墨城外的林间小道，夕阳的余晖如同被揉碎的金箔，透过层层叠叠的树叶缝隙，在铺满枯叶的地面上洒下斑驳的光影。那些枯叶有的呈焦糖色，边缘卷曲着，带着秋末的萧瑟；有的还残留着几分绿意，却也失去了生机，被风一吹，便打着旋儿飘起，将萧炎、海波东与青鳞三人的身影拉得又细又长，晃动的剪影在地面上交织，仿佛在诉说着行路的疲惫与藏在心底的心事。
萧炎走在中间，指尖无意识地摩挲着腰间那枚古朴的纳戒——戒指表面刻着细密的玄奥纹路，是用罕见的黑铁石打造，触手生凉，却被他攥得微微发烫。他眉头始终微微蹙着，下颌线绷得紧紧的，连脚步都带着几分不自觉的沉重，显然有件事如同千斤巨石般压在心头，让他难以释怀。身旁的海波东步伐稳健，银白色的发丝在夕阳下泛着柔和却又带着几分沧桑的光泽，他偶尔抬眼望向远方墨城方向亮起的灯火，眼神中藏着历经世事的沉静，似乎在思索着什么；青鳞安静地跟在最后，她穿着一身淡绿色的衣裙，裙摆扫过地面的枯叶，发出“沙沙”的轻响，如同细语。她怀里抱着那只巴掌大小的紫金翼狮王，小家伙完全没了在墨家府邸时的凶戾，像一团毛茸茸的紫金团子，懒洋洋地窝在她柔软的臂弯里，小脑袋搭在手腕上，金色的眼眸半眯着，长长的睫毛如同小扇子般轻轻颤动，时不时用粉嫩的小舌头舔舔青鳞的手指，喉咙里发出“呼噜呼噜”的细微声响，温顺得不像话，连爪子都收起了锋利的尖刃，只露出肉垫轻轻蹭着青鳞的衣袖，偶尔还会用脑袋顶一顶青鳞的下巴，像是在撒娇。
“海老，”萧炎突然停下脚步，转身看向海波东，语气中带着难以掩饰的急切与期盼，眼神亮得惊人，像是在黑暗中抓住了最后一线光，“您在加玛帝国闯荡了这么多年，从北域的冰封雪原到南域的热带雨林，见过的奇人异士、珍稀宝物不计其数，人脉更是遍布朝野与江湖，有没有听说过能真正修复受损灵魂的丹药，或是珍稀药材？不管它有多稀有，哪怕只是一丝传闻、一个模糊的产地，我都想试试，就算要走遍加玛帝国的每一寸土地，就算要闯入最凶险的秘境，我也愿意。”
海波东闻言也停下脚步，他抬手摸了摸下巴上修剪整齐的银白色胡须，眉头紧紧锁起，陷入了沉思。夕阳的光落在他的银发上，为其镀上一层金边，更添几分岁月沉淀的厚重感。“恢复灵魂的药物……”他沉吟了许久，才缓缓开口，声音带着一丝挥之不去的无奈，如同被风吹过的古钟，带着沉闷的回响，“萧炎小子，你该清楚，灵魂之力是修士的根本，比肉身还要脆弱百倍。肉身受损，尚可借助丹药与灵气慢慢修复；可灵魂一旦破碎、耗损，想要修复难如登天，稍有不慎，便会魂飞魄散，连转世的机会都没有。这类药物本就极为稀有，我早年在一些失传的古籍残卷里倒是见过零星记载——像‘魂婴果’，传闻生长在冥界与人间交界的‘忘川崖’，十年开花，百年结果，果实形似蜷缩的婴儿，通体粉嫩，散发着淡淡的灵光，服用后能让破碎的灵魂重新凝聚，滋养灵魂本源；还有‘养魂玉露’，需以千年寒玉髓为基，混合‘忘忧草’‘凝神花’‘醉魂藤’等数十种稀有灵草，经七七四十九天的文火炼制，才能凝出一滴，玉露呈淡蓝色，入口即化，可直接修复受损的灵魂脉络，逆转灵魂衰败。但这些东西，要么只存在于传说中，没人知道‘忘川崖’究竟在何处，也没人见过真正的魂婴果，大多是古籍中的只言片语；要么生长在凶险万分的秘境深处，里面不仅有斗皇甚至斗宗级别的魔兽盘踞，还有能腐蚀灵魂的‘幽冥瘴气’、扭曲空间的‘幻阵陷阱’，寻常人进去，连尸骨都留不下，更别说寻找药材了。”
