夜色如墨，将整片乌坦城都裹进静谧里。萧家练武场早已没了白日少年们挥拳练剑的喧嚣，唯有几盏老旧的红灯笼挂在院角的老槐树上，灯绳被晚风扯着轻轻摇晃，昏黄的光透过灯笼纸的破洞，在青石地上投下斑驳晃动的光影，像撒了一地碎星，忽明忽暗。
萧炎盘膝坐在老槐树粗壮的根须旁，后背靠着微凉的树干，指尖反复摩挲着右手食指上那枚玄黑色的纳戒。这戒指是母亲临终前留给他的，戴了数年，早已被体温焐得熟稔，只是近段时间，总有些异样的暖意从戒身隐隐透出。他深吸一口气，按照这几日养成的习惯，缓缓催动体内刚用聚气散勉强稳住的斗气——那斗气微弱得像风中残烛，在经脉里流转时，还带着几分滞涩的沉重感，顺着指尖，一点点注入纳戒之中。
这几日，纳戒的暖意一天比一天浓郁，尤其是白日纳兰嫣然带着云岚宗长老上门，那句带着温软却又无比坚定的话，还在他耳边回响：“萧炎哥哥，我思来想去，决定给你三年时间。这三年里，我会帮你挡住宗门长老们的压力，不让他们再来打扰你修炼；你也不必在意旁人的眼光，专心提升实力就好。三年后，你若能登上云岚宗，在宗门所有弟子和长老面前战胜我，我便遵守婚约，做你真正的妻子，从此以萧炎夫人的身份，与你并肩而立，不管宗门长老们如何反对，我都不会再动摇；若是三年后，你未能做到，那便说明我们真的无缘，届时，婚约自解，我会亲自出面，让长老们不再为难你，也绝不会让任何人嘲笑你半句。”
正是这番话，让沉寂已久的萧炎心湖掀起巨浪，而戒指也在那时骤然闪过一丝极淡的魂力波动，快得像错觉，却让他燃起了一丝连自己都不敢深究的期待。此刻，当斗气顺着指尖缓缓涌入戒身时，那枚戒指突然变了模样——往日熟悉的冰凉触感瞬间褪去，取而代之的是一阵温润的热意，像揣着一颗刚从炭火里取出的暖玉，暖意顺着指尖蔓延到手腕，甚至能隐约感觉到，戒身内部仿佛有什么东西在轻轻搏动，像是沉睡许久的生命，正在缓缓苏醒。
“嗯……”
一道苍老而沙哑的声音，毫无征兆地在萧炎的识海中响起。那声音很轻，带着刚睡醒时的慵懒，尾音拖得有些长，还藏着几分难以掩饰的疲惫，像是一个熬了半宿的老人，在晨光初现时的第一声低吟。萧炎浑身猛地一震，像是被惊雷劈中，原本平稳注入斗气的动作骤然顿住，双手无意识地攥紧，指节因为用力而泛白，心脏更是不受控制地狂跳起来，撞得胸口咚咚作响——这声音！这几日偶尔在识海边缘闪过的模糊意念，定然就来自这声音的主人！是这枚纳戒里，真的藏着一位前辈！
他用力按住胸口，强迫自己冷静下来，喉结滚动了几下，才集中全部精神，试着在识海中发出试探性的回应，声音里带着难以掩饰的颤抖：“前、前辈？是您……醒了吗？”
识海之中陷入短暂的沉默，只有萧炎自己的心跳声在耳边清晰回荡。片刻后，那道苍老的声音再次响起，语气里带着几分审视，还夹杂着一丝不易察觉的惊讶：“小家伙，倒比我预想中醒得早了些。能主动用斗气滋养戒指，还能精准感应到我的意识波动，看来这三年，你虽身陷困境，却没彻底荒废了修炼的心。”
听到这话，萧炎紧绷的神经像是被温水浸泡，瞬间放松下来。一股难以言喻的喜悦猛地涌上心头，眼眶不受控制地微微发热，鼻尖也有些发酸。这三年来，从曾经万众瞩目的“萧炎少爷”，沦为人人背后议论的“废柴”，看着斗气一日日倒退，感受着族人从敬畏到同情、再到疏远的目光，忍受着旁人的嘲笑与轻视，他早已习惯了将情绪藏在心底。可白日纳兰嫣然那句“萧炎哥哥”，那句主动为他挡下压力的承诺，那句“以萧炎夫人的身份与你并肩而立”的期许，像一道暖流，撞开了他积压已久的委屈；而此刻这道突然出现的声音，更像一道裂缝里透进的光，将所有的阴霾都驱散了。
