慕容复与木婉清一路追踪鸠摩智，最终来到了江南地界。根据情报，鸠摩智挟持段誉，目的地正是姑苏燕子坞，企图以“以彼之道还施彼身”的慕容氏武学交换六脉神剑。
这一日，已近姑苏。慕容复心念电转，一个计划浮上心头。他并未直接去燕子坞拦截鸠摩智，而是带着木婉清，先一步回到了参合庄。
他算准了时间，王语嫣定然在庄内。而段誉被擒的消息，想必也已传回，王语嫣定会为她的“段公子”忧心忡忡。
慕容复并未低调回庄，而是带着木婉清，直接出现在水榭长廊。他一身风尘，却意气风发，身边跟着一位黑纱蒙面、身姿挺拔、气质清冷的陌生女子。这一幕，立刻引起了庄内众人的注意。
阿朱阿碧最先迎上来，惊喜道：“公子，您回来了！” 她们的目光好奇地落在木婉清身上。
慕容复微微一笑，语气温和却带着一种不容置疑的宣布：“嗯，回来了。这位是木婉清木姑娘，是我的……好友。婉清，这是阿朱，阿碧。”
他用了“好友”这个模糊而亲密的称呼，并直接唤了“婉清”其名，语气自然。木婉清虽蒙着面，但对阿朱阿碧微微颔首，算是见礼，姿态不卑不亢。
这时，得到消息的王语嫣，也急匆匆地从曼陀山庄赶了过来。她依旧白衣胜雪，容颜绝世，但眉宇间带着化不开的忧愁，显然是为段誉之事焦虑。
“表哥！你终于回来了！” 王语嫣见到慕容复，美眸中瞬间迸发出惊喜的光芒，如同找到了主心骨，“段公子他……”
她的话戛然而止。因为她看到了慕容复身边站着的木婉清。
那一刻，王语嫣脸上的血色以肉眼可见的速度褪去。她怔怔地看着木婉清，又看向慕容复，眼中充满了难以置信、困惑，以及……一丝尖锐的刺痛。
眼前的慕容复，似乎和以前不一样了。他不再是那个眉头紧锁、一心只有复国大业的冷漠表哥，他的身上多了一份从容，一份深不可测的气度，而这份变化，似乎与他身边那个黑衣女子息息相关。
“语嫣，”慕容复看向王语嫣，语气依旧温和，却少了以往那份若有似无的敷衍，多了几分真正的平和，“段公子的事，我已知道。我此番回来，正是为此。”
他并未急于安慰王语嫣，反而自然地转向木婉清，介绍道：“婉清，这位是我表妹，王语嫣王姑娘。”
木婉清的目光透过黑纱，落在王语嫣身上。同为绝色女子，她能感受到王语嫣那惊人的美貌和柔弱气质，也敏锐地捕捉到了王语嫣看向慕容复时眼中那份不同寻常的关切。她只是冷冷地点了点头，算是打过招呼，并未多言。这种冷淡和疏离，与王语嫣的急切和柔弱形成了鲜明对比。
慕容复将两人的反应尽收眼底，心中了然。他对王语嫣道：“语嫣，不必过于担忧。鸠摩智的目标是我慕容家，段誉暂时不会有性命之忧。我自有办法救他。”
他的语气充满了自信，这种自信是王语嫣从未在“旧慕容复”身上见过的。而这种自信，似乎很大程度上来源于他这次外出经历，而这段经历里，有那个叫木婉清的女子参与。
慕容复又对阿碧吩咐道：“阿碧，木姑娘一路劳顿，带她去我书房旁的那间‘听雨轩’休息，用度一概按最好的准备。” 他将木婉清安置在离自己最近、最雅致的客房，其重视程度不言而喻。
吩咐完，他才仿佛想起王语嫣，补充道：“语嫣，你也先回曼陀山庄吧，有消息我会立刻通知你。”
同样是关怀，对木婉清是具体到住处的贴心安排，对王语嫣却只是客套的安抚。这种细微的差别，像一根针，轻轻扎在王语嫣心上。
她看着慕容复与木婉清之间那种无需多言的默契，看着慕容复对木婉清那种自然而然的维护，再回想以往表哥对自己虽然客气却总隔着一层的态度，一种巨大的失落和恐慌攫住了她。
王语嫣失魂落魄地站在原地，看着慕容复低声与木婉清又交代了几句，然后木婉清便跟着阿碧离开了。自始至终，慕容复的注意力似乎更多地放在了木婉清身上。
“表哥……”王语嫣喃喃道，声音里带着一丝连自己都未察觉的委屈和哽咽。
慕容复这才将目光完全转向她，看着她苍白的小脸和微红的眼眶，心中并无多少怜惜，反而有一种计划得逞的冷静。他知道，这把火，已经点着了。
他走到王语嫣面前，距离比以往更近一些，用一种带着深意的语气说：“语嫣，人都是会变的。以前的我，眼中只有那个遥不可及的目标，忽略了很多身边的美好。但现在，我明白了，有些东西，比冰冷的霸业更值得珍惜。”
这话，像是在感慨，又像是在暗示。听在王语嫣耳中，自动解读为：表哥变了，而改变他的，是那个木姑娘。他以前忽略的“美好”，是不是也包括……我？
这种想法让她心痛如绞，又生出一股强烈的不甘。
慕容复不再多言，转身离去，留下王语嫣独自一人在水榭中，心潮澎湃。
风吹过，带来太湖的湿气，却吹不散王语嫣心头的迷雾和刺痛。她第一次如此清晰地意识到，那个曾经眼里只有她至少她以为是的表哥，似乎正在离她远去。而另一个女子，已经走进了他的世界。
这种“失去”的威胁感，远比以往任何一次的“求不得”，都更能刺痛她，也更能促使她去反思，去……主动争取。
慕容复回到书房，他知道，让王语嫣“心痛”的目的已经达到。接下来，就是处理鸠摩智和段誉的事情了。而王语嫣这边，种子已经播下，只需静待发芽。