萧炎的眼神瞬间暗了下去，如同被乌云遮蔽的星辰，脸上的光彩褪去大半，连肩膀都微微垮了下来，周身的气息也变得低落。他早知道这类药物难得，却没想到连见多识广、曾是斗皇强者的海老，都只有古籍中的只言片语，连一丝切实的线索都没有，这让他心中刚刚燃起的希望，又被泼了一盆冷水，连指尖都微微发凉。
海波东看着他失落的模样，眼中闪过一丝不忍，沉默了片刻，突然眼前一亮，像是想起了什么，连忙说道：“不过，你也别太灰心。或许我们可以去米特尔拍卖行碰碰运气。你可别忘了，米特尔拍卖行乃是加玛帝国顶尖的拍卖行，背后有米特尔家族撑腰，势力遍布整个帝国的大小城池，上到皇室贵族，下到江湖草莽，都与他们有往来。他们消息灵通得很，各地的奇人异士、富商权贵，甚至一些隐世的古老家族，都会把珍藏的宝贝送到那里委托拍卖，小到珍稀矿石、高阶魔兽蛋，大到上古斗技卷轴、失传的丹药配方，甚至连一些只在传说中出现的天材地宝，都有可能在那里出现。说不定他们那里会有关于恢复灵魂药物的线索，就算没有现成的药材，也能通过他们的人脉，联系到那些可能拥有这类宝贝的人，比如隐世的炼药大师、传承久远的古老家族。”
萧炎眼中瞬间重新燃起希望的光芒，如同濒临熄灭的火种被风吹旺，他用力点头，语气中带着几分急切与激动，连声音都微微有些颤抖：“好！那我们现在就去米特尔拍卖行！不管有没有希望，都要去试一试！哪怕只有万分之一的可能，我也不能放弃！”
青鳞怀里的紫金翼狮王像是听懂了“拍卖行”三个字，小耳朵微微动了动，从青鳞的臂弯里抬起头，用圆溜溜的金色眼眸看了看前方墨城方向亮起的灯火，鼻子嗅了嗅，似乎在感知陌生的气息，又很快耷拉下去，重新窝在青鳞怀里，只是尾巴尖轻轻晃了晃，像是在表达对新地方的好奇。
三人加快脚步，朝着墨城中心赶去。随着距离拉近，墨城的繁华景象逐渐映入眼帘。作为加玛帝国的重镇，墨城入夜后依旧热闹非凡，如同白昼。街道两旁的商铺灯火通明，悬挂的红灯笼连成一片，如同繁星坠落人间，将整条街道映照得通红。人流如织，摩肩接踵，叫卖声、谈笑声、车马声、兵器碰撞声交织在一起，充满了浓郁的烟火气。路边的小吃摊前，热气腾腾的食物散发着诱人香气，烤肉串滋滋冒油，糖糕外酥里糯，引得不少行人驻足，有的孩童拉着大人的手，指着摊位上的零食嚷嚷着，整个城池都沉浸在喧嚣而鲜活的氛围中，充满了生机与活力。
米特尔拍卖行坐落在城中心最繁华的地段，一座五层的红木楼阁拔地而起，在周围的建筑中格外醒目，如同鹤立鸡群。楼阁通体由名贵的紫檀木打造，木质纹理清晰可见，散发着淡淡的木香，还夹杂着一丝檀香，闻起来让人神清气爽。屋檐下雕刻着精美的龙凤图案，龙爪张扬，仿佛要腾云驾雾；凤羽飘逸，如同在翩翩起舞，每一处细节都刻画得栩栩如生，尽显工匠的巧夺天工；窗棂上布满繁复的缠枝莲雕花，花瓣层次分明，藤蔓蜿蜒缠绕，处处透着精致与气派。门口悬挂着一块巨大的紫檀木牌匾，“米特尔拍卖行”六个鎏金大字在灯光下熠熠生辉，字体苍劲有力，带着一股历经岁月沉淀的厚重感，彰显着拍卖行的尊贵与权威。牌匾两侧挂着两串红灯笼，灯笼上绣着拍卖行的标志，随风轻轻摇曳。
刚走到拍卖行门口，两名身着黑色劲装的护卫便立刻上前一步，他们身姿挺拔，腰间佩着长刀，眼神锐利如鹰，却又带着职业化的微笑，恭敬地询问：“三位贵客，请问是来参加今日的夜间拍卖场，还是有其他事宜需要办理？若是参加拍卖，还请出示邀请函或进行信息登记。”
海波东上前一步，周身不自觉地散发出一股淡淡的斗皇威压——那是一种久居上位者才有的气势，即便他刻意收敛了气息，只泄露了一丝，仍让两名护卫心头一震，脸上的笑容愈发恭谨，身体也微微绷紧了几分。“去告诉你们拍卖行的主事人，就说海波东回来了，让他出来见我。”他的声音不高，却带着几分当年叱咤风云的傲气，又不失沉稳，如同带着金石之音。
