兖州，陈留郡。
深秋的寒意浸透着郡府的回廊，比起徐州边境的血火厮杀，这里显得过于平静，平静得近乎压抑。治中从事陈宫独自一人坐在值房内，面前的案几上堆叠着来自前线的军报文书，他却久久未曾翻动一页。
窗外枯叶打着旋落下，如同他此刻纷乱而沉重的心绪。
曹操之父遇害的消息早已传遍兖州，随之而来的，是曹操那封宣告复仇、尽起大军的檄文，以及……近期从前线零星传来的、关于曹军在徐州所为的可怕传闻。
“屠城……鸡犬不留……”陈宫的手指无意识地蜷缩起来，指尖冰凉。他闭上眼，仿佛能听到远方传来的凄厉哭嚎，能看到冲天的火光和染红土地的鲜血。
这与他当初在兖州迎立曹操时所期盼的，截然不同。
那时兖州无主，黄巾肆虐，他力主迎曹操入主，看中的是其能臣干吏之才，是其讨董的锐气，是希望能借此安定州郡，匡扶汉室。起初，曹操确也展现出了非凡的手段，平黄巾，任贤能（如荀彧、程昱），行屯田，兖州一度显出中兴气象。
但渐渐地，有些事情变了味。曹操性忌刻，好用权术，唯才是举到了近乎轻视德行的地步。边让之事，便是一根尖锐的刺，深深扎在许多兖州士人心中。边让只是言辞傲慢，批评时政，竟落得身死族灭的下场！此事之后，州中名士皆缄口不言，人人自危。
如今，更是为了私愤，大兴不义之师，行此屠戮苍生的酷烈之事！这哪里还是朝廷的州牧？与董卓、李傕等暴虐之徒，又有何异？
“公台兄，何事如此出神？”一个声音从门口传来。
陈宫抬头，只见陈留太守张邈（张孟卓）走了进来，脸上同样带着挥之不去的忧色。张邈是兖州名士，也是当初共同迎立曹操的重要人物之一。
“孟卓来了。”陈宫勉强笑了笑，示意他坐下，“还能为何事，不过是前方战事，令人心忧。”
张邈叹了口气，在陈宫对面坐下，压低声音道：“你也听闻那些消息了？曹公在徐州所为……是否过于……酷烈了？如此屠戮，岂是仁者所为？恐失天下人心啊。”
陈宫沉默片刻，缓缓道：“父仇不共戴天，悲愤之下，或有激愤之举，亦能理解。然……”他话锋一转，声音沉郁，“纵兵屠城，殃及无辜，此非激愤，实乃暴行。长此以往，我兖州士民，在其眼中，又与徐州百姓何异？今日可屠徐州，他日若兖州触怒于他，又当如何？”
这话说得极重，张邈脸色微微一白，眼中闪过一丝恐惧。他环顾四周，确认无人，才低声道：“公台慎言！只是……唉，边文礼（边让）前车之鉴不远，我等如今亦是终日惕惕，如履薄冰啊。”
“岂止是如履薄冰。”陈宫冷笑一声，眼中露出决绝之色，“我等当初迎他，是为安州郡，扶汉室。而今观其所作所为，暴虐酷烈，与国贼何异？我等岂非成了助纣为虐之徒？”
张邈被他的话惊得一时语塞，半晌才道：“公台之意是……”
“道不同，不相为谋。”陈宫一字一顿地说道，目光锐利地看向张邈，“孟卓，莫非你愿眼睁睁看着兖州日后也沦为焦土，看着桑梓乡亲遭此屠戮？”
张邈额角渗出细汗，嘴唇翕动，却说不出反驳的话来。恐惧与对乡土的担忧在他心中激烈交战。
值房内陷入死一般的寂静。
就在这时，一名陈宫的心腹老仆悄无声息地出现在门口，手中捧着一卷看似普通的书简，低声道：“主人，有故人从河东而来，递上此书，说是务必亲交主人手中。”
“河东？”陈宫眉头一蹙，与张邈对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。他接过书简，挥退了老仆。
展开绢帛，上面的字迹矫健有力，并非他熟悉的任何一位故交。信的内容更是让他瞳孔骤然收缩。
信的开头并未署名，只以“慕名者”自称。信中先是对曹操徐州暴行表示了极大的震惊与不齿，认为此举“殊非人臣所为，有伤天和”。接着，笔锋一转，盛赞陈宫“海内名士，心存汉室，有经纬之才”，却屈居于暴戾之主麾下，实在令人扼腕叹息。信末，则隐约提及河东如今“政通人和，百废待兴，求贤若渴”，并附上了一句意味深长的话：“若公台先生有意暂离是非之地，观天下之势，河东虽僻，亦愿扫榻相迎，共论大事。”
没有落款，但那“河东”二字，以及信中提及的“政通人和”、“求贤若渴”，其意指谁，不言而喻。
陈宫拿着信的手，微微颤抖起来。他不是因为害怕，而是因为一种复杂的、被说中心事的悸动。
吕布……那个被视为勇而无谋、反复无常的匹夫？他如今竟能说出这般话？河东的情势，似乎远非外界传闻那般简单。
张邈凑过来看了一眼，顿时倒吸一口凉气：“这……这是吕布的信？他……他竟敢……”
陈宫猛地将信合上，紧紧攥在手中，胸口剧烈起伏着。他之前所有的失望、恐惧、挣扎，仿佛在这一刻找到了一个宣泄的出口。
他再次看向张邈，眼神已然不同，充满了某种破釜沉舟的决意：“孟卓，你看！连远在河东的吕布，都知曹操暴虐，都知我兖州士人之困！我等难道还要坐以待毙，等着屠刀有一天落在自己颈上吗？”
张邈脸色变幻不定，犹豫道：“可吕布……其人可信否？况且曹操势大……”
“曹操主力深陷徐州，兖州空虚！此乃天赐良机！”陈宫打断他，声音因激动而有些沙哑，“吕布或有勇无谋，然其麾下亦有精兵强将，更兼据盐利之富。若得其助，我等联合兖州心向汉室之士，里应外合，未必不能……”
他没有把话说完，但意思已经再明白不过。
陈宫站起身，在值房内踱了几步，最终停在窗前，望着窗外萧瑟的庭院，喃喃自语，又像是对张邈说：“吾等所为，非为背主，实为兖州百万生灵，为汉室天下，择一明主而栖……至少，绝非一屠戮百姓之暴君。”
他转过身，目光灼灼：“孟卓，此事需从长计议，万分机密。你我先暗中联络可信之人，观望徐州战局变化。若曹操果真久攻不下，或吕布确有诚意……”
张邈看着陈宫眼中那簇重新燃起的、带着危险光芒的火焰，沉默了许久，最终重重地点了点头。
一颗背叛的种子，已在兖州这片看似平静的土地下，悄然埋下。只待时机成熟，便会破土而出，掀起滔天巨浪。