他连忙开口，声音带着几分哽咽：“前辈，您终于醒了！这三年，我……我真的快撑不住了。斗气就像握不住的沙，明明前一日还能勉强凝聚，第二日醒来就消散大半，用尽了家族里能找到的药材，甚至偷偷服用了父亲珍藏的聚气散，也只能让它暂时稳住，稍微一动用，就像有个无形的窟窿在漏气，连最基础的拳法都快练不了了……方才嫣然姑娘上门，她那般维护我，还愿意给我三年时间，可我现在这般模样，连她的期待都怕是要辜负了……”
“你的情况，我都看在眼里，也该向你说清楚了。”苍老的声音轻轻打断了他的话，语气里带着一丝歉意，那歉意很淡，却透着几分坦诚，“你可知，为何你的斗气会这般留不住？并非你天赋尽失，也不是修炼出了岔子，更不是被人暗害，而是……与我有关。”
萧炎猛地抬头，眼中满是错愕，原本泛红的眼眶瞬间睁大，嘴唇微微张开，却发不出一点声音。他只知道自己斗气倒退，从未想过会和眼前这位刚苏醒的前辈扯上关系。过了好一会儿，他才找回自己的声音，语气里满是难以置信：“与、与您有关？前辈，这……这是怎么回事？您不是才刚醒吗？”
“我虽刚苏醒，但在戒指中沉睡的这几年，魂体一直处于微弱的‘呼吸’状态。”那声音带着几分无奈，细细解释道，“我当年魂体受创，只能依附这枚纳戒存活，而维持魂体不消散，需要源源不断的能量滋养，斗气便是最合适的选择。你戴着戒指修炼时，斗气运转产生的波动，会被戒指无意识地吸收一部分，就像春苗吸收土壤里的养分一般。”
他顿了顿，语气里多了几分愧疚：“起初只是极细微的吸收，对你影响甚微。可后来我魂体愈发虚弱，吸收的量便不自觉多了些。尤其是你修炼时，斗气本就不算稳固，被这般‘分流’后，自然难以凝聚，看起来就像在不断倒退。你仔细感受一下自己的经脉——是不是每次运转斗气时，丹田下方三寸的位置，总会有一丝若有若无的滞涩感？那并非有东西堵塞，而是斗气被戒指牵引，产生的细微波动。”
萧炎下意识地闭上眼睛，按照对方的话去感受体内的经脉。果然，当他集中精神催动斗气时，丹田下方真的传来一阵细微的滞涩感，那感觉很淡，平日里被斗气流失的焦虑所掩盖，此刻被点破，竟清晰得可怕。但这滞涩感里，没有被暗算的刺痛，只有一种能量被温和“抽离”的轻盈感。他猛地睁开眼，双手的力道渐渐松开，原本紧绷的肩膀也垮了下来，声音里的愤怒消散无踪，只剩下释然与一丝茫然：“原来是这样……难怪无论我怎么努力，斗气都留不住。前辈，那……那您现在醒了，还需要吸收斗气吗？嫣然姑娘为我做了这么多，我若是连三年后的约定都做不到，真的对不起她……”
“傻小子，莫怕。”苍老的声音带着几分温和的笑意，“之前是魂体虚弱，只能被动吸收。如今我苏醒，便能主动控制，不会再像从前那般‘掠夺’你的斗气了。相反，日后我还会教你如何高效凝聚斗气，弥补这三年的损耗，别说在云岚宗众人面前战胜那丫头，便是让她真的能以‘萧炎夫人’的身份站在你身边，也并非不可能。”他话锋一转，语气陡然变得严肃起来，“只是眼下，我刚从沉睡中醒来，魂体还很虚弱，就像风中的烛火，稍微一动弹就会消散。还需要借你的斗气用用，不是无度吸收，而是让你主动引导，帮我稳住魂体，这对你的斗气掌控，也是一次锻炼，于你日后修炼大有裨益。”
萧炎悬着的心彻底落了地，脸上露出释然的笑容，之前因斗气倒退和对辜负纳兰嫣然的担忧，在得知真相、又听到前辈承诺的这一刻，尽数化作了对未来的期待。他用力点头，语气无比恳切：“前辈放心！只要能帮到您，只要能让我变强，不辜负嫣然姑娘，多少斗气都可以！您尽管吩咐，我一定照做！”
“好，有这份心就好。”苍老的声音里透着欣慰，“你听好，现在放松心神，不要刻意去压制斗气，只需要将掌心贴在地面，让丹田内的斗气顺着经脉自然流淌，尽数汇入纳戒即可。记住，节奏要慢，让斗气像溪流般平稳流动，莫要急躁，也莫要强行催动，感受斗气从经脉涌向戒指的过程。”
