再给众人反驳的机会，俯身钻进了那狭窄的缝隙。
缝隙内壁湿滑冰冷，仅能容他勉强缩着身子向下滑行。黑暗中，只能依靠触感和腰间绳索的牵引来判断方位。石块和泥土不断从他身上剥落，掉入深不见底的黑暗中。
向下滑行了约莫七八丈，坡度逐渐变缓，空间也似乎开阔了一些。与此同时，阿树感觉到周围的空气发生了变化。那股陈腐的土腥气淡了许多，取而代之的是一种……更加清新，甚至带着一丝若有若无甜腥的气息？而胸前的木盒，搏动得越发有力，那层包裹着光球的柔和白光，竟然透过木盒的缝隙，微微照亮了周围尺许的范围！
借着自己光，阿树看清了所在。这里是一条更加宽阔的地下裂隙，脚下是潮湿的岩石，两侧岩壁上不再是普通的苔藓，而是生长着一些发出微弱荧光的地衣和菌类！幽蓝色的、淡绿色的光点星星点点地散布在黑暗中，如同夜空中的星辰，虽然微弱，却驱散了部分黑暗，带来一种神秘而诡异的美感。
更让他震惊的是，他感受到了一股微弱但确实存在的……生机！与地面之上那片被毒瘴笼罩的死寂截然不同！这股生机虽然稀薄，却异常纯净，仿佛是从大地深处渗透出来的本源力量。
“伴生之心”似乎极为享受这种环境，光球的搏动平稳而有力，甚至主动地、更加贪婪地汲取着空气中那稀薄的生机，阿树能感觉到，一丝丝清凉的气息正透过木盒，融入光球之中。
他继续沿着裂隙向前探索，地势逐渐向下，荧光地衣和菌类越来越多，将这条地下通道映照得如同一条通往异世界的星河。空气中那股甜腥气息也越发明显，但并不难闻，反而让人精神一振。
走了约莫一炷香的功夫，前方隐约传来了“滴答、滴答”的水声。转过一个弯，眼前的景象让阿树屏住了呼吸。
裂隙在这里豁然开朗，形成一个不大的地下洞窟。洞窟中央，有一个小小的水潭，潭水清澈见底，散发着淡淡的白色荧光！水潭上方，倒悬着几根钟乳石，顶端不断凝聚着水珠，滴落潭中，发出清脆的“滴答”声。而那荧光的源头，正是这潭水本身！潭水周围，生长着茂盛的、如同翡翠般碧绿的奇异小草，每一株草叶的顶端，都托着一颗米粒大小、散发着柔和白光的浆果！
纯净的生机气息，在这里变得浓郁起来！仿佛这片小小的地下洞窟，是这片死亡沼泽中唯一一块未被污染的净土！
“伴生之心”在阿树怀中剧烈地搏动着，光芒大盛，甚至透过木盒，将他的胸口都映照得一片温润。一种无比渴望、无比亲近的情绪，清晰地传递到阿树的心间。
阿树强忍着心中的激动，解下木盒，小心翼翼地打开。
顿时，柔和而温暖的白光充盈了整个洞窟，将荧光潭水和发光小草的光芒都压了下去。光球悬浮在木盒之上，缓缓旋转，表面的流光如同活物般欢快地流淌。它似乎感受到了周围浓郁而纯净的生机，搏动声如同欢快的鼓点，主动散发出一圈圈柔和的光晕。
光晕扫过潭水，潭水的荧光似乎更加明亮了一些；扫过那些发光的小草，草叶轻轻摇曳，顶端的白色浆果光芒闪烁，仿佛在回应。
阿树看到，一丝丝极其细微的、肉眼几乎难以察觉的白色光点，从潭水和小草中飘荡而出，如同受到吸引的飞蛾，缓缓融入“伴生之心”的光球之内。光球的光芒，以肉眼可见的速度，变得凝实了一分！
希望！真正的希望就在眼前！
阿树心中狂喜，但他知道，此地不宜久留。上面的同伴还在焦急等待，追兵也可能随时发现这个地下入口。
他小心翼翼地用兽皮水囊装满了那散发着荧光的潭水，又采集了几株那奇异的小草和上面的白色浆果，准备带上去给葛翁辨认。然后，他重新将“伴生之心”收入木盒，虽然光球似乎有些不情愿离开这片宝地，但依旧顺从地回到了盒中。
沿着原路返回，当阿树的身影再次从那个狭窄的缝隙中钻出时，等待已久的众人立刻围了上来。
“下面怎么样？”石柱急切地问道。
阿树脸上带着难以抑制的振奋，将下面的情况，尤其是那充满生机的荧光水潭和奇异小草描述了一遍，并拿出了水囊和小草。
葛翁接过水囊和小草，仔细查看，又嗅了嗅，浑浊的眼睛里爆发出前所未有的光彩：“这……这是‘地乳灵泉’和‘蕴光草’！传说只在地脉生机未绝的极阴之地才会伴生！是滋养神魂、恢复生机的圣物！对于‘伴生之心’这等生命本源之种，更是无上补品！太好了！真是天无绝人之路！”
得知下面不仅有出路，更有能滋养“伴生之心”的宝物，所有人都激动不已，绝望的气氛一扫而空。
“事不宜迟，我们立刻下去！”阿树果断下令，“下面的地穴通道不知通向何方，但总比困守在这里等死强！带上伤员，我们走！”
在阿树的带领下，队伍依次钻入狭窄的缝隙，沿着绳索滑入那条散发着微光的地下裂隙。当最后一人进入后，阿树小心地将入口处的痕迹清理了一番，并用一块石头将缝隙稍稍堵住，虽然不能完全掩盖，但至少能拖延一下追兵发现的时间。
沿着荧光闪烁的裂隙，跟随着“伴生之心”越来越清晰的指引，这支疲惫却重燃希望的小队，向着大地深处，向着未知的生机之地，艰难前行。而洞穴之外，守株待兔的猎手们，尚未意识到他们的猎物，已经找到了一条意想不到的逃生之路。
【地穴深处隐藏着怎样的秘密？荧光水潭能否挽救阿木的生命？谢阎的追兵何时会发现踪迹？黑山寨的族人又将面临怎样的命运？波澜再起，危机暗藏，故事将继续展开，敬请期待！感谢大家支持与陪伴，有你的陪伴，生活不再孤单…】
（未完待续）