青阳城的轮廓在夕阳下渐渐清晰。这座大乾王朝的西部门户,城墙高达三丈,青砖上刻着凌霄宗的淡青色阵纹,城门处的守卫身着统一的银甲,腰间挂着刻有“凌霄”二字的令牌,眼神锐利如鹰,往来的商队和修士都需经过严格盘查才能入城——显然是因域外邪物异动,加强了戒备。
“前面就是凌霄分舵了。”青玄长老勒住马缰,指着城内最显眼的一座阁楼,“分舵建在青阳山顶,宗主特意嘱咐过,让你入城后直接上山,不必走寻常弟子的流程。”
林霄抬头望去,青阳山顶的阁楼通体由淡青色玉石建造,檐角挂着青铜铃铛,风一吹就发出清脆的声响,阁楼顶端的凌霄旗在夕阳下泛着微光,隐约能看到旗面上绣着的龙形图案——与他龙玺上的龙纹竟有几分相似。
“林霄哥哥,我有点紧张。”阿璃悄悄拽了拽林霄的衣袖,雪白的耳朵耷拉下来,“刚才进城时,我看到两个穿黑衣服的人在盯着我们,他们身上有邪物的味道。”
林霄心中一警,不动声色地运转狐目印。果然,城门口的一棵老槐树下,两名身着黑色道袍的修士正盯着他们,袖口隐约露出一枚黑色的玉佩,与孙长老的邪骨玉佩材质相似——是吴长老的人!看来吴长老早就派人在城外监视,就等他入瓮。
“别担心,有青玄长老在,他们不敢轻易动手。”林霄轻声安慰,同时将一枚龙晶碎块塞进阿璃手中,“拿着这个,要是遇到危险,就捏碎它,龙晶的灵光能挡住邪力。”
三人骑马穿过城门,沿途的百姓大多行色匆匆,街边的商铺也早早关了门,只有几家药铺还开着,门口挂着“收购凝魂草”“出售净邪液”的招牌,显然是受域外邪物影响,城内的防御和物资筹备都在紧锣密鼓地进行。
约莫半个时辰后,他们抵达了青阳山顶的凌霄分舵。分舵的山门处,两名内门弟子早已等候在那里,看到青玄长老,立即拱手行礼:“青玄长老,宗主已在议事厅等候。这位就是林霄师兄吧?宗主特意交代,让您直接随我们入厅。”
林霄跟着两名弟子走进分舵,沿途的阁楼里不时传来弟子修炼的动静,有的在练剑,有的在打坐,空气中弥漫着浓郁的灵气,比青冥山脉的地脉灵气精纯数倍——这就是大乾王朝顶尖宗门的底蕴,光是日常的灵气浓度,就足以让普通修士羡慕。
议事厅的门是由整块白玉打造的,门上刻着复杂的凌霄阵纹,推开时发出“嘎吱”的轻响。厅内的正中央,一名身着紫色道袍的老者正坐在太师椅上,须发皆白,却精神矍铄,手中握着一枚淡青色的玉简,正是凌霄宗宗主——云尘子!他的周身萦绕着淡淡的尊者境威压,虽未刻意释放,却让整个议事厅都变得肃穆起来。
而在云尘子的右侧,坐着一名身着黑色道袍的老者,面色阴鸷,手中把玩着一枚黑色的算盘,正是吴长老!他看到林霄走进来,眼神瞬间落在林霄腰间的龙玺上,眼底闪过一丝贪婪,却很快掩饰过去,故作和善地开口:“这位就是林霄小友吧?果然年少有为,能在青冥山脉力抗域外邪物,还斩杀了墨尘的余孽,真是难得。”
林霄心中冷笑,面上却不动声色,拱手道:“弟子林霄,见过宗主,见过吴长老。”他特意加重了“弟子”二字,既表明了入宗的意愿,也暗指吴长老若敢动手,就是残害同门。
云尘子放下玉简,目光温和地看着林霄:“不必多礼。你在清风峡和陨龙秘境的功绩,青玄已经跟我详细说过了。你身怀龙裔传承,还能修炼《九霄战龙诀》,正是我凌霄宗需要的人才。从今日起,你就是凌霄宗内门弟子,直接归入青玄长老门下,日后可自由出入藏经阁三层,研读修炼典籍。”
这个安排让林霄有些意外,却也在情理之中。归入青玄长老门下,既能避开吴长老的直接刁难,也能借助青玄的势力调查孙、吴两位长老的阴谋,显然是云尘子有意偏袒,也看出了宗门内部的暗流。
“多谢宗主。”林霄恭敬行礼,心中却没有放松——吴长老还在一旁虎视眈眈,绝不会善罢甘休。
果然,吴长老突然开口,手中的算盘“噼啪”响了两声:“宗主,此举恐怕不妥。林霄小友虽有功绩,却未曾经过宗门考核,直接归入内门,还能出入藏经阁,恐会引起其他弟子不满。依我之见,不如让林霄小友先完成一项试炼,证明自己的实力,也好让众人心服口服。”
云尘子皱了皱眉,显然是知道吴长老在故意刁难,却也不好反驳——宗门规矩确实如此,若直接破格提拔,难免会有非议。他看向林霄,眼神中带着询问:“林霄,你意下如何?”