萧炎立刻按照前辈的吩咐，将掌心紧紧贴在冰凉的青石地上。地面的寒气透过掌心传来，让他混沌的脑子清醒了几分。他闭上眼睛，凝神静气，试着让丹田内那微弱的斗气慢慢苏醒，像溪水漫过石滩般，顺着手臂的经脉，缓缓涌向右手食指上的纳戒。这一次，他不再焦虑斗气会流失，反而静下心来，仔细感受着斗气流转的轨迹，指尖的纳戒像是有了吸力，温和地牵引着斗气，没有丝毫不适。
斗气刚接触到纳戒的瞬间，戒身突然微微一颤，表面那些平日里看不见的古老纹路，像是被唤醒般，骤然亮起淡淡的金色光晕。那光晕柔和却不刺眼，将萧炎的手掌整个笼罩在其中，掌心的寒气瞬间被驱散，取而代之的是一阵温暖的包裹感。他能清晰地感觉到，识海中那道苍老的意识正在一点点变得清晰，原本带着疲惫的声音，也渐渐多了几分力气：“不错，心性倒是沉稳。斗气操控虽生涩，却能做到收放自如，没有因为急切而乱了章法，看来这三年，你虽困境重重，却从未放弃过基础的打磨。”
萧炎没有说话，只是专心引导着斗气，感受着斗气从体内流出，又被纳戒温和接纳的过程，仿佛在与这位神秘的前辈进行一场无声的交流。时间一点点过去，夜色越来越深，槐树上的灯笼晃得更慢了，练武场里只剩下风吹过树叶的沙沙声，以及萧炎平稳的呼吸声。约莫半个时辰后，纳戒上的金色光晕像是完成了使命，渐渐黯淡下去，最后彻底消失，戒指重新恢复了往日的玄黑模样，只有那股温润的暖意，比之前更明显地残留在戒身之上。
“好了，暂时稳住了。”苍老的声音再次响起，带着明显的疲惫，却又透着难以掩饰的轻松，“小家伙，多谢你。若不是你愿意主动帮忙，我还得费不少功夫。这几年被动吸收你的斗气，让你受了委屈，日后我定会加倍补偿，帮你早日变强，不辜负那丫头的一片心意，让她能如愿以偿地站在你身边。”
萧炎缓缓收回手掌，指尖轻轻摩挲着恢复平静的纳戒，心中满是激动与敬畏，还有一丝亲近。他抬起头，望着老槐树上摇曳的灯笼，声音带着几分郑重：“前辈言重了！能帮到您，我高兴还来不及，何来委屈之说？若不是这枚戒指，若不是您，或许我早就因为斗气倒退而彻底放弃了，更别说还有勇气去面对三年后的约定，去回应嫣然姑娘的心意。只是晚辈还有一事不明，您……到底是谁？为何会沉睡在这枚纳戒之中？”
识海之中陷入了长久的沉默，久到萧炎以为对方不会回答时，那道苍老的声音才再次响起，语气里带着化不开的沧桑，像是在诉说一段遥远的往事：“我本名药尘，年轻时曾痴迷炼药之术，也钻研过斗气修炼的法门，算是有些薄名。只是多年前，我遭人背叛，被最信任的人联手外敌暗算，不仅修为尽废，魂体也被打得支离破碎，只剩下一缕残魂，勉强依附在这枚伴生纳戒中，随着戒指漂流四方。后来，戒指被你母亲在一处古地捡到，她见戒指材质奇特，便留了下来，最后传给了你。”
萧炎心中掀起一阵波澜。虽不知“药尘”这个名字代表着什么，也不清楚对方口中的“薄名”到底有多重，但光是“遭人背叛”“魂体破碎”“依附纳戒漂流”这些字眼，就足以让他明白，这位前辈有着一段极为曲折的过往。他定了定神，语气无比坚定地说道：“前辈，您放心！从今往后，只要有我萧炎在，就一定会想办法帮您寻找恢复魂体的药材，不管多难，我都不会放弃！而且往后修炼，若您需要斗气滋养，尽管开口，我一定全力配合！三年后，我不仅要在云岚宗战胜嫣然姑娘，还要让她风风光光地成为我的妻子，让所有人都知道，她没有看错人！”