“海波东？”两名护卫对视一眼，眼中瞬间闪过惊讶与敬畏，甚至连呼吸都停滞了一瞬。他们虽未亲眼见过海波东本人，却早就在家族的训诫与老一辈的讲述中听过“冰皇”的名号——当年那位以斗皇实力震慑加玛帝国，在北域冰封雪原一战成名的强者，也是米特尔家族的贵宾，连族长米特尔·腾山都要敬他三分。这样的大人物突然到访，他们自然不敢有丝毫怠慢，连忙躬身行礼：“三位贵客稍等，我们这就去通报主事人！”
其中一名护卫快步跑进拍卖行，没过多久，拍卖行内便传来一阵急促却有序的脚步声，只见一男一女两道身影快步走了出来。走在前面的女子身着火红色曳地长裙，裙摆上绣着精致的金线缠枝花纹，花纹间还点缀着细小的珍珠，随着她的步伐轻轻摇曳，如同燃烧的火焰，将她衬托得明艳动人。她肌肤白皙如凝脂，五官精致绝美，眉如远山含黛，眼若秋水横波，一双桃花眼顾盼生辉，眼波流转间带着几分妩媚，却又不失干练与沉稳，正是米特尔拍卖行的主事人，也是米特尔家族的核心成员之一——雅菲。
跟在雅菲身后的是一位头发花白的老者，他身着深色锦袍，锦袍上绣着暗纹，腰间系着一块雕刻着复杂纹路的玉佩，玉佩色泽温润，一看便知价值不菲。老者面容沉稳，眼神锐利如鹰，脸上虽有皱纹，却透着一股精明与威严，正是米特尔家族的长老米森，负责拍卖行的日常事务，在家族中颇有威望，也是雅菲最得力的助手，平日里拍卖行的大小事宜，大多由他协助雅菲处理。
雅菲刚走出门口，一眼就看到了站在那里的海波东，原本带着职业微笑的脸上瞬间绽放出惊喜的光芒，快步上前，语气中带着难以掩饰的激动与恭敬，还有几分熟人间的亲近：“海老！真的是您！您终于回来了！这些年您杳无音信，我们都担心坏了，族长更是派人四处打探您的消息，从东域的沙漠到西域的雪山，连边境的小部落都找遍了，却一直没有您的下落，没想到今天能在这里见到您，真是太好了！”
米森也连忙上前一步，对着海波东深深拱手行礼，语气诚恳而恭敬：“海老，欢迎您回来！您能平安归来，真是我们米特尔家族的幸事！家族上下若是得知这个消息，定会十分高兴！”
海波东看着两人热情的模样，脸上露出一丝久违的笑容，那笑容如同冰雪初融，驱散了几分周身的冷意，他摆了摆手，语气平和了许多：“让你们费心了。这些年确实遇到了些麻烦，被人封印了实力，四处漂泊，不过现在都解决了。这次回来，是有件事想麻烦你们帮忙。”
就在这时，雅菲的目光不经意间落在了海波东身边的萧炎身上，当看到萧炎那张熟悉的脸庞时，她先是一愣，随即眼中泛起灿烂的笑意，语气也变得亲昵起来，带着几分姐姐对弟弟的疼爱：“萧炎弟弟？你怎么也在这里？好久不见，你倒是长壮实了不少，身形比以前挺拔了许多，脸上也多了几分英气与沉稳，不再是当年那个在乌坦城略显青涩的毛头小子了。”
萧炎笑着走上前，对着雅菲拱了拱手，语气带着几分熟稔与感激：“雅菲姐，好久不见。这次是陪海老一起来的，有件非常重要的事想向你们打听一下，看看能不能帮上忙。”
雅菲走上前，毫不客气地给了萧炎一个热情的拥抱，她身上淡淡的馨香萦绕在萧炎鼻尖，那是一种独特的脂粉香与灵草香的混合气息，清新而迷人，还带着一丝温暖。萧炎微微一怔，有些不好意思地僵硬了一下身体，脸颊微微泛红，双手都不知道该往哪里放。雅菲感受到他的拘谨，笑着拍了拍他的后背，松开手说道：“跟姐姐还这么客气干什么？有什么事尽管说，只要姐姐能帮上忙，就算是上刀山下火海，也一定尽力！”