林霄知道这是吴长老的阴谋,却也没有退路。若不接受试炼,不仅会被其他弟子质疑,还会给吴长老留下“胆怯”的把柄;若接受试炼,吴长老肯定会安排危险的任务,甚至借邪物之手除掉他。
“弟子愿意接受试炼。”林霄挺直腰板,目光直视吴长老,“不知吴长老想让弟子完成什么试炼?”
吴长老嘴角勾起一抹阴笑,从袖中掏出一张地图,铺在桌上:“青阳山西北方向有一处‘黑风邪巢’,里面盘踞着一头九阶初期的‘黑风邪将’,还裹挟着数百只邪化妖兽,近日频频袭击山下的村落,残害百姓。你若能斩杀邪将,清除邪巢,就算通过试炼,如何?”
这话一出,青玄长老立即皱起眉头:“吴长老!黑风邪巢的邪将实力强悍,连八阶后期的弟子都未必能应对,让林霄一个七阶后期去,这不是刁难吗?”
“青玄长老此言差矣。”吴长老故作无辜,“林霄小友能斩杀陨龙秘境的邪将,还能在锁龙阵中击退孙长老,实力远超普通七阶后期。而且试炼本就是对弟子的考验,若连这点危险都不敢面对,如何能成为我凌霄宗的栋梁?”
云尘子沉默片刻,最终缓缓开口:“林霄,若你觉得为难,此事可以从长计议。”他显然也看出了吴长老的恶意,想给林霄台阶下。
可林霄却摇了摇头,目光坚定:“弟子愿意去。黑风邪将残害百姓,就算没有试炼,弟子也会去清除邪巢。只是弟子有个请求——试炼期间,希望能让阿璃随我一同前往,她的幻术能帮我侦查敌情,也能应对突发状况。”
阿璃立即挺直腰板,举起小拳头:“我能行!我会用幻术帮林霄哥哥挡住邪物!”
云尘子点头同意:“准了。青玄,你再给林霄准备十枚破邪符和三瓶龙气丹,以备不时之需。三日后,我在分舵等候你们的消息。”
离开议事厅时,吴长老突然叫住林霄,将一枚黑色的令牌扔给他:“这是‘邪巢通行令’,拿着它能进入邪巢的核心区域。记住,三日内必须完成试炼,否则就算失败。”
林霄接过令牌,指尖传来一阵刺骨的寒意——令牌上竟缠着细微的邪丝,显然是用邪物的骨头炼制的,不仅能定位他的位置,还能在关键时刻引动邪巢的邪力!他不动声色地将令牌收好,心中已有了计较。
回到青玄长老安排的住处,阿璃终于忍不住抱怨:“那个吴长老太坏了!明明就是想让邪物杀你,还找这么多借口!我们不如不去了,反正宗主已经同意你入宗了。”
“不行。”林霄坐在桌边,摊开吴长老给的地图,“黑风邪巢的位置在青阳山的地脉节点上,若不清除邪将,邪巢的邪力会污染整个青阳山的地脉,到时候不仅山下的百姓遭殃,连凌霄分舵都会受到影响。而且吴长老既然设了这个局,我们若不去,他肯定会找其他借口刁难,甚至可能对林家寨动手。”
林清月的传讯符突然震动,林霄赶紧注入灵气。符纸上传来林清月急促的声音:“林霄!林家寨的邪物已经被暂时击退,凌霄宗派来的净化弟子帮了大忙!但我们在邪物的尸体上发现了一枚黑色令牌,跟你之前说的吴长老的令牌相似,上面有定位的邪纹,你在青阳城一定要小心!”
林霄心中一沉,果然如他所料,吴长老不仅在试炼中设局,还暗中联系邪物,想同时对付他和林家寨!他回复道:“我知道了,你们多加小心,若有危险就去万龙岭圣坛。我三日内就能回去,到时候会带援军帮你们加固防御。”
收起传讯符,林霄看着地图上黑风邪巢的标记,眼中闪过一丝锐利。他掏出龙玺,将令牌放在玺身旁——龙玺的淡金色灵光瞬间笼罩令牌,令牌上的邪丝如同遇了克星般快速枯萎,露出里面刻着的一行小字:“邪巢核心,邪将左目,藏有密信。”
“这是……”林霄心中一惊,难道令牌上的邪丝是有人故意留下的,目的是提醒他?他仔细回忆,刚才在议事厅,吴长老扔令牌时,手指似乎在令牌上多捏了一下,像是在掩饰什么——难道吴长老身边还有其他势力的人,在暗中帮助他?
“林霄哥哥,怎么了?”阿璃凑过来,看到令牌上的小字,也愣住了,“邪将左目里有密信?会不会是吴长老的阴谋,想引你去核心区域?”