药老的声音里带上了几分暖意，像是被这少年的真诚与斗志打动：“好小子，有这份心就够了。只是恢复魂体并非易事，不仅需要寻遍天下的天材地宝，更需要你自身实力足够强——毕竟，没有足够的力量，就算找到了药材，也守不住，更别说实现与那丫头的约定。对了，方才那纳兰家的丫头，具体是怎么说的？你且仔细与我讲讲，她能说出那般话，倒也算个有担当的姑娘。”
萧炎一愣，随即反应过来，这位前辈虽在沉睡，却能感知到外界的动静，却未必清楚细节。他定了定神，将白日的经过一五一十地说来，连纳兰嫣然那句“萧炎哥哥”的温软语气，以及她面对宗门长老时坚定维护自己的模样，都细细描述：“嫣然姑娘是云岚宗宗主云韵的亲传弟子，今日带着宗门两位长老来萧家。长老们本想直接提解除婚约的事，是嫣然姑娘拦了下来，当着所有人的面说，要给我三年时间。她说这三年会帮我挡住宗门的压力，不让任何人打扰我修炼，还让我别在意旁人眼光。三年后，只要我能登上云岚宗，在所有弟子和长老面前打赢她，她就遵守婚约做我的妻子，不管长老们反对都不动摇；若是我没做到，她就亲自解了婚约，还会护住我，不让人嘲笑我。”
“云岚宗……”药老的声音带着几分若有若无的怀念，“当年我游历加玛帝国时，曾与云岚宗的老宗主见过几面，那人倒是个磊落之人，没想到如今宗门里能养出这般有性情的小辈。那纳兰丫头，既有维护你的担当，又有给你机会的通透，还愿意为你扛下压力，这般心性，配得上你的认真。至于云韵，她性子素来通透，想来也看出这丫头的心意，才默许了这三年之约，算是给你们两个一个机会。”
说到这里，药老的语气陡然变得严肃起来，带着不容置疑的郑重：“只是萧炎，你要清楚，这三年之约，藏着那丫头的心意，也藏着极大的挑战。云岚宗是加玛帝国顶尖宗门，修炼资源之丰厚，远非萧家能比。纳兰嫣然作为云韵亲传弟子，能接触到最顶尖的功法与丹药，进步速度定然一日千里。而你，前三年因我吸收斗气耽误了进度，如今修为停滞不前，想要在三年后追上她，还得在她宗门众人面前战胜她，靠现在的状态，绝无可能。你必须付出比常人多十倍、百倍的努力，从根基开始，一步步重新打磨，才能不辜负她的心意，抓住这份机会。”
“晚辈明白！”萧炎猛地握紧拳头，眼中闪过一丝狠厉，那是积压了三年的不甘与重新燃起的斗志，“这三年，我定拼尽全力！不管吃多少苦，练到多晚，都绝不会放弃！我不仅要赢，还要赢得漂亮，让嫣然姑娘能风风光光地站在我身边，让所有人都知道，她的选择没有错！只是……”他顿了顿，语气里带上了几分无奈，“我如今修炼的，只是萧家最基础的吐纳法门，连稳住斗气都难，根本没有办法快速进步，更别说追上嫣然姑娘了……”
“你能有这份决心，就已经胜过太多人了。”药老的声音里带着明显的赞赏，话锋一转，多了几分郑重，“小家伙，我观你心性坚韧，又重情重诺，虽是困境却不坠青云之志，这般品性，倒是合我心意。我虽如今魂体受损，但若论炼药与斗气修炼的门道，放眼加玛帝国，能及我的也寥寥无几。”
萧炎心中一动，隐约察觉到药老话中之意，呼吸不由得微微急促起来。
只听药老继续说道：“你若愿意，便拜我为师吧。我会将毕生所学倾囊相授，不仅教你顶尖的炼药术，助你搜罗天材地宝，更会传你一部名为《焚诀》的功法。此功法并非寻常法门，初期虽需打牢根基，却有着无穷潜力，能随着修炼者实力提升不断进化，炼化异火更是能让其威力倍增，助你快速突破境界，追上甚至超越那纳兰丫头，绝非难事。”
“《焚诀》？！”萧炎猛地抬头，眼中满是震惊与狂喜，他虽不知这功法具体有多厉害，但从药老“毕生所学倾囊相授”“无穷潜力”“炼化异火”等话语中，已然感受到这功法的不凡。他深吸一口气，压下心头的激动，对着指尖的纳戒，郑重地跪坐在青石地上，恭恭敬敬地磕了三个头，声音带着难以掩饰的颤抖与坚定：“弟子萧炎，拜见师父！从今往后，定当谨遵师命，刻苦修炼，绝不辜负师父的教诲与期望！”
