青州，临淄。相较于冀州南部的烽火连天与许昌的暗流汹涌，此地的气氛显得颇为微妙，像暴风雨前沉闷的海面，看似平静，底下却暗流涌动。
袁谭作为袁绍的长子，名义上的青州刺史，此刻正端坐在书房中，听着来自各方的情报，脸上看不出喜怒，唯有一双与袁绍颇为相似的眼眸深处，闪烁着难以捉摸的光芒。烛火映照着他年轻却已显沉稳的面庞，也照亮了面前摊开的不仅仅是青州的地图，更有一份粗略标注了天下大势的舆图。来自邺城的官方通报、来自壶关前线的只言片语、来自河北各地的流言、甚至还有一些通过海路商队带来的、关于曹操退兵和赵云骑兵肆虐的消息，杂乱地堆放在紫檀木案头，仿佛一幅破碎的拼图，等待着他去还原真相。
“父亲……十万大军，竟真的被困在壶关那弹丸之地，进退不得。”袁谭低声自语，手指无意识地在舆图上的“壶关”二字重重划过，留下浅浅的指甲痕。他的心情复杂难言。那是他的父亲，血脉相连，他自然担忧壶关战事，忧虑父亲的安危。但与此同时，一股压抑已久的、名为“不甘”的情绪，也在此刻如同藤蔓般悄然滋生，缠绕着他的心。
他是嫡长子，按照礼法宗制，本是理所当然的继承人，未来的河北之主。可自从父亲更加偏爱那个由后母刘氏所出的三弟袁尚，并将其带在身边悉心教导后，他这位长子便被隐隐疏远，最终被外放至这远离权力中心的青州。审配、逢纪那些邺城的重臣，也多倾向于容貌俊美、更得父亲欢心的袁尚。这次倾河北之力西征并州，父亲更是能征惯战的大将几乎尽数带走，留给他的，除了一个青州刺史的空名，便是需要自己费心费力弹压收拾的、黄巾余孽尚未肃清的烂摊子。
“赵云……仅凭八千铁骑……吕布……”袁谭咀嚼着这两个如今已震动河北的名字。赵云八千骑兵竟能如入无人之境，将偌大的河北搅得天翻地覆，粮道断绝，邺城震动，逼迫张合三万大军不得不放弃河内战果回援，甚至间接导致了曹操在颍川的退兵……这吕布的手段，这番布局的胆魄与精准，当真令人心惊，也让他看到了一种不同于父亲那种四平八稳、讲究实力碾压的另一种可能。
“大公子，”麾下心腹谋士辛评沉吟片刻，谨慎地开口打破了沉默，“本初公受困于壶关，河北震动，赵云肆虐于腹心之地，此诚危急存亡之秋也。大公子身为长子，坐拥青州一州之地，带甲数万，于公为臣为子，于私关乎未来，都不可坐视不理，当有所作为。”
袁谭抬起头，目光锐利地看向辛评：“仲治先生之意是？我军是该立刻发兵，西进援助父亲吗？”他话语中带着探究。
辛评缓缓摇头，又点了点头，话语意味深长：“直接发兵，恐有不妥，易遭猜忌。大公子当立刻上表邺城……不，形势紧急，应直接派人快马送往壶关军前，向主公立下军令状！陈明青州如今兵精粮足，局势初定，大公子您忧心父亲安危与战局，愿亲提一支青州劲旅，西出壶关，或侧击并州，或协防河北，助主公一臂之力，共破吕布！”
袁谭眼中精光一闪，他瞬间明白了辛评的意图。这绝非简单的请战，而是一次精心策划的政治表态和权力索求。
首先，此举能在河北危难之时，极大地彰显他作为长子的孝心、担当与魄力，能有效提升他在河北士人、尤其是那些持中立观望态度的士族眼中的形象和威望，占据大义名分。
其次，这是向父亲和邺城那些支持袁尚的势力展示肌肉——我袁谭在青州，并非庸碌无为，我拥有可战之兵，我能为家族分忧解难！
最后，也是最关键隐晦的一点，如果他真能获得父亲准许，率军进入并州战场，无论最终战果如何，他都将名正言顺地获得一部分直属兵权的指挥经验，并有机会在父亲面前、在众将面前展示自己的军事才能与领导力，这无疑将在未来扑朔迷离的继承人争夺中，增加无比沉重的砝码。
“先生此策甚妙！”另一旁侍立的将领郭祖（青州本地豪强出身，勇武过人）粗声附和道，脸上带着兴奋，“大公子若能率领我等青州健儿，在并州立下赫赫战功，狠狠打击吕布的嚣张气焰，看那邺城里以审配、逢纪为首，还有那个只会讨好主公的三公子，他们还有何话说！这继承人之位，舍大公子其谁！”