萧炎有些尴尬地挠了挠头，待雅菲松开手后，才定了定神，收起脸上的腼腆，认真地开口说道：“雅菲姐，我们这次来，主要是想打听一下，你们拍卖行有没有能恢复灵魂力量的药物，或者相关的线索。我有一位非常重要的长辈，之前遭遇意外，灵魂受到了严重的损伤，现在一直陷入沉睡，情况很不乐观，若是找不到能修复灵魂的药物，后果不堪设想……”说到最后，萧炎的语气中带着几分难以掩饰的担忧，眼神也黯淡了几分。
雅菲脸上的笑容瞬间收敛了几分，眉头微微蹙起，陷入了认真的思索中。她手指轻轻敲击着下巴，沉吟道：“恢复灵魂的药物？这类药物确实极为稀有，毕竟灵魂损伤本就是修士最棘手的问题之一，甚至比肉身死亡还要可怕，稍有不慎，就可能彻底陨落。我们拍卖行这些年举办了上百场拍卖，从低阶的聚气散到高阶的破宗丹，从普通的矿石到罕见的魔兽晶核，几乎涵盖了加玛帝国能找到的大部分宝贝，却真的没有收到过这类药物。不过……”她话锋一转，像是突然想起了什么，眼神亮了起来，“我倒是听说过一件事，或许和你要找的东西有关，说不定能给你提供些有用的线索。”
萧炎和海波东闻言，都立刻集中注意力，紧紧看向雅菲，眼中满是期待，连呼吸都不由得放轻了几分。一旁抱着紫金翼狮王的青鳞，也忍不住抬起头，好奇地看着雅菲，怀里的小家伙似乎也感受到了气氛的紧张，小脑袋从青鳞的臂弯里抬了起来，金色的眼眸紧紧盯着雅菲，小耳朵竖得笔直，连“呼噜”声都停了，喉咙里还发出细微的“呜呜”声，像是在催促她快说。
雅菲缓缓说道：“前段时间，我听家族中的长辈闲聊时提起过，加玛帝国三大家族之一的纳兰家族，他们的老族长纳兰杰，身体一直不太好。据说他在十几年前的一次秘境探险中，不小心中了一种极为罕见的奇毒，名为‘蚀魂瘴’。这种毒素很是诡异，不同于寻常的剧毒，它不会立刻致命，而是会像附骨之疽般慢慢侵蚀人的肉身，让身体日渐衰弱，脸色变得蜡黄，连行动都变得迟缓；更可怕的是，它还会悄无声息地损伤人的灵魂，让灵魂之力一点点流失，到最后，人会变得如同行尸走肉，失去意识，灵魂彻底消散。纳兰家族为了救治纳兰杰，这些年几乎动用了家族所有的资源，四处寻访名医，从加玛帝国最顶尖的炼药大师到邻国的隐世医者，走遍了各个角落，还花重金在各大拍卖行、商会搜罗各种奇珍异宝。据说他们现在手中已经掌握了几种能滋养灵魂的珍稀药材，比如‘凝神草’——这种草长在悬崖峭壁上，只有在月圆之夜才会绽放出淡紫色的花朵，服用后能暂时稳定受损的灵魂；还有‘养魂花’，花瓣呈淡蓝色，散发着安神的香气，能缓解灵魂的衰败；最稀有的是‘魂叶草’，叶子形似人的手掌，每一片叶子都蕴含着浓郁的灵魂之力，是滋养灵魂的极品药材。这些药材虽然不能彻底修复受损的灵魂，却能暂时缓解灵魂衰败的速度，滋养灵魂本源，维持纳兰杰的生命，让他不至于立刻陨落。”
萧炎心中猛地一动，如同被惊雷击中，眼神瞬间亮了起来。纳兰家族乃是加玛帝国的顶尖势力，底蕴深厚，传承了数百年，手中定然藏着不少宝贝。若是他们真的有这些能滋养灵魂的药材，那他要找的东西就有了着落！他的呼吸不由得急促了几分，紧紧盯着雅菲，双手甚至不自觉地攥紧了拳头，等待着她接下来的话，连手心都渗出了薄汗。
“不过，”雅菲话锋又转，语气中带着一丝无奈与提醒，“你也别太乐观。想要从纳兰家族手中拿到这些药材，恐怕没那么容易。纳兰家族向来行事谨慎，而且极为看重家族利益，那些珍稀药材既然能救他们老族长的命，相当于掌握着纳兰家族的‘命脉’，他们肯定不会轻易给人，除非能给他们带来天大的好处，让他们愿意冒险交换。更何况，我还听说，纳兰杰所中的‘蚀魂瘴’极为特殊，寻常的解毒方法根本无法清除，就算用再多滋养灵魂的药材，也只是治标不治本，无法根除隐患。想要彻底解毒，必须借助异火的力量——异火蕴含着霸道的净化之力，能将毒素从肉身与灵魂中彻底引出、焚烧殆尽。这些年，纳兰家族一直在暗中寻找拥有异火的人，想请对方帮忙解毒，却始终没有找到合适的人选，毕竟异火何其稀有，整个加玛帝国能拥有异火的人，屈指可数，而且大多是隐世不出的强者，很难联系到。”