“好！好！”药老的声音里满是欣慰，带着几分难得的爽朗，“起来吧，既然认了师徒名分，往后不必多礼。这《焚诀》的口诀与运转之法，我今夜便传入你识海，你先熟悉一番，明日再结合改良后的聚气散炼化，效果会更好。”
话音刚落，萧炎只觉识海一阵温热，无数玄奥的文字与功法运转图谱，如同溪流般涌入脑海，正是《焚诀》的完整法门。他闭上眼，仔细感受着脑海中全新的知识，心中充满了前所未有的希望与力量。
“师父，多谢您！”萧炎再次躬身行礼，语气里满是感激。
“不必谢我，你我师徒缘分，本就始于这枚纳戒，往后相辅相成，你助我恢复魂体，我助你成就巅峰，亦是美事。”药老的声音恢复了几分平静，却依旧带着暖意，“你先把今日纳兰嫣然留下的聚气散拿来，我帮你改良一番，正好让你试试《焚诀》的基础运转之法。”
萧炎心中一喜，连忙从怀中取出那个绣着莲花纹样的锦盒——那是白日纳兰嫣然留下的，说是“助你这三年修炼所用，别省着，不够了我再想办法”，里面装着三瓶聚气散。他小心翼翼地打开锦盒，三瓶莹白的瓷瓶赫然在目，瓶身上刻着精致的莲花纹，还透着淡淡的药香，仿佛能闻到纳兰嫣然留下的心意。他将锦盒放在身前的青石地上，轻声道：“师父，嫣然姑娘留下了三瓶聚气散，让我用来稳固斗气，还说不够了她再想办法。”
话音刚落，他指尖的纳戒突然微微亮起一道极淡的微光，一股无形的魂力从戒身中缓缓涌出，像一层薄纱，轻轻包裹住其中一瓶聚气散。萧炎瞪大了眼睛，清晰地看到，那被魂力包裹的瓷瓶里，原本略显浑浊的药气正在慢慢变得清澈，瓶身还微微泛起一丝温润的光泽，原本淡淡的药香，也变得浓郁了几分，闻起来格外舒服。
不过片刻，那股无形的魂力便收回了纳戒，戒身的微光也随之消失。药老的声音再次响起：“好了，改良完了。这瓶聚气散的药效，比之前强了三成，杂质也除干净了。你今夜便服下它，运转《焚诀》初篇炼化，既能稳住斗气，也能熟悉功法运转，为明日正式修炼打下根基。”
萧炎连忙拿起那瓶改良后的聚气散，入手温温的，比另外两瓶要暖上不少，药香也浓郁得让人精神一振。他对着指尖的纳戒深深鞠了一躬，语气无比郑重：“多谢师父！弟子定当好生炼化，不辜负师父的苦心！”
“去吧，记住，《焚诀》初练重在循序渐进，莫要贪多求快。”药老的声音带着几分慵懒，却满是关切，“我刚苏醒，魂体还需静养，你也早些回去，专心炼化丹药与功法。”
“弟子谨记师父教诲！”萧炎郑重应下，小心翼翼地将改良后的聚气散收好，又把剩下的两瓶放回锦盒，贴身藏进怀里，仿佛这样就能护住纳兰嫣然的心意与师父的期许。他站起身，最后看了一眼指尖的纳戒，仿佛能透过冰冷的戒身，看到那位刚刚认下的师父的身影，心中满是感激与憧憬。随后，他转身朝着自己的房间走去。
夜色依旧深沉，老槐树上的灯笼还在轻轻摇晃，练武场的青石地依旧泛着微凉的光。但萧炎的心中，却像是被点燃了熊熊烈火，亮如白昼，暖得发烫。药老的苏醒，师徒的结缘，《焚诀》的传承，不仅解开了他三年斗气倒退的谜团，更像一道劈开黑暗的光，照亮了他通往巅峰的前路，也让他看到了守住纳兰嫣然心意的希望。他知道，未来的三年，注定布满荆棘与艰辛，要付出常人难以想象的努力，要忍受无数的汗水与疲惫。但他不怕——有师父的指导，有《焚诀》的助力，有纳兰嫣然的心意与守护，有心中从未熄灭的斗志，他一定能冲破眼前的阻碍，一步步追上纳兰嫣然的脚步，在云岚宗的山门之前，赢得那场约定，让她风风光光地成为自己的妻子，更要让整个乌坦城、整个加玛帝国，都记住“萧炎”这个名字，见证他从“废柴”到巅峰的逆袭！