然而，袁谭并没有被这番话语冲昏头脑。他比谁都清楚自己那位父亲矛盾的性格，外表宽和，内里多疑，尤其在意和维护自身的绝对权威。自己如此主动且高调地请战，父亲会如何想？是会欣慰长子的成长与担当，还是会猜忌他欲借此机会揽权、扩张势力，甚至……有不臣之心？
他绝不会愚蠢到去勾结外人背叛父亲，那是自绝于袁氏家族，为天下士人所不容，也将彻底失去争夺继承权的资格。但他的每一步，都必须如履薄冰，在尽孝道、表忠心的同时，为自己争取最大的实际利益和政治资本。
“上表请战，势在必行。”袁谭最终做出了决断，语气沉稳而坚定，带着不容置疑的力量，“然，姿态需做足，言辞需极其恳切，情感要真挚动人。要突出我等是为父分忧，是为袁氏百年基业效力，绝无半点个人私心！表文就由仲治先生亲自执笔，务必要打动父亲！”
他顿了顿，手指敲击着案几，继续部署道：“同时，在我青州境内，即刻开始秘密动员！以防范徐州曹操、或清剿黄巾余孽为名，征调各郡可用兵马，向各大族‘借调’私兵部曲，筹集粮草军械，做出我青州上下同仇敌忾、随时准备誓师西进的磅礴姿态！但要严格控制动员规模，不可竭泽而渔，引起境内动荡，更不可让规模大到引起父亲不必要的猜疑和忌惮。”
他要的是一种“引而不发”、蓄势待动的状态。让父亲知道他有力量，也愿意出力，姿态做足，舆论造好，但最终是否真的允许他这支生力军介入并州战事，决定权仍在父亲手中。这样既最大限度地展示了能力和忠心，占据了道德制高点，又巧妙地避免了僭越和咄咄逼人之嫌。
“此外，”袁谭的目光变得愈发锐利深沉，如同鹰隼，“趁着父亲深陷壶关泥潭、无暇东顾，曹操新败于颍川、元气未复，吕布注意力被牵制在西线并州和河南，给我加紧清理青州内部！那些阳奉阴违、首鼠两端的郡守县令，还有那些蠢蠢欲动、不服管束的黄巾余孽和地方豪强，该拉拢的拉拢，该清除的清除，该杀的绝不手软！我要借这段难得的宝贵时间，将青州六郡，彻底经营成铁板一块，唯我之命是从！”
他要在父辈与强敌激烈争斗的缝隙中，牢牢抓住这稍纵即逝的窗口期，全力夯实自己的根基。无论父亲最终是否允许他西进参战，一个稳定、统一而强大的青州，都是他未来安身立命、积蓄实力、乃至在关键时刻争夺继承人位置的最大本钱和最稳固的后方。
“还有，”他转向辛评，身体微微前倾，压低声音，确保只有两人能听见，“选派绝对可靠机敏的心腹之人，想办法，通过海路或者隐秘的陆路渠道，接触一下吕布那边的人……不必谈什么实质性的合作，那无异于与虎谋皮，自取灭亡。只需探听虚实，了解其内部情况，尤其是……关于赵云那支骑兵的后续动向、补给方式，以及吕布对河北的整体战略意图。”
他需要更全面、更接近真相的信息来准确判断天下大势的走向，评估吕布这个潜在对手，或未来某时可能不得不面对的势力的真实实力和威胁程度。甚至，在极端情况下，不排除未来可能与吕布方面产生某种心照不宣的“默契”或短暂的利益交换可能，但这绝非背叛袁氏，只是一种乱世枭雄必要的审时度势和多方下注。当然，这一切必须在绝对隐秘和可控的前提下进行。
命令一道道发出，带着袁谭的意志和深远的算计。整个青州的军政机器开始围绕着这位年轻主君的心思，悄然加速运转起来。这位被隐隐排挤出河北权力中心的袁家长子，如同一条潜伏在东海之滨深渊中的蛟龙，正趁着天下风起云涌、群雄逐鹿之际，小心翼翼地舒展着蛰伏已久的身躯，磨砺着爪牙，积蓄着风云之力，等待着或许能让他乘风而起、一飞冲天的那场即将到来的雷霆暴雨。
他的目标从未改变——那庞大的袁氏基业，以及那本该属于他的继承人位置。只是，相较于弟弟袁尚依靠父宠，他选择了一条更为隐忍，更为独立，也无疑更为险峻的道路。