听到“异火”二字，萧炎眼睛瞬间亮得惊人，如同黑暗中燃起的火炬，周身的气息都变得昂扬起来！他体内可是有着“焚诀”功法——这是一种能吞噬异火进化的顶尖功法，还成功炼化了“青莲地心火”与“万兽灵火”，异火对他而言，正是最擅长的领域！别说只是用异火帮人驱毒，就算是用异火炼制顶级丹药，他也能做到！若是能帮纳兰杰成功解毒，说不定就能从纳兰家族手中换取到那些能恢复灵魂的珍贵药材，这样一来，他的难题就能迎刃而解！
想到这里，萧炎心中的石头终于落下了大半，脸上露出了释然的笑容，眼神也变得轻松了许多，连嘴角都不自觉地向上扬起：“太好了！只要有线索就好！既然需要异火解毒，那我或许能帮上忙！这样一来，既能拿到需要的药物，解决眼前的难题，还能顺便去纳兰家族看看——毕竟纳兰嫣然还是我的未婚妻，之前因为婚约的事情，闹得不太愉快，说好要上云岚宗挑战她，打赢了她才算是我的妻子。现在正好借着这个机会去见见她，也算是给彼此一个交代，她早晚都要做我的女人，总不能一直这样僵着。”
海波东看着萧炎释然的模样，也松了口气，脸上露出笑容，不过还是忍不住提醒道：“这样倒是一举两得，既解决了药材的问题，又能了结对纳兰嫣然的婚约之事。但你可别忘了，纳兰家族内部关系复杂，派系众多，有支持纳兰嫣然的，也有不少反对她的长老，而且纳兰嫣然那丫头性子又颇为骄傲，自视甚高，当年在乌坦城对你的态度你也清楚，眼高于顶，根本没把你放在眼里。你这次去了纳兰家族，一定要多加小心，凡事三思而后行，别因为一时冲动惹出不必要的麻烦，毕竟纳兰家族不是墨家，势力庞大，牵一发而动全身。”
雅菲也点了点头，眼中带着真切的关切，语气诚恳：“萧炎弟弟，海波东说得对。纳兰家族不比别处，他们在加玛帝国根基深厚，势力庞大，行事也向来强势，连皇室都要给他们几分面子。你若是在纳兰家族遇到什么麻烦，随时可以联系我，米特尔家族虽然比不上纳兰家族势大，但在加玛帝国也算是有头有脸的势力，人脉也广，各个城池的商会、拍卖行都和我们有往来，或许能给你提供一些助力，帮你化解危机，至少能让你全身而退。”
萧炎对着雅菲和海波东郑重地拱了拱手，语气诚恳而坚定：“多谢海老，多谢雅菲姐！你们的提醒我都记住了，我会小心行事，不会冲动的。等处理完这边的事情，我就立刻动身前往纳兰家族，争取尽快把事情解决，不辜负你们的好意。”
青鳞怀里的紫金翼狮王似乎听懂了“动身”二字，知道即将有新的行程，它懒洋洋地伸了个懒腰，小爪子蹬了蹬，打了个哈欠，露出粉嫩的小舌头，又缩回青鳞怀里，金色的眼眸微微眯起，看起来惬意又满足，仿佛已经做好了赶路的准备，只是偶尔会用脑袋蹭一蹭青鳞的手臂，像是在表达对新旅程的期待。
夜色渐深，墨城的灯火愈发璀璨，如同撒落在人间的星辰。米特尔拍卖行的灯火依旧明亮，如同黑夜中的灯塔，照亮了周围的街道，门口的红灯笼随风摇曳，光影婆娑。萧炎站在拍卖行门口，望着远处墨城的万家灯火，心中充满了期待与坚定。这一次前往纳兰家族，不仅能拿到急需的药物，解决心头的难题，还能了结对纳兰嫣然的婚约之事。无论前方等待他的是什么，是顺利解决问题，还是会遇到新的波折与挑战，他都要亲自去面对，去解决，用自己的力量，把想要的一切牢牢握在手中，不辜负身边人的信任与期待。