“有可能。”林霄将令牌收好,“但无论是不是阴谋,我们都要去。邪将必须斩杀,地脉不能被污染,而且这密信,说不定能找到吴长老勾结域外邪物的证据。”
接下来的一日,林霄和阿璃在分舵做着试炼的准备。青玄长老送来的破邪符和龙气丹被林霄仔细收好,阿璃则将自己的幻术符和侦查术反复练习,确保在邪巢中能发挥最大作用。分舵的其他弟子得知林霄要去挑战黑风邪将,大多抱着看热闹的心态,有的甚至在背后议论:“一个乡野来的弟子,还想一步登天?黑风邪将能把他的骨头都嚼碎!”
林霄听到这些议论,却丝毫没有在意。他知道,只有用实力证明自己,才能在凌霄宗立足,才能保护好身边的人。
试炼的前一日傍晚,林霄正在房间里运转《九霄战龙诀》巩固修为,门外突然传来一阵轻响。他警惕地睁开眼,却看到一名身着灰色道袍的少年站在门口,手中捧着一本泛黄的古籍,眼神中带着几分拘谨:“林霄师兄,我是外门弟子秦浩。听说你要去黑风邪巢,这是我偶然得到的《黑风邪将纪要》,里面记载了邪将的弱点,或许能帮到你。”
林霄心中一动,接过古籍。书页上的字迹娟秀,显然是女子所写,里面详细记载了黑风邪将的习性、攻击方式,甚至标注了邪巢中陷阱的位置,最后一页还画着邪将左目的剖面图,标注着“邪将左目为邪核所在,易碎,内藏邪物通讯符”——与令牌上的小字相呼应!
“你为什么要帮我?”林霄看着秦浩,总觉得这少年不简单。
秦浩低下头,声音带着几分沙哑:“三年前,我家乡的村落被邪物袭击,是林师兄的父亲林战天前辈救了我。我一直想报答林家,如今能帮到师兄,是我的荣幸。而且……吴长老和孙长老勾结邪物,残害同门,我早就看不惯了,只是人微言轻,不敢声张。”
林霄心中恍然大悟,原来秦浩是父亲的旧识。他拍了拍秦浩的肩膀:“多谢你。这份恩情,我记下了。若日后有需要,尽管找我。”
秦浩点点头,转身离开了房间,临走前还不忘叮嘱:“师兄,邪巢的核心区域有吴长老布下的暗阵,你一定要小心,记得用破邪符先破阵!”
看着秦浩离开的背影,林霄握紧了手中的古籍。他知道,这场黑风邪巢的试炼,不仅是吴长老的阴谋,更是他收集证据、对抗宗门叛徒的关键。而秦浩的出现,让他明白,凌霄宗并非所有人都与吴、孙两位长老同流合污,还有正义之士在暗中支持他。
次日清晨,林霄和阿璃背着行囊,站在分舵的山门前。青玄长老亲自前来送行,将一枚淡青色的护符递给林霄:“这是‘凌霄护符’,能抵挡一次九阶初期的攻击,关键时刻或许能救你一命。记住,安全第一,若实在不敌,就捏碎传讯符,我会立即带人支援。”
“多谢长老。”林霄接过护符,郑重地拱手行礼。
阿璃也对着青玄长老挥了挥手:“长老放心,我会保护好林霄哥哥的!”
两人转身朝着黑风邪巢的方向走去。朝阳的光芒洒在他们身上,将身影拉得很长。林霄握紧手中的龙脊枪,腰间的龙玺泛着淡金色的灵光,心中充满了坚定——这场试炼,他不仅要赢,还要揪出吴长老的阴谋,为父亲的旧识报仇,为凌霄宗清除叛徒,更要为青冥山脉和林家寨,争取更多的时间和资源。
而在青阳山顶的议事厅里,吴长老正站在云尘子面前,手中拿着一枚黑色的通讯符,嘴角勾起一抹阴笑:“宗主,林霄已经出发去黑风邪巢了。那邪巢里的邪将,可是我特意用邪力强化过的,就算他有龙铠之体,也必死无疑。等他死了,他的龙玺和《九霄战龙诀》,就都是宗门的了。”
云尘子看着窗外,眼神深邃,没有说话。他手中的玉简泛着微光,上面隐约写着“监视吴长老”“保护林霄”的字样——显然,云尘子早已看穿吴长老的阴谋,只是在等待合适的时机,将这颗宗门的毒瘤彻底清除。
黑风邪巢的方向,隐约传来邪物的嘶吼声。林霄和阿璃的身影渐渐消失在山林中,一场关乎生死、阴谋与正义的试炼,正式拉开了帷幕。而林霄不知道的是,这场试炼的背后,不仅牵扯着凌霄宗的内斗,还隐藏着域外邪域与宗门叛徒的更深勾结,而他即将找到的密信,将是揭开这一切的关键。